Die politischen Parteien in Thailand (Thai , RTGS phak kan mueang) sind eine relativ neue Einrichtung im Regierungssystem von Thailand. Erst 1932 wurde die absolute Monarchie im Lande abgeschafft, wonach sich politische Parteien im weiteren Sinne bilden konnten. Parteien im eigentlichen Sinn wurden erst 1946 zugelassen. Während mehreren Phasen der Militärdiktatur waren alle Parteien wieder verboten. In der Verfassung von 2017 ist die Rolle politischer Parteien relativ schwach ausgestaltet. Die thailändische Parteienlandschaft ist unbeständig, Parteien haben nicht die Bedeutung, die sie in westlichen Demokratien haben.

Ausgangssituation Politische Parteien in Asien sind typischerweise nicht mit westlichen Parteien zu vergleichen. Oft binden sie Mitglieder mit sehr unterschiedlicher politischer Ausrichtung zusammen und üben ihren Einfluss auf die aktuelle Regierungspolitik aus sehr verschiedenen Ebenen und mit anderen Methoden aus. In manchen Ländern Asiens dominieren Parteien das politische Leben fast vollkommen und dann ist die Funktion der Regierung, die Entscheidungen der Parteiführer außerhalb der offiziellen Regierungsinstitutionen zu legitimieren und umzusetzen. Beispiele dafür waren die Liberaldemokratische Partei in Japan und die People’s Action Party in Singapur.

Thailändische Parteien haben einige der üblichen Probleme nicht-westlicher Parteien erlebt, aber es gab auch einzigartige Entwicklungen. Die Entwicklung der Parteienlandschaft in Thailand ist gekennzeichnet von Unterbrechungen hin zu allgemeinen und freien Wahlen der gesetzgebenden Körperschaften auf Landes-, Provinz- und Gemeindeebene. Die langsame und sehr unstete Entwicklung liegt an den mächtigen traditionellen Kräften, die im Hintergrund Fäden spinnen, der Tatsache, dass die Bauern den größten Anteil an der Bevölkerung bilden, der relativ kleinen Beamtenschaft des Landes und der bis in die 1970er Jahre gegebenen Beherrschung der Wirtschaft durch eingewanderte Chinesen.

Thailändische Parteien weisen eine heterogene Mitgliedschaft auf, ihre Organisationsstruktur ist eher fragmentiert und undiszipliniert. Die wenig zielgerichtete Entwicklung der thailändischen Parteienlandschaft macht eine Klassifizierung und Analyse schwer. Zahlreiche der kleineren Parteien sind nach westlichem Standard eher Interessenvertretungen als politische Parteien. Sie engagieren sich mehr in der Artikulation als in der Bündelung von Interessen und wirken üblicherweise eine der beiden Funktionen Betonung eines einzelnen Ziels oder Problems Unterstützung eines starken politischen Führers.

Meist sind sehr viel mehr Parteien in einer Koalitionsregierung vereinigt, als es im europäischen Raum der Fall ist. Oft genug wurden Parteien gänzlich verboten und das Militär übte die Regierungsgewalt aus.

Trotz aller Schwächen haben die politischen Parteien in Thailand zu einer wachsenden Politisierung der Bevölkerung geführt und insbesondere die Regionen außerhalb der Metropole Bangkok, den Isan und Süd-Thailand, in den Fokus der Regierenden gerückt.

Geschichtliche Entwicklung Beginn Die kleine revolutionäre Gruppe, die 1932 die absolute Monarchie ablöste, nannte sich Khana Ratsadon („Volkspartei“) oder „Förderer“. Es handelte sich um eine locker organisierte Gruppe, die etwa 70 Mitglieder umfasste und, anders als die deutsche Übersetzung nahelegt, nicht um eine eigentliche Partei, schon gar keine Volkspartei. Sie umfasste einen progressiv-liberal ausgerichteten zivilen Flügel, eine Gruppe pragmatischer höherer Offiziere und einen zumeist nationalistisch orientierten Flügel junger Offiziere. Die Liberalen um Pridi Phanomyong konnten sich mit ihren tiefgreifenden Reformvorschlägen nicht durchsetzen. Schon 1933 zerbrach die „Volkspartei“ effektiv. Es wurde keine wirkliche Demokratie etabliert. Man machte geltend, dass infolge des Mangels an politischem Bewusstsein im Lande die Einführung politischer Parteien verfrüht sei. Sie wurden daraufhin bis in den Zweiten Weltkrieg verboten. Die neuen Führer aus der Armee übten ihre Macht über inoffizielle politische Klubs aus. 1938 wurde der nationalistische Offizier Phibunsongkhram vom militärischen Flügel der „Volkspartei“ Ministerpräsident, der zwar Lippenbekenntnisse zur Demokratie ablegte, aber zunehmend autokratisch und selbstherrlich herrschte. Gegen seine Kriegspolitik und die Kollaboration mit den Japanern bildete sich die Seri-Thai-Bewegung, der sowohl Liberale um Pridi, als auch Exponenten der alten royalistischen Elite angehörten.

Nach der vorläufigen Entmachtung Phibunsongkhrams und dem Ende des Zweiten Weltkriegs gab es eine kurze Phase parlamentarischer Demokratie. 1946 wurde eine liberale Verfassung in Kraft gesetzt, die Beamten und Soldaten die politische Betätigung verbot. Anschließend bildete sich zum ersten Mal eine Parteienvielfalt. Linke und progressiv-liberale Kräfte, die Pridi Phanomyong unterstützten, bildeten die Sahachip-Partei („Genossenschaftspartei“) und die Verfassungsfront. Die radikalere Sahachip-Partei versammelte vor allem ehemalige Kämpfer der Seri-Thai-Bewegung, die während des Krieges gegen die Japaner gekämpft hatte, war gewerkschaftsnah und vor allem im Nordosten (Isan) stark. In der gemäßigteren Verfassungsfront fanden sich vorwiegend liberale Vertreter der früheren „Volkspartei“ zusammen. Royalistische Konservative, Vertreter des Adels und Großgrundbesitzes, setzten dem die Demokratische Partei entgegen. Teile des Militärs, die noch immer Phibunsongkhram anhingen und ihre Entmachtung durch Zivilisten nicht hinnehmen wollten, gründeten die Thammathipat-Partei („Herrschaft des Dharma“).Erik Kuhonta: The Institutional Imperative. The Politics of Equitable Development in Southeast Asia. Stanford University Press, 2011, S. 146. Kurzzeitig war sogar die Kommunistische Partei Thailands erlaubt, die jedoch keine nennenswerte Anhängerschaft entwickelte. Nach der erneuten Machtübernahme durch das Militär 1947/1948 verloren die Parteien stark an Bedeutung, 1951 wurden sie ganz verboten.

1950er-Jahre Mitte der Fünfzigerjahre reiste Premierminister Phibunsongkhram nach Westeuropa und in die USA. Parteien wurden durch ein Parteiengesetz erlaubt und viele politische Gruppen bildeten sich, um an den kommenden Wahlen teilzunehmen. Die Presse des Landes berichtete frei über alle Vorgänge und in Bangkok wurde ein dem Speakers’ Corner im Londoner Hyde Park nachempfundener Ort für freie Meinungsäußerung geschaffen. Phibunsongkhram selbst bildete die Seri-Manangkhasila-Partei und hoffte, vom Volk in Wahlen bestätigt zu werden.

Dieses Vorgehen war vielen führenden Offizieren ein Dorn im Auge und intensivierte den Wettbewerb zwischen einer Armeefraktion, angeführt von Feldmarschall Sarit Thanarat, einer Polizeifraktion (General Phao Siyanon), und der Gruppe um Premierminister Phibunsongkhram. Dieses Triumvirat brach im September 1957 zusammen, nachdem Sarit einen Staatsstreich unternahm, der Phao und Phibunsongkhram zur Flucht ins politische Exil zwang. Sarit versuchte zunächst, sich durch Wahlen zu legitimieren und durch das Parlament zu herrschen. Dazu ließ er erst die Partei Sahaphum („Vereintes Land“) und dann die „National-Sozialistische Partei“ (Chat-Sangkhomniyom) gründen.Thak Chaloemtiarana: Thailand. The Politics of Despotic Paternalism. Cornell Southeast Asia Program, Ithaca NY 2007, ISBN 978-0-87727-742-2, S. 88. Letztlich entschied er sich aber für eine direkte autoritäre Herrschaft und 1958 wurden wieder alle politischen Parteien verboten. Lediglich die sogenannte Revolutionäre Partei sollte die Regierungspolitik absegnen.

1960er-Jahre Nach dem Tode Sarits ließ Thanom Kittikachorn schrittweise die politischen Parteien unter großen Auflagen wieder zu. Politische Versammlungen durften nicht zu nationalen und internationalen Themen Stellung nehmen, sondern waren darauf beschränkt, lokale wirtschaftliche und soziale Fragen zu behandeln. 1968 wurden „Wahlen“ in allen Provinzen außer Bangkok und Thonburi abgehalten. Erst seit der 1968 verabschiedeten Verfassung sind politische Parteien wieder uneingeschränkt zugelassen, erstmals bei den Wahlen im Februar 1969. Die Ergebnisse: Partei Anzahl Kandidaten Anzahl Gewählter Vereinigte Thai Volkspartei 219 75 Demokratische Partei 191 57 Demokratische Front 57 7 Volkspartei 67 2 Wirtschafts und Vereinte Frontpartei 28 4 Bauernhilfe-Partei 22 1 Freie Demokratische Partei 7 1 Unabhängige 594 72

1970er-Jahre Nach dem demokratischen Volksaufstand im Oktober 1973, der die Militärdiktatur von Thanom Kittikachorn und Praphas Charusathien stürzte, bildete sich eine Vielzahl neuer politischer Parteien. Darin äußerte sich die Zunahme der Mittelschicht, die nun auch nach politischer Mitbestimmung strebte, aber auch der Versuch von alten und neuen Eliten, einschließlich hoher Beamter und Militärs und vermögender Geschäftsleute, den eigenen Einfluss auch unter demokratischen Vorzeichen zu sichern.

Die neuen Parteien können grob in drei Lager eingeteilt werden. Auf der Rechten bildeten sich, als Nachfolger der bisherigen faktischen Einheitspartei, mehrere Parteien, die jeweils einen der innermilitärischen Flügel vertraten. Die wichtigsten darunter waren die Chart-Thai-Partei („Thailändische Nationalpartei“), die Tham-Sangkhom-Partei („Soziale Gerechtigkeit“), die Soziale Agrarpartei und die Sozial-Nationalistische Partei.Erik Kuhonta: The Institutional Imperative. The Politics of Equitable Development in Southeast Asia. Stanford University Press, 2011, S. 154. Die Chart-Thai-Partei wurde vom Soi Ratchakru-Clan des Sohns und der Schwiegersöhne von Feldmarschall Pin Choonhavan dominiert, hinter der Sozialen Gerechtigkeitspartei standen General Krit Sivara und Luftwaffengeneral Dawee Chullasapya. Die soziale Agrarpartei versammelte die Unterstützer von General Sawaeng Sananarong und Polizeigeneral Sa-nga Kittikachorn, die Sozial-Nationalistische Partei die von Feldmarschall Praphas Charusathien.Somporn Sangchai: Some Observations on the Elections and Coalition Formation in Thailand, 1976. Institute of Southeast Asian Studies, Singapur 1976, S. 26. Auf der äußersten Rechten bildete sich die Thammathipat-Partei („Dharma-kratie“) als Arm der extrem antikommunistischen Nawaphon-Bewegung. Sie blieb bei Wahlen aber praktisch bedeutungslos.Somporn Sangchai: Some Observations on the Elections and Coalition Formation in Thailand, 1976. Institute of Southeast Asian Studies, Singapur 1976, S. 4.

In der Mitte positionierten sich die traditionell royalistische Demokratische Partei, in der sich inzwischen aber ein nennenswerter progressiv-liberaler Flügel gebildet hatte, und die von ihr abgespaltene Soziale Aktionspartei, die ein umfangreiches Programm sozialer Reformen im Sinne eines „fürsorglichen Kapitalismus“ anstrebte. Auf der linken Seite des politischen Spektrums bildeten sich die progressiv-linksliberale Partei der neuen Kraft, die eher pragmatische Vereinigte Sozialistische Front und die radikalere Sozialistische Partei Thailands. Die Kommunistische Partei Thailands blieb weiterhin verboten.

Bei der ersten freien Wahl im Januar 1975 war die Parteienlandschaft noch sehr zersplittert. Neben den neun größeren und mittelgroßen Parteien waren noch 15 weitere, sehr kleine Parteien mit jeweils weniger als zehn Sitzen im Parlament vertreten. Bei der vorgezogenen Neuwahl im April 1976 bildeten sich jedoch drei Hauptparteien heraus: die Demokraten, Chart Thai und die Soziale Aktionspartei. Praktisch alle anderen Parteien verloren an Sitzen. Nach dem Massaker an der Thammasat-Universität und dem damit einhergehenden Putsch am 6. Oktober 1976 waren wieder alle Parteien verboten.

1980er-Jahre