The Big Bang Theory (englisch für „Die Urknalltheorie“) ist eine US-amerikanische Sitcom von Chuck Lorre und Bill Prady, die vom 24. September 2007 bis zum 16. Mai 2019 vom US-Fernsehsender CBS ausgestrahlt wurde. Die Serie wurde von Warner Bros. Television und Chuck Lorre Productions produziert.
2014–2016 sowie 2019 war The Big Bang Theory in der werberelevanten Zielgruppe in Deutschland die meistgesehene Fernsehserie. Mit 279 Episoden gilt sie als die Sitcom mit den meisten Episoden überhaupt – ein Rekord, den zuvor jahrzehntelang die Serie Cheers mit 275 Episoden gehalten hatte.
Handlung Die Serie handelt von den eng befreundeten, hochintelligenten und promovierten jungen Physikern Leonard Hofstadter und Sheldon Cooper, die sich eine Wohnung in Pasadena teilen. Beide sind ledig und im sozialen Umgang – besonders mit Frauen – etwas unbeholfen. Gegenüber ihrer Wohnung lebt die attraktive Kellnerin Penny, die von einer Karriere als Schauspielerin träumt. Dabei wird die geekhafte Art der beiden Wissenschaftler durch die Naivität, aber auch die Sozialkompetenz und den gesunden Menschenverstand der Nachbarin, einer anfangs klischeehaften Blondine, kontrastiert. Nach einigem Hin und Her werden sie und Leonard ein Paar und heiraten später. Weitere Hauptfiguren sind der jüdische Raumfahrtingenieur Howard Wolowitz, der bis zu seiner Hochzeit bei seiner Mutter lebt und verzweifelt versucht, ein Frauenheld zu werden, und der indische Astrophysiker Rajesh „Raj“ Koothrappali, der während der ersten sechs Staffeln in der Gegenwart von Frauen nicht laut sprechen kann.
Die vier Freunde verbindet eine große Leidenschaft für Comics, Science-Fiction (insbesondere Star Trek und Star Wars), Computer- und Videospiele, Pen-&-Paper-Rollenspiele, Sammelkartenspiele, Paintball sowie die Besuche diverser Conventions in entsprechenden Kostümen. Nachschub für diese Interessen holen sie sich regelmäßig im Comicbuchladen von Stuart Bloom. Sie arbeiten alle am California Institute of Technology („Caltech“) in Pasadena und beschäftigen sich beruflich wie privat eingehend mit Naturwissenschaften, Technik und Forschung.
Im weiteren Verlauf der Serie treten Bernadette Rostenkowski, Mikrobiologin und Howards spätere Frau, sowie Amy Farrah Fowler, Neurobiologin und Sheldons spätere Frau, auf. Allmählich normalisiert sich das anfangs eigentümliche Sozialverhalten der Wissenschaftler und gleicht sich an die Normen der US-Gesellschaft an: Sie entwickeln sich beruflich, familiär und sozial weiter, erfahren und akzeptieren Veränderungen in ihrem Leben, treffen mutige Entscheidungen und lernen von ihren Mitmenschen und aus eigenen Fehlern wie Rückschlägen. Am Ende der Serie verbindet die vier Freunde eine deutlich gereifte Freundschaft, während sie gelernt haben, tragfähige Beziehungen zu führen oder sogar Eltern zu werden.
Figuren Dr. Leonard Leakey Hofstadter mini|Grundriss der Wohnung von Sheldon und Leonard Leonard Hofstadter ist Experimentalphysiker und stammt aus New Jersey, ist hochbegabt und mit zwei ebenfalls hochbegabten Geschwistern aufgewachsen. Sein Vater ist Anthropologe, seine Mutter ist Psychoanalytikerin und Neurologin. Seine Eltern trennen sich im Laufe der Serie. Leonard schloss sein Studium an der Princeton University im Alter von 24 Jahren mit der Promotion zum Ph.D. ab. Am Caltech ist er als Experimentalphysiker beschäftigt. Er lebt von Staffel 1 bis 9 in einer Wohnung mit Sheldon und ist mit diesem trotz anfänglicher und immer wiederkehrender Schwierigkeiten eng befreundet. Mit seinen Freunden teilt er sein stark ausgeprägtes Interesse an Comics, Science-Fiction und seine Sammelleidenschaft für Actionfiguren und ähnliche Fanartikel. Zudem spielt er seit seiner Kindheit Cello, was er jedoch nie aus freien Stücken lernen wollte. Leonard leidet an Asthma und Laktoseintoleranz, was im Laufe der Serie häufig thematisiert wird.
Zu Beginn der Serie ist er Frauen gegenüber sehr schüchtern und unbeholfen. Dank Penny wird er aber selbstbewusster im Bezug auf Frauen. Leonard sucht eine feste Beziehung zu einer Frau und hat im Laufe der Serie zunächst kurze Beziehungen zu der Physikerin Leslie Winkle, der Ärztin Stephanie Barnett und in der dritten Staffel auch zu Penny. Nachdem Penny sich gegen Ende der dritten Staffel von ihm trennt, beginnt er in der vierten Staffel eine Beziehung mit Rajs Schwester Priya, einer erfolgreichen Anwältin. Priya kehrt jedoch nach Indien zurück; wo sie dennoch eine Fernbeziehung führen, aber nachdem sie gestanden hat, Leonard betrogen zu haben, trennt er sich in der fünften Staffel von ihr. Er hat nun regelmäßig neue Frauenbekanntschaften, will aber innerlich nur Penny, welche ihre Trennung von Leonard schon bald als ihren größten Fehler bezeichnet.
Die meisten seiner Beziehungen gehen zu Bruch, weil er sich immer wieder um Kopf und Kragen redet. Er merkt einfach nicht, wann er lieber den Mund halten und seine Gedanken für sich behalten sollte.
Konflikten geht er lieber aus dem Weg, meist, indem er nachgibt und sich auf für ihn unvorteilhafte Bedingungen einlässt. Dies nutzt insbesondere Sheldon schamlos aus, um seinen Willen durchzusetzen, jedoch tut dies auch hin und wieder Penny.
In der fünften Staffel kommt er wieder mit Penny zusammen. Sie verloben sich in der siebten und heiraten in der neunten Staffel. In der zehnten Staffel zieht Penny bei Leonard ein und Amy übernimmt ihre frühere Wohnung, in die Sheldon umzieht. In der letzten Folge der Serie erfährt man, dass Penny ein Kind von Leonard erwartet.
Dr. Dr. Sheldon Lee Cooper mini|hochkant=0.5|Ein Roboter, den Sheldon baut, um die Wohnung künftig nicht mehr verlassen zu müssen Sheldon ist theoretischer Physiker. Er ist höchstbegabt und versuchte bereits als Kind, komplexe Geräte wie ein Röntgengerät oder einen Kernreaktor zu bauen. Er hat zudem ein eidetisches Gedächtnis. Im Gegensatz zu Leonard, der aus einer Akademikerfamilie kommt, ist Sheldon der einzige Wissenschaftler in seiner Familie. Er wuchs im texanischen Galveston auf und wurde konservativ und christlich erzogen, ist selbst aber nicht religiös. Seine Mutter Mary (Laurie Metcalf), eine wiedergeborene Christin, kümmert sich auch noch um ihren erwachsenen Sohn und hat mehrere Auftritte in der Serie. Sein Vater George ist bereits verstorben und hatte anscheinend größere Alkoholprobleme.Mondaymondaynetwork.com (englisch).
Sheldons attraktive Zwillingsschwester Missy ist ihm im Verhalten und intellektuell nicht ähnlich. Zudem hat er einen älteren Bruder George. Sheldon hat ein inniges Verhältnis zu seiner Großmutter, die er „Meemaw“ nennt. Er wird von seiner Großmutter „Moonpie“ genannt. Seinen verstorbenen Großvater vermisst er sehr, da dieser der Einzige in der Familie war, der ihn in seinen wissenschaftlichen Neigungen bestärkt hatte. Wenn Sheldon krank war, sang ihm seine Mutter mit Soft Kitty, warm Kitty die Abwandlung eines amerikanischen Kinderliedes vor. In der Serie fordert Sheldon Penny wiederholt auf, es ihm vorzusingen, wenn er krank ist. In der deutschen Synchronisation wird dafür eine Umarbeitung des Katzentanzliedes von Fredrik Vahle verwendet.
In der Schule übersprang Sheldon mehrere Klassen, wodurch er das College an der University of Texas at Austin bereits im Alter von 14 Jahren summa cum laude abschloss. Mit 15 Jahren hatte er eine Gastprofessur an der Universität Heidelberg; mit 16 Jahren promovierte er über eine Arbeit zur Twistor-Theorie zum Ph.D. Für seine zweite Dissertation zur Erlangung des (Sc.D.), eines Grades, der in den USA von mehreren naturwissenschaftlichen Fakultäten vergeben wird, brauchte er vier Jahre. Nach Abschluss seiner wissenschaftlichen Ausbildung zog Sheldon nach Pasadena und arbeitet seitdem am Caltech. Zu Beginn der ersten Staffel der Fernsehserie ist er dort seit dreieinhalb Jahren tätig.
Sheldon ist im Umgang mit anderen Menschen zunächst abweisend und lernt erst im Verlauf der Serie, Witze zu verstehen und Sarkasmus zu erkennen oder selbst zu verwenden. Er wirkt oft arrogant und überheblich und fühlt sich den meisten Menschen intellektuell überlegen. Er hat wie sein bester Freund Leonard ein ausgeprägtes Interesse an Videospielen und Science-Fiction und ist großer Fan der Comicserien The Flash und Green Lantern, weshalb er oft T-Shirts mit entsprechenden Motiven trägt. Auch bewundert er Mr. Spock und ist Eisenbahnfan, er liebt Züge sowie Modelleisenbahnen.
Er liebt es, andere Personen auf ihre Fehler hinzuweisen, und er korrigiert sie dann besserwisserisch. Er geht seinen Mitmenschen auch gerne so lange auf die Nerven, bis er seinen Willen durchsetzen kann. Hierzu benutzt er auch nur zu gerne Begründungen, die von allen anderen als lächerlich bis paranoid empfunden werden.
Sheldon ist ein Pedant und hält zwanghaft an Gewohnheiten und selbst aufgestellten Regeln fest. Er nimmt wenig Rücksicht auf die Bedürfnisse anderer, kann aber sehr fordernd werden, wenn es um seine eigenen Bedürfnisse geht. Eine weitere Eigenart ist sein Ausruf „Bazinga!“ (frei übersetzt: „Reingefallen!“), mit dem er zeigen will, dass er gerade einen Scherz gemacht hat. Über die gesamte Serie hinweg zieht Sheldon Howard damit auf, dass dieser im Gegensatz zu den anderen keinen Doktorgrad hat, und macht sich über seinen Beruf des Ingenieurs lustig, den er als nicht gleichwertig mit den anderen Wissenschaftlern ansieht. Trotz vieler immer wiederkehrender Auseinandersetzungen und der großen Gegensätzlichkeit entwickelt Sheldon besonders zu Penny eine Freundschaft; die beiden charakterisiert eine Art enge „Bruder-Schwester“-Beziehung.
Im Verlauf der vierten Staffel entwickelt Sheldon eine Beziehung zu Amy Farrah Fowler, die er über eine Dating-Internetseite kennengelernt hat, auf der ihn seine Freunde ohne sein Wissen angemeldet haben. In der fünften Staffel werden die beiden ein Paar und beginnen eine zunächst platonische Beziehung. Amy, selbst hochintelligent und Neurobiologin, zeigt zunehmend auch sexuelles Interesse an Sheldon, jedoch dauert es drei Jahre, bis Sheldon Körperkontakte zulässt. Nachdem sich Amy für kurze Zeit von ihm getrennt hat, kommen sie wieder zusammen und Sheldon hat erstmals Sex. Als Penny mit Leonard zusammengezogen ist, übernehmen Sheldon und Amy ihre ehemalige Wohnung. Sheldon macht Amy zum Ende der 10. Staffel einen Heiratsantrag, und sie verloben sich. Am Ende der elften Staffel heiraten die beiden; am Ende der Serie erhalten sie gemeinsam den Nobelpreis.mini|Das Set von Sheldons und Leonards Wohnzimmer
Penny Hofstadter Über Pennys familiären Hintergrund erfährt man nur wenig; ihr Familienname bleibt in der Serie ungenannt (er taucht nur zufällig auf einem Adressaufkleber auf einem Paket auf: Teller). Bekannt ist, dass sie auf einer Farm in der Nähe von Omaha im Bundesstaat Nebraska aufwuchs. Sie hat eine Schwester sowie einen Bruder, der Drogen herstellt und verkauft und anfangs im Gefängnis sitzt. Ihr Bruder Randy und ihre Eltern tauchen mehrfach auf, ihre Schwester Lisa wird hingegen nur erwähnt. Die Fernsehserie beginnt mit Pennys Einzug in die Nachbarwohnung von Leonard und Sheldon.
Penny träumt von einer Karriere als Schauspielerin und arbeitet als Kellnerin in einer Filiale der Restaurantkette The Cheesecake Factory. Im Gegensatz zu ihren beiden Physikernachbarn hat sie weder einen College-Abschluss noch akademische Bildung. Der wissenschaftliche Diskurs und die für Penny ungewöhnlichen Hobbys ihrer Nachbarn und deren Freunde sind ihr fremd und überfordern sie. Dennoch freunden sie sich an und sie verbringt regelmäßig Zeit mit ihnen. Im Verlauf der Serie gelingt es ihr dadurch, sich mit manchen dieser zunächst befremdlichen Aktivitäten zu arrangieren. Neben ihrem späteren Ehemann Leonard entwickelt Penny vor allem eine enge freundschaftliche Bindung zu Sheldon, aber auch zu Bernadette und gezwungenermaßen auch zu Amy.