De Unify League (UL), voorheen bekend als de European Super League (ESL), was een geplande jaarlijkse voetbalcompetitie voor voetbalclubs. De competitie werd opgezet als alternatief voor, of concurrent van, de UEFA Champions League.
Tot de initiatiefnemers behoorden Florentino Pérez, voorzitter van Real Madrid; en A22 Sports Management S.L.; dit bedrijf fungeerde als organisatorische en juridische entiteit achter het project.
Geschiedenis Voorstellen voor de oprichting van een Europese Super League zijn er al sinds minstens 1998, toen het Italiaanse bedrijf Media Partners het idee had onderzocht, maar dat mislukte nadat de UEFA had besloten om de Champions League uit te breiden. In de loop van de volgende twee decennia waren er verschillende voorstellen gedaan, met weinig succes.
Oprichting De competitie werd op 18 april 2021 aangekondigd via een persbericht van de oprichtende clubs. De aankondiging kwam op de vooravond van een bijeenkomst van het uitvoerend comité van de UEFA, dat de bedoeling had om de UEFA Champions League van het seizoen 2024–2025 te vernieuwen en uit te breiden om het aantal wedstrijden en inkomsten te verhogen, onder druk van Europese topclubs. In het persbericht werd het voornemen uitgesproken om "wedstrijden van hogere kwaliteit en aanvullende financiële middelen voor de algemene voetbalpiramide te bieden" en tegelijkertijd "aanzienlijk meer economische groei en steun voor het Europese voetbal te verschaffen via een langetermijnverbintenis voor onbeperkte solidariteitsbepalingen, die zal groeien in lijn met de inkomsten uit de competitie."
Naast de mannencompetitie is de organisatie ook van plan om zo snel mogelijk een overeenkomstige supercompetitie voor vrouwen te lanceren.
Twaalf clubs werden aangekondigd als de oprichters van de competitie, met nog drie die zich voor het openingsseizoen zouden aansluiten. Dit omvat de " Big Six " van Engeland, evenals drie Spaanse clubs en drie Italiaanse clubs. De vijftien oprichtende clubs zullen permanente deelnemers aan de competitie zijn en de organisatie besturen. Franse en Duitse clubs, waaronder Paris Saint-Germain en Bayern München, weigerden naar verluidt deel te nemen aan de competitie. De Duitse topclub Borussia Dortmund heeft zich uitgesproken tegen deze competitie.
Clubs De enige overgebleven club die formeel deel uitmaakt van het project is Real Madrid. De club is eigendom van haar leden, de zogenoemde socios, en wordt geleid door voorzitter Florentino Pérez.
Competitie De competitie zou bestaan uit twintig teams, waaronder vijftien oprichtende clubs. De overige vijf plaatsen zouden worden bepaald via een kwalificatiesysteem op basis van de prestaties in het voorgaande seizoen. Vanaf augustus zouden de teams worden verdeeld over twee poules van tien, waarbij zij midweeks thuis- en uitwedstrijden speelden, zodat deelname aan de nationale competities mogelijk bleef.
De drie beste teams van elke groep zouden zich kwalificeren voor de kwartfinales, terwijl de als vierde en vijfde geëindigde teams tweebenige play-offs zouden spelen om de laatste twee kwartfinalisten te bepalen. De kwartfinales en halve finales zouden over twee wedstrijden worden gespeeld, waarna de finale in mei zou plaatsvinden.
De competitie zou onbeperkte solidariteitsbetalingen aan deelnemende clubs uitkeren, die konden toenemen in lijn met de inkomsten uit de competitie. De organisatie verklaarde dat deze betalingen hoger zouden zijn dan die van bestaande Europese competities en naar verwachting meer dan € 10 miljard zouden bedragen gedurende de aanvankelijke verbintenisperiode van de clubs. Daarnaast zouden de oprichtende clubs € 3,5 miljard ontvangen ter ondersteuning van investeringsplannen voor infrastructuur en ter compensatie van de gevolgen van de COVID-19-pandemie. De Amerikaanse investeringsbank JPMorgan Chase gold als belangrijkste financier van de geplande Super League en zou naar verluidt US$ 5 miljard voor de competitie toezeggen.
Leiders De leiding van de organisatie was in handen van Florentino Pérez, voorzitter van Real Madrid en president van het project, en van Bernd Reichart, directeur van A22 Sports Management, die optrad als CEO van de organisatie.
Reactie van de bonden De aankondiging leidde tot woedende reacties van de UEFA, de voetbalbond en de Premier League van Engeland, de Italiaanse voetbalbond en de Serie A van Italië en de Koninklijke Spaanse voetbalbond en La Liga van Spanje, waarvan de oprichtende clubs afkomstig waren. Ze legden een gezamenlijke verklaring af waarin ze verklaarden dat ze "alle maatregelen die voor ons beschikbaar zijn, op alle niveaus, zowel gerechtelijk als sportief" zouden overwegen om te voorkomen dat de Super League doorgaat. De UEFA en de drie landen hebben gewaarschuwd dat alle clubs die bij de Super League betrokken zijn, uitgesloten zouden worden van alle andere binnenlandse, Europese en wereldvoetbalcompetities. Ze dreigden ook dat de betrokken spelers een verbod zouden krijgen om hun nationale teams te vertegenwoordigen in internationale wedstrijden. Ook de voetbalfederaties en topcompetities van Frankrijk en Duitsland, waar nog geen clubs lid van waren, gaven verklaringen af tegen de voorgestelde Super League.
De European Club Association (ECA), waarvan de toenmalige voorzitter Andrea Agnelli de vice-voorzitter is van de Super League, hield een spoedvergadering en kondigde vervolgens aan tegen het plan te zijn. Agnelli, ook lid van het uitvoerend comité van de UEFA, en de oprichtende clubs van de Super League woonden de virtuele bijeenkomst niet bij. Agnelli nam vervolgens ontslag als voorzitter van de ECA en lid van het uitvoerend comité van de UEFA, waarbij ook alle twaalf Super League-clubs de ECA verlieten. De FIFA sprak ook haar afkeuring uit over de aankondiging.
De reactie van voormalig Manchester United- speler Gary Neville genereerde veel aandacht op sociale media, noemde de formatie "een daad van pure hebzucht" en was vooral teleurgesteld over de toelating van zijn voormalige club, en hij zei verder dat er strenge maatregelen moeten worden genomen tegen de oprichtende clubs., inclusief het verbieden van Europese competities en puntenaftrek. Talloze fangroepen, waaronder Tottenham Hotspur Supporters’ Trust, Arsenal Supporters’ Trust, Chelsea Supporters’ Trust en Liverpools Spirit of Shankly-groep, waren ook tegen de beslissing en riepen op tot een boycot van games. Ook veel spelers en trainers, waaronder Manchester City trainer Pep Guardiola zagen niets in het plan voor de Super League en spraken zich hier openlijk tegen uit.
Met name Engelse fans reageerden woedend op de plannen. De spelersbus van Liverpool werd opgewacht bij de uitwedstrijd Leeds, voetbalshirts werden verbrand en de spandoeken, die als gevolg van de coronamaatregelen de tribunes van stadion Anfield versierden, werden weggehaald. Ook bij de stadions van de andere Engelse clubs waren er woedende supportersgroepen.
Boris Johnson, premier van het Verenigd Koninkrijk, liet zich ook uit over de mogelijke Super League. Hij stelde onder andere dat hij het heel schadelijk vindt voor het voetbal. Prins William, erevoorzitter van de Engelse voetbalbond FA verklaarde de zorgen van de fans over de beoogde Super League en over de mogelijk schade aan onze geliefde sport te delen. Hij riep op om meer dan ooit de hele voetbalsamenleving te beschermen.
Terugtrekking Op dinsdag 20 april 2021, twee dagen na de bekendmaking van de Super League, maakte Manchester City als eerste stichtend lid bekend dat het zich uit de Super League zou terugtrekken. De overige Engelse clubs; Manchester United, Liverpool, Arsenal, Tottenham Hotspur en Chelsea volgden later diezelfde avond en nacht.
De volgende ochtend, op woensdag 21 april 2021, maakten ook Inter Milan, Atlético Madrid en AC Milan bekend dat ook zij zich uit het project terugtrokken. Drie maanden later verklaarde Juventus dat het, gezien de omstandigheden, de kans klein achtte dat het Super League-project nog in de oorspronkelijk bedachte vorm zou worden voltooid, en stapte eveneens uit het project.
Op 3 oktober 2025 trok ook FC Barcelona zich terug, na een herstelde relatie met UEFA en de EFC, wat op 8 oktober 2025 officieel werd bevestigd. Op 11 februari 2026 trok Real Madrid zich als laatste club terug, waarmee het Super League-project definitief ten einde kwam.
Referenties
Categorie:Europees clubvoetbal Categorie:Wikipedia:Pagina's met vertalingen die niet zijn nagekeken