Hustle – Unehrlich währt am längsten

Hustle – Unehrlich währt am längsten (Originaltitel Hustle) ist eine britische Fernsehserie über eine Gruppe Trickbetrüger (), die sich vor allem auf Großbetrug spezialisiert hat.

Die Serie wurde von Kudos für BBC One in Großbritannien produziert. Hergestellt wurden acht Staffeln mit je sechs Einzelepisoden, die letzte Folge der finalen achten Staffel wurde am 17. Februar 2012 ausgestrahlt. Die Erstausstrahlung in Deutschland erfolgte seit 2007 jeweils auf dem Pay-TV-Spartenkanal RTL Crime. Zudem ist die Serie im frei empfangbaren Fernsehprogramm in unregelmäßigen Abständen in ONE zu sehen.

Handlung Die Serie handelt von einer Gruppe Londoner Betrüger, die stets ausgesuchte Opfer übertölpeln, um größere Geldsummen von ihnen zu erhalten. Die Opfer sind Personen, die ein moralisch fragwürdiges Verhalten zeigen. Die Zuschauer bekommen so das Gefühl, dass der durchgeführte Betrug wirklich verdient ist und es keinen Falschen trifft.

Die Episoden haben üblicherweise überraschende Wendungen, die am Ende durch detailliertere als die bisher gezeigten Szenen aufgeklärt werden. Zudem kommt es vor, dass einzelne Darsteller die Zeit anhalten – also die gesamte Umgebung einfrieren lassen, während sie selbst sich bewegen können – und die Sachverhalte anhand der dargestellten Szene erklären. Die einzelnen Episoden sind in der Regel in sich abgeschlossen und behandeln eine eigenständige Geschichte, lediglich nebenstehende Elemente, wie Wohnungssuche oder Geldprobleme, werden episodenübergreifend aufgegriffen.

Figuren Mickey Bricks Adrian Lester Torsten Michaelis Flip-Flop-Ash Robert Glenister Matthias Klages Albert Stroller Robert Vaughn Reinhard Kuhnert Danny Blue Marc Warren Gerald Schaale Stacie Monroe Jaime Murray Claudia Urbschat Billy Bond Ashley Walters Tommy Morgenstern Sean Kennedy Matt Di Angelo Tobias Nath Emma Kennedy Kelly Adams Britta Steffenhagen Eddie Rob Jarvis Oliver Siebeck DS Terri Hodges Liz May Brice Victoria Sturm Michael „Mickey Bricks“ Stone (Staffel 1–3, 5–8) ist der Anführer der Gruppe und der „Insider“. Mickey ist ehrgeizig, intelligent und ein erfahrener Betrüger, der seine Tätigkeit aufgenommen hat, nachdem er mitverfolgen musste, wie sein Vater auf ehrliche Weise für ein glückliches Leben nach seiner harten Arbeit strebte und schließlich kurz vor der Rente verstarb. Mickey hasst das System, das er für den Tod seines Vaters verantwortlich macht. Aussagen einer Polizeibeamtin in der ersten Episode zufolge, hatte er früher eine Affäre mit Stacie Monroe, was allerdings in der Serie niemals aufgeklärt wird. Seine Frau lässt sich zu Beginn der ersten Staffel von ihm aufgrund seiner „unehrlichen Lebensweise“ scheiden, was dazu verwendet wird, um darzustellen, dass das Leben eines „Grifters“ keinesfalls den romantisierten Vorstellungen entspricht. Mickey verlässt die Serie nach der dritten Staffel, um in Australien das Sydney Opera House in einem großangelegten Betrug zu „verkaufen“, ähnlich wie es die Gruppe in einer früheren Folge mit dem London Eye durchgeführt hatte. Bei seiner Rückkehr zur ersten Folge der fünften Staffel wird gesagt, dass dieses Vorhaben erfolgreich war, er allerdings von der Polizei verfolgt wurde und somit nach London zurückkehrte, um sein altes Team wieder zusammenzuführen. In der fünften Staffel erwirbt Mickey 50 Prozent der Bar seines Freundes Eddie, um diesem zur Wiedereröffnung zu verhelfen. Ashley „Flip-Flop-Ash“ Morgan ist der „Fixer“ des Teams. Ash übernimmt die Beschaffung von sämtlichen Dingen, die das Team für seine Betrügereien braucht. Außerdem übernimmt er zumeist die Auslandsaufträge, ist ein versierter Techniker und Computerspezialist und schlüpft ebenfalls während der Abzocke mithilfe außergewöhnlicher Verkleidungen in die unterschiedlichsten Rollen. Seine Spezialität ist zudem ein Versicherungsbetrug, den er aufgrund einer alten Schädelverletzung und seiner Fähigkeit, einen schmerzlichen Zusammenprall mit einem Auto vortäuschen zu können, durchführt. Das Geld, das er als Trickbetrüger verdient, nutzt er zum größten Teil, um die Pflege seiner an Alzheimer erkrankten Ex-Frau zu bezahlen. Nach Auflösung des Teams nach der vierten Staffel schlägt sich Ash zu Mickeys Entsetzen mit Wetten und kleineren Betrügereien durch, kehrt aber schließlich in die von Mickey wieder zusammengeführte Gruppe zurück. Albert Stroller ist der „roper“ (etwa „Lassowerfer“) des Teams, da es seine Aufgabe ist, die perfekten Opfer zu finden: reiche, gierige Menschen mit einer bestimmten Schwäche, die das Team schließlich ausnutzen kann. Albert war früher Schuhverkäufer im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten und ist heute ein Betrüger der alten Schule, Gentleman sowie Vaterfigur und Mentor der Gruppe. Nachdem er versucht hat, ein Kasino auszuräumen, wird Albert verhaftet und schließlich zu Beginn der fünften Staffel von Mickey befreit, der das alte Team wieder zusammenführen will. Danny Blue (Staffel 1–4 + Finale) stößt als versierter Kleinganove in der ersten Episode auf Drängen Alberts zum Team, von dem er, nachdem er seine Loyalität und Lernfähigkeit bewiesen hat, aufgenommen wird. Mickey ist für Danny zwar der „einzige Mann in London, von dem er noch etwas lernen kann“, streitet allerdings von nun an mit Mickey um die Führungsrolle im Team. Als Mickey das Team in Richtung Australien verlässt, bekommt er schließlich die Chance, sich als Anführer zu beweisen. Danny tritt oftmals großspurig und arrogant auf, allerdings in einer trotzdem verletzbaren und liebenswerten Weise, sodass er insgesamt als positive Figur dargestellt wird. Mickey tadelt oftmals Dannys Nachlässigkeit beim Durchführen des Betrugs, auch wenn Albert ihn immer wieder darauf hinweist, dass Danny ein „Gespür für den Betrug hat, das selbst Mickey ihm nicht beibringen kann“. Nach der vierten Staffel bleibt Danny zusammen mit Stacie in den USA, wo sie weitere „Cons“ durchführen wollen. Stacie Monroe (Staffel 1–4 + Finale) benutzt ihr Sexappeal und ihre Fähigkeit zur Manipulation, um das Team in größeren und kleineren Betrügereien zu unterstützen. Zudem wird ihr eine hohe Intelligenz und besonderes Talent zugeschrieben. In der ersten Episode erklärt ein Polizeibeamter sogar, dass Stacie „vielleicht die einzige ist, die in derselben Liga wie Michael Stone spielt“. Stacie war mit einem Trickbetrüger verheiratet, durch den sie ins Geschäft fand, der sie allerdings schließlich mitsamt ihrem Geld und ihrem Besitz verlassen hat. Außerdem weisen einzelne Sequenzen der Serie darauf hin, dass Stacie und Mickey in der Vergangenheit eine Beziehung hatten. Nach der vierten Staffel bleibt Stacie zusammen mit Danny in den USA, wo sie weitere Schwindel durchführen wollen. Billy Bond (Staffel 4) kommt auf dieselbe Art und Weise ins Team, wie Danny, als Neuling mit einem ausgeprägten Instinkt und Meister des Straßenbetrugs, ohne allerdings Erfahrungen bei großen Schwindeleien zu besitzen. Trotz früherer Verwicklungen in Drogengeschäfte tritt Billy als kluger und sympathischer Charakter auf. Nach der vierten Staffel wird der Verbleib von Billy nicht geklärt, auch ist nicht klar, ob Mickey nach seiner Rückkehr überhaupt davon erfährt, dass Billy von Danny ins Team aufgenommen wurde. Sean und Emma Kennedy (Staffel 5–8) Sean stößt zusammen mit seiner Schwester Emma in der fünften Staffel zum Team, das sie zunächst austricksen wollen, während Mickey und Ash dasselbe mit ihnen versuchen. Später wird klar, dass dies von Albert eingefädelt wurde, um Mickey die beiden als Ersatz für Stacie und Danny vorzustellen. Eddie ist der Besitzer von „Eddie's Bar“, von der aus die Gruppe oftmals ihre Betrügereien plant und ausführt. Er ist stets komplett über die Tätigkeiten der Gruppe im Bilde und mit allen Teammitgliedern befreundet, obwohl diese ihn als Running Gag immer wieder mit kleineren Tricks hinters Licht führen und zudem ständig versuchen, auf kreative Art und Weise die Zeche zu prellen. In späteren Episoden übernimmt Eddie zudem selbst die ein oder andere kleine Rolle während einer großen „Abzocke“ des Teams. Als Eddie in der vierten Staffel bestohlen wird, hilft die Gruppe ihm, den Verantwortlichen zur Strecke zu bringen. In der fünften Staffel arbeitet Eddie in einem Restaurant, nachdem er seine Bar aufgrund finanzieller Probleme schließen musste, woraufhin Mickey in sein altes Geschäft einsteigt und er die Bar wiedereröffnen kann.

Entstehung und Erstbesetzung Produziert wird die Serie von demselben Team, das bereits die ersten Folgen der erfolgreichen und vom Konzept ähnlichen BBC-Serie Im Visier des MI5 (Originaltitel Spooks) entwickelt hatte, welche erstmals im Jahr 2002 ausgestrahlt wurde.bbc.co.uk, Offizielle Vorstellung von Hustle Bharat Nalluri, der ausführende Direktor der neuen Serie, hatte die Idee zu Hustle bereits bei den Dreharbeiten zu Spooksaccessmylibrary.com, Do the Hustle und stellte das Konzept Jane Featherstone, der Direktorin der Kudos Film & Television schließlich nach eigenen Angaben auf der Rückfahrt von Dreharbeiten auf der Rückbank eines Taxis vor.bbc.co.uk, Hustle Backstage Daraufhin verpflichtete Featherstone Tony Jordan, den Drehbuchautor der Soap EastEndersThe Guardian online, Interview: Tony Jordan um die Serie fernsehtauglich umzusetzen.The Guardian online, The Sting in its tail

Jordan entwickelte erste Drehbuchentwürfe, die Featherstone der BBC vorstellte. Gareth Neame, der Verantwortliche für Drama-Serien, beschloss schließlich, eine erste Staffel mit sechs Episoden abzudrehen. Neben Featherstone und Nalluri gehörten dem Produktionsteam schließlich mit Produzent Simon Crawford Collins und Co-Write Matthew Graham zwei weitere Mitarbeiter an, die bereits an Spooks mitgewirkt hatten. Für die ersten Folgen der Serie bediente sich Jordan einiger bekannter Betrug-Tricks aus Film und Fernsehen, unter anderem aus Das A-Team, Der Clou und Grifters. Außerdem erklärte Featherstone, stark vom zur damaligen Zeit angelaufenen Kinofilm Ocean’s Eleven beeinflusst worden zu sein, allerdings auch von anderen Filmen und Büchern.

Zur gleichen Zeit erklärten die Drehbuchautoren, vom Erfolg von Filmen wie Ocean’s Eleven und der Mission: Impossible-Reihe profitiert zu haben und .

mini|Robert Vaughn übernahm die Rolle des Albert Stroller Nachdem der Beginn der Dreharbeiten offiziell bestätigt war, begannen die Produzenten mit dem Casting der Hauptdarsteller sowie der Opfer in den jeweiligen Episoden. Nach Crawfords Angaben erwies sich dieser Prozess als ausgesprochen schwierig, da vor allem bei der Besetzung des Betrügerteams darauf geachtet werden musste, dass weder die einzelnen, stark ausgeprägten Charaktere noch ihr Zusammenspiel als Gruppe beeinflusst werden durften. Robert Vaughn, bekannt aus der Agentenserie Solo für O.N.C.E.L. und Filmen wie Die glorreichen Sieben, stand schnell als erste Wahl für die Rolle des Albert Stroller fest. Nachdem ihm die Rolle angeboten wurde, stieg Vaughn bereits am folgenden Tag in die Dreharbeiten ein.

Jordans Drehbuch sah zudem vier weitere „Grifter“ (zu Deutsch etwa „Abzocker“) mit einer großen Bandbreite aus Alter, Erfahrung und Erscheinungsbild vor. Als Teamleiter Mickey Bricks wählte die Gruppe Adrian Lester aus, der zur selben Zeit im Heinrich V. am Royal National Theatre spielte. Trotz zahlreicher Film- und Fernsehauftritte war Lester zu diesem Zeitpunkt ein eher unbekanntes Gesicht, das vor der ersten Episode von Hustle lediglich rund zwei Stunden Bildschirmzeit zu verbuchen hatte. Lester erklärte, dass er sich zunächst nicht hatte vorstellen können, einen einzigen Charakter für mehrere Jahre zu spielen, allerdings durch das Zusammenspiel des Teams in Hustle bald eines Besseren belehrt worden sei.