Australia ist ein monumentales Melodram, das in den Jahren 2007 und 2008 von Baz Luhrmann in den Vereinigten Staaten und Australien gedreht wurde. Nicole Kidman und Hugh Jackman spielen die Hauptrollen, deren abenteuerliche Liebesgeschichte – beginnend im Jahr 1939 – sich vor dem historischen Kontext des Zweiten Weltkriegs in Australien abspielt, insbesondere dem Luftangriff auf Darwin am 19. Februar 1942. In den Kinos der Produktionsstaaten lief der Film nach TerminverschiebungenVariety: Fox Moves “Australia” Release Back, 27. August 2008 am 26. November 2008 an; der deutsche Kinostart erfolgte am 25. Dezember.
Handlung 1939: Die englische Adlige Sarah Ashley reist ihrem Ehemann ins australische Northern Territory nach. Dieser führt dort die 30.000 Quadratkilometer große Rinderfarm „Faraway Downs“ und wird von Sarah verdächtigt, eine Affäre zu haben. Als sie in Australien ankommt, bringt ein Viehtreiber (englisch „drover“, statt eines Namens wird für ihn nur diese Berufsbezeichnung verwendet) sie zur Farm, in der sie nur noch den Leichnam ihres ermordeten Mannes findet.
Die Polizei verdächtigt den Aborigine King George. Dieser ist der Großvater eines Jungen namens Nullah, dessen Mutter auf der Farm arbeitet. Nullahs Vater ist der Verwalter Neil Fletcher, der Nullahs Mutter seit langem zu einer Affäre nötigt, während er Nullah allerdings nicht als seinen Sohn anerkennt. Der Junge fühlt sich als Kind eines Weißen und einer Aborigine keiner der beiden Welten zugehörig.
Fletcher ist Verwalter der Farm in dritter Generation und hat Sarahs Mann getötet, weil er sich als moralischer Besitzer der Farm fühlt. Er sabotiert Sarah, um sie zur Abreise zu bewegen. So treibt er unmarkierte Rinder über den Fluss zu „King“ Carney und blockiert das Windrad. Als Nullah von den gestohlenen Rindern berichtet, stellt Sarah Fletcher zur Rede, der es jedoch darstellt, als habe Nullah sich bloß geirrt und er sicher nur Rinder am anderen Ufer trinken sehen habe. Aus Angst vor Fletcher bestätigt auch Nullahs Mutter Fletchers Annahme. Nullah will jedoch beweisen, dass nicht er, sondern Fletcher lügt und klettert auf das Windrad. Er ruft Sarah zu, dass Fletcher der Lügner sei, entfernt die Sabotage-Vorrichtung und bringt das Windrad wieder in Gang. Fletcher jagt dem flüchtenden Jungen hinterher und schlägt ihn mehrfach. Auch Nullahs Mutter, die versucht, dazwischen zu gehen, wird von Fletcher angegriffen. Schlussendlich gelingt es der herbei geeilten Sarah, Fletcher mit ihrer Gerte einen Hieb ins Gesicht zu versetzen und ihn damit zu stoppen. Nun, da sie die Wahrheit kennt, entlässt sie Fletcher. Dieser verlässt die Farm und ein Großteil der Belegschaft folgt ihm. Später findet Sarah durch Kipling Flynn heraus, dass Fletcher schon zu Lebzeiten ihres Mannes im großen Stil heimlich Viehbestände an King Carney, den übermächtigen Konkurrenten ihres Mannes, verkauft hat. Er rät ihr, das Vieh nach Darwin zu treiben und zu verkaufen. Jedoch fehlen ihr nun das nötige Personal, da mit Fletcher auch alle Viehtreiber fort sind.
Erst als „der Drover“ ihr widerwillig hilft, mit einer Handvoll Leute eine Viehherde nach Darwin zu treiben, besteht Hoffnung, die Farm zu retten. Fletcher veranlasst, von Rache getrieben, die Polizei zu einer Kontrolle bei Sarah, da ein „Mischlingsjunge“ sich auf der Farm aufhalten solle, der einer christlichen Mission übergeben werden soll. Nullah hat sich mit seiner Mutter im Wassertank versteckt, als sie die Polizei kommen haben sehen, doch Nullahs Mutter ertrinkt im Tank. Fletcher versucht, aus verletztem Stolz und als Angestellter von King Carney, den Transport der Herde zu sabotieren. Durch die aufgebrachte Herde stirbt Kipling Flynn. Nullah kann jedoch die Herde letztendlich beruhigen und aufhalten. Fletcher gibt jedoch nicht auf und verseucht in den folgenden Tagen sämtliche Wasserstellen, so dass sie mithilfe von Nullahs Großvater durch das sogenannte „Niemandsland“ ziehen müssen.
Sie erreichen Darwin gerade, als Carney den Vertrag mit dem Militär unterzeichnet hat und sein Vieh auf das Schiff verladen will. Sarah bittet um ein großes Gatter, doch Carney behauptet, es sei alles voll. Sarah bietet dem Militär 20 % Nachlass zu den von Carney vorgegebenen Preisen, woraufhin Carney behauptet, der Vertrag sei bereits unterzeichnet. Allerdings stellt Captain Dutton klar, dass der Vertrag nicht bindend ist, solange das Vieh nicht verladen ist. So beginnt ein Wettlauf darum, wer sein Vieh zuerst verlädt, den Sarah für sich entscheiden kann.
Nachdem Fletcher erneut gescheitert ist, besucht Sarah einen Ball zugunsten von Mischlingskindern aus Verbindungen zwischen Weißen und Aborigines und setzt sich für Nullah ein. King Carney erfährt auf diesem Ball von ihr, dass Fletcher ihren Mann ermordet hat. Daraufhin droht Carney Fletcher, der mit Carneys Tochter verlobt ist, um an dessen Besitz zu kommen, ihn vom Erbe auszuschließen. Dies veranlasst Fletcher, ihn im Outback Krokodilen zum Fraß vorzuwerfen. Daraufhin heiratet er dessen Tochter und ist damit der Nachfolger von King Carney.
In der anschließenden Regenzeit kommen sich Drover und Sarah näher und wachsen mit Nullah zu einer Familie zusammen. Als 1941 Pearl Harbor angegriffen wird, braucht die US-Armee Nachschub aus Australien in Form von Vieh. Drover wird dabei für einen Viehtrieb quer durch Australien eingesetzt. Nullah wird von den Behörden in eine Missionsstation „für Mischlingskinder“ auf einer Insel vor Darwin gebracht. Sarah will ihn – mit Hilfe des Einflusses ihres Gegners Fletcher und gegen den Verkauf ihrer Farm an diesen – von dort zurückholen. Sie begibt sich deshalb nach Darwin, gerade als der Ort von den Japanern bombardiert wird. Drover, der Sarah liebt, kehrt kurz nach dem Bombardement nach Darwin zurück. Er geht allerdings davon aus, dass diese in der zerstörten Stadt umgekommen ist und fährt zur Missionsstation auf der – ebenfalls bombardierten – Insel. Dort rettet er den überlebenden Kindern das Leben.
Nachdem Drover Sarah wiederfindet, beschließen die drei, nach Faraway Downs zurückzukehren. Fletcher, der bei dem Luftangriff seine Frau verloren hat, will Nullah töten, da er annimmt, dieser habe ihn verflucht. Nullahs Großvater rettet Nullah vor dem Mord durch seinen Vater und tötet diesen dabei. Auf dem Weg zurück nach Faraway Downs beschließt Sarah, Nullah für seinen Initiationsritus mit seinem Großvater ziehen zu lassen. Der Film endet mit der Einblendung, dass die Aborigines bis 1973 rassistisch diskriminiert wurden (sogenannte Gestohlene Generationen) und dass sich die australische Regierung erst im Jahre 2008 dafür entschuldigt habe.
Synchronisation RolleDarstellerSynchronsprecherLady Sarah AshleyNicole KidmanPetra BarthelDroverHugh JackmanThomas Nero WolffNeil FletcherDavid WenhamPeter FlechtnerKipling FlynnJack ThompsonUli KrohmLesley „King“ CarneyBryan BrownReiner SchöneNullahBrandon WaltersSalvadore-Hugo GarthAdministrator AllsopBarry OttoFriedrich Georg BeckhausMagarriDavid NgoombujarraTobias MeisterDaisy (Nullahs Mutter)Ursela YovichAlmut ZydraCatherine „Cath“ FlechterEssie DavisChristin MarquitanCapt. Emmett DuttonBen MendelsohnBernd VollbrechtDr. BarkerBruce SpenceHans-Jürgen WolfRamsdenRay BarrettJochen SchröderSergeant CallahanTony BarryJan SpitzerAlter BetrunkenerMax CullenEberhard PrüterBandy LegsLiilian CombrieIris ArtajoBruder FrankMatthew WhittetMarius ClarénBullEddie BarooGerald ParadiesGloria CarneySandy GoreMartina TregerGoolajAngus PilakuiKarlo HackenbergerIvanJacek KomanRoland HemmoMaitland AshleyAnton MonstedMarcus OffMyrtle AllsopKerry WalkerEva-Maria WerthSergeant LupinJohn JarrattUwe BüschkenSing SongWah YuenWeijian LiuVater BenedictArthur DignamHasso Zorn
Hintergrund Entstehungsprozess Vorbereitung Am 22. Februar 2006 erwähnte Luhrmann bei einem Interview in Queensland erstmals sein neues Filmprojekt für 20th Century Fox, das die Geschichte des Bombenangriffs auf Darwin erzählen werde und in Stil und Epik vergleichbar sein solle mit Klassikern des Genres wie African QueenThe New York Times: A Wolverine Finds His Romantic Side (2/2), 4. September 2008 (1951), Giganten (1956) oder Jenseits von Afrika (1985), insbesondere aber von Victor Flemings Vom Winde verweht (1939) inspiriert sei, was die Kombination von „Komik, Romantik, Action und Drama“ betreffe.Berliner Morgenpost: Mit Nicole Kidman durch „Australia“, 23. Dezember 2008 Der Vorbereitungsprozess habe sich bereits über zehn Jahre hingezogen und nach sorgfältiger Arbeit mit historischen Quellen und Büchern zu einer „mythologischen Erzählung“ geführt.australiamovie.net: () Als Hauptdarsteller wurden zu dieser Zeit Nicole Kidman, die selber in Australien aufwuchs, und der gebürtige Neuseeländer Russell Crowe gehandelt. Auch den Rest der Darsteller hoffte Luhrmann mit Australiern besetzen zu können.
Nachdem die für März 2006 angesetzten Proben sich verzögerten und Luhrmann am Ende des Monats bekannt gab, dass nicht wie geplant im Juli 2006 mit den Dreharbeiten begonnen werden könne, verschob sich der Produktionsprozess zunächst. Die Presse ließ seit dem 30. Mai 2006 verlauten, Russell Crowe sei durch Heath Ledger (ebenfalls ein Australier) ersetzt worden.filmstalker.co.uk: Crowe Dropped from Luhrmann Epic, 31. Mai 2006 Die wahre Umbesetzung durch den gleichen Landsmann Hugh Jackman wurde eine Woche später bekannt gegeben.CNN: Zur Besetzung stieß außerdem Brandon Walters, ein damals zehnjähriger Aborigine aus Broome in Westaustralien für die Rolle des Nullah.australien-info.de: The Sydney Morning Herald: New Face of Australia, 27. Mai 2007
Gegen Jahresende erwähnte Luhrmann gegenüber ABC Radio National, man befinde sich mitten in der Vorproduktion und werde ab kommendem März drehen. Wenig später wurden Informationen zu Titel (als Arbeitstitel hatten Great Southern Land und Faraway Downs gedient) und Handlung sowie weiteren Darstellern enthüllt.theage.com.au: Luhrmann to Parade Australia’s Epic Scale, 23. November 2006
Dreharbeiten Im Strickland House in Sydney wurde am 30. April 2007 schließlich mit den Filmaufnahmen begonnen.news.com.au: Bowen, eine kleine Stadt im Norden von Queensland, wurde als Drehortdouble für Darwin ausgewählt und zu diesem Zweck teilweise stark umgestaltet. Ganze Straßenteile und Gebäude wurden nach Originalvorbildern aus den 1930er Jahren für sechs Wochen Drehzeit neu erschaffen.
mini|hochkant=2|Dreharbeiten am Stokes Hill Wharf in Darwin Von Juli bis September 2007 fanden außerdem Filmarbeiten in Darwin selbst (u. a. am Stokes Hill Wharf), den Fox Studios in Sydney und Kununurra statt.IMDb: Filming Locations for “Australia” An die Beendigung der Setaufnahmen schloss sich nun ein dreimonatiger Filmprozess vor Bluescreen an sowie die Arbeit mit nach den Originalschauplätzen genau nachgestellten Studioreplikaten. Mit dem 19. Dezember 2007 wurden die Dreharbeiten abgeschlossen.
In den folgenden Monaten widmete man sich der Postproduktion und der Erstellung eines Teasers, der im Mai 2008 erstmals zu sehen war. Für einige Nachdrehs kam das Team noch einmal im August zusammen. Luhrmann erzählte der Los Angeles Times kurz vor Veröffentlichung des Films, dass er sechs verschiedene Handlungsenden geschrieben habe. Drei davon seien schließlich gedreht worden und am Ende habe man sich für die Verwendung des am meisten „überraschenden“ Endes entschieden.Los Angeles Times: filmstarts.de: Testvorführungen hätten bewirkt, dass die Zuschauer ein Überleben des Viehtreibers am Ende des Films („Happy End“) besser annähmen als seinen Tod, was man bei der Endversion berücksichtigt habe.The Guardian: Kidman’s Outback Adventure Gets Happy Ending After Studio Pressure, 10. November 2008