mini|hochkant=1.5|Das Datum der Mecklenburg Declaration, der 20. Mai 1775, ist Bestandteil der Flagge North Carolinas Die Mecklenburg Declaration of Independence ist angeblich die erste Unabhängigkeitserklärung, die während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges in den Dreizehn Kolonien entstand. Sie wurde angeblich am 20. Mai 1775 in Charlotte in North Carolina von einem Bürgerkomitee aus Mecklenburg County unterzeichnet. Nachdem sie von der Schlacht von Lexington erfahren hatten, erklärten die Bürger damit ihre Unabhängigkeit von der britischen Krone. Vorausgesetzt, dass die Mecklenburg Declaration existiert hat, wäre diese die erste Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten und über ein Jahr vor der United States Declaration of Independence entstanden. Die Authentizität der Mecklenburg Declaration ist seit ihrer ersten Veröffentlichung im Jahre 1819, 44 Jahre nach ihrer vorgeblichen Niederschrift, umstritten. Es gibt keinen konkreten Nachweis für die Existenz der Urkunde und keine Reaktionen in der zeitgenössischen Presse von 1775, die auf eine solche Erklärung hinweisen.
Geschichte Viele Historiker gehen davon aus, dass es sich bei der Mecklenburg Declaration of Independence um eine fehlerhafte Übertragung eines tatsächlich existierenden Dokuments handelt, das als Mecklenburg Resolves bezeichnet wird. Die am 31. Mai 1775 unterzeichneten Mecklenburg Resolves waren eine Reihe radikaler Beschlüsse, die einer tatsächlichen Erklärung der Unabhängigkeit bereits sehr nahe kamen. Obwohl sie in den Zeitschriften des Jahres 1775 publiziert wurden, ging der Text der Mecklenburg Resolves nach der Amerikanischen Revolution verloren und wurde erst im Jahre 1838 wiederentdeckt. Geschichtswissenschaftler gehen davon aus, dass die Mecklenburg Declaration um 1800 verfasst wurde und einen Versuch darstellt, den Text der Mecklenburg Resolves aus der Erinnerung zu rekonstruieren. Nach dieser Theorie glaubte der Autor der Mecklenburg Declaration irrtümlich, dass es sich bei den Resolves um eine tatsächliche Unabhängigkeitserklärung handelte und verfasste seine Nachschrift in einer Sprachform, die auch bei der Erstellung der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung verwendet wurde. Diejenigen, die an die Echtheit der Mecklenburg Declaration glauben, gehen davon aus, dass beide Dokumente authentisch sind.
Eine frühere Regierung North Carolinas war überzeugt von der Existenz der Mecklenburg Declaration und bestand darauf, dass die North Carolinier die ersten Amerikaner waren, die ihre Unabhängigkeit von den Briten erklärten. Als Folge dieser Überzeugung erinnern sowohl die Flagge wie auch das Siegel North Carolinas mit dem Datum der Erklärung an das Ereignis. Der 20. Mai, der "Meck Dec Day" wird in North Carolina als Feiertag betrachtet, auch wenn er nicht zu den offiziellen staatlichen Feiertagen gerechnet wird und nicht mehr dieselbe Aufmerksamkeit erhält wie zu früheren Zeiten.
Erste Veröffentlichung Die Mecklenburg Declaration of Independence wurde erstmals von Joseph McKnitt Alexander in der Raleigh Register and North Carolina Gazette am 30. April 1819 im veröffentlicht.; Alexanders Artikel aus dem Jahre 1819 wurde abgedruckt in In dem Vorwort zu dem Artikel schrieb der Herausgeber der Zeitung: „Es ist vermutlich nicht vielen unseren Lesern bekannt, dass die Bürger des Mecklenburg County ihre Unabhängigkeit ein Jahr vor der Unabhängigkeitserklärung des Kongresses erklärten.“
Laut Alexander war sein Vater, John McKnitt Alexander, der Schriftführer während eines Treffens in Charlotte am 19. Mai 1775. Jede Abteilung der Milizen in Mecklenburg County hatte zwei Vertreter zu dieser Versammlung entsandt. Dort sollte diskutiert werden, wie mit dem anhaltenden Konflikt zwischen dem britischen Empire und den Dreizehn Kolonien umgegangen werden sollte. Die Spannungen zwischen den Kolonien und der britischen Krone hatten mit der Boston Tea Party im Dezember 1773 einen Höhepunkt erreicht, der von den 1774 durch das britische Parlament erlassenen Intolerable Acts (engl. für Unerträgliche Gesetze) gefolgt wurde. Während dieses Treffens in Mecklenburg County traf die Nachricht von der Schlacht von Lexington ein, die einen Monat früher in Massachusetts stattgefunden hatte. Außer sich vor Empörung, hätten die Delegierten laut Alexander die folgenden Resolutionen gegen 2.00 Uhr morgens am 20. Mai erlassen:
Resolved, That whosoever directly or indirectly abetted, or in any way, form, or manner, countenanced the uncharted and dangerous invasion of our rights, as claimed by Great Britain, is an enemy to this County, to America, and to the inherent and inalienable rights of man. Resolved, That we the citizens of Mecklenburg County, do hereby dissolve the political bands which have connected us to the Mother Country, and hereby absolve ourselves from all allegiance to the British Crown, and abjure all political connection, contract, or association, with that Nation, who have wantonly trampled on our rights and liberties and inhumanly shed the innocent blood of American patriots at Lexington. Resolved, That we do hereby declare ourselves a free and independent people, are, and of right ought to be, a sovereign and self-governing Association, under the control of no power other than that of our God and the General Government of the Congress; to the maintenance of which independence, we solemnly pledge to each other, our mutual cooperation, our lives, our fortunes, and our most sacred honor. Resolved, That as we now acknowledge the existence and control of no law or legal officer, civil or military, within this County, we do hereby ordain and adopt, as a rule of life, all, each and every of our former laws – where, nevertheless, the Crown of Great Britain never can be considered as holding rights, privileges, immunities, or authority therein. Resolved, That it is also further decreed, that all, each and every military officer in this County, is hereby reinstated to his former command and authority, he acting conformably to these regulations, and that every member present of this delegation shall henceforth be a civil officer, viz. a Justice of the Peace, in the character of a 'Committee-man,' to issue process, hear and determine all matters of controversy, according to said adopted laws, and to preserve peace, and union, and harmony, in said County, and to use every exertion to spread the love of country and fire of freedom throughout America, until a more general and organized government be established in this province.
Nach Alexanders Artikel wurde Captain James Jack aus Charlotte einige Tage später mit einer Kopie der Erklärung zum Kontinentalkongress entsandt. Er führte außerdem einen Brief an die Kongressabgeordneten North Carolinas mit sich, in denen diese aufgefordert wurden, die Beschlüsse durch den Kongress ratifizieren zu lassen. Die Abgeordneten aus North Carolina, namentlich Richard Caswell, William Hooper und Joseph Hewes unterstützten zwar die Beschlüsse, teilten Jack jedoch mit, dass es verfrüht wäre eine Unabhängigkeitserklärung im Kongress zu debattieren.
Obwohl die Originaldokumente laut Alexander im Jahre 1800 bei einem Brand zerstört wurden, gab er an, dass er die Beschlüsse von einer originalgetreuen Kopie übertragen hatte, die ihm von seinem verstorbenen Vater hinterlassen wurden. und
Jeffersons Zweifel
Der 1819 erschienene Artikel über die Mecklenburger Unabhängigkeitserklärung wurde in vielen weiteren Zeitungen in den Vereinigten Staaten veröffentlicht. Obwohl die Mecklenburg Declaration angeblich ein Jahr vor der 1776 erschienenen amerikanischen Unabhängigkeitserklärung verfasst wurde, erkannten die Leser sofort, dass die beiden Erklärungen sehr ähnliche Redewendungen enthielten. Besonders auffällig waren die Formulierungen: „dissolve the political bands which have connected“Aus dem ersten Satz der Amerikanischen Unabhängigkeitserklärung, übersetzt: „die politischen Bande aufzulösen, die es bisher mit einem anderen vereinten“. Die vollständige Übersetzung ist verfügbar unter , „absolve ourselves from all allegiance to the British Crown“Aus dem letzten Absatz der Amerikanischen Unabhängigkeitserklärung, übersetzt: „losgesprochen sind von allem Gehorsam gegen die britischen Krone“. Die vollständige Übersetzung ist verfügbar unter „are, and of right ought to be“Aus dem letzten Absatz der Amerikanischen Unabhängigkeitserklärung, übersetzt: „es zu sein, das Recht haben sollen“. Die vollständige Übersetzung ist verfügbar unter und „pledge to each other, our mutual cooperation, our lives, our fortunes, and our most sacred honor“.Aus dem letzten Satz der Amerikanischen Unabhängigkeitserklärung, übersetzt: „verbürgen wir uns, mit festem Vertrauen auf den Schutz der göttlichen Vorsehung, wechselseitig mit unserm Leben, unserm Vermögen, und unsrer unverletzten Ehre“. Die vollständige Übersetzung ist verfügbar unter Es folgte die naheliegende Frage nach dem Ursprung der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung: Hatte Thomas Jefferson, der maßgebliche Autor der American Declaration of Independence, die Mecklenburg Declaration als Quelle verwendet?
mini|links|Thomas Jefferson, maßgeblicher Autor der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung John Adams, wie Jefferson zum Zeitpunkt des Erscheinen der Mecklenburg Declaration im Jahre 1819 bereits im Ruhestand, glaubte an die Echtheit der Erklärung. Als er den Artikel Alexanders in einer Tageszeitung in Massachusetts entdeckte, war er erstaunt, dass er nie zuvor von einer solchen Erklärung gehört hatte. Nach einem Brief, den er einem Freund schickte, ging er davon aus, dass Jefferson den Geist, den Sinn und die Ausdrücke der Erklärung wörtlich in die Unabhängigkeitserklärung vom 4. Juli 1776 übernommen hatte. Adams, der eine wichtige Rolle dabei gespielt hatte, den Kontinentalkongress von der Abgabe einer Unabhängigkeitserklärung zu überzeugen, nahm Jefferson übel, dass er den größten Teil des Ruhms für die Erklärung erhielt, obwohl er diese von einem später wiederentdeckten Dokument abgeschrieben hatte. Er soll sich im privaten Rahmen über das Wiederauftauchen der Mecklenburg Declaration gefreut haben, da diese Jeffersons Anspruch auf Originalität und seine Vorrangstellung untergrub. Er schickte Jefferson eine Kopie des Artikels, um zu sehen, wie dieser darauf reagierte.
Jefferson antwortete, dass er, genau wie Adams, keine Kenntnis von dem Dokument gehabt habe. Er fand es seltsam, dass die Geschichtsschreiber der Amerikanischen Revolution diese Erklärung nicht erwähnt hatten, auch die Historiker aus North Carolina und dem nahe gelegenen Virginia hatten dieses Dokument nie erwähnt. Ihm erschien es verdächtig, dass die Originale in einem Brand zerstört wurden und die meisten Augenzeugen bereits verstorben seien. Jefferson schrieb, dass er weder die Existenz noch die Nichtexistenz des Dokuments nachweisen könne und daher bis zu einem eindeutigen Beweis von einer Fälschung ausgehe."I shall believe it such until positive and solemn proof of its authenticity shall be produced."The correspondence between Adams and Jefferson pertaining to the Mecklenburg Declaration has often been reprinted. Extracts can be found, for example, in or D.A. Tompkins, History of Mecklenburg County and the City of Charlotte (1904), p. 14.