mini|Wappenschild der Football Association Fußball ist der inoffizielle Nationalsport Englands und besitzt einen großen Stellenwert innerhalb der englischen Gesellschaft. Die ersten professionellen Strukturen des Fußballs wurden hier gelegt, bevor der Sport Anhänger in der ganzen Welt fand.
Geschichte und Entwicklung Die Wurzeln des Fußballs können in diversen Ballspielen gefunden werden, die in England schon vor einigen Jahrhunderten praktiziert wurden. Es dauerte bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts, bis die Bemühungen um ein einheitlich akzeptiertes Regelwerk Erfolg hatten (Siehe auch: Geschichte des Fußballs).
Die Football Association The Football Association, allgemein bekannt als die „FA“, ist der maßgebliche Fußballverband in England. Die FA wurde 1863 gegründet und ist somit der älteste Fußballverband der Welt. Alle professionellen englischen Fußballvereine sind Mitglieder der FA. Zudem sind im Laufe der Zeit Tausende halbprofessionelle und Amateurvereine beigetreten.
Die Organisation The Football League, 1888 ins Leben gerufen, war die erste professionelle Fußballliga der Welt. Seit der Gründung entstanden weitere Ligen und in der jüngsten Vergangenheit versuchte man verstärkt, die so entstandenen Ligen zu einer Pyramidenstruktur zu vereinen, um den Auf- und Abstieg zu ermöglichen. Die Motivation zu diesem Schritt ist, jedem Verein die Möglichkeit zum Aufstieg bis in die höchste Liga zu ermöglichen, egal welchen Status der Verein zu einer gegenwärtigen Zeit besitzt.
Ligasystem Struktur Höchste englische Spielklasse ist die Premier League, der 20 Teams angehören. Darunter befindet sich die English Football League, welche in drei Klassen mit je 24 Mannschaften eingeteilt ist. Diese insgesamt 92 Klubs sind alle Vollprofivereine. Alle 92 werden auch als League-Clubs bezeichnet, da bis einschließlich der Saison 1991/92 die Premier League als Division One die vierte Spielklasse der The Football League war. Vereine außerhalb dieser Gruppe werden als Non-League Clubs bezeichnet, obwohl diese in ihren „eigenen“, in sich geschlossenen Ligen spielen.
Die oberste Stufe des „Non-League“-Fußballs ist die Football Conference, welche als Spielklassen die National Division sowie eine Stufe darunter die Conference North und South mit je 22 Klubs beinhaltet. Einige dieser Klubs besitzen Vollprofi-Status, andere sind semiprofessionell. Unterhalb der Conference sind einige Klubs semiprofessionell, doch besteht die Mehrzahl aus reinen Amateurklubs.
Unterhalb der Football Conference gibt es drei regionale Fußball-Ligen, welche geographisch eingeteilt sind, sich aber oft überlappen: die Northern Premier League deckt den Norden Englands ab; die Southern League den Süden (ausschließlich Südostenglands), Mittelengland und Teile Wales’, sowie die Isthmian League, welche den Südosten abdeckt. Einige dieser Ligen haben eine Premier League, auf welche eine First Division folgt (mit Ausnahme der Southern League, welche eine First Division besitzt, welche in Nord und Süd gesplittet ist).
Einzig die Isthmian League besitzt mit der Second Division eine dritte Spielklasse, welche auf demselben Level in der Ligastruktur steht, wie die höchsten Spielklassen der North West Counties Football League, der Northern Counties East Football League, der Northern League, der Western Football League, der Wessex League, der Sussex County Football League, der Hellenic Football League, der Midland Football Alliance, der United Counties Football League, der Eastern Counties Football League, der Kent League, der Spartan South Midlands Football League, der Combined Counties Football League sowie der Essex Senior Football League.
Jede dieser Ligen besitzt einen unterschiedlichen Aufbau der Divisionen, aber eines haben sie alle gemeinsam: es gibt stets weitere Ligen darunter und diese decken einen immer kleineren geografischen Raum ab. In einigen Gebieten gibt es mehr als 20 Ebenen innerhalb des so aufgebauten Ligasystems. Die Ligen, die sich zwischen der fünften und elften Ebene erstrecken, sind kollektiv bekannt als National League System und werden fest von der FA kontrolliert.
Jede Liga verfügt über ein eigenes Regelwerk, folgt aber stets dem Prinzip, dass alle Vereine gegen alle anderen Ligateilnehmer zwei Partien ausspielen und mit drei Punkten für einen Sieg, einem Punkt für ein Unentschieden und keine Punkte für eine Niederlage in einem Spiel bedacht werden. Die Tabelle wird stets nach der Punkteanzahl sortiert, wobei der Verein mit der höchsten Punktezahl ganz oben und der Verein mit der niedrigsten Anzahl entsprechend unten in der Tabelle steht (weitere Regeln zur Sortierung bei gleicher Punktezahl variieren innerhalb der Ligen). Es existieren verschiedenartige Auf- und Abstiegsregeln und es ist jedem Team theoretisch möglich, auf eine beliebige Ebene zu klettern oder zu fallen. Dazu gibt es jedoch Mindeststandards, wie beispielsweise das Vorhandensein einer Flutlichtanlage oder eine bestimmte Sitzplatzanzahl im Stadion, die dazu führen können, dass einem Verein ein sportlich erzielter Aufstieg dennoch verwehrt wird.
Die Premier League mini|Logo der Premier League Die Premier League ist die höchste Spielklasse im englischen Fußball und besitzt 20 Vereine. Sie wurde 1992 gegründet, nachdem sich die englischen Topvereine von der „Football League“ erfolgreich losgesagt hatten, in dem Streben ihren Anteil an den Einnahmen zu verbessern und dabei unabhängig von niederklassigeren Vereinen zu sein. Weitere Verbindungen zu der „Football League“ blieben erhalten und am Ende jeder Saison steigen drei Vereine aus der Premier League ab und werden durch drei Vertreter aus der Football League Championship ersetzt.
Die Premier League zu gewinnen gilt als größter nationaler Erfolg und bringt die Qualifikation zur UEFA Champions League, Europas größtem Wettbewerb auf Vereinsebene. Zweit-, Dritt- und Viertplatzierte am Ende einer Premier-League-Saison qualifizieren sich ebenfalls direkt für die Champions League. Der fünftplatzierte Verein qualifiziert sich für den UEFA-Pokal, seit der Saison 2009/2010 Europa League, (in der Saison 2006/07 durfte Liverpool, obwohl am Ende der Saison 2005/06 lediglich auf dem fünften Platz abschließend, um sie nicht als Titelverteidiger der Champions League auszuschließen, erneut in dem Wettbewerb teilnehmen, musste jedoch bereits in der ersten Ausscheidungsrunde einsteigen). Zudem können sich der sechst- und siebtplatzierte Verein für den UEFA-Cup/Europa League qualifizieren. Dies ist genau dann möglich, wenn jeweils eine der vier besten Mannschaften aus der Premier League den FA Cup, englisches Pendant für den deutschen DFB-Pokal, oder den EFL Cup, gewinnt. Die Anzahl der englischen Vereine, die sich für die europäischen Wettbewerbe qualifizieren wird von der UEFA festgelegt und richtet sich nach den Resultaten der vergangenen Jahre.
The Football League / English Football League Obwohl The Football League (seit 2016 English Football League) die weltweit älteste Liga ist, rangiert sie nur auf dem zweiten Platz in der Hierarchie des englischen Fußballs, nachdem die englischen Spitzenvereine 1992 austraten, um die Premier League zu gründen. Die Football League besitzt 72 Mitglieder und ist in drei gleich große Divisionen unterteilt: die Football League Championship, Football League One und Football League Two.
Reserveligen Viele Vereine besitzen Reservemannschaften in separaten Ligen; in einigen unteren Regionen spielen Reserveteams gegen erste Mannschaften anderer Vereine. Die Hauptligen für Reserveteams von Profivereinen sind die Professional Development League und die Central League.
Das System Die Darstellung in dem Unterartikel Fußball-Ligasystem in England verdeutlicht die Funktionsweise des Systems. Für jede Division wird die offizielle Bezeichnung, der gesponserte Name (der sich häufig deutlich von der offiziellen Darstellung unterscheidet) und die Anzahl der in der Liga spielenden Vereine angegeben. Vereine der jeweiligen Division steigen in die darüberliegende(n) Division(en) auf und in die darunterliegende(n) Division(en) ab.
Pokalwettbewerbe miniatur|Der FA-Cup-Pokal Die beiden wichtigsten Pokalwettbewerbe sind der FA Cup und der EFL Cup. Einige weitere nationale Pokale richten sich an Vereine in den verschiedenen Spielklassen.
Der FA Cup Der 1872 erstmals verliehene FA Cup ist der älteste und berühmteste nationale Pokalwettbewerb der Welt. Weit über 700 Vereine in den höheren Klassen können daran teilnehmen. Der FA Community Shield wird jeweils in einem Spiel im August zwischen dem FA-Cup-Sieger und dem englischen Meister ausgetragen.
Der EFL Cup Der EFL Cup (bis 2016 Football League Cup) ist der zweitwichtigste englische Pokalwettbewerb und wird unter 92 Vereinen der Premier League und der English Football League ausgespielt. Erstmals wurde er 1960/61 ausgetragen.
Andere Pokalwettbewerbe Die EFL Trophy, zurzeit bekannt unter dem Namen seines Sponsors als Checkatrade Trophy, ist ein Wettbewerb für Vereine der Football League One und Football League Two sowie einer Anzahl von speziell aus der Football Conference eingeladenen Vereine.
Die FA Trophy steht den führenden Vereinen der unterhalb der Football League angesiedelten Klassen zur Verfügung und die FA Vase den Vereinen, die noch weiter unterhalb dieser Klassen spielen. Die FA Trophy und FA Vase ersetzen den ehemaligen FA Amateur Cup, der über viele Jahre hinweg der wichtigste Wettbewerb für Amateur-Vereine war. Vereine, die in Ligen spielen, die selbst für die FA Vase zu niedrig sind, spielen den FA National League System Cup aus. Der FA Sunday Cup ist ein Pokal für die Teams des Sunday League Footballs.
Andere, aktuell nicht mehr ausgespielte Pokalwettbewerbe sind unter anderem: Full Members Cup Football League Super Cup Anglo-Italian Cup Anglo-Scottish Cup Texaco Cup Watney Cup
Nach Ebene 11 werden die Pokalspiele regional organisiert und ausgetragen.
Fußball in den verschiedenen Regionen Englands
Die erfolgreichsten Fußballregionen sind zumeist in den großen Städten verankert, obwohl einige Teams aus kleineren Städten in der Vergangenheit ebenfalls Erfolge feierten.
London London ist die geographische „Fußballhauptstadt“ Englands mit in der Saison 2019/20 fünf in der Premier League vertretenen Vereinen: Dem FC Chelsea, dem FC Arsenal, Tottenham Hotspur, West Ham United und Crystal Palace. In den 1950er Jahren waren die Erfolge für Londoner Vereine spärlich gesät, auch wenn Tottenham und Chelsea insgesamt drei Meisterschaften gewannen.
Tottenham Hotspur dominierte den Fußball in London während der 1960er Jahre. Im Jahr 1961 gelang ihnen als erstem englischen Verein des 20. Jahrhunderts das Double aus Meisterschaft und FA Cup. Sie verteidigten den Pokal im darauffolgenden Jahr, um 1963 erfolgreich im Europapokal der Pokalsieger zu sein. Ein weiterer Triumph im FA Cup folgte 1967 und das Team von Bill Nicholson wurde zu einem der besten englischen Mannschaften überhaupt. Der einzige Verein, der in den 1960er Jahren einigermaßen mithielt, war West Ham United, der den FA Cup 1964 sowie den Europapokal der Pokalsieger 1965 errang. Mannschaftskapitän von West Ham war Bobby Moore, der 1966 die englische Nationalmannschaft zum Weltmeisterschaftstitel führte.