Darren Shan ist eine Buchreihe der Kinder- und Jugendliteratur von Darren Shan. Die Geschichte erstreckt sich über 18 Jahre und handelt von einem Kind, das im jungen Alter durch gewisse Missgeschicke zu einem Halbvampir wird.
Handlung Darren Shan ist eigentlich ein ganz normales Kind. Er lebt zusammen mit seiner Schwester Annie und den Eltern in einem wohlbehüteten Elternhaus. In der Schule gilt er als sehr guter Fußballspieler und hofft auf eine spätere Fußballkarriere. Seine Freunde sind Tommy Jones, Alan Morris und Steve Leonard. Steve gilt bei allen als „wildes Kind“ und ist in der Schule als Schläger gefürchtet. So trägt er auch seit langem den Spitznamen „Steve Leopard“. Darren und Steve sind aber seit der Kindergartenzeit die allerbesten Freunde. Darren hat seit seinem neunten Lebensjahr eine besondere Vorliebe für Spinnen und diese Vorliebe wird ihm später zum Verhängnis werden.
Der Mitternachtszirkus Eines Tages taucht Alan mit einem Flugblatt auf, auf dem eine Freak Show, der Cirque du Freak, angekündigt wird. So beschließen die vier Freunde, diese zu besuchen. Steve bietet sich an, die Karten zu besorgen. Das gelingt ihm, aber er erhält nur zwei Eintrittskarten. Für die Kinder ist es klar, dass Steve eine Karte behalten darf. So beschließen sie, um die zweite zu losen. Ein glücklicher Zufall will es, dass Darren die zweite Karte gewinnt. Am darauffolgenden Freitag ziehen Darren und Steve los und besuchen in einem alten Theater die Freak Show. Darren und Steve fallen dort zwei kleine Wesen in blauen Kutten auf, die ihre Gesichter verbergen. Anfangs sind die beiden Kinder von der Show begeistert, doch dann tritt Larten Crepsley in das Leben der beiden: Während Darren von dessen tödlicher Spinne Madame Octa begeistert ist, erkennt Steve in dem Artisten den Vampir Vur Horston.
Nach der Vorstellung beobachtet Darren heimlich, wie Steve den Vampir bittet, ihn selbst zu einem zu machen. Mr. Crepsley testet Steves Blut daraufhin und lehnt diesen mit den Worten ab, er sei durch und durch böse. Daraufhin schwört Steve ihm, Vampir-Jäger zu werden und ihn später zu jagen.
Darren stiehlt ein paar Tage später Madame Octa und nimmt sie mit nach Hause. Dort spielt er jeden Tag mit ihr und bringt ihr neue Tricks bei. Eines Tages kommt Steve zu Besuch und Darren zeigt ihm die Spinne. Als sie mit der Spinne einen Trick ausprobieren, kommt dummerweise Darrens Schwester Annie ins Zimmer. So beißt die Spinne Steve in den Hals und er fällt in einen todesähnlichen Zustand. Steve kommt nun ins Krankenhaus und die Ärzte rätseln, um was für eine Krankheit es sich handeln könnte. Da Steve zu sterben droht, beschließt Darren, den Vampir Crepsley im alten Theater aufzusuchen und ihn zu überreden, Steve zu retten. Dieser stellt Darren aber eine Bedingung: Er muss sein normales Leben hinter sich lassen, und als Gehilfe des Vampirs Mr. Crepsley arbeiten. Die Sache hat für Darren nur einen Haken – er muss damit zu einem Halbvampir werden.
Larten Crepsley zapft Darren an, indem beide untereinander ihr Blut über die Fingerkuppen austauschen und macht diesen so zu einem Halbvampir. Beide begeben sich nun ins Krankenhaus. Dort kann der Vampir Steve gerade noch mit dem Gegengift retten. Steve erwacht kurz und sieht beide, den Vampir und seinen Freund Darren, vor seinem Bett stehen. Er erschrickt kurz und fällt dann in einen langen tiefen Schlaf. Nun werden Crepsley und Darren von der Nachtschwester überrascht. Der Vampir betäubt diese mit seinem Atem und Darren türmt. Zuhause angekommen bemerkt Darren einige Veränderungen bei sich: Er ist nun stärker als die Klassenkameraden und seine Fingernägel sind besonders hart.
Circa zwei Wochen später kann Steve wieder zur Schule gehen. Aber er hat nun einen bestimmten Verdacht, was Darren und den Vampir angeht. Als sich Alan Morris auf dem Schulhof das Knie aufschlägt, springt Darren hinzu und beginnt aus der Wunde Blut zu saugen. Steve weiß nun, dass Darren ein Halbvampir ist. Im Badezimmer trifft dieser am selben Abend auf seine kleine Schwester Annie, die sich zum Baden zurechtmacht. Darren beginnt Annie zu hypnotisieren, um sie zu beißen und so ihr Blut zu trinken.
Darren ist über sich entsetzt und erkennt traurig, dass er nun zu einer Gefahr für die Menschen werden könnte, wenn er sich nicht dem Vampir anschließen würde. So geht er ins Theater zurück, wo der Vampir Crepsley bereits auf ihn wartet. Darren und der Vampir Crepsley beschließen nun, die Stadt zu verlassen. So täuschen beide Darrens Tod vor und am Abend der Beerdigung, als alle schon wieder weg vom Friedhof sind, gräbt Larten Crepsley Darren aus. Darren vertritt sich die Füße, während der Vampir das Grab wieder zuschaufelt. Dabei wird er von Steve Leonard überrascht, der Darren längere Zeit beobachtet hat und ihn nun pfählen will. Steve ist zu diesem Zeitpunkt aber noch Darrens Freund und so kann er ihn nicht töten. Er schneidet sich mit einem Messer ein Kreuz auf den Handrücken und schwört Darren bei seinem Blut, diesen sowie den Vampir zu jagen und zu töten.
Die Freunde der Nacht Darren Shan ist seit zwei Monaten ein Halbvampir und zieht mit seinem Meister, dem Vampir Larten Crepsley ziellos durch die Lande. Zum Leidwesen des Vampirs Crepsley weigert Darren sich, Menschenblut zu trinken.
Darren und der Vampir können sich zu diesem Zeitpunkt nicht besonders ausstehen, was sie sich gegenseitig auch regelmäßig spüren lassen. So nennt Darren den Vampir nur „Mr. Crepsley“ und vermisst seine Familie und alten Freunde. Beide kommen schließlich überein, sich wieder dem Cirque du Freak anzuschließen und mit den Artisten durch die verschiedenen Länder zu fahren. Auf diese Art soll Darren wieder neue Freunde finden.
Bei der Freak Show angekommen lernt Darren einige Personen kennen, die sich für sein späteres Leben als wichtig erweisen werden. Er trifft dort auf den Schlangenjungen Evra Von und Sam Grest, einen Jungen aus der Nachbarschaft. Sam möchte sich unbedingt der Freak Show anschließen und Evra und Darren versuchen, ihm dieses auszureden. Auch freundet sich Darren mit dem Inhaber der Freak Show, Hibernius Riesig, einem hünenhaften Menschen, an. Aufgrund seiner Körpergröße wird dieser von allen nur „Meister Riesig“ genannt.
Etwas später lernen die Freunde auch den Umweltaktivisten R. V. – die Abkürzung für „Reggie Veggie“ – kennen, der später eine tragische Rolle im Leben Darrens spielen soll. Alles läuft nun in Darrens Leben in geordneten Bahnen, bis der geheimnisvolle Salvatore Schick mit seinen Kleinen Kerlen im Lager auftaucht. Dieser lässt sich lieber mit Meister Schick Sal anreden, liebt es, das Blut von Säuglingen zu trinken und weltweite Katastrophen auszulösen. Darren erkennt schnell, dass dieser Mann durch und durch böse ist. Einer der Kleinen Kerle – es sind die geheimnisvollen Wesen mit blauen Kitteln – zieht ein Bein nach und wird später einer der besten Freunde Darrens. Salvatore Schick gibt die Kleinen Kerle in die Obhut von Evra Von und Darren Shan. Beide sind nun für die Versorgung der unheimlichen Wesen verantwortlich. Evra erzählte Darren, dass die Kleinen Kerle einfach alles essen … auch Menschen!
Evra weiß von dieser Tatsache, seit er eines Tages die Knochen eines im Lager verschwundenen Artisten bei den Essensresten der Kleinen Kerle entdeckte.
Darren wird immer schwächer, weil er sich standhaft weigert, Menschenblut zu trinken und so seine Menschlichkeit zu verlieren. Sein Vormund Larten Crepsley warnt ihn vor der Tatsache, dass er dadurch sterben könne. Als Sam Grest und Darren in einem alten Bahnhof spielen und sich gegenseitig über die Dachbalken einer alten Stellhalle jagen, wird Darren mitten im Lauf schwindelig und er stürzt in die Tiefe. Reflexartig kann er sich jedoch an einem Dachbalken festhalten und Sam rettet ihn, indem er Darren hinaufzieht. Daraufhin sichert Darren seinem Freund Sam zu, ihm jeden Wunsch erfüllen zu wollen. Sofort bringt dieser das Gespräch auf den Cirque de Freak. Sam Grest schlägt nun Darren eine Blutsbrüderschaft vor und beide schneiden sich mit Glasscherben in einen Finger. Kurz bevor beide ihr Blut austauschen, fällt Darren ein, dass sein Vampir-Blut für Sam nicht ungefährlich wäre. So weigert er sich letztendlich.
Darren hat nun die Idee, R. V. und Sam zu einer Aufführung des Cirque du Freak einzuladen. Der Inhaber Hibernius Riesig ist von dieser Idee nicht begeistert. Dieser kann in die Zukunft sehen und wusste demnach schon, dass dieses wieder zu neuen Problemen führen wird. Dennoch gibt er Darren zwei Eintrittskarten. Sam ist von allem begeistert, was die Freak Show betrifft. Der Umweltaktivist R. V. aber ist nach dem Besuch erschüttert. Am meisten entsetzt ihn, dass die Spinne Madame Octa eine Ziege auf der Bühne tötet. Deshalb beginnt R. V. die Freak Show und deren Treiben zu beobachten. Er setzt sich auch mit den Bauern der Umgebung in Verbindung und findet heraus, dass seit einiger Zeit Tiere verschwinden. R. V. bringt dieses Verschwinden mit dem Cirque du Freak in Verbindung.
Kurze Zeit später überrascht R. V. seinen Freund Darren, als dieser ein ausgewachsenes Schaf tötet. R. V. droht diesem nun an, die Viehdiebstähle der Polizei zu melden. Hibernius Riesig hatte das schon geahnt und so beschließen alle, am nächsten Morgen die Gegend zu verlassen. Doch am Abend ertappt Darren R. V. dabei, wie er den Käfig des Wolfsmenschen öffnen will, eines der gefährlichsten Wesen in der ganzen Freak Show. Während eines Streitgespräches zwischen den beiden, fällt der Wolfsmensch R. V. an und beißt ihm beide Arme unterhalb des Ellenbogens ab. R. V. rennt schreiend in den nächsten Wald. Darren rechnet damit, dass sich der Wolfsmann auf ihn stürzen würde, doch zu seiner Erleichterung läuft er hinter einem der Wagen.
Darren will nun wieder in das Zirkuszelt gehen, da stolpert er über einen Rucksack. Dieser gehört Sam Grest und Darren weiß nun, dass sich sein Freund in akuter Lebensgefahr befindet. In der Ferne hört er den Wolfsmann heulen und beschließt, seinem Freund zu helfen. Auf dem alten Bahnhof findet er Sam und beide werden vom Wolfsmann überrascht. In einem Handgemenge schlägt der Wolfsmann Darren k.o. und nach einer kurzen Verfolgungsjagd gelingt es ihm, Sam Grest zu fassen. Er beginnt nun, diesen bei lebendigem Leibe aufzufressen.
Darren und der herbeigeeilte Larten Crepsley können den Wolfsmann überwältigen, aber Sam Grest liegt bereits im Sterben. Da erinnert der Vampir Darren daran, dass Vampire im Allgemeinen die Erinnerungen derjenigen aufnehmen, deren Blut sie trinken.
So kommt es, dass Darren Shan nun doch das Blut eines Menschen trinkt, das Blut seines Freundes Sam. Sam wird von ihnen beerdigt und Darren muss damit leben, einem Menschen das Leben genommen zu haben.
Die dunkle Stadt Darren Shan hat Gefallen am Leben im Cirque de Freak gefunden. Er genießt es inzwischen, mit den Artisten zusammen zu leben. Er hat sogar akzeptiert, dass er als Halbvampir regelmäßig Menschenblut trinken muss. Auch können Larten Crepsley und er sich nun richtig gut leiden und Darren hat den Vampir als Lehrmeister akzeptiert.
Eines Tages kommt der Obervampir Gavner Purl ins Lager, um seinen Freund Larten Crespey zu besuchen. Dieser merkt daraufhin an, dass er den Besuch eines „Oberen“ schon erwartet habe, da er Darren ja nicht ewig verstecken könne. Gavner Purl erkennt nun in Darren einen Halbvampir und ist auf seinen Freund Larten wütend, da es den Vampiren verboten ist, so junge Gehilfen anzuzapfen. Beide ziehen sich zu einem langen Gespräch in Crepsleys Unterkunft zurück. Als Larten Crespley und Gavner Purl nach Stunden wieder zu den anderen stoßen, ist Crespley sichtlich nachdenklich. Gavner Purl erzählt Darren auf einem Spaziergang, dass Larten Crepsley einst ein einflussreicher Obervampir war, der kurz vor der Ernennung zum Vampir-Fürsten stand, und dass er wohl bald von der Freak Show weggehen werde. Kurze Zeit später verlässt Purl die Freak Show, um in den „Berg der Vampire“ zurückzukehren.