300px|right Het Atlantisch orkaanseizoen 1988 duurde van 1 juni 1988 tot 30 november 1988. Het seizoen 1988 was een boven normaal seizoen wat betreft de activiteit. Het seizoen telde twaalf tropische stormen, waarvan er elf een naam kregen. Van deze twaalf promoveerden er vijf tot een orkaan. Drie hiervan wiesen aan tot majeure orkanen, dat wil zeggen van categorie 3 of meer.
Daarnaast telde het seizoen ten minste zeven tropische depressies, die echter niet promoveerden tot tropische storm en derhalve ook geen namen kregen. De opvallendste orkaan was Gilbert, die gepaard ging met de tot dan toe laagste luchtdruk, die ooit in een orkaan in het Atlantisch bassin is waargenomen. Dit record bleef staan, totdat Wilma in 2005 tot een lagere druk dook. Gilbert was ook de rampzaligste orkaan van het seizoen en eiste 318 mensenlevens. Ook Joan was zeer rampzalig en eiste meer dan tweehonderd mensenlevens, voornamelijk in Nicaragua.
Cyclonen Het seizoen telde ten minste 7 tropische depressies. (Zie ook "overleg")
Tropische depressie 1 Tropische depressie 1 ontstond op 30 mei boven het westen van de Caraïbische Zee. De tropische depressie trok naar het noordnoordoosten over Cuba en over de Straat Florida en loste op 2 juni ten oosten van het zuiden van Florida op in een trog van lage druk.
Tropische storm Alberto Op 4 augustus ontstond voor de kust van South Carolina een lagedrukgebied uit een zwakke trog van lage druk, die zich begon te organiseren. Het lagedrukgebied trok naar het noordoosten, parallel aan de Amerikaanse kust. Voor de kust van Virginia had het lagedrukgebied voldoende tropische kenmerken aangenomen om te worden aangemerkt als tropische depressie 2. Vanuit het westen naderde er nu een front en de luchtstromingen rond dit front bespoedigden de uitstroom van tropische depressie 2, zodat tropische depressie 2 op 7 augustus kon promoveren tot tropische storm Alberto ten zuiden van het eiland Nantucket in Massachusetts. Nog nooit is een tropische depressie op zo een hoge breedte tot tropische storm gepromoveerd in het Atlantisch bassin. Nog dezelfde dag bereikte Alberto de kust van Nova Scotia. Boven het koude water van de St. Lawrence verloor Alberto zijn tropische kenmerken en zijn windsnelheid viel beneden de windkracht 8. De overblijfselen van Alberto losten op boven de Golf van Labrador ten noorden van Newfoundland op 8 augustus. Alberto was slechts een zwakke tropische storm met op zijn hoogtepunt windsnelheden van 65 km/uur en een luchtdruk van 1002 mbar. Alberto veroorzaakte geen schade van betekenis.
Tropische storm Beryl Begin augustus lag er een lagedrukgebied boven het oosten van de Verenigde Staten met een uitloper naar het noordoosten van de Golf van Mexico. Het lagedrukgebied verdween naar het oosten en het noordelijke deel van de uitloper loste op. Het zuidelijk deel dreef westwaarts en werd een nieuwe depressie. In deze depressie begon zich van boven naar beneden een gesloten circulatie naar het aardoppervlak uit te breiden. Op 4 augustus had zich op het niveau van het aardoppervlak een gesloten circulatie ontwikkeld, maar daarmee was er nog geen sprake van een tropische depressie; de kern van het lagedrukgebied was koud, dat wil zeggen kouder dan buiten zijn centrum. De volgende dagen bleef het lagedrukgebied liggen in de buurt van de monding van de Mississippi. De omstandigheden om tot tropische depressie te transformeren waren gunstig, boven het lagedrukgebied vormde er zich een hogedrukgebied op grote hoogte, dat de uitstoot zou bespoedigen.
Op de avond van 7 augustus dreef het lagedrukgebied, nu volop in ontwikkeling naar het noordwesten en kwam boven het zuidoosten van Louisiana terecht. Een paar uur later op 8 augustus promoveerde het lagedrukgebied tot tropische depressie, die naar het zuidoosten terug dreef naar de Golf van Mexico en tien uur later promoveerde tot tropische storm Beryl. Het zag er meteorologisch gezien aanvankelijk zeer goed uit voor Beryl; een goede uitstroom, dankzij het hogedrukgebied op grote hoogte boven Beryl, een goede circulatie in de middenlagen van de atmosfeer en op zeeniveau was de gesloten circulatie boven het warme water van de Golf van Mexico gelegen. Maar op 9 augustus maakte een trog van lage druk op grote hoogte vanuit het noordoosten korte metten met het hogedrukgebied. Een naderende trog uit het noordwesten trok Beryl naar zich toe, terug over land.
Op 10 augustus degradeerde Beryl tot tropische depressie boven het zuidoosten van Louisiana en zij loste de volgende dag op boven het oosten van Texas. Op haar hoogtepunt op 8 augustus bereikte Beryl windsnelheden van 83 km/uur en een luchtdruk van 1001 mbar. Baryl eiste het leven van een vijftienjarige jongen, die met zijn vader opvarende was in een garnalenboot die in de Mobilebaai kapseisde door toedoen van Beryl. De jongen verdronk, zijn vader werd na 24 uur door de kustwacht gered. Verder veroorzaakte Beryl ongeveer $3 miljoen schade.
Tropische depressie 4 Ten noorden van de Bahama's kwam een tropische onweersstoring tot ontwikkeling, die op 12 augustus tot tropische depressie 4 promoveerde. Deze tropische depressie trok eerst naar het noordwesten, draaide naar het westnoordwesten en bereikte op 13 augustus het grensgebied tussen Florida en Georgia. Tropische depressie 4 draaide naar het westzuidwesten, kwam in de buurt van Tallahassee boven de Golf van Mexico terecht, en trok langs de kust in de richting van de Mississippimonding, waar zij op 16 augustus oploste.
Tropische depressie 5 Over tropische depressie 5 is helaas weinig bekend.
Tropische depressie 6 Over tropische depressie 6 is helaas weinig bekend.
Tropische storm Chris Op 15 augustus trok een tropische golf van de Afrikaanse kust westwaarts. De tropische golf ontwikkelde zich langzaam en promoveerde op 21 augustus tot tropische depressie 7 halverwege Afrika en de Bovenwindse Eilanden. Tropische depressie 7 trok over de Bovenwindse Eilanden en landde op Hispaniola en trok vervolgens door de Bahama's. Tropische depressie 7 draaide meer en meer naar het noordwesten en noordnoordwesten en liep parallel aan de kust van Florida, toen zij op 28 augustus promoveerde tot tropische storm Chris. Chris bereikte die dag zijn hoogtepunt met windsnelheden van 83 km/uur en een luchtdruk van 1005 mbar en landde enkele uren later nabij Savannah met windsnelheden van 75 km/uur. Boven South Carolina degradeerde Chris tot tropische depressie, die een paar uur later werd opgenomen door een front. Chris eiste vier mensenlevens; drie in Puerto Rico, ten gevolge van overstromingen en één in South Carolina, door een windhoos, die met Chris gepaard ging. Chris veroorzaakte $500.000,- schade, niet gecorrigeerd voor inflatie.
Orkaan Debby – Tropische depressie 16-E Op 15 augustus trok een sterke tropische golf westwaarts van de Afrikaanse kust. Deze tropische golf splitste op en het noordelijke deel ontwikkelde zich tot tropische depressie 7 en werd later Chris. Het zuidelijk deel trok verder westwaarts en bleef voorlopig een ongeorganiseerde tropische onweersstoring. Deze storing trok over de Bovenwindse Eilanden, de Caraïbische Zee en over het schiereiland Yucatán. Op 29 augustus begon de tropische onweersstoring zich te ontwikkelen boven het schiereiland Yucatán en op 31 promoveerde zij tot tropische depressie 8 boven het uiterste oosten van de Golf van Campeche. Tropische depressie 8 trok in westnoordwestelijke richting over de Golf van Campeche onder invloed van een hogedrukgebied boven het oosten van de Verenigde Staten. Op 1 september werden de omstandigheden gunstig; de uitstoot van tropische depressie 8 verbeterde en zij werd beter georganiseerd, waardoor zij op 2 september ten oosten van Tuxpan promoveerde tot tropische storm Debby en dezelfde dag nog tot orkaan.
Debby landde enkele uren later op haar hoogtepunt op 3 september 35 km ten zuidzuidoosten van Tuxpan in Veracruz met windsnelheden van 120 km/uur en een druk van 991 mbar. Debby verloor veel vocht, degradeerde op 3 september tot tropische storm en tropische depressie, maar liep zich niet stuk op de Oostelijke Sierra Madre en passeerde 80 km ten noorden van Mexico-Stad. Bij de staat Jalisco kwam Debby weer boven zee. Zij bevond zich nu in het bassin van de oostelijke Grote Oceaan en werd daarom herdoopt tot tropische depressie 16-E. Tot 2001 werden cyclonen, die van het ene in het andere bassin terechtkwamen, altijd herdoopt. Sinds die datum geldt de regel, dat als een systeem bij de overgang zijn gesloten circulatie intact houdt, dit systeem ook zijn naam behoudt. Tropische depressie 16-E trok naar het noordwesten, de Golf van Californië in, waar zij ten slotte oploste. Debby eiste 10 mensenlevens en verwondde 16 anderen. In Veracruz werden 300.000 mensen uit hun huizen verdreven door modderstromen. Ramingen van de schade zijn echter niet bekend.
Tropische storm Ernesto Op 27 augustus vertrok een tropische golf westwaarts van de Afrikaanse kust. Boven de Atlantische Oceaan ging de tropische onweersstoring een wisselwerking aan met een lagedrukgebied op grote hoogte, waardoor de tropische onweersstoring naar het noordwesten koerste en het gebied met onweersbuien uitdijde. Op 2 september naderden een lagedrukgebied op zeeniveau ten oosten van Bermuda en de tropische onweersstoring elkaar. Bovendien was het lagedrukgebied op grote hoogte verdwenen en bevond er zich nu een hogedrukgebied op grote hoogte net ten zuiden van het lagedrukgebied ten oosten van Bermuda. Op 3 september ontwikkelde het lagedrukgebied een gesloten circulatie aan de westflank van de tropische onweersstoring en het lagedrukgebied, dat zich nu kon voeden met de diepe convectie was gepromoveerd tot tropische depressie 9. Tropische depressie 9 werd door de zuidwestelijke stroming naar het oostnoordoosten gedreven en ondanks de zuidwestelijke schering promoveerde tropische depressie 9 nog op 3 september tot tropische storm Ernesto. Ernesto wies aan tot windsnelheden van 102 km/uur en een minimale druk van 994 mbar op 5 september, vlak voordat hij door een grotere, niet-tropische storm werd opgenomen boven het noorden van de Atlantische Oceaan.
Tropische depressie 10 Op 2 september ontstond er een lagedrukgebied boven het westen van de Golf van Mexico, dat de volgende dag voldoende diepe convectie had verzameld en voldoende was georganiseerd om te promoveren tot tropische depressie 10 ten zuidoosten van de Texaanse kust. Tropische depressie 10 trok naar het noordoosten en landde op 4 september op de zuidwestelijke kust van Louisiana. Daarna werd tropische depressie 10 snel opgenomen door een koufront. Het systeem bracht vooral veel regen aan de oostkust van Texas, het zuiden van Louisiana en Mississippi en het midden van Alabama.
Orkaan Florence Het koufront dat tropische depressie 10 had opgenomen trok verder zuidoostwaarts over de Golf van Mexico en begon convectie te vertonen. De convectie, die met de resten van het front gepaard ging, strekte zich op 5 september uit van Florida in het noordoosten tot Veracruz in het zuidwesten. De volgende dag bleef het systeem bijna stationair, alleen begon het zich op te splitsen. Het noordoostelijke deel formeerde zich tot een front dat wegtrok naar het noordoosten, terwijl het zuidwestelijke deel zijn tropische ontwikkeling voortzette. Op 7 september ontstond hieruit tropische depressie 11 op 325 km ten noordwesten van Mérida, de hoofdstad van Yucatán. Aanvankelijk dreef tropische depressie 11 oostwaarts in de richting van het front en promoveerde nog op 7 september tot tropische storm Florence. Florences oostelijke koers werd gestuit nadat een rug van hoge druk zich opbouwde aan Florences noordoostflank ten oosten van de Amerikaanse oostkust.