Tarzan ist ein Musical des britischen Musikers, Songwriters und Musikproduzenten Phil Collins und des US-amerikanischen Schriftstellers David Henry Hwang. Es basiert auf dem Zeichentrickfilm Tarzan der Walt Disney Studios aus dem Jahr 1999 und der von dem US-amerikanischen Schriftsteller Edgar Rice Burroughs erdachten Figur Tarzan. Die Uraufführung fand am 10. Mai 2006 im Richard Rodgers Theatre in New York City statt.
Hintergrund
Das Musical Tarzan basiert auf dem Zeichentrickfilm Tarzan der Walt Disney Studios aus dem Jahr 1999 sowie auf den Geschichten rund um die von dem US-amerikanischen Schriftsteller Edgar Rice Burroughs erdachte Figur Tarzan. Das Libretto zum Musical stammt aus der Feder von David Henry Hwang, die Musik steuerte wie auch schon zum Film der britische Musiker, Songwriter und Musikproduzent Phil Collins bei. Dabei wurden einige Stücke aus dem Film, die dort im Gegensatz zum Musical nicht von den Figuren, sondern von Collins selbst gesungen wurden, übernommen, der Großteil aber eigens hierfür neu geschrieben.
Die Uraufführung des Musicals fand am 10. Mai 2006 im Richard Rodgers Theatre in New York City statt. Mit der 486. Vorstellung wurde Tarzan dort am 8. Juli 2007 abgesetzt. In diesem Zeitraum von etwa 14 Monaten produzierte das Musical laut New York Times einen Verlust in Höhe von zwölf Millionen US-Dollar. Infolge dieses Misserfolgs verkaufte Disney die Lizenz für Tarzan an Stage Entertainment. Ab dem 15. April 2007 wurde das Musical im Circustheater im niederländischen Scheveningen und damit erstmals außerhalb der Vereinigten Staaten produziert. Dabei handelte es sich um eine Co-Produktion von Disney und Stage Entertainment. Dernière war am 24. Mai 2009. Von 2008 bis 2009 spielte Tarzan im schwedischen Kristianstad, im Juni und Juli 2013 in Manila auf den Philippinen. Ab 2010 tourte das Musical durch die Vereinigten Staaten.
Die deutschsprachige Version von Tarzan wurde erstmals am 19. Oktober 2008 in der Neuen Flora in Hamburg aufgeführt. Die Produktion kostete noch vor der Premiere etwa 20 Millionen Euro. Für Regie, Bühnenbild und Kostümdesign zeichnete Bob Crowley, für die technische Ausführung der Luftakrobatik Pichón Baldinu verantwortlich. Die Künstler wurden bei den Aufführungen von etwa 50 Mitarbeitern hinter der Bühne und über eine komplexe Seiltechnik abgesichert. Die Dernière von Tarzan in Hamburg fand nach fast fünf Jahren Spielzeit am 2. Oktober 2013 statt. Im Dezember 2012 wurde der Umzug des Musicals von Hamburg in das Stuttgarter Apollo Theater für Herbst 2013 angekündigt. Premiere war am 21. November 2013, Dernière am 28. August 2016. Am 6. November 2016 feierte Tarzan Premiere im Metronom Theater in Oberhausen. Dernière war am 23. September 2018. Von November 2023 bis September 2025 wurde das Musical erneut in Stuttgart aufgeführt; diesmal im Stage Palladium Theater. Seit dem 20. November 2025 wird das Musical wieder in der Neuen Flora in Hamburg aufgeführt.
Handlung
Erster Akt
Vor der Küste Afrikas erleidet ein junges britisches Paar mit seinem neugeborenen Sohn Schiffbruch. Es gelingt der Familie, sich an den Strand zu retten, wo ihr ein Baumhaus im anliegenden Dschungel Schutz und Unterschlupf bietet. Wenig später wird sie von einem Leoparden angegriffen, der das Paar tötet. Das Kind verbleibt als einzig überlebendes Familienmitglied. Durch seine Schreie wird es von der Gorilladame Kala gefunden (Zwei Welten). Als sie nach einem Kampf gegen den Leoparden mit dem Kind zu ihrer Familie zurückkehrt, befiehlt ihr der Silberrücken Kerchak, zugleich ihr Gatte und Anführer der Gorillafamilie, das Menschenkind auszusetzen, da er in ihm aufgrund seiner Herkunft eine Gefahr für die Sippe sieht und weil er das Junge, das er zuvor gemeinsam mit Kala ebenfalls durch den Leoparden verloren hatte, auch nicht ersetzen könne. Kala verweigert den Befehl jedoch, adoptiert den Jungen und tauft ihn auf den Namen „Tarzan“. Sie verspricht Kerchak, dass dieser den Jungen kaum bemerken werde (Dir gehört mein Herz). Fortan zieht sie ihn als ihren Sohn inmitten der Sippe auf.
Einige Jahre später hat sich der inzwischen etwa zehnjährige Tarzan mit dem Gorillamännchen Terk angefreundet, der neben seiner Ziehmutter Kala auch der einzige Gorilla ist, mit dem er sich wirklich versteht. Eines Tages bastelt er sich einen Speer, um mit Hilfe Terks an die süßen Früchte in einer Baumkrone gelangen zu können (Du brauchst einen Freund). Als Kerchak die Waffe zu Gesicht bekommt, sieht er den Zeitpunkt gekommen, an dem der Junge der Gorillafamilie mit fortschreitendem Alter gefährlich werden könnte, und vertreibt ihn daher. Daraufhin beschließt Kala, sich von der Sippe zu trennen, um dem jungen Tarzan, den der Silberrücken nicht mehr in deren Nähe lassen möchte, weiterhin beistehen zu können. Kerchak wird von Gewissensbissen geplagt, glaubt jedoch, um der Sicherheit seiner Familie Willen „keine Wahl“ zu haben (Gar keine Wahl). Kala findet Tarzan, der nach einem Grund für Kerchaks Verhalten sucht (Warum, wieso?). Erstmals stellt er Kala die Frage nach seiner Herkunft. Auf diese antwortet die Gorilladame ausweichend und erklärt ihm, dass er trotz aller Unterschiede gar nicht so anders sei.
Es vergeht einige Zeit und aus dem jungen Tarzan wird ein junger Mann (So ein Mann). Kala trifft auf den gealterten Kerchak, während er mit den Kindern der Gorillafamilie spielt. Sie erzählt, dass Tarzan alles dafür täte, um Kerchak eines Tages stolz zu machen. Sie erinnern sich an alte Zeiten, in denen sie Seite an Seite das Leben bestritten. Kerchak fordert Kala auf, doch zu ihm zurückzukommen, sie macht ihm aber klar, dass sie immer noch nicht alleine, sondern nur gemeinsam mit Tarzan käme (Wie Sonne und Mond). Wenig später geht ein Plan Tarzans auf, sich Feuer zunutze zu machen und es gelingt ihm, den Leoparden zu töten. Damit gewinnt er Kerchaks Respekt, der ihn daraufhin wieder in die Gruppe aufnimmt. Als im Dschungel ein Schuss zu vernehmen ist, wird er von Kerchak angewiesen, gemeinsam mit ihm und Kala zum Rest der Sippe zurückzukehren. Nach einem kurzen Kampf mit sich selbst entscheidet sich Tarzan aus Neugierde auf das unbekannte Geräusch jedoch, Kerchak nicht zu folgen, sondern sich in die Richtung, aus der der Schuss zu hören war, zu bewegen. Er bittet stattdessen Terk, Kala zu schützen.
Kurz darauf trifft Tarzan auf eine junge Frau namens Jane Porter, die er zunächst ungesehen aus den Bäumen beobachtet und verfolgt. Jane gibt sich voll und ganz ihrer Begeisterung über die Schönheit der Wesen im Dschungel hin (Auf diesen Tag hab’ ich gewartet), ehe sie von einer Riesenspinne angegriffen wird. Tarzan eilt ihr zu Hilfe und schlägt das Tier in die Flucht. Es gelingt ihm, menschliche Laute von sich zu geben und er bemerkt, nachdem Jane zunächst geneigt war, vor ihm zu fliehen, die äußerlichen Ähnlichkeiten zwischen ihnen, etwa in Bezug auf Hände und Herzschlag, ist sich aber nicht sicher, wie er diese zu deuten hat. Letzteres gilt auch für Jane (Unbekannt).
Zweiter Akt
Unter Anführung von Terk verwüsten einige Gorillas das Lager des Expeditionsteams, dem auch Jane angehört, ehe diese gemeinsam mit Tarzan in das Lager zurückkehrt (Krach im Lager). Als ein Schuss ertönt, suchen die Gorillas und Tarzan das Weite. Jane berichtet den anderen Expeditionsteilnehmern, unter denen auch ihr Vater, ein Professor, und der arrogant wirkende Expeditionsführer Clayton sowie dessen Handlanger Snipes sind, von ihrer Begegnung mit Tarzan und der Sippe. So könne sie die Vermutung ihres Vaters, dass Gorillas in Gruppen leben, bestätigen. Es stellt sich Claytons wahres Vorhaben heraus, entgegen den ausschließlich guten Absichten der Porters einige Gorillas zu fangen, um sie in der Heimat für teures Geld an Zoos und Zirkusse verkaufen zu können. Unterdessen macht sich der mit den von den Menschen wegziehenden Gorillas wiedervereinte Tarzan angesichts der Begegnung mit Jane Gedanken über seine tatsächliche Herkunft. Als Kala und Kerchak ihm auch auf Nachfrage keine Antwort hierzu geben wollen, beschließt er, in die Nähe des Lagers der Menschen zurückzukehren. Kerchak macht Kala klar, dass sie ihrem Ziehsohn die Wahrheit über seine Geschichte erzählen muss, um zu verhindern, dass dieser die Menschen zu den Gorillas führt. Kala befürchtet jedoch, dass Tarzan sie verlassen wird, wenn er erfährt, woher er kommt.
Tarzan und Jane kommen sich trotz nach wie vor vorhandener Verständigungsschwierigkeiten näher und treffen sich immer wieder. Als Professor Porter seine Tochter darauf anspricht, wird ihm klar, dass sie sich verliebt hat (Wie kein Mann auf dieser Welt). Tarzan taucht in dem Lager auf und wird den anderen Expeditionsteilnehmern vorgestellt. Erstmals fordert ihn Clayton dazu auf, sie zu den Gorillas zu bringen, was Tarzan aber noch verweigert. Während er Jane den Dschungel zeigt, werden auch ihm seine Gefühle ihr gegenüber bewusst. Er macht sie mit seiner Ziehmutter Kala bekannt (Fremde wie ich). Während Terk wegen der ständigen Abwesenheit seines Kumpels von Eifersucht gegenüber Jane geplagt ist, macht sich Kala Sorgen, dass Kerchak herausfinden könnte, dass sich dieser während seiner täglichen Ausflüge bei den Menschen aufhält. Jeder für sich machen sich Tarzan und Jane Gedanken über ihre Gefühle dem jeweils anderen gegenüber (Auf einmal), ehe das Schiff eintrifft, dass die Expediteure wieder zurück nach England bringen soll. Professor Porter sieht sein Ziel der Beobachtung, dass Gorillas wie Menschen in Gruppen beziehungsweise Gesellschaften leben, als erreicht an, auch wenn er im Gegensatz zu seiner Tochter nie selbst einen solchen zu Gesicht bekommen hat.
Jane berichtet Tarzan von ihrer bevorstehenden Abreise und bittet ihn, doch mit ihr zu kommen, auch um die Wahrheit über seine Herkunft zu erfahren. Tarzans Hoffnung, eines Tages zurückkehren zu können, muss sie jedoch als nicht realistisch zerschlagen, lehnt es aber zunächst auch ab, alleine mit Tarzan hier zu bleiben. Clayton, Tarzans Verzweiflung ausnutzend, behauptet ihm gegenüber, dass Jane ganz sicher fahren werde, bekäme man keine Gorillas mehr zu sehen. Tarzan bittet daraufhin Terk darum, aufzupassen, wenn Kerchak beim nächsten Mal unterwegs sei, damit er die Menschen zur Sippe bringen könne (Du brauchst einen Freund (Reprise)). Kerchak jedoch kehrt bereits zurück, als die Menschen noch bei den Gorillas sind. Tarzan kann ihn davon abhalten, sie weitergehend zu attackieren. Der Silberrücken erzählt ihm, dass die Menschen in seiner Jugend seine Familie ausgelöscht hätten und stellt ihn vor die Entscheidung der Zugehörigkeit zu den Menschen oder zu den Gorillas. Kala führt ihn daraufhin zu dem Baumhaus, in dem sie ihn einst als Kleinkind gefunden hatte. Tarzan erscheint sein zehnjähriges Alter Ego, er findet unter anderem ein Bild seiner leiblichen Eltern und ihm wird endgültig bewusst, dass er ein Mensch ist (Wer ich wirklich bin).