Straßenbahn Biddeford–Old Orchard Beach

mini|rechts|Triebwagen 16 in der Main Street in Biddeford, ca. 1908. Die Straßenbahn Biddeford–Old Orchard Beach war ein Straßenbahnbetrieb in Maine (Vereinigte Staaten). Er bestand von 1888 bis 1939. Die Bahn hatte ab 1902 in Saco und ab 1903 auch in Old Orchard Beach Anschluss an die Straßenbahn Portland und ab 1904 in Biddeford an die Atlantic Shore Line Railway, eine Überlandstraßenbahn.

Geschichte Pferdebahn

Die Biddeford and Saco Railroad wurde am 24. Februar 1885 gegründet und beabsichtigte, eine Pferdestraßenbahn zwischen Biddeford und Saco zu bauen. Am 15. März 1887 erweiterte die Regierung die Konzession um den Abschnitt von Saco nach Old Orchard Beach sowie um die Möglichkeit, die Strecke elektrisch zu betreiben. Von letzterem Recht wurde jedoch zunächst kein Gebrauch gemacht.

Am 7. Mai 1888 begannen die Bauarbeiten für die Strecke. Superintendent John N. Akarman hatte die Eröffnung für den Unabhängigkeitstag (4. Juli) angekündigt, sie verzögerte sich jedoch durch die verspätete Auslieferung der Pferdegeschirre. Am 9. Juli konnte der reguläre Betrieb zwischen Biddeford und dem Betriebshof in Saco aufgenommen werden, sechs Tage später folgte der übrige Streckenabschnitt.

Elektrische Straßenbahn

Die Strecke wurde am 30. Mai 1892 als eine der ersten Straßenbahnen in Maine mit 600 Volt Gleichspannung elektrifiziert. Zunächst wurde nur der Abschnitt von Biddeford bis zum Laurel-Hill-Friedhof in Saco elektrisch betrieben. Am 4. Juni folgte der übrige Abschnitt. Im Frühjahr 1893 wurden die Ausweichen verlegt, um einen durchgehenden 15-Minuten-Takt zu ermöglichen, und befanden sich nun in Biddeford in der Main Street, Saco in der Main Street sowie südlich der Eisenbahnbrücke in der Old Orchard Road und in Old Orchard Beach in der Washington Avenue. Bereits im Mai 1890 beantragte die Bahngesellschaft den Bau einer großen Schleife in Biddeford über die Elm Street, Five Points (Elm Street/Alfred Street) und Alfred Street zur Main Street. Erst am 8. September 1900 ging diese Neubaustrecke in Betrieb.

Im Mai 1901 wurde die alte Brücke über den Saco River durch eine neue Stahlbrücke ersetzt. Vom 24. Juli 1902 bis zum 16. April 1932 bestand in Saco eine Gleisverbindung zur Straßenbahn Portland. Deren Wagen benutzten die Strecke der Biddeford&Saco in der Main Street bis zur Kreuzung Common Street (Pepperell Square) mit, wo sich die Endstelle befand. Ab dem 15. Juni 1903 bestand auch in Old Orchard Beach eine Gleisverbindung nach Portland. Hier benutzten die Bahnen aus Portland die Strecke in der Old Orchard Street mit. Die Endstellenanlage in Old Orchard Beach wurde hierzu erweitert und 1912 ersetzte man die beiden Stumpfgleise durch eine Ausweiche. An beiden Verknüpfungspunkten wurde die Möglichkeit, kostenlos umzusteigen, eingerichtet. Ab 1910 fuhren spät abends einzelne Wagen aus Portland durch bis Biddeford, City Square (Main Street).

Ab dem 8. August 1904 bestand in Biddeford, City Square Anschluss an die Atlantic Shore Line Railway. Diese Überlandstraßenbahn hatte ihre Endstelle in der Adams Street und führte über diese, die South Street, Crescent Street, Graham Street, Birch Street, Hill Street und die Granite Street aus Biddeford hinaus nach Kennebunk und Sanford. An der Kreuzung Birch Street/Alfred Street wurde im November 1915 eine Verbindungskurve eingebaut, die jedoch nicht linienmäßig befahren wurde.

Die Ausweiche in der Alfred Street wurde 1905 zur Kreuzung Ray Street verlegt. Bis zum 24. Mai 1914 baute die Gesellschaft die Strecke in der Main Street in Biddeford zwischen der Alfred Street und der Lincoln Street zweigleisig aus. Im August 1915 wurde ein Güterschuppen an der Alfred Street in Biddeford, gegenüber der Pool Street, eröffnet. Bis 1921 wurde die Ausweiche in der Alfred Street aufgegeben und die in Old Orchard Beach in die Union Avenue verlegt. Im Sommer 1923 baute die Bahngesellschaft eine weitere Ausweiche in der Main Street in Saco, und zwar zwischen der Water Street und der Storer Street. Die Ausweiche in Five Points wurde 1927 von der Elm Street in die Alfred Street verlegt.

Nachdem am 15. September 1927 die York Utilities Corporation den Betrieb zwischen Biddeford und Sanford einstellte, pachtete die Biddeford&Saco deren Abschnitt zwischen Biddeford, City Square und Proctor Road. Sie nahm am 16. September mit einem Pendeltriebwagen den Personenverkehr auf. Elf Fahrten pro Werktag und Richtung wurden bis zur Proctor Road durchgeführt. 24 weitere Fahrten endeten an der West Street. Sonntags ruhte der Verkehr auf dem Granite Street Branch. Das Umsteigen in Biddeford war kostenlos. Mangels Fahrgästen wurde der Abschnitt von McKenney’s zur Proctor Road jedoch bereits am 24. September endgültig stillgelegt. Nun wurde ein Halbstundentakt über die ganze Strecke angeboten. Ab dem 14. Oktober wurde die Betriebszeit stark eingeschränkt. Am 14. Januar 1928 endete der Verkehr zwischen West Street und McKenney’s. Der Linienverkehr auf dieser Strecke wurde schließlich am 30. Juni 1928 eingestellt, da die Fahrgastzahlen immer weiter sanken. Vom 6. Dezember bis zum Juni 1929 verkehrte jedoch für den Schülerverkehr ein Wagen pro Werktag und Richtung, nachdem das Biddeford School Board die Kosten übernommen hatte. Die York Utilities Corporation baute allerdings im Sommer 1929 die Fahrleitungsanlagen und die Gleise ab, sodass der Betrieb mit dem neuen Schuljahr nicht wieder aufgenommen werden konnte.

Auf ähnliche Weise sollte die Biddeford&Saco ab dem 17. April 1932 die Strecke der Straßenbahn Portland in der Main Street in Saco bis zur Moody Street pachten und alle 15 Minuten einen Triebwagen auf dieser fahren lassen. Generalmanager Stride lehnte dies jedoch ab und die Gleisverbindung an der Kreuzung Main Street/Beach Street wurde am 25. April abgebaut.

Noch 1932 wurde die Brücke über den Goose Fare Brook im Zuge der Old Orchard Road ersetzt. Dies war jedoch die letzte Gleis- oder Trassenerneuerung. Am 5. Juli 1939 wurde die Bahn aus wirtschaftlichen Gründen stillgelegt und die Anlagen abgebaut. Bereits in den Jahren zuvor wurden selbst notwendige Gleisreparaturen nicht mehr ausgeführt.

Die Gesellschaft betrieb die Strecke als Buslinie weiter und änderte erst 1956 ihren Namen in Biddeford and Saco Bus Lines. Eisenbahnfans kauften den Triebwagen 31 und verbrachten ihn auf eine ehemalige Farm südlich von Biddeford. Hieraus entstand das Seashore Trolley Museum, das heute nach eigenen Angaben über 200 Straßenbahnwagen und Busse beherbergt. Die Buslinie wird seit 1978 vom Biddeford-Saco-Old Orchard Beach Transit Committee betrieben.http://www.manta.com/coms2/dnbcompany_hr1t1k

Strecken

Die ursprüngliche Pferdebahnstrecke begann an der Kreuzung Elm Street/South Street in Biddeford und führte über Elm Street und Main Street, über den Saco River nach Saco. Auf der Flussbrücke befand sich ein niveaugleicher Bahnübergang über die Bahnstrecke Cummings–Portland. Neben der Main Street in Saco führte die Strecke weiter und erreichte über die Beach Street und Old Orchard Road die Stadtgrenze nach Old Orchard Beach. In der Beach Street und der Old Orchard Road bei der Brücke über den Goose Fare Brook kreuzte die Pferdebahnstrecke die Bahnstrecke erneut, an diesen beiden Punkten befinden sich jedoch Straßenunterführungen unter dem Bahndamm hindurch, die die Straßenbahn mitbenutzen konnte. In Old Orchard Beach führte die Strecke durch die Saco Avenue und weiter durch die Union Avenue und Washington Avenue, an deren nördlichem Ende sie wieder auf die Saco Avenue traf. Der Umweg war nötig, um den Camp Ground, einen gut besuchten Freilichttreffpunkt für Christen, anzubinden. Der Saco Avenue folgte die Bahnstrecke nun bis zur Old Orchard Street, durch die sie ihren Endpunkt am Bahnhof Old Orchard Beach erreichte.

Der Großteil der Strecke lag in Seitenlage neben der Straße. Im Stadtgebiet von Biddeford und Old Orchard Beach sowie teilweise in Saco befand sich die Strecke in Straßenmitte. Die Gesamtlänge der eingleisigen Strecke betrug 9218 Meter. Die Gleislänge einschließlich der Ausweichen betrug 9701 Meter. Wo sich diese Ausweichen in den ersten Betriebsjahren befanden, ist jedoch nicht überliefert. Es wurden Stahlschienen von 17,4 kg/m Gewicht verwendet, die 1896 zwischen Biddeford und Pepperell Park durch 28-kg-Schienen ersetzt wurden. Auf dem übrigen Streckenabschnitt wurden 1900 Schienen mit 30 kg/m eingebaut.

Die Schleife in Biddeford lag zwischen der bisherigen Endstelle und etwa der Kreuzung Elm Street/Orchard Street in Straßenmitte, von dort in Seitenlage bis zur Alfred Street/Emmons Place und von dort bis zur Main Street wieder in Straßenmitte. Die Neubaustrecke hatte eine Länge von 3031 Metern, wodurch sich die Gesamtstreckenlänge auf 12.249 Meter erhöhte. Ein Teil der neuen Strecke in der Elm Street war mit 45-kg-Schienen gebaut worden. In der Elm Street kurz vor Five Points sowie in der Alfred Street zwischen Mt. Vernon Street und Washington Street wurden neue Ausweichen gebaut. 1924 wurden erstmals 50-kg-Schienen in der Elm Street in Biddeford eingebaut.

Ein Signalsystem hatte die Bahngesellschaft nicht installiert. Der Fahrdienstleiter saß im Betriebshof und kontrollierte das gesamte Netz. Es gab allerdings ein internes Telefonnetz, das die Endstellen einschließlich der Zwischenendstellen und Ausweichen mit dem Betriebshof verband. Oft fuhren im Sommer mehrere Triebwagen hintereinander, um dem Beförderungsaufkommen Herr zu werden. Die Triebwagen, denen ein weiterer in die gleiche Richtung fahrender Triebwagen folgte, mussten ein Schild mit der Aufschrift „CAR FOLLOWING“ („Wagen folgt“) tragen.

Betriebshof

Der Betriebshof befand sich in Saco an der Beach Street, gegenüber der heutigen Promenade Avenue. Eine zweigleisige Wagenhalle reichte, um die zwölf Wagen der Pferdebahn unterzubringen. Daneben stand der Pferdestall mit Platz für zunächst 60 Tiere. Der Stall wurde im Frühjahr 1889 auf 94 Plätze erweitert. 1892 wurde das für den elektrischen Betrieb nötige Bahnkraftwerk angebaut.

Von 1903 bis 1921 wurde der Betriebshof mehrfach erweitert und umgebaut. Die Ställe wurden zu Wagenhallen mit insgesamt sechs Gleisen. Die alte Wagenhalle der Pferdebahn wurde nun für längerfristig abgestellte Wagen verwendet und die Zufahrt aus der Beach Street in diese Halle wurde abgebaut. Eine Zufahrt war nur noch von der rückwärtigen Seite möglich. Außerdem wurden ein Kohleschuppen für das Kraftwerk und ein Lagerhaus gebaut. Im Kraftwerksgebäude wurde auch eine kleine eingleisige Wagenwerkstatt gebaut, die großen Reparaturen fanden jedoch in der Hauptwerkstatt der Straßenbahn Portland statt.

Fahrzeuge

Die vier geschlossenen Einspänner und acht offenen Zweispänner für die Pferdebahn wurden von der Firma Jones in Watervliet, New York gebaut und im Juli 1888 ausgeliefert. Die geschlossenen Wagen hatten 16 Sitzplätze auf Längsbänken, die offenen Wagen 40 auf insgesamt acht Querbänken. Gebremst werden konnten die Wagen nur manuell. Im Oktober 1888 wurde außerdem ein Schneepflug angeschafft, der jedoch mit großen Schneehöhen überfordert war, sodass mitunter monatelang ein Schienenersatzverkehr mit drei bahneigenen, 1889 erworbenen Pferdebussen gefahren werden musste.