Die Southern League ist eine englische Fußballliga an der halbprofessionelle und Amateurvereine aus dem Südwesten und Süden Englands sowie aus den Midlands teilnehmen. Aus historischen Gründen spielt aktuell auch der walisische Verein Merthyr Tydfil mit. Die Liga bildet momentan mit der Isthmian League und der Northern Premier League die siebte und achte Ligastufe im englischen Ligensystem.
Die Struktur der Liga veränderte sich mehrmals seit ihrer Gründung 1894. Aktuell spielen 65 Vereine in 4 Gruppen. Die Premier Division Central und Premier Division South bilden die 3. Stufe des nationalen Ligensystems unter der Conference South. Unter der Premier Division sind die Regionalgruppen (Division One Central und Division One South) angesiedelt. Unter den Regionalgruppen sind verschiedene regionale Ligen angesiedelt.
Geschichte In Südengland entwickelte sich der Profifußball langsamer als in Nordengland. Als 1885 die FA Profifußball erlaubt und 1888 die The Football League gegründet wurde, sträubten sich die regionalen Fußballverbände im Süden gegen die Professionalisierung.
Woolwich Arsenal (heute als FC Arsenal bekannt) war 1891 der erste Londoner Verein der den professionellen Fußballbetrieb aufnahm. Arsenal war der Hauptmotivator hinter dem Versuch die Southern League als Nachahmung der bestehenden Football League zu gründen. Dieser Versuch scheiterte und so wurde Arsenal 1893 das erste Mitglied der Football League südlich von Birmingham. 1892 wurde eine Amateurliga mit dem Namen Southern Alliance gegründet, die 7 Mitglieder besaß, nach einer unvollständigen Saison, allerdings ihre Tore schloss. 1894 startete Millwall Athletic einen neuen Anlauf für die Southern League. Sie wurde zu einer Liga für Profi- wie Amateurteams.
Die 16 Gründungsmitglieder waren: Division OneFC ChathamFC ClaptonFC IlfordLuton TownMillwall AthleticFC ReadingRoyal Ordnance Factories2nd Scots GuardsSwindon Town Division TwoFC BromleyFC CheshamMaidenhead New BromptonFC Old St Stephen’sSheppey UnitedFC Uxbridge
2nd Scots Guards zogen sich vor der ersten Saison zurück und wurden durch Southampton St Mary’s ersetzt. Woolwich Arsenal versuchte seine Zweitmannschaft in die zweite Division zu schicken, der Antrag wurde verweigert.
Die Southern League wurde abgesehen von der The Football League in Süd- und Zentralengland schnell die dominierende Liga. 1907 akzeptierte sie den ersten nördlichen Teilnehmer: Bradford Park Avenue. Von den 16 Gründungsmitgliedern waren nur noch 5 in der Liga verblieben: Gillingham (umbenannt in New Brompton), Luton Town, Millwall, Reading, Southampton und Swindon Town. 1901 gewann Tottenham Hotspur als erster und einziger Verein aus der Southern League den FA Cup.
Bisherige Southern-League-Meister SaisonDivision OneDivision Two1894/95Millwall AthleticNew Brompton1895/96Millwall AthleticWolverton L & NWR1896/97Southampton St Mary’sDartford1897/98SouthamptonRoyal Artillery Portsmouth
Zur Saison 1898/99 wurde die Division Two in die London- und die South-West-Gruppe geteilt, die Meister spielten ein Play-off.
SaisonDivision OneDivision Two (London)Division Two (SW)Division Two Playoff1898/99FC SouthamptonThames IronworksCowesThames siegt 3:1
In der Saison 1899/00 kehrte die Liga zum alten Format zurück.
SaisonDivision OneDivision Two1899/00Tottenham HotspurFC Watford1900/01FC SouthamptonFC Brentford1901/02FC PortsmouthFC Fulham1902/03FC SouthamptonFC Fulham1903/04FC SouthamptonFC Watford1904/05Bristol RoversFulham Reserves1905/06FC FulhamCrystal Palace1906/07FC FulhamSouthend United1907/08Queens Park RangersSouthend United1908/09Northampton TownCroydon Common
In der Saison 1909/10 wurde die Division Two in zwei Gruppen geteilt, die Meister spielten ein Play-off.
SaisonDivision OneDivision Two (A)Division Two (B)Division Two Playoff1909/10Brighton & Hove AlbionFC StokeHastings & St LeonardsStoke gewinnt 6:0
In der Saison 1910/11 kehrte die Liga zum alten Format zurück.
SaisonDivision OneDivision Two1910/11Swindon TownFC Reading1911/12Queens Park RangersMerthyr Town1912/13Plymouth ArgyleCardiff City1913/14Swindon TownCroydon Common1914/15FC WatfordFC Stoke1919/20FC PortsmouthMid Rhondda
Am Ende der Saison 1919/20 wechselte die Mehrheit der First Division Mannschaften in die Third Division der Football League. Die Southern League wurde daher in zwei nationale Gruppen geteilt: 1 für England, eine für Wales, die Meister spielten ein Play-off aus.
SaisonEnglish SectionWelsh SectionChampionship Playoff1920/21Brighton & Hove Albion ReservesFC BarryBrighton gewinnt 2:11921/22Plymouth Argyle ReservesEbbw Vale AFCPlymouth gewinnt 3:01922/23Bristol City ReservesEbbw Vale AFCEbbw Vale gewinnt 2:1 In der Saison 1923/24 wurde die Liga in zwei Regionalgruppen aufgeteilt, die Sieger spielten ein Play-off.
SaisonEastern SectionWestern SectionChampionship Playoff1923/24Peterborough & Fletton UnitedYeovil & Petters UnitedYeovil gewinnt 3:11924/25Southampton ReservesSwansea Town ReservesSouthampton gewinnt 2:11925/26Millwall ReservesPlymouth Argyle ReservesPlymouth gewinnt 1:01926/27Brighton & Hove Albion ReservesTorquay UnitedBrighton gewinnt 4:01927/28Kettering TownBristol City ReservesKettering gewinnt 5:01928/29Kettering TownPlymouth Argyle ReservesPlymouth gewinnt 4:21929/30Aldershot TownBath CityAldershot gewinnt 3:21930/31FC DartfordExeter City ReservesDartford gewinnt 7:21931/32FC DartfordYeovil & Petters UnitedDartford gewinnt 2:11932/33Norwich City ReservesBath CityNorwich gewinnt 2:1
In der Saison 1933/34 wurde eine zusätzliche Gruppe, die Central Section, eingeführt. Die Central Section beinhaltete Teams aus den anderen Gruppen und galt nicht für die Gesamtmeisterschaft.
SaisonEastern SectionWestern SectionCentral SectionChampionship Playoff1933/34Norwich City ReservesPlymouth Argyle ReservesPlymouth Argyle ReservesPlymouth gewinnt 3:01934/35Norwich City ReservesYeovil & Petters UnitedFC FolkestoneNorwich gewinnt 7:21935/36FC MargatePlymouth Argyle ReservesMargateMargate gewinnt 3:1 In der Saison 1936/37 wurden die Gruppen zu einer zusammengelegt, zusätzlich gab es eine Midweek section, die nicht für die Meisterschaft zählte.
SaisonSouthern LeagueMidweek Section1936/37Ipswich TownFC Margate1937/38Guildford CityMillwall Reserves1938/39Colchester UnitedTunbridge Wells Rangers In der Saison 1945/46 wurde die Midweek section wegen des Zweiten Weltkriegs ausgesetzt.
SaisonSouthern League1945/46Chelmsford City1946/47FC Gillingham1947/48Merthyr Tydfil FC1948/49FC Gillingham1949/50Merthyr Tydfil FC1950/51Merthyr Tydfil FC1951/52Merthyr Tydfil FC1952/53Headington United1953/54Merthyr Tydfil FC1954/55Yeovil Town1955/56Guildford City1956/57Kettering Town1957/58Gravesend & Northfleet
In der Saison 1958/59 wurde die Southern League wieder in 2 Gruppen geteilt, die Gewinner spielten ein Play-off.
SaisonNorth-Western SectionSouth-Eastern SectionChampionship Playoff1958/59Hereford UnitedBedford TownBedford gewinnt 3:0
In der folgenden Saison bildeten die 2 Gruppen die Premier Division. Es wurde eine Division One gebildet.
SaisonPremier DivisionDivision One1959/60Bath CityClacton Town1960/61Oxford UnitedKettering Town1961/62Oxford UnitedWisbech Town1962/63Cambridge CityFC Margate1963/64Yeovil TownFolkestone Town1964/65FC WeymouthHereford United1965/66FC WeymouthFC Barnet1966/67FC RomfordFC Dover1967/68Chelmsford CityWorcester City1968/69Cambridge UnitedBrentwood Town1969/70Cambridge UnitedBedford Town1970/71Yeovil TownGuildford City
In der Saison 1971/72 wurde die Division One regionalisiert.
SaisonPremier DivisionDivision One NorthDivision One South1971/72Chelmsford CityKettering TownFC Waterlooville1972/73Kettering TownFC GranthamMaidstone United1973/74FC DartfordFC StourbridgeFC Wealdstone1974/75FC WimbledonBedford TownGravesend & Northfleet1975/76FC WimbledonRedditch UnitedFC Minehead1976/77FC WimbledonWorcester CityFC Barnet1977/78Bath CityWitney TownFC Margate1978/79Worcester CityFC GranthamFC Dover
In der Saison 1979/80 wanderten 13 Premier Division Mannschaften in die neue Alliance Premier League. Die Premier Division und die Division One(der Southern League) wurden verschmolzen und nach regionalen Gesichtspunkten in 2 Gruppen aufgeteilt.
SaisonMidland DivisionSouthern Division1979/80Bridgend TownDorchester Town1980/81FC AlvechurchFC Dartford1981/82Nuneaton BoroughFC Wealdstone In der Saison 1982/83 wurde die Premier Division über den Regionalgruppen wiedereingeführt.
SaisonPremier DivisionMidland DivisionSouthern Division1982/83FC LeamingtonCheltenham TownFisher Athletic1983/84FC DartfordWillenhall TownRoad-Sea Southampton1984/85Cheltenham TownDudley TownBasingstoke Town1985/86Welling UnitedBromsgrove RoversCambridge City1986/87Fisher AthleticVS RugbyDorchester Town1987/88Aylesbury UnitedMerthyr Tydfil FCDover Athletic1988/89Merthyr Tydfil FCGloucester CityChelmsford City1989/90Dover AthleticHalesowen TownFC Bashley1990/91Farnborough TownFC StourbridgeBuckingham Town1991/92Bromsgrove RoversSolihull BoroughHastings Town1992/93Dover AthleticNuneaton BoroughFC Sittingbourne1993/94Farnborough TownRushden & DiamondsGravesend & Northfleet1994/95Hednesford TownAFC Newport CountySalisbury City FC1995/96Rushden & DiamondsNuneaton BoroughFC Sittingbourne1996/97Gresley RoversFC TamworthForest Green Rovers1997/98Forest Green RoversGrantham TownFC Weymouth1998/99Nuneaton BoroughClevedon TownHavant & Waterlooville1999/00Boston UnitedStafford RangersFisher Athletic In der Saison 2000/01 wurden die Regionalgruppen wieder Western und Eastern division genannt.
SaisonPremier DivisionWestern DivisionEastern Division2000/01FC MargateHinckley UnitedFC Newport (IOW)2001/02Kettering TownHalesowen TownHastings Town2002/03FC TamworthMerthyr Tydfil FCDorchester Town2003/04Crawley TownRedditch UnitedFC King’s Lynn2004/05FC HistonMangotsfield UnitedFisher Athletic2005/06Salisbury City FCClevedon TownFC Boreham Wood In der Saison 2006/07 wurden die zwei Regionalgruppen wieder Division One Milands und Division One South & West genannt.
SaisonPremier DivisionDivision One MidlandsDivision One South & West2006/07Bath CityBrackley TownFC Bashley2007/08FC King’s LynnEvesham UnitedFC Farnborough2008/09Corby TownFC LeamingtonTruro City2009/10FC FarnboroughBury TownWindsor & Eton2010/11Truro CityArlesey TownAFC Totton2011/12Brackley TownSt Neots TownAFC Bideford2012/13FC LeamingtonFC BurnhamPoole Town2013/14Hemel Hempstead TownDunstable TownCirencester Town2014/15Corby TownKettering TownMerthyr Town2015/16Poole TownFC Kings LangleyCinderford Town2016/17Chippenham TownRoyston TownFC Hereford
Ab der Saison 2017/18 wurden die Regionalgruppen wieder West und East Division genannt. SaisonPremier DivisionEast DivisionWest Division2017/18FC HerefordBeaconsfield TownTaunton Town In der Saison 2018/19 wurde die Liga komplett reorganisiert. Die Premier Division wurde auf zwei Gruppen geteilt – Central und South, während die Division One-Gruppen erneut Central und South benannt wurden. SaisonPremier Division CentralPremier Division SouthDivision One CentralDivision One South2018/19Kettering TownFC WeymouthPeterborough SportsBlackfield & Langley 2019/20 Saisonabbruch aufgrund der COVID-19-Pandemie 2020/21 Saisonabbruch aufgrund der COVID-19-Pandemie2021/22Banbury UnitedTaunton TownBedford TownPlymouth Parkway2022/23FC TamworthAFC Weston-super-MareFC BerkhamstedAFC Totton2023/24FC Needham MarketChesham UnitedBiggleswade TownWimborne Town2024/25Bedford TownFC Merthyr TownReal BedfordYate Town2025/26Harborough TownWalton & HershamLeighton TownFrome Town
Ligastruktur Die Ligastruktur unterlag einigen Veränderungen und besteht aktuell aus der Premier Division und darunter aus Division One South & West und Division One Midlands. Die Sieger der Premier Division steigen gemeinsam mit den Gewinnern der Play-offs in die Conference North oder Conference South Division auf. Die Absteiger der Southern League spielen in der nächsten Saison in einer der folgenden Ligen:
Combined Counties Football League