Limit ist ein Roman des deutschen Schriftstellers Frank Schätzing, der Anfang Oktober 2009 im Verlag Kiepenheuer & Witsch erschien. Zentrales Thema des Thrillers ist der Abbau des Heliumisotops Helium-3 auf dem Mond, das zur Energiegewinnung auf der Erde verwendet wird.
Handlung Am 2. August 2024 stirbt der Astronaut Vic Thorn bei einem Unfall auf der Orley Space Station OSS, die auf einer geostationären Umlaufbahn in 36.000 km Höhe die Erde umkreist. Diese ist Teil eines Weltraumfahrstuhls des Konzerns „Orley Enterprises“, der vom Milliardär Julian Orley entwickelt und in Zusammenarbeit mit der amerikanischen Regierung betrieben wird. Diese Konstruktion ermöglicht den wirtschaftlichen Abbau von Helium 3 auf dem Mond, das zur umweltfreundlichen Energiegewinnung in Orleys Kernfusionskraftwerken verwendet wird und somit zu einer Krise der Ölkonzerne führt.
Auch China möchte als Weltmacht am Helium-3-Geschäft partizipieren. In Ermangelung eines Weltraumfahrstuhls ist China allerdings auf herkömmliche Raketentechnik angewiesen, was zu einem Verlustgeschäft führt. Ein Grenzkonflikt auf dem Mond (der laut Mondvertrag niemandem gehört) zwischen den USA und China führt 2024 zur Mondkrise. Diese kann nach einigen Monaten friedlich gelöst werden.
Aufgrund der Ölkrise ist der Leiter des Ölkonzerns „EMCO“, Gerald Palstein, genötigt, zahlreiche Mitarbeiter in die Arbeitslosigkeit zu entlassen und nach Alternativen Ausschau zu halten. Bei der Schließung einer auf den Abbau von Ölsand spezialisierten Gesellschaft wird er angeschossen und verletzt, überlebt aber dank eines Stolperns im Moment des Schusses.
Um zukünftige Investoren für seine Weltraumprojekte zu gewinnen, veranstaltet Julian Orley mit einer Gruppe aus Multimilliardären sowie dem Schauspieler O’Keefe und der amerikanischen Talkshow-Queen Evelyn Chambers eine Reise zum Mond. Ursprünglich sollte auch Palstein mit von der Partie sein, kann aber verletzungsbedingt nicht mitreisen. Seinen Platz nimmt der unbekannte kanadische Milliardär Carl Hanna ein. Sie betreten nach Übernachtung im Stellar Islands Hotel den Weltraumfahrstuhl, um nach einer Übernachtung auf der OSS im OSS Grand zum Mond zu fliegen. Nach Landung auf der amerikanischen Peary-Basis am Nordpol des Mondes reisen sie mit dem „Lunar Express“ zum Mondhotel Gaia, das Julians Tochter Lynn in hockender Position nachempfunden ist.
Die Dissidentin Chen „Yoyo“ Yuyun aus Shanghai ist Mitglied der Wächter, einer Untergrundorganisation, die über das Internet das vorherrschende Staatssystem angreift. Die hierfür notwendigen Technologien erhält sie von einem Freund ihres Vaters: Tu Tian, dem erfolgreichen Besitzer von Tu Technologies. Bei dem Versuch, geheime Nachrichten in dem „weißen Rauschen“ fremder E-Mails zu verstecken, findet sie zufälligerweise eine auf die gleiche Art versteckte Nachricht und einen Kodierungsschlüssel in Form einer Hydra, wird allerdings sofort entdeckt und flieht nach Quyu, dem Slum Shanghais, der nicht von der Regierung überwacht wird.
Owen Jericho bekommt aufgrund Tu Tians Empfehlung den Auftrag von Yoyos Vater, sie zu finden. Seine Ermittlungen führen über einen Einbruch in den zentralen Polizeicomputer zum Motorradclub City Demons nach Quyu, wo ihn der Ex-Agent und Auftragskiller Kenny Xin unter seiner Tarnung als „Zhao Bide“ darauf hinweist, dass er verfolgt wird. Mit falschem Vertrauen überwachen Xin und Jericho die Supermärkte, in denen die Wächter einkaufen. In einer alten Fabrik schafft es Jericho, mithilfe der anderen Wächter Yoyo vor Xin auf seinem Airbike zu retten.
Mithilfe von Jerichos Computer „Diane“ gelingt es ihnen, die Spur der geheimen Botschaft zu einem Mann namens Andre Donner alias Jan Kees Vogelaar weiterzuverfolgen. Das ehemalige Mitglied eines totalitären Regimes in Äquatorialguinea betreibt mit seiner Frau ein Restaurant in Berlin. Mit Tu Tians Privatjet reisen Yoyo, Owen und Tian nach Berlin, um Andre Donner vor Xin zu warnen, der ebenfalls nach Berlin reist, um den letzten Zeugen eines Raketenstarts in Äquatorialguinea zu liquidieren.
Jan Kees Vogelaar berichtet Owen von der Geschichte Äquatorialguineas. Niemand interessierte sich für Äquatorialguinea, bis vor den Küsten Öl gefunden wurde. Um die USA-freundliche Regierung abzusetzen, kommt es zu einem von China unterstützten Putsch. Der neue Präsident Mayé verkaufte das Öl nun an die Chinesen und sorgte für den Abschuss einer Weltraumrakete. Ein Dossier mit weiteren Informationen möchte er Jericho für 100.000 Euro am nächsten Tag verkaufen.
Mittels Tians Geld kann Jericho sich mit Vogelaar treffen. Dort schafft es Xin jedoch, die Vogelaars Dossier an sich zu bringen und ihn und dessen Frau zu töten. Nach einer Verfolgungsjagd durch Berlin kann Jericho entkommen. Anschließend gelingt es Tian, Yoyo und Jericho das Glasauge Vogelaars, das eine Kopie des Dossiers enthält, an sich zu bringen. Es stellt sich heraus, dass beim damaligen Raketenstart in Äquatorialguinea eine Miniaturatombombe, eine sogenannte Mini-Nuke, mit an Bord gewesen ist. Diese hat sich vom Nachrichtensatelliten gelöst und Kurs in Richtung Mond genommen. Die auf dem Mond abgestürzte Bombe wird nachts von Carl Hanna, einem Spion und Auftragskiller, geborgen und in der amerikanischen Mondbasis platziert.
Während eines Ausfluges mit dem Raumschiff Ganymed, bei dem ein Teil der Reisegruppe von der Erde aus über die Bombe gewarnt wird, tötet der enttarnte Agent Carl Hanna Mitglieder seiner Gruppe und fliegt mit dem Raumschiff davon, mit dem Ziel, die Bombe scharf zu machen und danach zu fliehen. Seine Komplizin Dana Lawrence alias „Ebola“ verhindert aus dem Gaia die weitere Kommunikation zur Erde mithilfe eines E-Mail sendenden Bot-Netzwerks. Warren Locatelli gelingt es, Hanna heimlich auf das Schiff zu folgen und ihn zu überrumpeln. Mangels Steuerkenntnissen ist er gezwungen, seinerseits Hanna zu befreien, es kommt zu einer Bruchlandung. Beim Versuch der beiden, sich zu befreien, stirbt Locatelli. Julian und seine Begleiter, die ebenfalls an Bord der Ganymed gewesen sind, machen sich genauso wie Hanna auf den gefahrvollen Weg zur amerikanischen Helium-3-Förderstation. Es kommt zum Kampf mit Hanna, bei dem Momoka Omura stirbt. Carl Hanna begibt sich mit 700 km/h mit dem Lunar Express auf die Reise zur amerikanischen Basis, während Julian mit seinem Gefolge mithilfe von „Grasshoppern“ die nahegelegene Basis der Chinesen ansteuert.
Im Gaia entdeckt Sophie Thiel die wahre Identität von Dana Lawrence. Es kommt zu einem Kampf, bei dem im Hals Gaias ein sauerstoffverstärktes Feuer losbricht. Lawrence’ Identität kann durch den Tod Thiels bewahrt werden. Die Personen im Hotel machen sich auf den Weg zur Peary-Basis, um den Mond zu verlassen. Dana Lawrence macht die Bombe scharf und tötet Hanna, um ihre Identität zu bewahren. In einer verzweifelten Suchaktion wird die Bombe gefunden und von der Pilotin Nina Hedegaard in den Krater Sylvester befördert, wo sie gefahrlos explodiert. Erleichtert begibt sich die Gesellschaft auf den Rückweg zur Erde. Lediglich die mittlerweile geistig verwirrte Lynn Orley weiß aufgrund einer Äußerung Hannas von Dana Lawrences wahrer Gesinnung.
Mittlerweile befinden sich Owen Jericho, Yoyo und Tu Tian in der Obhut des MI6 in London. Es gelingt ihnen, den Vize der Abteilung Zentrale Sicherheit von Orley Enterprises, Andrew Norrington, zu enttarnen. Dieser war ebenfalls ein Mitglied der Geheimgesellschaft Hydra. Er wird daraufhin von Kenny Xin ermordet. Aus Norringtons gelöschten E-Mails erfahren sie, dass eine zweite Mini-Nuke auf dem Mond existiert.
Auf der OSS kommt Lynn wieder zu sich und bekämpft Dana Lawrence, welche die zweite Bombe scharf gemacht hat. Es gelingt ihr, mit der Bombe in einem Raumschiff zu entkommen, während sich Julian einen Kampf mit Lawrence liefert, deren Arm und ein Teil der Schulter vom Kohlenstofffaserseil des Weltraumfahrstuhls abgetrennt wird. Im Raumschiff schafft es die angeschossene Lynn noch, Abstand von der Raumstation zu gewinnen, bevor sie das Bewusstsein verliert. Ihr Vater Julian Orley und ihr Bruder Tim, sowie dessen Frau Amber und die Dänin Nina Hedegaard lassen sie jedoch nicht im Stich und schaffen es, sie aus dem Raumschiff zu retten, bevor die Atombombe explodiert.
Am Ende findet Owen aufgrund der unlogisch scheinenden Morde an der Führung des umweltschützenden Fernsehsenders Greenwatch und dem Mord an Alejandro Ruiz, einem Vertreter eines weiteren Ölgiganten, heraus, dass die Aktionen auf dem Mond und der Erde von einer Gruppe von Ölindustriellen unter der Leitung von Gerald Palstein geplant worden waren, die ihre untergehende Branche retten wollten. Gerald Palstein versucht sich in letzter Minute von Xin retten zu lassen, der ihn als hoffnungslosen Fall charakterisiert und fallen lässt. Julian Orley hinterlässt ihm beim Verlassen seiner Villa eine geladene Pistole.
Figuren Hauptfiguren auf der Erde Owen Jericho Ein britischer Detektiv, der der Liebe wegen nach Shanghai zog, sich dort aber trennte. Jericho blieb in Shanghai und machte sich als Cyber-Detektiv selbstständig. Nicht zuletzt aufgrund der Verbindung zu Tu Tian etabliert er sich durch Aufträge aus der chinesischen Großindustrie und des chinesischen Staates. Zum Protagonisten des Handlungsstranges auf der Erde wird er durch den Auftrag, Yoyo, eine chinesische Dissidentin, aufzuspüren.
Chen „Yoyo“ Yuyun Als Tochter des ehemaligen Dissidenten Chen Hongbing wächst sie bei ihrem alleinerziehenden Vater auf, ohne etwas von dessen Vergangenheit zu wissen. Die bildhübsche und intelligente Studentin mit Vorliebe für exzessive Partys entwickelt sich zu der Anführerin einer Internet-Dissidententruppe, die sich die Wächter nennt. Zu dem alten Bekannten ihres Vaters, Tu Tian, in dessen Firma sie jobbt, pflegt sie ein geradezu väterliches Verhältnis.
Tu Tian Der schwerreiche Gründer und Geschäftsführer des Technikriesen Tu Technologies. Er ist mit den Chens und Jericho befreundet und unterstützt die Dissidentengruppe Wächter mit seinen Produkten. Tu verweist Chen Hongbing zur Suche nach seiner verschwundenen Tochter an Jericho.
Chen Hongbing Yoyos Vater. Er verbrachte fünf Jahre aufgrund einer Revolte gegen den Staat in einer Irrenanstalt, in der Folter auf der Tagesordnung stand. Von seiner Schuld wurde er nie freigesprochen, was ihn zu einem verbitterten Menschen machte. Die Beziehung zu seiner Tochter ist aufgrund dessen schwierig.
Kenny Xin Ein ehemaliger Söldner und psychopathischer Killer, der unter anderem Jericho, Tu und Yoyo verfolgt. Er ist hochintelligent und von seinen Auftraggebern sehr gut ausgestattet. Auffällig ist auch sein Zwangsverhalten, dass alles in seiner Nähe symmetrisch sein und eine gewisse Ordnung haben muss.
Patrice Ho Hochrangiger Polizist; Freund und Helfer Owen Jerichos.
Guan „Daxiong“ Guo Gründungsmitglied und Vize der Wächter; riesenhafte Gestalt; hohe Intelligenz, was man ihm nicht zutraut.
Jennifer Shaw Leiterin der Abteilung Zentrale Sicherheit, Orley Enterprises
Andrew Norrington Stellvertretender Leiter der Abteilung Orley Enterprises. Verantwortlich für die Sicherheit der Mondgesellschaft.
Gerald Palstein Strategischer Leiter des amerikanischen Ölkonzerns EMCO, der bei der Schließung einer Tochterfirma angeschossen wurde. Als „grünes Gewissen“ der Ölindustrie versucht er, angesichts der Möglichkeit, dass Helium-3 Öl überflüssig machen könnte, bei Orley Enterprises einzusteigen. Palstein war zu der Eröffnung des Mondhotels Gaia eingeladen, konnte durch seine Schussverletzung aber nicht mitfliegen.
Loreena Keowa Keowa ist Reporterin des kanadischen Umweltsenders Greenwatch und stößt bei Recherchen auf den Fall Palstein. Sie versucht energisch den Fall aufzuklären. Keowa ist indianischer Abstammung und versteht sich gut mit Palstein.
Bernard Lee Chef des MI6. Lee wurde nach dem ersten Darsteller des Secret-Service-Chefs M aus James Bond, Bernard Lee benannt.
Die Mondgesellschaft Julian Orley