mini|hochkant=1.2|Im Vordergrund die MARS-Startplätze 0B (links) und 0A, hinten die WFF
Der Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) ist ein kommerzieller Weltraumbahnhof in den Vereinigten Staaten. Er befindet sich auf der Insel Wallops Island an der Atlantikküste, direkt angrenzend an die Wallops Flight Facility (WFF) der NASA, deren Infrastruktur teils mitgenutzt wird. Betreiber des MARS sind die US-Bundesstaaten Virginia und – mit geringerem Anteil – Maryland.
Geschichte In den 1980er Jahren setzte in den USA eine Liberalisierung des Raumfahrtmarktes ein. Unter anderem werden seitdem brachliegende Einrichtungen von NASA und U.S. Air Force nach und nach für die Nutzung durch Dritte freigegeben. Beide Organisationen greifen auch vermehrt auf kommerzielle Raumfahrtdienstleistungen zurück. Die von der NASA betriebene Wallops Flight Facility war bis dahin nur für atmosphärische und suborbitale Raketenstarts verwendet worden. Vor diesem Hintergrund ergriff Virginia die Initiative und richtete 1995 die Virginia Commercial Space Flight Authority (kurz VCSFA oder Virginia Space) ein. Sie hat den Auftrag, Wallops Island als Standort für orbitale Raketenstarts zu vermarkten. Die VCSFA initiierte das Projekt Virginia Space Flight Center („Raumflugzentrum Virginia“) zum Aufbau eines kommerziell ausgerichteten Weltraumbahnhofs.
1997 schloss die VCSFA eine Vereinbarung mit der WFF-Betreiberin NASA; von der Aufsichtsbehörde FAA erhielt sie im selben Jahr die Genehmigung zum Betrieb eines Raketenstartplatzes. Bis Ende 1998 wurde für das Virginia Space Flight Center neben der bisherigen WFF-Startrampe 0 der neue Startplatz 0B (Pad 0B) errichtet, welcher 2003 nochmals erweitert wurde. Die WFF-Rampe 0 – nun 0A genannt – stand ebenfalls für den neuen Weltraumbahnhof zur Verfügung.
mini|Pad 0B mit Minotaur V vor dem Start der Mondsonde Ladee Im Juli 2003 unterzeichneten die Gouverneure Robert Ehrlich aus Maryland und Mark Warner aus Virginia eine Vereinbarung zum gemeinsamen Betrieb des Raumflughafens. Dieser erhielt 2004 den neuen Namen Mid-Atlantic Regional Spaceport.
mini|Video des Antares-Fehlstarts vom 28. Oktober 2014 Am 16. Dezember 2006 fand mit einer Minotaur-Rakete der erste Satellitenstart von Pad 0B statt. 2013 startete schließlich vom umfangreich renovierten Pad 0A das erste Exemplar der neuen Rakete Antares; seither bringt sie regelmäßig Nachschub vom MARS zur ISS. Ebenfalls 2013 wurde von Pad 0B erstmals eine Raumsonde ins All gebracht, der Mondorbiter Ladee. Ein Rechtsstreit mit dem Antares-Betreiber Orbital Sciences wegen Zeit- und Kostenüberschreitungen beim Umbau des Pad 0A durch Virginia Space konnte Anfang 2014 beigelegt werden. Im selben Jahr wurde der Startplatz beschädigt, als bei einer Antares Sekunden nach dem Start das Triebwerk versagte. Die Rakete fiel zurück neben die Startrampe und explodierte – glücklicherweise an einer Stelle, wo sie nur begrenzten Schaden anrichtete. Die anschließende Reparatur des Pad 0A kostete etwa 10 Millionen US-Dollar.
2019 errichtete das Unternehmen Rocket Lab direkt neben dem Pad 0A einen dritten Startplatz, den Rocket Lab Launch Complex 2 (LC-2 bzw. Pad 0C). Seit 2023 startet von dort die Kleinrakete Electron.Rocket Lab conducts first Electron launch from American soil. Nasaspaceflight, 24. Januar 2023. Außerdem kündigte Rocket Lab an, ab 2024 vom Pad 0A die noch zu entwickelnde Rakete Neutron starten zu wollen,Thomas Burghardt: Rocket Lab reveals reusable, medium-lift Neutron rocket. Nasaspaceflight.com, 6. März 2021. entschied sich dann aber für den Bau des neuen Pad 0D (LC-3) und verschob den Start auf 2025.Rocket Lab pushes back Neutron debut to 2025. Spacenews, 7. Mai 2024.
Betreiber Die Virginia Commercial Space Flight Authority (etwa: „Organ für kommerzielle Raumfahrt Virginias“) ist eine Weltraumorganisation in Form einer Körperschaft des öffentlichen Rechts des US-Bundesstaats Virginia. Sie wurde 1995 mit dem Gesetz Virginia Commercial Space Flight Authority Act eingerichtet und hat laut Gesetzestext die Aufgabe,Virginia Commercial Space Flight Authority Act, 1995.
Die Organisation hat ihren Sitz in Norfolk, Virginia. Sie wird von einem neunköpfigen Board of Directors geleitet; zwei Mitglieder dieses Gremiums werden von Maryland gestellt. Vorsitzender des Boards ist seit 2012 der frühere Leiter des Weltraumbahnhofs Pacific Spaceport Complex – Alaska und ehemalige Space-Shuttle-Betriebsmanager Dale Nash.Alaska Spaceport Hopes to Snag More Rocket Launches. Space.com, 2. Dezember 2010.Profile Dale Nash, Executive Director, Virginia Commercial Space Flight Authority. Spacenews, 3. März 2014.
Startplätze Stand:
Name Rakete Nutzung Starts Anmerkungen Lage Pad 0A Antares seit 2013 18 Alpha ab 2026 – geplantFirefly pressing ahead with Alpha launches from Wallops and Sweden. Spacenews, 28. Januar 2025. Eclipse ab 2026 – geplantMLV auf der Firespace-Website, abgerufen am 28. Januar 2025. Pad 0B Minotaur seit 2006 8 ALV X-1 2008 1 aufgegebenes Projekt Pad 0C(LC-2) Electron seit 2023 12 Pad 0D(LC-3)Rocket Lab won’t be ready to launch its new rocket by year’s end, documents suggest. Defense One, 26. Februar 2024. Neutron ab 2026 – geplantspaceflightnow.com Twitter-Nachricht von Rocket Lab, 23. April 2024.
Startliste Starts vom MARS, Stand
Durchgeführte Starts Siehe auch: Listen der orbitalen Raketenstarts, mit Uhrzeiten und Sekundärnutzlasten
Fehlgeschlagene Starts sind rot markiert.
Nr. Datum (UTC) Rampe Rakete Nutzlast Zweck Orbit 2006–2009 1 Pad 0B Minotaur I TacSat-2GeneSat-1 TechnologieerprobungTechnologieerprobung LEO 2 Pad 0B Minotaur I NFire Technologieerprobung LEO 3 Pad 0B ALV X-1 Hy-BoltSoarexMelonsat Experimente,Technologieerprobung suborbital 4 Pad 0B Minotaur I TacSat-3 Aufklärung LEO 2010–2014 5 Pad 0B Minotaur I ORS 1 Aufklärung LEO 6 Pad 0A Antares-110 Massesimulator Testflug LEO 7 Pad 0B Minotaur V Ladee Mondsonde HEO 8 Pad 0A Antares-110 Cygnus Orb-D1 ISS-Versorgung LEO 9 Pad 0B Minotaur I ORS 3STPSat 3 AufklärungTechnologieerprobung LEO 10 Pad 0A Antares-120 Cygnus Orb-1 ISS-Versorgung LEO 11 Pad 0A Antares-120 Cygnus Orb-2 ISS-Versorgung LEO 12 Pad 0A Antares-130 Cygnus Orb-3 ISS-Versorgung LEO 2015–2019 13 Pad 0A Antares-230 Cygnus OA-5 ISS-Versorgung LEO 14 Pad 0A Antares-230 Cygnus OA-8 ISS-Versorgung LEO 15 Pad 0A Antares-230 Cygnus OA-9 ISS-Versorgung LEO 16 Pad 0A Antares-230 Cygnus NG-10 ISS-Versorgung LEO 17 Pad 0A Antares-230 Cygnus NG-11 ISS-Versorgung LEO 18 Pad 0A Antares-230+ Cygnus NG-12 ISS-Versorgung LEO 2020–2024 19 Pad 0A Antares-230+ Cygnus NG-13 ISS-Versorgung LEO 20 Pad 0B Minotaur IV NROL-129 militärische Satelliten LEO 21 Pad 0A Antares-230+ Cygnus NG-14 ISS-Versorgung LEO 22 Pad 0A Antares-230+ Cygnus NG-15 ISS-Versorgung LEO 23 Pad 0B Minotaur I NROL-111 Aufklärung LEO 24 Pad 0A Antares-230+ Cygnus NG-16 ISS-Versorgung LEO 25 Pad 0A Antares-230+ Cygnus NG-17 ISS-Versorgung LEO 26 Pad 0A Antares-230+ Cygnus NG-18 ISS-Versorgung LEO 27 Pad 0C Electron/KS 3× Hawk SIGINT LEO 28 Pad 0C Electron/KS 2× Capella Erdbeobachtung LEO 29 Pad 0C Electron/Haste Mach-TB Technologieerprobung suborbital 30 Pad 0A Antares-230+ Cygnus NG-19 ISS-Versorgung LEO 31 Pad 0C Electron/KS NROL-123 (geheim) (geheim) 32 Pad 0C Electron/Haste Stonehenge (geheim) suborbital Seit 2025 33 Pad 0C Electron/Haste Jenna (geheim) suborbital 34 Pad 0C Electron/Haste Justin (geheim) suborbital 35 Pad 0C Electron/Haste Prometheus Run Technologieerprobung suborbital 36 Pad 0C Electron/KS STP-S30: DiskSat 4× Technologieerprobung LEO 37 Pad 0C Electron/Haste DART AE Technologieerprobung suborbital 38 Pad 0C Electron/Haste DART AE suborbital 39 Pad 0C Electron/Haste Curveball (geheim) LEO
Abgesagte Starts Es wurde angekündigt, dass bis Ende 2019 drei Kleinraketen des Typs Vector-R vom MARS starten sollen.Vector and Virginia Commercial Space Flight Authority Announce Three Upcoming Orbital Launches from Wallops Island. Virginia Commercial Space Flight Authority, 4. Quartal 2017 (vgl. Archiv). Dem Hersteller Vector Launch ging jedoch zwischenzeitlich das Geld aus.Vector replaces CEO, suspends operations amid financial problems. Spacenews, 9./10. August 2019.
Weblinks Website von Virginia Space und dem Mid-Atlantic Regional Spaceport (englisch)
Einzelnachweise
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