Folk Metal ist ein Anfang der 1990er Jahre entstandenes Metal-Subgenre, das auf folkloristische Musikinstrumente, Melodien und Texte zurückgreift.„[A] sub-class of black metal that makes constant allusion to ‘the folk’ as a connotative concept. Tentatively called folk metal, this is a sub-genre of heavy metal that incorporates instruments; melodies, and texts commonly associated with folk life or folklore.“ Aaron Patrick Mulvany: „Reawakening Pride Once Lost“. Indigeneity and European Folk Metal. Masterarbeit. Wesleyan University, Middletown CT 2000, S. I.„But instrumentation is a staple distinction of many folk metal bands. Even the Viking metal sub-category typically avoids non-standard instruments, but folk metal groups often depend upon them. Clearly either metal codes must be re-inscribed to include more than loud, distorted timbres of guitar, bass, drums and voice – though this does describe the vast majority of metal bands – or folk metal must be re-defined outside of metal.“ Aaron Patrick Mulvany: „Reawakening Pride Once Lost“. Indigeneity and European Folk Metal. Masterarbeit. Wesleyan University, Middletown CT 2000, S. 47.„The hallmark of folk metal is its folkishness. This statement seems so obvious as to appear dumb when put in print, but before dismissing such a statement out of hand, let us consider what that might mean. It is like folk but it is not folk, or what I see as a divergence from folksiness, which is connotatively ‘of the folk’ while the former is merely ‘like the folk.’ It is a music based upon its own local heritage.“ Aaron Patrick Mulvany: „Reawakening Pride Once Lost“. Indigeneity and European Folk Metal. Masterarbeit. Wesleyan University, Middletown CT 2000, S. 113. Charakteristisch für das Genre ist die Fusion meist nationaler Folk-Elemente mit diversen Stilrichtungen des Metal durch Crossover. In der Regel impliziert dieses Crossover primär europäische Volksmusik, Fusionen mit außereuropäischen Folk-Elementen sind aber auch zu finden.
Im Gegensatz beispielsweise zum Thrash Metal, der hauptsächlich in der San Francisco Bay Area, dem Großraum New York/New Jersey und dem Ruhrgebiet entstand und daher als „urbane Musik“ anzusehen ist,„Peter Steele of gothic Metal band Type O Negative (and former frontman of the late '80s ‘neo-barbarian’ Speed Metal act Carnivore) accurately characterizes Thrash Metal as a form of ‘urban blight music,’ a palefaced cousin of Rap.“ Michael Moynihan, Didrik Søderlind: Lords of Chaos. The Bloody Rise of the Satanic Metal Underground. Feral House 1998, ISBN 0-922915-48-2, S. 26. stammt der Folk Metal oft aus ländlichen Gegenden und solchen, in denen die Folk-Bewegung stark ist.Aaron Patrick Mulvany: „Reawakening Pride Once Lost“. Indigeneity and European Folk Metal. Masterarbeit. Wesleyan University, Middletown CT 2000, S. 12. Musik, Texte und Aussagen der Musiker weisen oft auf ein starkes Interesse an den jeweiligen Geschichten, Mythen und Religionen der jeweiligen Umgebung und starke patriotische Gefühle hin.Aaron Patrick Mulvany: „Reawakening Pride Once Lost“. Indigeneity and European Folk Metal. Masterarbeit. Wesleyan University, Middletown CT 2000, S. 94.
Geschichte Pionierphase und Ausdifferenzierung (Anfang der 1990er Jahre) Die britische Band Skyclad aus Newcastle upon Tyne gilt als einer der Erfinder des Folk Metal und als erste Band der Europäischen Folk-Metal-Szene.Undercraft: Skyclad – Wayward Sons Of Mother Earth bei metalstorm.net (Abgerufen am 21. April 2010). Sie verknüpfte auf ihrem Debütalbum The Wayward Sons of Mother Earth (1991) erstmals Elemente der englischen Folklore mit Thrash Metal. Den Anstoß zu dieser bis dato völlig neuen Stilrichtung gab der damalige Sänger der Band Martin Walkyier. Er äußerte sich dazu in einem Interview:
Ebenfalls 1991 wurde die israelische Band Orphaned Land gegründet, die Progressive mit Elementen der jüdischen und arabischen Musik kombinierte und damit das Folk-Metal-Subgenre Oriental Metal schuf.
mini|Alan „Naihmass Nemtheanga“ Averill von Primordial am 26. Mai 2007 auf dem Wave-Gotik-Treffen im Kohlrabizirkus Ein weiteres Subgenre des Folk Metal, der Celtic Metal, entwickelte sich ab 1992 von Irland ausgehend unter dem Einfluss des Black Metal mit der Gründung der Band Cruachan. Waylander aus Nordirland wurde 1993 gegründet und spielte ebenfalls von Anfang an von Irish Folk, Black Metal und der Kultur der Kelten beeinflussten Metal. Während die irische Band Primordial sich anfangs noch am Black Metal orientierte, kombinierte sie ihre Musik ab dem Album A Journey’s End (1998) mit Irish Folk, jedoch auf eine wesentlich düsterere und subtilere Weise.
Bevor Moonspell sich mit dem Debütalbum Wolfheart dem Gothic Metal zuwandte, spielte die Band Black Metal, in den sie Elemente der mittelöstlichen Musik einfließen ließ. 1993 gründete sich mit Melechesh eine weitere stilprägende Band des Oriental Metal. Aufsehen erregte sie vor allem, da sie als Black-Metal-Band aus der für Christen, neben Rom, wohl wichtigsten religiösen Stadt der Welt, Jerusalem, stammte und mit satanischen Aktionen um Jerusalem und Bethlehem in Verbindung gebracht wurde..
In Deutschland gründete sich 1992 die Mittelalter-Metal-Band Subway to Sally, die Anfangs noch stark von irischer und schottischer Folkmusik beeinflusst war, aber diese Elemente zunehmend durch mittelalterliche ersetzte. Ab 1994 konnte man ihre Musik als Mittelalter-Rock bezeichnen, sodass Subway to Sally als Begründer dieses Subgenres gilt. Weitere Bands mit ähnlichem Sound, die später hinzukamen, sind unter anderem In Extremo und Schandmaul.
In den USA (vor allem den Südstaaten) und Lateinamerika entwickelte sich in den 80er und 90er Jahren der Latin Metal oder Latino Metal, eine Sammelbezeichnung für Metal, der mit traditioneller lateinamerikanischer Musik verbunden wird und der vor allem durch die brasilianische Band Sepultura sowie später Soulfly und Ill Niño auch außerhalb Lateinamerikas und der USA bekannt und erfolgreich wurde.
Ausweitung in Skandinavien (Mitte bis Ende der 1990er Jahre) Ab Mitte der 1990er Jahre begannen zunehmend vor allem skandinavische Bands, Metal mit Folk-Elementen zu kombinieren. Die norwegische Band Storm, ein Gemeinschaftsprojekt des Darkthrone-Schlagzeugers Fenriz, des Satyricon-Sängers Satyr sowie der Sängerin Kari Rueslåtten, veröffentlichte ihr einziges Album Nordavind 1995. Auf diesem ahmten die Musiker folkloristische Instrumente und Liedstrukturen mit einer typischen Metal-Instrumentation und Keyboards nach.Carlos Martin Cuevas: (Abgerufen am 21. April 2010) Fenriz distanziert sich jedoch inzwischen von der Musik und lehnt die Fusion von Metal und Folk ab. Die 1997 gegründete norwegische Band Kampfar kombinierte ebenfalls Einflüsse aus dem rauen Black Metal mit skandinavischer Folklore.
In Schweden taten sich besonders die Bands Otyg, bei der Sänger und Multi-Instrumentalist Andreas Hedlund Bandleader war, und Vintersorg, bei der er bis heute Bandleader ist, hervor. Otyg brachten in den Jahren 1998 und 1999 zwei Alben heraus, auf denen sie Metal mit traditionellen Instrumenten und skandinavischer Folklore verbanden und in ihren Texten nordische Sagen und die skandinavische Natur behandelten.Haddonfield: Otyg – Älvefärd (Abgerufen am 21. April 2010). Dabei wurde die Band, nach Aussage des Gitarristen Mattias Marklund, vom oben beschriebenen Projekt Storm beeinflusst.Richard Stuart: Interview with Otyg. In: Tracks Of Creation. 1998, Nr. 4, Band 2; abgerufen am 3. August 2010. 1998 erschien auch Vintersorgs Debüt-EP Hedniskhjärtad, auf der die Band Black-Metal-Einflüsse mit Folk vermischte.Stormrider: Vintersorg – Hedniskhjartad. sputnikmusic.com; abgerufen am 21. April 2010.
Expansionsphase und Boom in den 2000er Jahren Obwohl Folk Metal anfangs recht unbekannt war, expandierte das Genre in den 2000er Jahren explosionsartig. Keith Fay von Cruachan reflektierte und bestätigte diese Entwicklung 2006 auch in einem Interview:
Eine Vorläuferrolle hatte die finnische Folk-Metal-Band Finntroll, die extremen Metal mit Humppa, der finnischen Polka, verknüpfte. Gegründet wurde die Band im Jahr 1997, 1999 erschien das Debütalbum Midnattens Widunder. auf der offiziellen Website; abgerufen am 21. April 2010 Das nachfolgende Werk Jaktens Tid, das 2001 erschien, gelangte in Finnland in die Charts.Jaktens Tid in den finnischen Charts (Abgerufen am 21. April 2010) Auf dem Album bediente sich die Band teilweise des traditionellen samischen Gesangsstils Joik, der von Jonne Järvelä eingesungen wurde.[ Finntroll] bei Allmusic. (Abgerufen am 20. April 2010) Järvela ist heute Sänger der Band Korpiklaani, die im Jahr 2003 aus der Band Shaman hervorging. Bei Shaman hatte Järvelä bereits Joik mit Metal verbunden.Arto Lehtinen: Interview with Jonne (Abgerufen am 21. April 2010). Unter dem neuen Namen wurden echte folkloristische Instrumente wie Akkordeon und Violine anstelle der früheren Synthesizer verwendet, ebenso verzichtete man auf das Joiken und die Samische Sprache in den Liedtexten.Ciaran Meeks: (Abgerufen am 21. April 2010). Bei Finntroll sind es bis heute vornehmlich Synthesizer, die die Folk-Melodien in den Liedern übernehmen.Phil Freeman: [ Nifelvind – Finntroll] bei Allmusic (Abgerufen am 21. April 2010).
mini|links|Torbjørn Sandvik vom Projekt Glittertind – Fjærland, Vestland, Norwegen 2009 Nach Storm und Kampfar aus Norwegen, Otyg und Vintersorg aus Schweden sowie Finntroll und Korpiklaani aus Finnland kamen aus Norwegen weitere Folk Metal-Bands dazu. Vor allem zu nennen sind hier Ásmegin, Lumsk, Glittertind, sowie Trollfest.
mini|Skyforger im Dezember 2007 in Paris Auch außerhalb des skandinavischen Raums bildeten sich neue Folk-Metal-Bands. In Deutschland verband die 2000 gegründete Berliner Band Thanateros keltische Folkelemente mit Gothic- und Alternative-Einflüssen. In den baltischen Staaten Estland, Lettland und Litauen waren Metsatöll, Skyforger und Raud-Ants, in Russland Alkonost, Arkona und Butterfly Temple. Die 2003 gegründete Band Folkearth ist ein internationales Projekt mit Mitgliedern aus 14 Ländern der Welt. (Abgerufen am 21. April 2010).
Stil Musik mini|hochkant|Juho Kauppinen, ehemaliger Akkordeonspieler von Korpiklaani Folk-Metal-Bands vereinen stilisierte oder originalgetreue Volksmusik mit Metal. Von den meisten Bands werden sowohl die landestypische Volksmusik als auch landestypische Sagen, Mythen und Erzählungen in den Liedern aufgegriffen. Meist spiegelt die Musik daher rundum die ethnische Herkunft wider. Anders als beispielsweise die Übernahme von Material aus dem Rhythm and Blues durch Led Zeppelin,Aaron Patrick Mulvany: „Reawakening Pride Once Lost“. Indigeneity and European Folk Metal. Masterarbeit. Wesleyan University, Middletown CT 2000, S. 49f. wird die Verwendung von Folk-Liedern als Quelle nicht als Plagiat gesehen, sondern als Fortführung einer Tradition.Aaron Patrick Mulvany: „Reawakening Pride Once Lost“. Indigeneity and European Folk Metal. Masterarbeit. Wesleyan University, Middletown CT 2000, S. 16.
Nahezu alle Metal-Subgenres sind beim Folk Metal vertreten. So verbinden Bands wie Primordial, Melechesh und Finntroll folkloristische und Black-Metal-Elemente. Power Metal findet in der Musik von Elvenking Verwendung, die zudem ähnlich wie Lumsk oder Týr Progressive-Metal-Elemente verwendet. Symphonic Metal wird z. B. durch die deutsch-norwegische Band Midnattsol eingebracht. Oft lässt sich der Stil einer Band auch nicht ausschließlich einem Subgenre zuschreiben, wie beispielsweise die Musik von Orphaned Land, die eine Mischung aus Death und Doom Metal spielen, oder die Kombination aus Power- und Death-Metal bei Ensiferum.
Vereinzelt findet man auch andere Strömungen im Folk Metal, wie die Postrock-Einflüsse bei der Band Agalloch. Die norwegische Band Glittertind bringt neben den Metal- und Folk-Charakteristika auch Punk-Elemente in ihre Musik ein.