Joseph Méry (21 January 179717 June 1866) was a French writer, journalist, novelist, poet, playwright and librettist.
Career An ardent romanticist, he collaborated with Auguste Barthélemy in many of his satires and wrote a great number of stories, now forgotten. Nowadays he is perhaps best remembered as the co-librettist of the original version in French of Verdi's Don Carlos, which premiered in Paris in March 1867. Also, he was the author of the play La Bataille de Toulouse which Verdi had earlier adapted for his opera La battaglia di Legnano in January 1849.
He was noted in his time for his wit and ability to improvise. He produced several pieces at the Paris theatres, and also collaborated with Gérard de Nerval in adaptations from Shakespeare and in other plays. A friend of Offenbach, he wrote libretti for three of the composer's works.
His novella Histoire de ce qui n'est pas arrivé (1854) is a significant exercise in alternate history, in which Méry imagined that Napoleon's life took a different turn in Egypt in 1799. It was translated by Brian Stableford in 2012 and is available in a collection of Méry stories entitled The Tower of Destiny.
Alexandre Dumas, père, in 1864, invited all the poets of France to display their skill by composing to sets of Bouts-Rimés selected for the purpose by Joseph Méry. Later in life Méry received a pension from Napoleon III.
Works Novels, short stories and prose Le Quartier général des jésuites, ou la Ligue à Marseille et à Aix (1829) Le Bonnet vert (1830) L'Assassinat, scènes méridionales de 1815 (1832) Scènes de la vie italienne (2 volumes, 1837) Les Nuits de Londres (2 volumes, 1840) Un amour dans l'avenir (2 volumes, 1841) Text online 1 2 Le Siège de Marseille par le connétable de Bourbon, chronique du XVIe (1841) Anglais et Chinois (1843) Text online La Comtesse Hortensia (1844) Héva (1844) Text online La Floride (1844) Text online L'Éden, mystère en 2 parties (1844) La Guerre du Nizam (1847) Un mariage de Paris (2 volumes, 1849) André Chénier (3 volumes, 1850) La Juive au Vatican, ou Amor e Roma (2 volumes, 1851) Text online Muses et fées. Histoire des femmes mythologiques, with Louis-Françoi Rabans (1851) Salons et souterrains de Paris (3 volumes, 1851) Trafalgar (4 volumes, 1852–1853) La Ferme de l'Orange (1853) Text online Le Dernier Fantôme (1853) Nouvelles nouvelles (1853) Text online Les Nuits anglaises, contes nocturnes (1853) Les Nuits italiennes, contes nocturnes (1853) Text online Les Nuits d'Orient, contes nocturnes (1854) Text online Les Nuits espagnoles (1854) Saint-Pierre de Rome (2 volumes, 1854) Text online 1 2 Un amour dans le crime (2 volumes, 1854) Une histoire de famille (2 volumes, 1854) Le Paradis terrestre (2 volumes, 1855) Trois bluettes : Le Voile. La Pèlerine. Le Manchon (1855) Les Nuits parisiennes (1855) Histoire d'une colline (1855) Le Bonheur d'un millionnaire (1855) Le Château d'Udolphe (1855) Les Damnés de Java (3 volumes, 1855) Les Matinées du Louvre : paradoxes et rêveries, entretiens de salons (1855) Un carnaval de Paris (1856) Les Amants du Vésuve (1856) La Circé de Paris (2 volumes, 1856) Les Deux Amazones (1857) Ems et les bords du Rhin (1858) Monsieur Auguste (1859) Le Château vert (1859) Napoléon en Italie (1859) Le Château des trois tours (1860) Marseille et les Marseillais (1860) Text online Contes et nouvelles (1860) Text online Ursule (1860) Un crime inconnu (1861) Une nuit du midi (1862) La Comédie des animaux, histoire naturelle en action (1862) Les Amours des bords du Rhin (1864) Les Uns et les Autres (1864) La Vie fantastique (1864) La Prima Dona. Précédé du Bonheur des grandes artistes (1866) La Chasse au chastre (1860) Les Journées de Titus (1866) Text online La Vénus d'Arles (1866) Les Fleurs mystérieuses (1867) Le Château de la favorite (1874) Marthe la blanchisseuse. La Vénus d'Arles (1874) Text online La Cour d'amour (1875) Text online La Comtesse Adrienne (1876)
Poetry 1836: Une revanche de Waterloo, ou Une partie d'échecs, poème héroï-comique 1847: L'Arbitre des jeux, accompagné de petits poèmes historiques, Paris, Gabriel de Gonet 1853: Mélodies poétiques 1858: Les Vierges de Lesbos, poème antique 1864: Poésies intimes, mélodies
Theatre 1836: La Bataille de Toulouse, ou un Amour espagnol, three-act drama, in prose, Paris, Théâtre Beaumarchais, 11 April 1846: L'Univers et la Maison, comedy in 5 acts and in verse, Paris, Théâtre de l'Odéon, 3 November 1847: Le Quinze Janvier, ou Comédiens et parrains, comedy in one act and in verse, Paris, Théâtre de l'Odéon, 15 January 1847: Le Paquebot, comedy in 3 acts and in verse, Paris, Théâtre de l'Odéon, 4 April 1848: Le Vrai Club des femmes, comedy in 2 acts, in verse, Paris, Comédie-Française, 19 August 1850: Une veuve inconsolable, ou Planète et satellites, comédie en 4 actes et en prose, Paris, Théâtre de l'Odéon, 5 April 1851: Raphaël, historical comedy in 3 acts, in verse 1852: Le Sage et le Fou, three-act comedy, in verse, with Bernard Lopez, Paris, Théâtre-Français, 6 August 1853: Gusman le Brave, drama in 5 acts and in verse, Paris, Théâtre de l'Odéon, 19 September 1854: Aimons notre prochain, one-act parabole, in prose, Paris, Salle Herz, 2 May 1855: L'Essai du mariage, one-act comedy, in prose, Paris, Théâtre-Français, 6 March 1855: Frère et Sœur, five-act drama, with Bernard Lopez, Paris, Théâtre de l'Ambigu-Comique, 14 June 1858: Les Deux Frontins, one-act comedy, in verse, with Paul Siraudin, Paris, Théâtre-Français, 10 June 1864: La Fiancée aux millions, three-act comedy, in verse, with Bernard Lopez, Paris, , February 1861: Théâtre de salon : Après deux ans. La Coquette. Aimons notre prochain. Le Château en Espagne. Être présenté. La Grotte d'azur. Une veuve inconsolable Text online 1865: Nouveau théâtre de salon : La Comédie chez soi. Une éducation. Comédiens et diplomates. M. Rousseau. Gloire et amour. Le Récit de Théramène. La Soubrette de Clairon. Le Prix de famille
Librettos 1854: Ernest Reyer: Maître Wolfram, one-act opéra comique 1855: Jacques Offenbach: Le décaméron, ou La grotte d'azur; Entrez, messieurs, mesdames; Trafalgar – Sur un volcan (one-act comic operas) 1859: Félicien David: Herculanum, four-act opera 1860: Gioachino Rossini: Semiramide, four-act opera 1862: Ernest Reyer: Érostrate, two-act opera, with Émilien Pacini 1865: G. Duprez: Jeanne d'Arc, five-act opera, with prologue, with Édouard Duprez 1867: Giuseppe Verdi: Don Carlos, five-act opera, with Camille Du Locle
Publications in collaboration with Auguste Barthélemy 1825: Sidiennes, épîtres-satires sur le dix-neuvième siècle 1826: Biographie des quarante de l'Académie française 1826: Les Jésuites, épître à M. le président Séguier 1826: La Villéliade ou la prise du château Rivoli. Poème héroï-comique en cinq chants Text online 1827: Une soirée chez M. de Peyronnet ou le seize avril. Scène dramatique 1827: La Censure, scène historique 1827: Rome à Paris, poème en 4 chants 1827: Le Congrès des ministres, ou la Revue de la garde nationale : scènes historiques Text online 1827: Peyronnéide, épître à M. de Peyronnet 1827: La Corbiéréide, poème en 4 chants Text online 1827: La Bacriade, ou la Guerre d'Alger, poème héroï-comique en 5 chants 1828: Napoléon en Égypte, poème en 8 chants 1829: Le Fils de l'homme, ou Souvenirs de Vienne 1829: Waterloo. Au général de Bourmont 1830: L'Insurrection, poème dédié aux parisiens 1831: Œuvres de Barthélemy et Méry 1834: Les Aygalades et Fontainieu
Publications in collaboration with Gérard de Nerval 1850: Le Chariot d'enfant drama in verse, in 5 acts and 7 tableaux, traduction du drame indien du Roi Soudraka Text online 1852: L'Imagier de Harlem, ou la Découverte de l'imprimerie, drame-légende à grand spectacle, in 5 acts and 10 tableaux, in prose and in verse, with Gérard de Nerval and Bernard Lopez, ballets by Adrien Text online
Bibliography Kilien Stengel, Les Poètes de la bonne chère, Anthologie de poésie gastronomique, Collection Petite Vermillon Éditions de la Table ronde (groupe Gallimard), 2008. Eugène de Mirecourt, Méry (1858) Text online Gustave Claudin, Méry : sa vie intime, anecdotique et littéraire (1868) Text online
See also Antoine Rey-Dussueil A Correct Transcript of Pilate's Court, an American 1879 pamphlet by William Dennes Mahan plagiarized from Méry's Ponce Pilate à Vienne.
References Méry, The Tower of Destiny, .
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