Sonic & Knuckles (, Hepburn: Sonikku ando Nakkuruzu) ist ein 2D-Jump-’n’-Run-Computerspiel, das vom Sonic Team und Sega Technical Institute (STI) entwickelt und von Sega erstmals am 18. Oktober 1994 für das Sega Mega Drive veröffentlicht wurde.
Das Spiel ist bekannt für sein Lock-On-Cartridge, mit dem andere Sega Mega Drive-Spiele verbunden werden konnten und in Verbindung mit den drei Vorgängern der Sonic-Serie oder Sonic Compilation zusätzlich die Spiele Blue Sphere, Knuckles the Echidna in Sonic the Hedgehog 2 und Sonic 3 & Knuckles enthält.
Es ist der Nachfolger von Sonic the Hedgehog 3 (1994) und der Vorgänger von Sonic the Hedgehog 4: Episode I (2010).
Handlung Die Handlung bei Sonic & Knuckles (1994) knüpft nahtlos an die Ereignisse aus Sonic the Hedgehog 3 (1994) an. Dr. Robotniks Death Egg wurde noch nicht zerstört, sondern landete erneut auf der schwebenden Insel in einem Vulkanschlot und blieb dort stecken. Auf der Jagd nach Dr. Robotnik wird Sonic dabei des Öfteren wieder von Knuckles an der Suche gehindert, bis er gegen ihn in einem geheimen Palast (Hidden Palace) antreten muss. Knuckles, der von Sonic besiegt wird, stellt fest, dass Dr. Robotnik ihn belogen hatte, denn nach dem kurzen Kampf mit Sonic raubt der Wissenschaftler den Master Emerald, den mächtigsten aller Emeralds. Durch diesen schafft es Robotnik erneut, sein Death Egg flugfähig zu machen. Sonic verfolgt die aufsteigende Festung und tritt dabei auch gegen Mecha Sonic an, eine neue, stärkere Roboterkopie von Sonic. Nachdem er sein Ebenbild besiegt hatte und endlich in das Death Egg eingedrungen ist, verfolgt Sonic Dr. Robotnik bis zu einer Brücke, wo ein gigantischer Death Egg Robot auf ihn wartet. Dieser schießt durch den Master Emerald einen großen breiten Laserstrahl ab. Als Sonic diesen Giganten besiegt, flüchtet Dr. Robotnik in einem kleineren Roboter mit dem Master Emerald vom einstürzenden Death Egg.
Hat der Spieler nicht alle Chaos Emeralds gesammelt, endet das Spiel hier. Wurden alle sieben Chaos Emeralds zusammengetragen, nutzt Sonic seine Verwandlung zu Super Sonic, um Dr. Robotnik in den Weltraum zu folgen, ihn letztendlich einzuholen, den Roboter zu zerstören und den Master Emerald aufzufangen. Daraufhin bringen Sonic mit Tails den Master Emerald mit dem Tornado zurück zur schwebenden Insel und fliegen anschließend davon. Spielt man das Spiel als Knuckles durch, ist nicht Dr. Robotnik der Feind, sondern eine stärkere Version von Mecha Sonic, der sich im Kampf am Master Emerald auflädt und so kurzzeitig Super Sonic ähnliche Kräfte erlangt.
Gameplay In Sonic & Knuckles übernimmt der Spieler wahlweise die Kontrolle über den blauen Igel Sonic the Hedgehog oder Knuckles the Echidna, in einem sidescrollenden 2D-Jump-'n'-Run. Das Leveldesign passt sich mit Sprungfedern, Loopings und mehr dem dynamischen, schnellen Spielgefühl an. Neben dem Steuerkreuz zur Bewegung ist nur ein Aktionsknopf zum Springen nötig. In springender oder rollender Form, Spin Attack genannt, kann Sonic Gegner besiegen oder Itemboxen in Form von Monitoren öffnen. Wenn man mit dem Steuerkreuz nach unten die Spielfigur ducken lässt und dann die Sprungtaste betätigt und loslässt, kann sie mit dem Spin Dash aus dem Stand schnell mit der Spin Attack nach vorne preschen. Wenn man im Sprung nochmals die Sprung-Taste betätigt, nutzt Sonic seine Fähigkeit Insta-Shield, die ihn für den Bruchteil einer Sekunde unverwundbar macht oder beginnt Knuckles in der Luft in die gewählte Richtung zu schweben. Wenn Knuckles an einer Wand landet, kann er sich daran festklammern und hoch- oder runterklettern. Bei Berührung können die goldenen Ringe eingesammelt werden; Nimmt die Spielfigur Schaden, verliert sie die Ringe. Nimmt die Spielfigur Schaden, ohne Ringe zu besitzen, fällt in einen tödlichen Abgrund oder wird zerquetscht, verliert sie ein Extraleben, von denen man zu Spielbeginn drei besitzt. Sammelt man 100 Ringe, erhält man ein weiteres Extraleben. Auch in den Monitoren, auf dessen Bildschirm das jeweilige enthaltene Item angezeigt wird, kann ein Extraleben, zehn Ringe, ein Flammenschild (Schutz vor Feuer und Lava, Frontalattacke bei Sprungtaste in der Luft), ein Wasserschild (auf Boden aufprallen und höher springen bei Sprungtaste im Sprung, es gibt keine Wasserpassagen in Sonic & Knuckles), ein Elektroschild (Schutz vor Elektrizität, zieht Ringe magnetisch an), vorübergehende erhöhte Geschwindigkeit, vorübergehende Unverwundbarkeit oder im Falle eines Dr. Robotnik-Monitors Schadenzufuhr enthalten sein. Checkpoints in Form von Laternen markieren bei einem Lebensverlust den Rücksetzpunkt. Auch werden bei allen Aktionen Punkte gesammelt, die wiederum „Continues“ geben können, sodass das Spiel trotz Verlust sämtlicher Extraleben fortgesetzt werden kann. Die meisten Gegner können mit der Spin Attack besiegt werden, was Punkte bringt und die gefangenen Tiere befreit.
Das Spiel besteht aus acht Zonen (Mushroom Hill Zone, Flying Battery Zone, Sandopolis Zone, Lava Reef Zone, Hidden Palace Zone, Sky Sanctuary Zone, Death Egg Zone und The Doomsday Zone) mit je zwei Acts, die als Level definiert werden können, in den ersten vier Zonen und nur einem Act in den letztgenannten vier Zonen. Sonic kann die The Doomsday Zone nur erreichen, wenn alle sieben Chaos Emeralds gesammelt wurden, bei Knuckles Spieldurchlauf fallen die letzten beiden Zonen komplett weg und auch die Hidden Palace Zone und Sky Sanctuary Zone sind stark verkürzt bzw. auf einen Bosskampf beschränkt. Jede Zone hat dabei ihre eigene Thematik, Aussehen und Gegner-Vielfalt. Im Spiel unterscheiden sich die beiden Acts oft soundtechnisch und grafisch untereinander, etwa weil sich die Umgebungen nicht abrupt nach einem Ladebildschirm ändern, sondern zusammenhängen und so das jeweils nächste Level ohne spürbare Ladezeit weitergespielt werden kann. Auch die Übergänge zwischen den Zonen sind thematisch mehr oder weniger sinnvoll gestaltet und ändern sich aus unterschiedlichen Gründen. Am Ende jedes ersten Acts wartet zudem ein Kampf gegen eine von Dr. Robotniks Maschinen, am Ende jedes zweiten Acts gegen Widersacher Dr. Robotnik selbst. Ab der Hidden Palace Zone kommen Kämpfe gegen Knuckles und Mecha Sonic hinzu.
Wenn die Spielfigur mit mindestens 50 Ringen einen Checkpoint aktiviert, kann sie unmittelbar über dem Checkpoint durch einen Sternenkreis in eine von zwei Bonus Stages gelangen, in dem es Ringe, Extraleben oder die verschiedenen Schutzschilde zu sammeln gibt. Innerhalb aller Acts bis zur Lava Reef Zone sind große Ringe an entlegenen Orten versteckt, durch die die Spielfigur zu den sieben Special Stages gelangt, wo es jeweils einen der sieben im Spiel befindlichen Chaos Emeralds zu finden gibt, indem man im Blue Spheres-Minispiel alle blauen Kugeln durch Berühren in rote Kugeln verwandelt. Sobald man alle sieben Chaos Emeralds gesammelt hat, kann sich Sonic, wenn er mindestens 50 Ringe besitzt, mittels der Sprungtaste in einem Sprung in Super Sonic verwandeln. Auf dieselbe Weise ist es Knuckles möglich, sich in Super Knuckles zu verwandeln. In dieser Form ist der Spieler unverwundbar, deutlich schneller und springt höher, jedoch zählt die Ringanzahl stetig rückwärts. Sobald alle Ringe aufgebraucht sind, verwandelt man sich in seine Normalform zurück. Sofern man Sonic & Knuckles als einzelnes Modul nutzt, ohne es via Lock-On mit Sonic the Hedgehog 3 zu verbinden, so ist die Speicher-Funktion und der Mehrspielermodus nicht mehr vorhanden.
Level Nr.ZoneActsBosskämpfeGegner 1 Mushroom Hill Zone 2 Hey Ho, Egg Scrambler Butterdroid, Cluckoid, Dragonfly, Madmole, Mushmeanie 2 Flying Battery Zone 2 Gapsule, Barrier Eggman, Egg Hanger Technosqueak, Blaster 3 Sandopolis Zone 2 Guardian, Egg Golem Sandworm, Skorp, Rock’n, Hyudoro 4 Lava Reef Zone 2 Heat Arms, Egg Inferno Fireworm, Fake Rock, Toxomister 5 Hidden Palace Zone 1 Knuckles the Echidna – 6 Sky Sanctuary Zone 1 Egg Wrecker, Egg Bouncer, Mecha Sonic Mk. II Eggrobo 7 Death Egg Zone 2 Red Eye, Death Ball, Giant Eggman Robo Chainspike, Spikebonker 8 The Doomsday Zone 1 Final Weapon –
Lock-On-Cartridge mini|Lock-On-Cartridge von Sonic & Knuckles für das Sega Mega Drive. Rechts ist die Schutzklappe geschlossen. Das offenstehende Modul links zeigt oben die Anschlusskontakte für ein weiteres Modul.
Die größte Besonderheit an Sonic & Knuckles ist das Steckmodul, welches einzeln verwendet und in das Sega Mega Drive eingesetzt werden kann. Zudem verfügt das sogenannte Lock-On-Cartridge über eine Schutzklappe am oberen Ende. Klappt man diese auf, legt sich ein Modulschacht frei, in den andere Sega Mega Drive-Module gesteckt werden können. Dies war in erster Linie zur Verbindung mit Sonic the Hedgehog 3 (1994) gedacht, sodass mit Sonic 3 & Knuckles das komplette Abenteuer am Stück und mit der Speicher-Funktion gespielt werden kann. Aber auch die drei weiteren Sonic-Spiele der Serie bieten auf diese Weise zusätzliche Inhalte. Bei allen anderen Sega Mega Drive-Modulen auf Sonic & Knuckles erscheint die Meldung „NO WAY!“ mit Animationen von Sonic, Tails, Knuckles und Dr. Robotnik. Auch ist es möglich, unbegrenzt viele Sonic & Knuckles-Module ineinander zu stecken, was in jedem Falle Sonic & Knuckles startet.
An diesem Verfahren versuchte sich das Entwicklerstudio Rare, als sie vier Jahre nach Sonic & Knuckles bei ihrem Nintendo-64-Spiel Banjo-Kazooie (1998) unerreichbare Inhalte einbauten, die ein später erscheinender Nachfolger namens Banjo-Tooie (2000) als Lock-On-Cartridge zum Übertragen hätte freischalten sollen. So sollte ein Schlüssel aus Banjo-Kazooie ein Schloss in Banjo-Tooie öffnen, doch das Lock-On-Cartridge wurde aus Kostengründen nicht umgesetzt und auch andere Methoden scheiterten, sodass man in Banjo-Tooie einfach den Schlüssel auch einbaute, die weltweit verkauften Banjo-Kazooie-Module jedoch vergeblich auf das Aktivierungssignal eines Lock-On-Cartridge warten und so der besagte Schlüssel ohne Cheats nicht eingesammelt oder übertragen werden kann.
Blue Sphere Steckt man Sonic the Hedgehog (1991) oder Sonic Compilation (1995) auf die Sonic-&-Knuckles-Lock-On-Cartridge, so erhält man wie bei den meisten anderen Sega Mega Drive-Spielen die animierten Sonic-Charaktere und den Schriftzug „NO WAY!“, jedoch auch abwechselnd mit „NO WAY?“. Drückt man die A-, B- und C-Taste gleichzeitig ändert sich der Text zu „GET BLUE SPHERES!“ und man kann zufällig generierte Level des Spielprinzips der 14 Special Stages von Sonic the Hedgehog 3 (1994) und Sonic & Knuckles (1994) spielen, in denen man alle blauen Kugeln durch Berühren in rote Kugeln verwandelt. So stehen 134.217.728 neue Special Stages zur Verfügung, wobei ab Level Nummer 128.016.000 immer öfter bereits gesehene Level wiederholt werden. Nach Level 134.217.728 setzt das Spiel wieder mit dem ersten Level fort. Alle Level werden in 13 verschiedene Schwierigkeitsstufen eingeteilt. Das Spiel ist enthalten auf der Sonic & Knuckles Collection (1997, PC), Sonic Jam (1997, Sega Saturn), Sonic Mega Collection (2003 Nintendo GameCube), Sonic Mega Collection Plus (2004, PlayStation 2, Xbox, PC), auf der Virtual Console der Wii, Sonic PC Collection (2009, PC) und in Sonic Origins (2022).
Knuckles the Echidna in Sonic the Hedgehog 2