Mediterranean Fleet

mini|Schlachtschiff HMS London läuft in den Grand Harbour ein, Malta, 1915

Die Mediterranean Fleet (deutsch Mittelmeerflotte) war ein Flottenverband der britischen Royal Navy. Sie bestand von der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts bis 1967. Wie der Name bereits ausdrückt, erstreckte sich der Verantwortungsbereich der Flotte über das Mittelmeer.

Geschichte mini|Die Royal Oak bei Flottenmanövern im Mittelmeer Die Mittelmeerflotte war eines der prestigeträchtigsten Kommandos der Royal Navy. Die Flotte verteidigte die vitalen Seeverbindungen zwischen Großbritannien und den britischen Besitzungen auf der östlichen Erdhalbkugel. Der erste Oberkommandierende der Royal Navy im Mittelmeer lässt sich für das Jahr 1665 nachweisen.Naval Biographical Database. navylist.org Die Flotte bestand mehr als 300 Jahre bis zu ihrer Auflösung im Jahr 1967.

Malta, seit 1814 Teil des britischen Weltreiches, war die längste Zeit ihrer Geschichte Basis und Hauptquartier der Flotte.

Die Mediterranean Fleet beschoss im Zuge des anglo-ägyptischen Krieges die ägyptische Hafenstadt Alexandria vom 11. bis zum 13. Juli 1882 und beschädigte diese erheblich.

Im Jahr 1893 kam der Oberkommandierende der Flotte, Vice-Admiral Sir George Tryon, beim Untergang seines Flaggschiffs Victoria nach Kollision mit der Camperdown ums Leben. Zu dieser Zeit war die Mittelmeerflotte mit zehn Schlachtschiffen 1. Ranges und einer großen Anzahl kleinerer Schiffe der größte Flottenverband der Royal Navy, doppelt so groß wie die Kanalflotte.Commissioned ships of the Royal Navy. Sunlight Almanac, generalist.org.uk, 1895

Zwei der drei Schlachtkreuzer der Invincible-Klasse (Inflexible und Indomitable) wurden 1914 der Mittelmeerflotte zugeteilt. Sie und Indefatigable bildeten den Kern der Flotte zu Beginn des Ersten Weltkriegs und begannen die Suche nach den deutschen Schiffen Goeben und Breslau.

1926 wurde die modernisierte Warspite Flaggschiff der Flotte. Unter dem Kommando von Admiral Roger Keyes (1926–1929) erreichte die Flotte einen Höhepunkt ihrer Leistungsfähigkeit. Unter Keyes dienten herausragende Offiziere wie Dudley Pound (Chef des Stabes), Ginger Boyle (Kommandeur des Kreuzergeschwaders) und Augustus Agar (Kommandeur einer Zerstörer-Flottille).

Zweiter Weltkrieg mini|Der Zerstörer Nizam (G38) der Royal Australian Navy läuft mit von der Insel Kreta evakuierten Truppen in Alexandria ein Die Flotte wurde kurz vor Beginn des Zweiten Weltkrieges nach Alexandria verlegt. Grund war die Gefährdung der Flotte durch einen befürchteten Luftangriff vom italienischen Festland. Diese Entscheidung ließ Malta nahezu unverteidigt und führte zur Zweiten großen Belagerung Maltas, sicherte jedoch den Bestand der Flotte und damit die Möglichkeit, im weiteren Verlauf des Krieges gegen die Seestreitkräfte der Achsenmächte im Mittelmeer vorzugehen.

Vice-Admiral Sir Andrew Cunningham übernahm am 3. September 1939 das Kommando über die Flotte. 1940 wurde die italienische Flotte in Tarent mit Torpedoflugzeugen angegriffen. Dabei verlor die Regia Marina auf einen Schlag die Hälfte ihrer Schlachtschiffe. Hauptkräfte der Flotte waren zu diesem Zeitpunkt das 1. Schlachtgeschwader, das 1. und 3. Kreuzergeschwader, Zerstörer und der Flugzeugträger Glorious.Leo Niehorster: Mediterranean Fleet, 3. September 1939. niehorster.org; abgerufen am 9. Mai 2015.

Die Flotte war auch an der Schlacht bei Kap Matapan und der Luftlandeschlacht um Kreta beteiligt. Aufgabe der Flotte war weiterhin die Störung der deutschen und italienischen Nachschubverbindungen über das Mittelmeer während des Afrikafeldzuges.

Nachkriegszeit mini|Admiral Mountbatten trifft an Bord der Glasgow zur Übernahme des Kommandos über die Flotte ein, 1952 Nach Ende des Zweiten Weltkrieges waren Einheiten der Flotte 1946 am Zwischenfall in der Straße von Korfu beteiligt. Nachdem der Zerstörer Saumarez in der Straße auf eine Mine gelaufen war, räumten elf Minenräumschiffe, begleitet vom Flugzeugträger Ocean, zwei Kreuzern, drei Zerstörern und drei Fregatten im November 1946 in der Operation Retail die Straße von Minen.Groves: Vanguard to Trident. 1987, S. 154. Weiterhin beteiligten sich Einheiten der Flotte an der Verhinderung jüdischer Einwanderung nach Palästina. Nachdem Sir Arthur Power das Oberkommando über die Mittelmeerflotte (Commander-in-Chief Mediterranean) übernommen hatte, eskortierten im Mai 1948 die Ocean, vier Zerstörer und zwei Fregatten in einer als Machtdemonstration gedachten Aktion den Hohen Kommissar an Bord des Kreuzers Euryalus. Diese Schiffe deckten anschließend den Abzug der britischen Truppen nach Haifa und den Süden über Gaza.

Im Juli 1947 besuchten die Hauptkräfte der Flotte, angeführt von den Trägern Ocean und Triumph Istanbul, der Kreuzer HMS Liverpool und die Zerstörer Chequers und Chaplet besuchten Sewastopol.

Das Schlachtschiff Vanguard wurde 1949 für sechs Monate zur Mittelmeerflotte abgestellt. Die Vanguard kehrte 1954 für eine gemeinsame Übung mit der Home Fleet für kurze Zeit ins Mittelmeer zurück.

Für die Zeit von 1952 bis 1967 war der Befehlshaber der Mittelmeerflotte (Commander in Chief Mediterranean Fleet) gleichzeitig als NATO Commander in Chief Mediterranean für alle der NATO unterstellten Kräfte im Mittelmeerraum zuständig. Großbritannien brachte sich stark in die Diskussionen über die NATO-Kommandostruktur ein. Absicht Großbritanniens war es, die Führung über die NATO-Kräfte im Mittelmeerraum zu behalten, da die britischen Verbindungslinien zum Nahen Osten und Südostasien über das Mittelmeer verliefen.Sean Maloney: To Secure Command of the Sea. Thesis, University of New Brunswick, 1991, S. 258–261. Nachdem der US-amerikanische Admiral Robert B. Carney als Oberbefehlshaber der NATO-Streitkräfte Südosteuropa (C-in-C Allied Forces Southern Europe) berufen wurde, waren die Beziehungen zwischen ihm und dem britischen Befehlshaber der Mittelmeerflotte, Admiral Edlesten, frostig. Ein scheinbar freundliches Angebot von Edlesten an Carney, britische Kommunikationseinrichtungen zu nutzen, da Carney nicht über gesicherte Fernmeldeverbindungen verfügte, wurde von diesem brüsk mit den Worten “I’m not about to play Faust to your Mephistopheles through the medium of communications!” zurückgewiesen.Sean Maloney: To Secure Command of the Sea. Thesis, University of New Brunswick, 1991, S. 261.

Schiffe der Flotte waren am Sueskrise genannten Krieg gegen Ägypten 1956 beteiligt.

Mit dem Zerfall des britischen Weltreiches in den 1960er Jahren sank auch die Bedeutung des Mittelmeers als verbindendes Glied zwischen Großbritannien und den Besitzungen auf der östlichen Erdhalbkugel. Gleichzeitig verschob sich im Kalten Krieg der Schwerpunkt auf den Nordatlantik. In der Folge sank auch die Bedeutung der Mittelmeerflotte bis zu ihrer Auflösung 1967. Die Flotte wurde auf ein Begleitgeschwader (30. Escort Squadron mit HMS Brighton, HMS Cassandra, HMS Aisne) und ein Minenräumgeschwader reduziert.Groves: Vanguard to Trident. 1987, S. 297. Die Bereitstellungen Beira Patrol wurden 1966 von vier auf zwei Schiffe reduziert, letztendlich wurden für diesen Auftrag überhaupt keine Fregatten mehr bereitgestellt. Zuständigkeiten und Einheiten der Flotte wurden an die neu aufgestellte Western Fleet übergeben. Als Folge dieser Veränderungen gab das Vereinigte Königreich das Amt des NATO-Oberbefehlshaber Mittelmeerraum auf. Der Kommandobereich wurde schließlich aufgelöst.

Die Royal Navy beteiligt sich mit einem Kriegsschiff an der Standing Naval Force Mediterranean (STANAVFORMED) und einem weiteren Schiff an der NATO Mine Countermeasures Force (South).

Oberbefehlshaber