Die Gesellschaft der vereinigten Kaufleute (la Compagnie des Négociants réunis) war ein Konsortium französischer Kaufleute, dessen Aktivitäten 1805 den französischen Staat an den Rand des Bankrotts brachten.

Beteiligte Personen Mitglieder der Gesellschaft der vereinigten Kaufleute waren: Gabriel-Julien Ouvrard, Armeelieferant, Bankier und Spekulant. Er war die Seele der ganzen Affäre.Marten G. Buist: At spes non fracta, Den Haag 1974, S. 285 Ignace-Joseph Vanlerberghe, Armeelieferant, Getreidehändler. Armand-Jean-François Seguin, Unternehmer und Ingenieur, Erfinder von chemischen Verfahren zur beschleunigten Gerbung von Leder. Pierre Narcisse Dorothée Michel (l'aîné) und dessen jüngerer Bruder Marc Antoine Grégoire Michel (le jeune),Michel jeune war schon bei den Zwanzig vereinigten Kaufleuten (les Vingt Négociants réunis) vertreten, einem Vorgänger-Zusammenschluss der Gesellschaft der vereinigten Kaufleute. Louis Bergeron: Banquiers, négociants et manufacturiers parisiens. Paris u. a. 1978, S. 148. Und: „Am 1. Juli 1810 besaß Michel jeune zweifellos das größte Vermögen von Paris: mehr als 46 Millionen Aktiva, minus 17 Millionen Passiva, also netto fast 30 Millionen Haben.“ ebd., S. 308. Zu den Brüdern Michel und Napoleons Verhalten gegenüber Armeelieferanten auch Gabriele B. Clemens: Immobilienhändler und Spekulanten. Die sozial- und wirtschaftsgeschichtliche Bedeutung der Großkäufer bei den Nationalgüterversteigerungen in den rheinischen Departements (1803–1813), Boppard am Rhein 1995, S. 188 u. 49 Armeelieferanten.

In der Zeit von Ouvrards Entsendung nach Spanien durch Napoleon vertrat ihn als Vorsitzender der Gesellschaft: Médard Desprez, Mitglied des Verwaltungsrates der Bank von Frankreich und Angestellter der vereinigten Kaufleute.

Zweck des Zusammenschlusses Da die Zahlungsverpflichtungen des Staates die Staatseinnahmen überstiegen, fragte der französische Schatzminister François Barbé-Marbois Anfang 1804 bei dem Großkaufmann Gabriel-Julien Ouvrard um 50 Millionen Franken (Francs) nach. Ouvrard half sofort aus, doch befanden sich unter den eingezahlten 50 Millionen auch ungedeckte Zahlungsanweisungen über 20 Millionen Franken.Otto Wolff: Die Geschäfte des Herrn Ouvrard. Frankfurt a. M. 1932, S. 104 Diese schuldete die Regierung ihm für Lieferungen. Der ihm daraus entstandene Vorteil war, dass es später einfacher sein würde ein Darlehen zurückzufordern, als Lieferungsschulden einzutreiben. Als Sicherungen gab es Obligationen der Generalsteuereinnehmer (receveurs généraux), die so gut waren wie bares Geld. Es bestanden spezielle Regelungen für jene Anleihen der Einnehmer über die Steuern und die Zölle:Otto Wolff: Die Geschäfte des Herrn Ouvrard. Frankfurt a. M. 1932, S. 105 Sie durften nicht diskontiert werden. Sie hatten ausschließlich zur Deckung der ministeriellen Anweisungen zu dienen. Sie sollten nicht weiterverkauft werden. Die Aktion entsprach annähernd der bekannten Methode der Steuerverpachtung.Wilhelm Berdrow: Buch berühmter Kaufleute. Leipzig 1909, S. 166

Mitte des Jahres war die Regierung abermals in Geldschwierigkeiten, wieder bekam sie gegen Obligationen im Wert von 150 Millionen Franken nur 102 Millionen bar ausgezahlt, den Rest in unbezahlten Anweisungen des Kriegsministeriums aus zurückliegenden Lieferungen. Diesmal hatte sich Ouvrard zur Bewältigung der Aufgabe mit Berufskollegen zusammengetan. Es entstand die Gesellschaft der vereinigten Kaufleute. Sie erregte Aufmerksamkeit und ein Polizeibericht vom 24. September 1804 hielt fest, „dass die neue Agentur Vanlerberghe, Seguin und Gesellschafter Obligationen der Steuereinnehmer für das Jahr XIV“zitiert nach Arthur Lévy: Un grand profiteur de guerre, Paris 1929, S. 109 (das am 23. September 1805 begann) freisetzte. Nur teilweise stimmte jene Beobachtung der Polizei, dass „die Herren des durch Ouvrard eingerichteten Finanzkomitees seit langem in enger Beziehung waren und bei sich bietender Gelegenheit sich gegenseitig als Bürgen bedienten“.zitiert nach Arthur Lévy: Un grand profiteur de guerre, Paris 1929, S. 110 Ouvrard war Seguin tatsächlich wenige Tage vor der gemeinsamen Tätigkeit erstmals auf einer Jagd begegnet.Arthur Lévy: Un grand profiteur de guerre, Paris 1929, S. 106

Erste Aktivitäten Im September 1804 machte sich Gabriel-Julien Ouvrard, von Napoleon zum Staatskommissar gemacht, zum Eintreiben geschuldeter Subsidien in Höhe von 36 Millionen Franken auf den Weg nach Spanien. Um das Land überhaupt zahlungsfähig zu machen, gründete er mit Karl IV. die Handelsgesellschaft François Ouvrard & Co.Otto Wolff: Die Geschäfte des Herrn Ouvrard. Frankfurt a. M. 1932, S. 116 und eine Konsolidierungskasse (Casa de Consolidación).Georges Lefebvre: Napoleon. Stuttgart 2003, S. 205 Deren Bankier in Paris wurde Michel le jeune.Louis Bergeron: Banquiers, négociants et manufacturiers parisiens. Paris u. a. 1978, S. 50 Mit Hilfe der Handelsgesellschaft sollte nach Gabriel-Julien Ouvrards lang gehegtem Plan unter Verwendung südamerikanischer Staatsgelder eine tragfähige finanzielle Situation der beiden Länder Frankreich und Spanien wiederhergestellt werden.Arthur Lévy: Un grand profiteur de guerre. Paris 1929, S. 111 Doch kurz nach Vertragsabschluss machte im Dezember 1804 Englands Kriegserklärung an Spanien die Ankunft der Piaster sehr zufallsabhängig.Louis Bergeron: Banquiers, négociants et manufacturiers parisiens. Paris u. a. 1978, S. 151 Angeraten schien nun die Inanspruchnahme der Hilfe eines in einem neutralen Staate gelegenen Handelshauses, gewählt wurde Hope & Co. in den Niederlanden.Wilhelm Berdrow: Buch berühmter Kaufleute. Leipzig 1909, S. 167 Damit ergab sich eine Lage, in der Spanien und die Fata Morgana des mexikanischen Silbergeldes zum Dreh- und Angelpunkt wurden und in der sich eine zunehmende Vermischung von Staatsinteressen mit Spekulationsabsichten und Ehrgeiz seitens Ouvrard abzeichnete.Louis Bergeron: Banquiers, négociants et manufacturiers parisiens. Paris u. a. 1978, S. 150

Ouvrard tätigte die erste Subsidienzahlung an Frankreich aus eigener Tasche – Spanien wurde sein Schuldner – und stattete die Konsolidierungskasse als Anschubfinanzierung mit wertvollen französischen Obligationen aus. Im französischen Staatsschatz wurden im Gegenzug spanische Obligationen untergebracht, nominal gleichwertig, tatsächlich aber kurzfristig wertlos.Otto Wolff: Die Geschäfte des Herrn Ouvrard. Frankfurt a. M. 1932, S. 127 Möglich war dies durch die Doppelfunktion von Médard Desprez als stellvertretendem Vorsitzenden der vereinigten Kaufleute und als Mitglied des Verwaltungsrates der Bank von Frankreich. Hinzu kam die Gutgläubigkeit von Schatzminister François Barbé-Marbois und das Abgelenktsein des Regenten durch Ereignisse wie seine Krönung zum Kaiser der Franzosen und Kriegsvorbereitungen. Beide durchschauten nicht, dass Ouvrard zur Behebung der zugespitzten Zwangslage nicht nur kein Geld aus Spanien herbeischaffte, sondern die Reserven des Staatsschatzes in Spanien investierte.Otto Wolff: Die Geschäfte des Herrn Ouvrard. Frankfurt a. M. 1932, S. 125

Betrügereien und Zusammenbruch Ouvrards Freunde, ausgestattet mit dem Lieferungsmonopol für Heer und Marine, nutzten die Situation, indem sie nun gegen Vorkasse lieferten.Otto Wolff: Die Geschäfte des Herrn Ouvrard. Frankfurt a. M. 1932, S. 128 Der klare Rechtsbruch trat spätestens ein, als Desprez den Steuereinnehmern Quittungen statt der entwerteten Obligationen aushändigte und mit den Obligationen weiter verfuhr, als seien dafür noch Bareinnahmen zu erwarten. Schaffung von Falschgeld schimpfte Napoleon später diese Vorgehensweise.Am 24. August 1805 schrieb Napoleon an Barbé-Marbois: „Les billets de banque n'étant plus donnés à l'escompte contre un véritable crédit, se trouvent être des billets de circulation. En escomptant ainsi, je tranche le mot, la Banque fait de la fausse monnaie.“ Zitiert nach Arthur Lévy: Un grand profiteur de guerre. Paris 1929, S. 141

Desprez’ ungehemmte Vergabe von Krediten sorgte außerdem dafür, dass die Bank von Frankreich bald nur noch 1,5 Millionen in der Kasse hatte, neben 92 Millionen Forderungen. Das skandalöse Geschäftsgebaren wurde ruchbar und es kam dazu, dass die Polizei 2000 aufgebrachte Menschen vor der Bank in Schach halten musste. Die Zahlungsunfähigkeit brachte auch Ouvrards spanischer Konsolidierungskasse den Bankrott.

Nachwirkungen Am 27. Januar 1806 mussten sich Frankreichs mächtigste Kapitaleigner neun Stunden lang einen zornigen Vortrag Napoleons anhören, dessen Drohungen von der Inhaftierung im Turm von VincennesOtto Wolff: Die Geschäfte des Herrn Ouvrard. Frankfurt a. M. 1932, S. 133 bis zur Zwangsverwaltung reichten. Napoleon vollzog die Entlassung von Schatzminister Barbé-Marbois und bezifferte die Gesamtschulden der vereinigten Kaufleute auf 87 Millionen Franken. Eine Nachrechnung erhöhte den Betrag bis zum 6. Februar auf 141 Millionen. Vanlerberghe und Ouvrard schafften es, bis Ende 1806 die Schulden auf 85 Millionen Franken herunterzuarbeiten. Im März 1808 waren sie dem Staat nur noch 13 Millionen schuldig. Unausweichlich war jedoch schon am 31. Dezember 1807 ein Konkurs der Mitglieder des Konsortiums.Wilhelm Berdrow: Buch berühmter Kaufleute. Leipzig 1909, S. 171

Da Armand Seguin seine Gelder in die Geschäfte der Gesellschaft der vereinigten Kaufleute gegen eine feste Provision eingebracht hatte – er durfte nicht in vollem Umfang von den Gewinnen profitieren, war dafür aber durch Ouvrard und Vanlerberghe gegen denkbare Schäden abgesichert – konnte er bis 1829 gegen Ouvrard Ansprüche geltend machen und jenen von 1824 an in Haft zwingen.Otto Wolff: Die Geschäfte des Herrn Ouvrard. Frankfurt a. M. 1932, S. 243 Barbé-Marbois erhielt zwei Jahre nach seiner Absetzung den Posten des Präsidenten des Rechnungshofes, war aber trotzdem 1814 einer der eifrigen Betreiber von Napoleons Sturz.Arthur Lévy: Un grand profituer de guerre. Paris 1929, S. 165

Literatur Wilhelm Berdrow: Buch berühmter Kaufleute. Männer von Tatkraft und Unternehmungsgeist, 2. Auflage. Otto Spamer, Leipzig 1909 (Nachdruck Reprint-Verlag-Leipzig, ISBN 3-8262-0208-2), S. 166–171. Arthur Lévy: Un grand profiteur de guerre sous la Révolution, l’Empire et la Restauration, G.-J. Ouvrard, Calmann-Lévy, Paris 1929, S. 109–168. Otto Wolff: Die Geschäfte des Herrn Ouvrard. Aus dem Leben eines genialen Spekulanten, Rütten & Loenig, Frankfurt am Main 1932, S. 100–148. Marten Gerbertus Buist: At spes non fracta. Hope & Co. 1770–1815. Merchant Bankers and Diplomats at Work, Martinus Nijhoff, Den Haag 1974, ISBN 90-247-1629-2, S. 284–380. Louis Bergeron: Banquiers, négociants et manufacturiers parisiens du Directoire à l'Empire, Mouton Éditeur, Paris/La Haye/New York 1978, ISBN 2-7193-0458-1, S. 149–152. Maurice Payard, Le financier G.-J. Ouvrard. 1770–1846, Académie nationale de Reims, Reims 1958, S. 99–162 Marcel Pollitzer: Le règne des financiers. Samuel Bernard, J. Law, G.-J. Ouvrard, Nouvelles Éditions Latines, Paris 1978, S. 171–194.

Anmerkungen

Kategorie:Konsortium Kategorie:Wirtschaftsgeschichte (Frankreich) Kategorie:Konsulat und Empire