Neckar-Käpt’n

Neckar-Käpt’n ist der Name, unter dem die Neckar-Personen-Schiffahrt Berta Epple GmbH + Co KG in Stuttgart die Personenschifffahrt ganzjährig auf dem Neckar betreibt.

Geschichte mini|MS Stuttgart auf dem Neckar

Der Neckar wird seit Jahrhunderten als Transportweg genutzt. Im Jahr 1921 wurde damit begonnen, den Neckar mit Staustufen zur Großschifffahrtsstraße auszubauen. 1956 war der Neckar dank der Kanalisierung bis Stuttgart schiffbar. Der Ausbau des Stuttgarter Hafens erfolgte bis 1958. Zu dieser Zeit befuhren nur Frachtschiffe den Neckar. Als Ende der 1950er Jahre der Ausbau des Neckarkanals von Heilbronn bis nach Stuttgart-Bad Cannstatt seiner Vollendung entgegenging, waren sich Karl Epple (1893–1961), der Gründer der Kies- und Tiefbaufirma gleichen Namens, und seine Ehefrau Berta Epple darüber einig, dass nun auch Stuttgart als zukünftige Hafenstadt dem Personenschiffsverkehr zugänglich sein sollte.

Im Jahr 1956 wurde die Firma „Neckar-Personen-Schiffahrt Berta Epple“ gegründet und die beiden ersten Schiffe bei der Schiffswerft Schmidt & Söhne in Oberkassel (Bonn) in Auftrag gegeben. Indessen wurden zwischen Stuttgart und Heilbronn – zum Teil mit Hilfe der Gemeinden – 15 Anlegestellen eingerichtet. Mit der Taufe der „Stuttgart“ durch Frau Yvonne Klett, die Ehefrau des Stuttgarter Oberbürgermeisters Arnulf Klett, am 7. März 1957 nahmen die beiden Schwesterschiffe „Dorothea Epple“ und „Stuttgart“ den regelmäßigen Schifffahrtsbetrieb in Bad Cannstatt auf.

Durch die feierliche Einweihung des Stuttgarter Hafens am 31. März 1958 durch Bundespräsident Theodor Heuss war auch das Interesse der Stuttgarter an ihrem eigenen Hafen und an der Schifffahrt geweckt worden, so dass Berta Epple noch weitere, meist kleinere Einheiten für Rundfahrten bauen und in Dienst stellen ließ. So umfasste ihre Flotte zeitweilig sieben Schiffe mit einer Gesamtkapazität von ca. 2.500 Plätzen.

1964 übernahm der Sohn Fritz Epple die Geschäftsführung und nach dem Tode der Mutter im Jahre 1965 deren Betriebe als alleiniger Inhaber. 40 Jahre lang betrieb die Firma Epple unter der Abkürzung NPS auf der Strecke Plochingen – Esslingen am Neckar – Stuttgart – Ludwigsburg – Marbach am Neckar – Besigheim – Lauffen am Neckar – Heilbronn die Personenschiffe. 1997 übernahmen Wolfgang und Susanne Thie die Geschäftsführung. Das Ehepaar gab dem Unternehmen den neuen Namen „Neckar-Käpt’n“. 2008 stellte der Neckar-Käpt'n das 1. Stuttgarter Partyfloß in Dienst. Es fasst bis zu 200 Personen und bietet bis zu 100 m² Freifläche.

Ende 2019 wurde bekannt, dass Wolfgang und Susanne Thie das Unternehmen verkauft hatten, nachdem sie in den Vorjahren rote Zahlen geschrieben hatten.

Alle Schiffe wurden 2020/21 renoviert und neu ausgestattet, zwei neue Fahrgastschiffe wurden angeschafft – davon eines (Electra) vollelektrisch. Eine neue Linie Marbach-Besigheim wurde aufgenommen. Die Schiffe können für private Events und Feiern gemietet werden.

Im Februar 2022 übernahm das Unternehmen die Personenschifffahrt Stumpf in Heilbronn. Deren Schiffe wurden auf Neckar-Fee und Neckar-Perle umgetauft.SWR, Heilbronn. Schifffahrts-Saison startet, 9. April 2022 auf www.swr.de Im Frühjahr 2024 erklärte Jens Caspar, er ziehe sich zumindest vorläufig aus Heilbronn zurück. Die beiden von Stumpf übernommenen Schiffe wurden nach Stuttgart verlegt.Alexander Hettich, Aus für Personen-Schifffahrt: Neckar-Käpt'n zieht sich aus Heilbronn zurück, in: Heilbronner Stimme, 9. April 2024 (Link zum Online-Beitrag vom 8. April 2023)

Zum Januar 2025 wurden drei GmbHs gegründet, die jeweils von den bisherigen Betriebsleitern der drei Schiffe Neckarbesen, Weinkönigin und Wilhelma als Mehrheitsgesellschaftern geleitet werden sollten. Die Neckar-Personen-Schifffahrt Berta Epple blieb als Minderheitsgesellschafterin im Geschäft; Buchungen sollten weiterhin zentral über die bisherige Homepage durchgeführt werden. Den GmbHs blieb die Entscheidung überlassen, wie sie die Schiffe zu bewirtschaften gedachten. Was aus den anderen vier Schiffen – zum Zeitpunkt der Entscheidung bestand die Flotte aus sieben Schiffen – werden sollte, wurde bei der Bekanntgabe dieser Entscheidung nicht ausgeführt.Frischer Wind beim Neckar-Käpt’n ab 2025, 26. Dezember 2024 auf www.n-news.de

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