Die afghanische Cricket-Nationalmannschaft (; ) vertritt Afghanistan auf internationaler Ebene in der Sportart Cricket. Das Team wird vom Afghanistan Cricket Board (ACB) geleitet und ist seit 2017 Vollmitglied im International Cricket Council. Die Mannschaft besitzt somit Teststatus.
Afghanistan ist die zwölftälteste Nationalmannschaft im Test Cricket und bestritt seinen ersten Test 2018 in Indien. Größte Erfolge bei Turnieren waren das Erreichen des Halbfinales beim T20 World Cup 2024, dreimal die Vorrunde bei Cricket World Cups (2015, 2019 und 2023), die Vorrunde bei der Champions Trophy 2025 sowie zweimal die zweite Runde bei Asia Cups (2018 und 2022).
Geschichte Vor dem ODI-Status Das erste überlieferte Cricketspiel in Afghanistan fand während des Ersten Anglo-Afghanischen Krieges 1839 in Kabul statt, als Soldaten der British Army gegeneinander antraten. Im Gegensatz zu den meisten anderen Ländern verschwand das Cricket mit dem Abzug der Briten jedoch wieder aus Afghanistan und es dauerte mehr als hundert Jahre, bis das Cricket wieder nach Afghanistan zurückkehrte. In den 1990er Jahren erlangte das Cricket unter den afghanischen Flüchtlingen in Pakistan an Beliebtheit, entsprechend erfolgte dort 1995 die Gründung des Verbandes Afghanistan Cricket Federation (heute Afghanistan Cricket Board). Nach ihrer Heimkehr übten die ehemaligen Flüchtlinge Cricket weiterhin aus. Wie alle anderen Sportarten auch wurde Cricket anfangs von den Taliban verboten, 2000 jedoch als einzige Ausnahme wieder geduldet. Im darauf folgenden Jahr nahm der International Cricket Council (ICC) den afghanischen Verband als Partnermitglied (affiliate member) auf. Der afghanische Cricket-Stil spiegelt den Entwicklungsstand in den pakistanischen Flüchtlingslagern wider und unterscheidet sich nicht wesentlich vom allgemeinen Cricket-Stil in Pakistan, wie das Beispiel des schnellen Bowlings und des Wrist Spin zeigt.
Im Jahr 2001 nahm die afghanische Nationalmannschaft an einem Vier-Länder-Turnier teil. Die afghanische Mannschaft erhielten im selben Jahr die Einladung, in der zweiten Stärkeklasse des pakistanischen Crickets zu spielen. Diese Tour sorgte für internationale Medien-Aufmerksamkeit, da der US-geführte Krieg in Afghanistan begann, als die Mannschaft in Pakistan war. Von den fünf Spielen verlor die Mannschaft drei, hinzu kamen zwei Unentschieden. 2001 unternahm die Mannschaft eine vier Spiele umfassende Tour in Peschawar und Rawalpindi; 2003 und 2004 folgten weitere Besuche in Pakistan. 2004 nahm die afghanische Nationalmannschaft an der ACC Trophy in Kuala Lumpur teil, wo sie mit zwei Siegen über Bahrain und den Gastgeber Malaysia auf den sechsten Platz vorstieß. Bei der Teilnahme an der ACC Trophy 2006 erreichte sie den dritten Platz, ebenso wie zwei Jahre später bei der ACC Trophy Elite.
Die afghanische Mannschaft nahm 2003 an zwei pakistanischen Turnieren teil und gewann erstmals ein Spiel. 2006 steigerte sie sich nochmals, als sie als Zweite hinter Bahrain beim Middle East Cup abschloss und eine Mannschaft des Marylebone Cricket Club, mit dem ehemaligen englischen Kapitän Mike Gatting in deren Reihen, mit 171 Runs in Mumbai bezwang. Gatting verlor mit einem Duck (null Runs) sein Wicket. Im Sommer 2006 unternahm Afghanistan eine Englandtour und gewann sechs von sieben Spielen. Drei der Siege gelangen gegen die zweiten Mannschaften der County Clubs Essex, Glamorgan und Leicestershire. Bei der ACC Trophy im selben Jahr landete Afghanistan auf dem dritten Platz, nachdem es Nepal in einem Play-off besiegt hatte.
2007 gewann die afghanische Mannschaft ihr erstes Turnier, als sie sich den Titel des ACC Twenty20 Cup mit Oman teilte, nachdem das Finale unentschieden geendet hatte. Afghanistan begann 2008 in Jersey seinen Qualifizierungsprozess für den Cricket World Cup 2011 und gewann die Division Five der World Cricket League. Im selben Jahr beendete es die ACC Trophy Elite auf dem dritten Platz. Wenige Monate später gewann Afghanistan sein zweites WCL-Turnier, die Division Four in Tansania. Im Januar 2009 stieg Afghanistan in die Weltmeisterqualifikation auf, nachdem die Mannschaft die Division Three der WCL in Buenos Aires für sich entschieden hatte und dabei die Tabelle aufgrund einer besseren Net Run Rate vor Uganda und Papua-Neuguinea abschloss.
ODI-Status mini|Die afghanische Mannschaft in Rotterdam während der ICC World Cricket League Division One 2010 Beim ICC Cricket World Cup Qualifier 2009 verpasste die Mannschaft mit einem fünften Platz die Qualifikation für den Cricket World Cup 2011 nur knapp, erhielt jedoch für vier Jahre ODI-Status zugesprochen. Das erste ODI bestritt sie im Spiel um den fünften Platz gegen Schottland, die sie zuvor im Turnierverlauf schon bezwungen hatte, und sie gewannen auch diesmal (mit 89 Runs). Während des ICC Intercontinental Cup 2009–2010 bestritt Afghanistan sein erstes First-Class-Match, gegen eine Auswahl Simbabwes in einem Match über vier Tage in Mutare. Während des Spiels, das mit einem Unentschieden endete, erzielte der afghanische Batter Noor Ali Centuries (je 100 Runs) in beiden Innings, womit er der erst vierte Spieler wurde, dem dies in seinem First-Class-Debüt gelang. Später, im August 2009, spielte Afghanistan während desselben Turniers im VRA Cricket Ground gegen die Niederlande und gewann mit einem Wicket. Afghanistan nahm danach am ACC Twenty20 Cup in den Vereinigten Arabischen Emiraten teil. Alle fünf Spiele in Gruppe A endeten mit Siegen. Im Halbfinale besiegte Afghanistan Kuwait mit acht Wickets. Im Finale traf es auf den Gastgeber, die Vereinigten Arabischen Emirate, und setzte sich mit 84 Runs durch.
Am 1. Februar 2010 bestritt Afghanistan sein erstes T20I gegen Irland, unterlag jedoch mit fünf Wickets. Am 13. Februar 2010 besiegte Afghanistan während der Qualifikation für die ICC World Twenty20 2010 in der Karibik zunächst die Vereinigten Arabischen Emirate mit vier Wickets. Im Finale der Qualifikation konnte Irland mit acht Wickets bezwungen werden und Afghanistan qualifizierte sich somit für das Turnier. Bei der ICC World Twenty20 2010 wurde Afghanistan Gruppe C zugelost, zusammen mit Indien und Südafrika. Im ersten Spiel gegen Indien erzielte der Opening Batter Noor Ali 50 Runs und stellte Afghanistans Ergebnis auf 115 Runs in 20 Over. Es verlor das Spiel jedoch mit acht Wickets. Im zweiten Spiel gegen Südafrika wurde die Mannschaft zu einem Zeitpunkt auf 14/6 beschränkt, bevor ein spätes Aufbäumen durch Mirwais Ashraf und Hamid Hassan Afghanistan zu 88 Runs mit dem Verlust aller Wickets führte, woraufhin es mit 59 Runs verlor.
2010 setzte die afghanische Mannschaft den Intercontinental Cup 2010 mit Siegen über Irland, Kanada, Schottland und Kenia fort, bevor sie im Finale in Dubai Schottland mit sieben Wickets bezwang. Ebenfalls 2010 gewann das Team die ACC Trophy Elite in Kuwait, nachdem sie Nepal im Finale besiegt hatte und beendete die Division One der WCL in den Niederlanden auf dem dritten Platz. Afghanistan nahm am Cricketturnier der Asienspiele 2010 in der Volksrepublik China teil und gewann die Silbermedaille, nachdem es im Finale gegen Bangladesch unterlegen war. Ab 2011 nahm Afghanistan am ICC Intercontinental Cup 2011–2013 teil. Es bezwang Kanada und spielte gegen die Vereinigten Arabischen Emirate unentschieden. In der parallel stattfindenden ODI League gewann es zwei Spiele gegen Kanada und unterlag zweimal gegen die Vereinigten Arabischen Emirate.
Im Februar 2012 bestritt Afghanistan sein erstes ODI gegen eine Testnation, als es in Schardscha auf Pakistan traf. Im August 2012 folgte am selben Ort ein ODI gegen Australien. Beide ODIs gingen verloren. Im März 2013 gewann Afghanistan zwei T20Is gegen Schottland und die Vereinigten Arabischen Emirate. Ebenso gewann es zwei ODIs während der World Cricket League gegen dieselben Mannschaften. Afghanistan teilte sich nach den beiden Siegen den zweiten Platz mit Schottland, was einen Schritt in Richtung Qualifikation für den Cricket World Cup 2015 bedeutete. Irland gewann die World Cricket League mit 24 Punkten, während Afghanistan mit 19 Punkten den zweiten Platz belegte und sich somit für die Weltmeisterschaft qualifizierte. Die viertplatzierten Niederlande spielten im darauf folgenden Monat gegen Namibia, während die fünftplatzierten Vereinigten Arabischen Emirate im März Irland empfingen. Afghanistan fügte Schottland eine deutliche Niederlage beim ICC Intercontinental Cup 2011–2013 in Abu Dhabi zu und siegte mit einem Innings und fünf Runs; Izatullah Dawlatzai nahm dabei elf Wickets.
Assoziiertes Mitglied Die afghanische Nationalmannschaft erhielt am 27. Juni 2013 den Status eines assoziierten Mitglieds. Der Beschluss fiel auf der Jahresversammlung des ICC am 26. Juni 2013 in London, in Anwesenheit des Chief Executive Officer des Afghanistan Cricket Board, Noor Muhammad Murrad. Der Antrag war im Jahr zuvor vom Asian Cricket Council aufgrund der stetigen Entwicklung unter dem vorhergehenden CEO des Afghanistan Cricket Board, Hamid Sheenwari, eingereicht worden.
Als assoziiertes Mitglied des ICC erhielt Afghanistan eine höhere finanzielle Unterstützung und, noch wichtiger, mehr Aufmerksamkeit für die leidenschaftlichen und Cricket-begeisterten Spieler des Landes, einem vom Krieg ausgezehrten Land. Bisher unterstützte das ICC Afghanistan jährlich mit 700.000 $, dieser Betrag stieg mit dem neuen Status auf 850.000 $.
Im März 2013 erhielt Afghanistans Cricket Auftrieb, als ein zweijähriges Memorandum zur Unterstützung zwischen dem Afghanistan Cricket Board (ACB) und dem Pakistan Cricket Board (PCB) unterzeichnet wurde. Es hatte zum Ziel, das Cricket in Afghanistan nach dem Cricket World Cup 2015 zu entwickeln. Der Pakistan Cricket Board unterstützte die afghanische Mannschaft technisch und professionell, einschließlich Spielausbildungsprogramme, Trainingskurse, Fähigkeits- und Leistungsanalysen sowie grundlegende Schiedsrichter- und Kuratorenkurse. Hochleistungscamps für aufstrebende Spieler waren ebenfalls Teil des Abkommens. Die PCB-geleitete National Cricket Academy (NCA) soll dabei mit der Entwicklung der technischen, taktischen, mentalen und physischen Fähigkeiten helfen und Vorträge zu Doping, Korruptionsbekämpfung und verschiedenen Verhaltenskodizes anbieten. Über die Finanzierung des Projektes sollte später entschieden werden, wobei die NCA möglicherweise subventioniert werden wird. Im Juli 2014 besuchte Afghanistan für seine erste Serie gegen eine Testnation Simbabwe. Die ODI-Serie endete mit 2–2 unentschieden und die First-Class-Serie endete mit 1–1 ebenfalls unentschieden.
Erste Weltmeisterschaftsteilnahme Am 3. Oktober 2013 besiegte Afghanistan Kenia und schloss das Intercontinental Cup 2011–2013 One-Day Turnier auf dem zweiten Platz ab, wodurch es sich für den Cricket World Cup 2015 in Australien und Neuseeland qualifizierte. Afghanistan wurde die insgesamt 20. Mannschaft, der die Qualifikation für eine Weltmeisterschaft gelang, und es war dies die erste Teilnahme des Landes an einer Weltmeisterschaft. Die Qualifikation für das Turnier gilt als geschichtsträchtiges Ereignis für das Land, da die Mannschaft viele Spieler in ihren Reihen hatte, die das Cricketspielen in pakistanischen Flüchtlingslagern erlernt hatten. Afghanistan war eines von vier assoziierten Mitgliedern, die an dem Turnier teilnahmen; die anderen waren Irland, Schottland und die Vereinigten Arabischen Emirate. Aufgrund dieser Leistung erhielt das Team 2014 den Laureus Awards in der Kategorie „Spirit of Sport Award“ „in Anerkennung ihres schnellen Aufstiegs im Weltcricket und der ersten Qualifikation für den Cricket World Cup“. Außerdem waren sie in der Kategorie „Durchbruch des Jahres“ nominiert.