Publius Clodius Pulcher (* um 92 v. Chr.; † 18. Januar 52 v. Chr. bei Bovillae) war ein zu den Popularen zählender Politiker der späten römischen Republik. Aus einem alten Patriziergeschlecht stammend, wechselte er zum Stand der Plebejer, um sich zum Volkstribunen wählen lassen und die Politik Gaius Iulius Caesars unterstützen zu können. Er versuchte, seine Ziele unter anderem mit Hilfe von organisierter Straßengewalt durchzusetzen, die ihn am Ende selbst das Leben kostete. Bis heute ist er vor allem wegen seiner langjährigen Fehde mit dem zu den Optimaten gehörenden Marcus Tullius Cicero bekannt.
Leben Herkunft und Familie Clodius entstammte dem Zweig der Pulchri (lateinisch pulcher „der Schöne“) der patrizischen Familie der Claudier, die zum römischen Uradel gehörte. Seine Eltern waren Appius Claudius Pulcher, Konsul des Jahres 79 v. Chr., und Caecilia Metella. Nach seinem Übertritt zur Plebs nahm er den Gentilnamen Clodius, die plebejische Version von Claudius, an. Anders als seine beiden älteren Brüder Gaius und Appius folgten seine drei Schwestern diesem Beispiel und nannten sich von da an Clodia.
Von etwa 62 v. Chr. bis zu seinem Tod war Clodius mit der wohlhabenden Fulvia verheiratet. Ihrer Ehe entstammen die beiden Kinder Publius Claudius PulcherDiese Schreibweise belegt die Inschrift und Clodia. Durch Fulvias folgende Ehe mit Marcus Antonius wurde Clodia zu dessen Stieftochter und zur Stärkung des Zweiten Triumvirats ab 43 v. Chr. für etwa zwei Jahre mit Octavian, dem späteren Kaiser Augustus verheiratet.
Weg in die Politik und Bona Dea-Skandal Knapp 20-jährig begleitete Clodius seinen älteren Bruder Appius und seinen Schwager, den Konsul Lucius Licinius Lucullus nach Kleinasien, um am Dritten Mithridatischen Krieg teilzunehmen. Im Winter 68./67. v. Chr. zettelte er dort, in Nisibis eine Meuterei gegen den unbeliebten Lucullus an, laut Plutarch, weil dieser ihn nicht mit dem gebührenden Respekt behandelt hatte. Die Affäre blieb für Clodius folgenlos, und er ging in die benachbarte Provinz Kilikien, in der ein anderer Schwager, Quintus Marcius Rex, als Prokonsul amtierte. Dieser übertrug ihm den Befehl über seine Flotte, um gegen die kilikischen Piraten vorzugehen, aber Clodius fiel diesen selbst in die Hände. Nach seiner Befreiung zog er sich ins seleukidische Antiochia zurück. Dort soll er bei einer weiteren von ihm angestifteten Revolte fast sein Leben verloren haben.
mini|Clodius als Frau verkleidet in Caesars Haus (Darstellung aus dem 18. Jahrhundert) Nach seiner Rückkehr nach Rom im Jahr 65 v. Chr. strengte er gegen Lucius Sergius Catilina ein Repetundenverfahren an. Entgegen den Behauptungen Ciceros, der aus verschiedenen Gründen (s. u.) Clodius zum Erzschurken stilisierte, gibt es keinen Grund anzunehmen, dass Clodius später in Catilinas Verschwörung gegen die Republik verwickelt war. Nach Plutarch (Cicero, 29) leistete er Cicero sogar jede Unterstützung und betätigte sich als einer seiner Leibwächter. Die Affäre um die Bona-Dea-Mysterien führte dann zum Bruch zwischen den beiden: Weil Männer bei den Mysterienfeiern nicht zugelassen waren, schlich Clodius sich im Dezember 62 v. Chr. in Frauenkleidern in das Haus des Pontifex Maximus, wo diese Feiern stattfanden. Oberpriester des römischen Staatskults war damals Caesar, mit dessen Frau Pompeia Clodius ein Verhältnis gehabt haben soll. Er wurde entdeckt und wegen incestum vor Gericht gestellt, wo der sittenstrenge, konservative Senator Marcus Porcius Cato die Anklage vertrat. Clodius entkam jedoch der Verurteilung, indem er die Geschworenen bestach. Ciceros belastende Aussagen dürften zum gespannten Verhältnis zwischen den beiden beigetragen haben. Die Anklage wegen incestum trug, wie in der Forschung vermutet wird, mit dazu bei, dass ihm später inzestuöse Beziehungen zu seinen Schwestern nachgesagt wurden.
Übertritt zu den Plebejern und Volkstribunat mini|Zeitgenössische Porträtbüste Caesars mini|Büste Ciceros Nach seiner Tätigkeit als Quästor in Sizilien (61 v. Chr.) strebte Clodius die Wahl zum Volkstribunen an. Die Inhaber dieses Amtes waren sakrosankt, besaßen ein Vetorecht gegen Gesetzesvorhaben und hatten großen Einfluss im Concilium plebis, der Volksversammlung. Da aber nur Plebejer das Amt bekleiden durften, verzichtete er auf seinen Rang als Patrizier. Dazu ließ er sich im März 59 v. Chr. von einem Plebejer namens Publius Fonteius adoptieren, der gerade einmal etwa 20 Jahre alt war. Dass Caesar, der damals das Konsulat innehatte, Clodius dabei unterstützte, soll laut Sueton (Divus Iulius, 20) geschehen sein, um Cicero zu schaden, der am selben Tag eine Rede gegen die politischen Verhältnisse unter dessen Herrschaft gehalten hatte. Tatsächlich dürfte es Caesars Absicht gewesen sein, einen erklärten Gegner Ciceros als politischen Verbündeten zu gewinnen.Michael Sommer: Volkstribun. Die Verführung der Macht und der Untergang der Römischen Republik, Klett-Cotta, Stuttgart 2023, S. 165
Am 10. Dezember 59 v. Chr. trat Clodius sein Amt als Volkstribun an. Als erste Amtshandlung legte er Gesetzesentwürfe vor, die ihm die Gunst des Volkes sichern sollten. Getreide sollte einmal im Monat kostenlos abgegeben, anstatt zu niedrigem Preis verkauft werden. Außerdem wurde das jedem Magistrat nach der Lex Aelia Fufia zustehende Recht abgeschafft, an einem bestimmten Tag das Omen zu befragen und – falls dieses ungünstig ausfiel – die Comitien und damit die dort anstehenden Wahlen oder Abstimmungen abzusagen. Mit dieser Methode hatte Marcus Calpurnius Bibulus, Caesars optimatischer Kollege im Konsulat, im Jahr zuvor vergeblich versucht, dessen populare Gesetzesvorhaben zu torpedieren. Die Collegien – Berufs- und Kultvereine von Handwerkern – wurden wieder zugelassen, und den Censoren wurde es untersagt, Bürger aus dem Senat auszuschließen oder zu bestrafen, bis sie öffentlich angeklagt und verurteilt waren.
Clodius fand zudem Wege, seine optimatischen Gegner Cicero und Cato auszuschalten. Letzterer wurde als quaestor pro praetore nach Zypern gesandt, um die Insel und den königlichen Schatz zu übernehmen. Cicero warf er vor, er habe Catilina ohne ordentliches Gerichtsverfahren durch den Senat zum Tode verurteilen lassen. Er brachte die erkennbar gegen Cicero gerichtete lex de capite civis Romani in die Volksversammlung ein. Noch vor deren Verabschiedung ging Cicero Anfang März ins Exil, was er erst später als Fehler erkannte.Marcus Tullius Cicero, Epistulae ad Atticum 3,15,5. Die Mitte oder Ende März eingebrachte lex de exilio Ciceronis, die Ende April gebilligt wurde, ächtete Cicero aufgrund der angeblichen Protokollierung eines gefälschten Senatsbeschlusses sowie der Veranlassung, römische Bürger ohne Anklage hinrichten zu lassen.Wolfgang Will: Der römische Mob. Soziale Konflikte in der späten Republik. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1991, S. 77 f. Ciceros Besitz wurde auf Clodius’ Anweisung konfisziert, sein Haus auf dem Palatin niedergebrannt, das Grundstück zur Auktion ausgeschrieben, welches Clodius dann über einen Strohmann erwarb. Nach der Abreise Caesars nach Gallien wollte Clodius, gestützt auf seine Beliebtheit beim Volk und gewaltbereite Unterstützer, weiterhin eine eigenständige Politik betreiben.
Straßenterror Im Jahr 57 v. Chr. schlug einer der Tribunen die Rückkehr Ciceros vor. Clodius suchte die Zustimmung zu diesem Dekret zu hintertreiben. Doch Titus Annius Milo vereitelte sein Vorhaben, indem er eine ausreichend große bewaffnete Bande zusammenbrachte, der es gelang, Clodius in Schach zu halten. Am 4. August 57 v. Chr. wurde der Bann gegen Cicero aufgehoben, dieser kehrte zurück nach Rom. Clodius attackierte daraufhin die Arbeiter, die Ciceros Haus auf öffentliche Kosten wiederaufbauten, griff Cicero auf offener Straße an und setzte das Haus seines Bruders Quintus Tullius Cicero in Brand.Marcus Tullius Cicero, Epistulae ad Atticum 4,3.
Für das Jahr 56 v. Chr. wurde Clodius zum curulischen Aedil gewählt, der eigentlich für die öffentliche Ordnung in Rom zu sorgen hatte. Er selbst störte diese Ordnung jedoch empfindlich mithilfe bewaffneter Banden, die in seinem Dienst standen und Druck auf seine politischen Gegner ausübten. Zugleich klagte er Milo wegen öffentlicher Gewalt (de vi) an, weil dieser es gewagt hatte, sein Haus gegen Clodius’ Attacken zu verteidigen. Auch im Jahr 53 v. Chr., als Milo für das Konsulat und Clodius für die Praetur kandidierten, scharten beide Rivalen bewaffnete Mannschaften um sich.
Ermordung Der Konflikt zwischen Clodius und Milo spitzte sich immer weiter zu und führte schließlich zu Clodius’ Ermordung.Zur Ermordung von Publius Clodius Pulcher siehe z. B. Jane Draycott: Fulvia. Die Frau, die im alten Rom alle Regeln brach. Englische Originalausgabe London 2025, deutsche Ausgabe: Piper Verlag, München 2026, ISBN 978-3-492-07446-9, S. 16 ff.; Wilfried Nippel, in: Karl-Joachim Hölkeskamp, Elke Stein-Hölkeskamp (Hrsg.): Von Romulus zu Augustus, 2000, S. 289. Am 18. Januar 52 v. Chr. kehrte Clodius von Aricia, wo er genächtigt hatte, mit drei Freunden und etwa 30 Leibwächtern auf der Via Appia nach Rom zurück.Cicero, Pro T. Annio Milone 28 mit dem Kommentar von Asconius Pedianus. Unterwegs begegnete er mit seinem Gefolge am späten Nachmittag nahe einem Heiligtum der Bona Dea in Bovillae südöstlich von Rom seinem alten Feind Milo. Dieser befand sich mit seiner Gattin Cornelia Fausta und einigen Freunden auf dem Weg zu seiner Villa in seiner Heimatstadt Lanuvium. Er hatte eine wesentlich größere Leibwache, etwa 300 Bewaffnete, bei sich.Cicero, Pro T. Annio Milone 55. Zu dieser Leibgarde gehörten u. a. zwei als grausame Kämpfer berüchtigte furchterregende Gladiatoren namens Eudamus und Birria.Asconius, Kommentar zu Cicero, Pro T. Annio Milone 31. Vermutlich handelte es sich um ein zufälliges Zusammentreffen der beiden Rivalen.So Wilfried Nippel, in: Karl-Joachim Hölkeskamp, Elke Stein-Hölkeskamp (Hrsg.): Von Romulus zu Augustus, 2000, S. 289.
Zwischen den Begleittrupps von Clodius und Milo entstand während des Vorbeizugs ein Streit und danach eine bewaffnete Auseinandersetzung. Der Redner Cicero beschrieb dieses Straßengefecht in seiner einige Monate später entstandenen Rede Pro T. Annio Milone sehr ausführlich. Asconius Pedianus verfasste zu Ciceros Rede einen erhaltenen detaillierten Kommentar, in dem er wichtige ergänzende Fakten liefert, die Cicero verschwiegen hatte, um Milo vom Vorwurf des Mordes an Clodius zu entlasten.Jane Draycott: Fulvia, 2026, S. 17. Während des Kampfes verletzte der Gladiator Birria mit einer von ihm abgeschleuderten Romphaia, einem thrakischen Schwert, Clodius an der Schulter. Clodius floh mit seinen Freunden in eine nahegelegene Schenke, in der er seine Wunde verarzten wollte. Die Leibgarde Milos besiegte rasch Clodius’ Gefolge, woraufhin Milo beschloss, seinen Rivalen ermorden zu lassen. Er wollte nicht riskieren, dass Clodius noch Gelegenheit hatte, rachsüchtig gegen ihn vorzugehen.Asconius, Kommentar zu Cicero, Pro T. Annio Milone 32; Cassius Dio, Römische Geschichte 40, 48, 2. Marcus Saufeius, der zu Milos Begleitern gehörte, vollzog den Auftragsmord an Clodius, zog ihn aus der Schenke, erstach ihn und ließ ihn auf der Via Appia liegen.Cicero, Pro T. Annio Milone 17; Asconius, Kommentar zu Cicero, Pro T. Annio Milone 55. Milos Trupp fuhr dann auch noch mit einem seiner Wagen über Clodius’ Leichnam hinweg. Clodius’ Leiche wurde von seinen Anhängern in die Curia Hostilia, den Sitzungssaal des Senats, geschafft und mit dieser verbrannt.
Clodius im historischen Urteil