James Buchanan war der letzte Präsident der Vereinigten Staaten vor dem Ausbruch des Sezessionskrieges. In der Nachbetrachtung zahlreicher Historiker gilt er als einer der schwächsten Amtsinhaber, wozu vor allem seine passive Haltung angesichts des drohenden Krieges beitrug. Bei der Präsidentschaftswahl 1856 hatte er es als erster Demokrat mit einem republikanischen Gegner zu tun, wobei John C. Frémont immerhin bereits in elf Bundesstaaten eine Mehrheit erhielt. 1860 trat Buchanan nicht mehr an. Bis zum Jahr 1884 war er der letzte Kandidat der Demokraten, der zum Präsidenten gewählt wurde.
Das Kabinett war in der Frage der Sezession gespalten. Während manche Minister entschiedene Anhänger der Union waren, sympathisierte Innenminister Jacob Thompson mit den Südstaaten. Dies war ein Grund dafür, dass er im Januar 1861 von seinem Posten zurücktrat; ein Nachfolger bis zur Amtsübernahme des neuen Präsidenten Abraham Lincoln im März desselben Jahres wurde nicht mehr ernannt. Vizepräsident John C. Breckinridge, Finanzminister Howell Cobb und Kriegsminister John Buchanan Floyd bekleideten während des Sezessionskrieges hochrangige Offiziersposten in der Konföderiertenarmee. Im Gegensatz dazu kämpften Cobbs Nachfolger im Finanzministerium, John Adams Dix, und Joseph Holt, nach Floyd Kriegsminister, auf der Seite des Nordens.
Die Demokratische Partei war auch über die Frage der Sklaverei in Nord- und Süd-Demokraten gespalten. Nach den Halbzeitwahlen 1858 verblieben im Repräsentantenhaus größtenteils Südstaaten-Demokraten, die Buchanans Regierung unterstützten, während viele Nordstaaten-Demokraten ihre Sitze an Republikaner verloren.
Mehrheit im Kongress Präsident KongressHausSenatGesamt James Buchanan (D) 35. Unified government 36. Divided government Quelle: Repräsentantenhaus, Senat
Das Kabinett Ressort / Amt Amtsinhaber Partei Zeitraum BildPräsident der Vereinigten StaatenJames Buchanan Demokrat (D)1857–186180pxVizepräsident der Vereinigten StaatenJohn Cabell Breckinridge D1857–186180pxMinisterämter Außenminister der Vereinigten StaatenLewis Cass D1857–186080pxJeremiah Sullivan Black D1860–186180px Finanzminister der Vereinigten StaatenHowell Cobb D1857–186080pxPhilip Francis Thomas D1860–186180pxJohn Adams Dix D186180px Kriegsminister der Vereinigten StaatenJohn Buchanan Floyd D1857–186080pxJoseph Holt Republikaner (R)1860–186180pxMarineminister der Vereinigten StaatenIsaac Toucey D1857–186180px Justizminister der Vereinigten StaatenJeremiah Sullivan Black D1857–186080pxEdwin McMasters Stanton D1860–186180px Postminister der Vereinigten StaatenAaron Venable Brown D1857–185980pxJoseph Holt R1859–186080pxHoratio King D186180pxInnenminister der Vereinigten StaatenJacob Thompson D1857–186180pxvakant1861
Weblinks James Buchanan – Administration. Miller Center of Public Affairs der University of Virginia (englisch, Redakteur: William Cooper)
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