mini|hochkant|Norm Macdonald (2016) Norman Gene „Norm“ Macdonald (* 17. Oktober 1959 in Québec; † 14. September 2021 in Los Angeles) war ein kanadischer Stand-up-Comedian, Drehbuchautor und Schauspieler, der für seinen trockenen Stil und seine poetischen, manchmal altmodischen Formulierungen bekannt war. Im Laufe seiner Karriere trat er in zahlreichen Filmen auf und war ein regelmäßiger Favorit der Talkshow-Moderatoren, für viele war er der ultimative Late-Night-Comedy-Gast.
Zu Beginn seiner Karriere umfasste Macdonalds erste Fernseharbeit das Schreiben für Komödien wie Roseanne und The Dennis Miller Show. Im Jahr 1993 wurde Macdonald als Autor und Darsteller bei Saturday Night Live (SNL) engagiert und wirkte insgesamt fünf Staffeln lang mit; er moderierte unter anderem dreieinhalb Staffeln lang das beliebte Weekend Update-Segment der Show. Nachdem er von SNL gefeuert worden war, schrieb er den Film Dirty Work (1998) und spielte darin die Hauptrolle. Von 1999 bis 2001 hatte er seine eigene Sitcom The Norm Show. Macdonald war auch als Synchronsprecher tätig und wurde vor allem durch seine Rollen in den Serien Mike Tyson Mysteries, The Orville und den Dr. Dolittle-Filmen bekannt.
Im Jahr 2021 starb Macdonald an den Folgen einer Leukämieerkrankung, die 2012 diagnostiziert worden war und die er nie öffentlich gemacht hatte.
Frühe Lebensjahre Macdonald wurde am 17. Oktober 1959 als Norman Gene Macdonald geboren und wuchs in Quebec City auf. Seine Eltern, Ferne (geb. Mains) und Percy Lloyd Macdonald (1916–1990), waren beide Lehrer. Sie arbeiteten auf der CFB Valcartier, einer Militärbasis nördlich von Quebec City. Obwohl ein Großteil von Quebec's Bevölkerung Französisch spricht, wollte Macdonalds Vater nicht, dass seine Kinder Französisch lernen. Macdonalds Vater starb 1990 an einer Herzerkrankung.
Er hatte einen älteren Bruder Neil Macdonald, der als Journalist bei CBC News arbeitet (und mit Joyce Napier, einer Journalistin bei CTV News, verheiratet ist), und einen jüngeren Bruder namens Leslie. Er besuchte die Quebec High School und später die Gloucester High School in Ottawa. Trotz häufiger eigener Angaben, die Highschool mit 15 abgebrochen zu haben, hatte Macdonald diese tatsächlich schon im Alter von 14 Jahren erfolgreich absolviert. Ein Studium der Philosophie und Mathematik an der Carleton University begann er mit 16 Jahren, brach es jedoch vor Abschluss ab. Er besuchte kurzzeitig das Algonquin College, um Journalismus und Fernsehrundfunk zu studieren, doch brach er auch dies vor Abschluss ab. Bevor Macdonald mit seiner Karriere als Comedian anfing, verdiente er sein Geld primär mit körperlicher Arbeit. Er war unter anderem bei der Müllentsorgung, bei Umzugsdiensten und als Anschläger in der Forstwirtschaft tätig. In seinen Zwanzigern wurde bei ihm erstmals Krebs diagnostiziert und als präventive Maßnahme wurde ein Viertel seines Magens entnommen. In folgenden Auftritten hatte Macdonald stets eine Hand am Bauch. Dies wurde von seinen Fans als nervöser Tic interpretiert und erst später als Schutzreaktion auf den bestehenden Schmerz verstanden.
Karriere Macdonalds frühste bekannte Auftritte als Stand-Up-Comedian, fanden in 1985 im Yuk Yuk's Comedy-Club in Ottawa statt. Er war laut eigenen Angaben, mit seiner ersten Performance so unzufrieden, dass er aus dem Club herausstürmte und sich sagte, er würde nie wieder einen Schritt auf die Bühne setzen. Yuk Yuk's damalige Besitzer, Howard Wagman, konnte Macdonald jedoch überreden es erneut zu versuchen. Sechs Monate später trat Macdonald beim Just For Laughs Comedy Festival in Montreal auf und wurde von der Montreal Gazette als „einer der angesagtesten Comedians des Landes“ bezeichnet.The Gazette. Montreal, Quebec. September 5, 1986. p. 53.
Einige Zeit danach folgte der Umzug nach Amerika und seine Arbeit als Drehbuchautor. Er schrieb Drehbücher einiger Folgen der Fernsehserien Roseanne, The Dennis Miller Show und Free to Laugh: A Comedy and Music Special for Amnesty International aus dem Jahr 1992. Seine erste Filmrolle spielte er in der Komödie Billy Madison – Ein Chaot zum Verlieben aus dem Jahr 1995. In der Komödie Dirty Work (1998) übernahm er eine der Hauptrollen, außerdem schrieb er das Drehbuch mit. In der Fernsehserie A Minute with Stan Hooper spielte er in den Jahren 2003 und 2004 die Titelrolle von Stan Hooper, außerdem produzierte er die Serie mit. Auf der Comedy-Central-Liste Die 100 besten Stand-up-Comedians aller Zeiten belegte er Platz 83.
Saturday Night Live Macdonald wurde 1993 Teil der Besetzung der NBC-Fernsehsendung Saturday Night Live (SNL), wo er unter anderem Larry King, Burt Reynolds, David Letterman, Quentin Tarantino, Charles Kuralt und Bob Dole imitierte. Im folgenden Jahr, während der zwanzigsten Staffel der Sendung, moderierte Macdonald das Segment Weekend Update, eine parodistische Nachrichtenrubrik.
Seine Version von Weekend Update enthielt oft Anspielungen auf Gefängnisvergewaltigungen, Crackhuren und die Liebe der Deutschen zu Baywatch-Star David Hasselhoff. Gelegentlich verkündete er eine Neuigkeit, nahm dann sein persönliches Tonbandgerät heraus und hinterließ eine „Notiz an sich selbst“, die sich auf das gerade Besprochene bezog. Häufig nutzte er Frank Stallone als eine aus dem Zusammenhang gerissense Pointe.
Nachdem bekannt worden war, dass Michael Jackson und Lisa Marie Presley sich scheiden lassen wollten, scherzte Macdonald in Weekend Update über ihre unüberbrückbaren Differenzen. „Nach Aussage von Freunden haben die beiden nie gut zusammengepasst. Sie ist eher ein Stubenhocker und er ist eher ein homosexueller Pädophiler.“ Einige Folgen später folgte ein Bericht über den Zusammenbruch des Sängers und seinen Krankenhausaufenthalt. In Bezug auf einen Bericht, in dem berichtet wurde, dass Jackson sein Krankenzimmer mit riesigen Fotos von Shirley Temple dekoriert hatte, erklärte Macdonald: „Falls die Zuschauer verwirrt sind, möchten wir sie daran erinnern, dass Michael Jackson in Wirklichkeit ein homosexueller Pädophiler ist.“
Anfang 1998 ließ Don Ohlmeyer, Präsident der Westküstenabteilung der NBC, Macdonald als Moderator von Weekend Update abberufen und begründete dies mit dem Rückgang der Einschaltquoten und der nachlassenden Qualität der Sendung. Ab der Folge vom 10. Januar 1998 wurde er durch Colin Quinn ersetzt, der das Weekend Update moderierte.
Macdonald glaubte damals, dass der wahre Grund für seine Entlassung darin lag, dass er während und nach dem Prozess eine Reihe von Witzen über O. J. Simpson machte und ihn häufig als Mörder bezeichnete; Ohlmeyer war ein guter Freund von Simpson und unterstützte ihn während des Verfahrens. Nach seiner Entlassung trat Macdonald in der Late Show with David Letterman von CBS und in der Radiosendung von Howard Stern auf; er beschuldigte Ohlmeyer, ihn wegen seiner Witze über Simpson gefeuert zu haben. Die Witze wurden hauptsächlich von Macdonald und dem langjährigen SNL-Autor Jim Downey geschrieben, der zur gleichen Zeit von SNL entlassen wurde. Downey wies in einem Interview darauf hin, dass Ohlmeyer eine Party für die Geschworenen gab, die Simpson freigesprochen hatten.
Ohlmeyer behauptete, Macdonald habe sich geirrt und wies darauf hin, dass er die zahlreichen Witze von Jay Leno über Simpson in The Tonight Show nicht zensiert habe. Ohlmeyer erklärte, er sei besorgt darüber, dass die Einschaltquotenforschung gezeigt habe, dass sich die Zuschauer während Macdonalds Beitrag von der Sendung abwendeten; ebenso erzählten Insider des Senders der New York Daily News, dass Ohlmeyer und andere Führungskräfte mehrmals versucht hätten, Macdonald dazu zu bewegen, einen anderen Ansatz für Update zu wählen.
Macdonald blieb bei SNL als Darsteller, mochte es aber nicht, in regelmäßigen Sketchen aufzutreten. Am 28. Februar 1998, in einem seiner letzten Auftritte bei SNL, spielte er den Moderator einer fiktiven Fernsehserie mit dem Titel Who's More Grizzled? und stellte Fragen von „Mountain Men“, gespielt vom Gastgeber des Abends Garth Brooks und Stargast Robert Duvall. In dem Sketch sagt Brooks’ Figur zu Macdonalds Figur: „Ich mag dich nicht besonders“, worauf Macdonald antwortet: „Viele Leute mögen mich nicht“. Kurz darauf wurde er entlassen.
Die Angelegenheit spitzte sich zu, als Ohlmeyer NBC daran hinderte, Werbung von Metro-Goldwyn-Mayer für Macdonalds damals neuen Film Dirty Work auszustrahlen, weil er SNL und NBC bei Letterman und Stern verunglimpft sah. Robert Wright, Ohlmeyers Chef, hob später die Entscheidung auf, keine Werbung für den Film auf NBC zu zeigen, ließ aber das Verbot, den Film während SNL zu spielen, aufrecht. Macdonald beharrte darauf, dass er Ohlmeyer nicht persönlich ablehne, sondern dass Ohlmeyer ihn hasse.
Macdonald beschwerte sich bei der New York Daily News über die Entfernung der Werbung für seinen Film durch NBC und nannte Ohlmeyer einen „Lügner und Schläger“. Er sagte, er habe SNL oder Michaels nie schlecht gemacht, die ihn immer unterstützt hätten. Macdonald wies darauf hin, dass er sich nur mit Ohlmeyer angelegt habe, während die Leute, die auf NBC und SNL schossen, Letterman waren, der wollte, dass Macdonald zu CBS kommt, und Stern, der ihn für seine Show gegenüber SNL gewinnen wollte. Macdonald behauptete auch, dass Ohlmeyers Einfluss dazu geführt habe, dass seine Werbeauftritte für seinen Film in der WNBC-Sendung Today in New York, in der NBC-Sendung Late Night with Conan O'Brien und in der Fernsehsendung Access Hollywood (einem Gemeinschaftsunternehmen von 20th Century Television und NBC) abgesagt wurden. Die von Macdonald genannten Sendungen bestritten, von Ohlmeyer beeinflusst worden zu sein. Macdonald sagte, Ohlmeyer sei „ungefähr tausendmal mächtiger als ich. Es ist schwierig für jeden, sich auf meine Seite zu stellen. Dieser Kerl sollte ein Leben bekommen, Mann.“
Die Medien fanden die Situation ironisch, da Dirty Work als „Rachekomödie“ beworben wurde. Als ein Interviewer darauf hinwies, sagte Macdonald: „Es wäre eine gute Rache, wenn jeder diesen Film sehen würde, um sich an Don Ohlmeyer zu rächen, weil er versucht hat, meine Werbung zu verbieten.“ In einem Interview in der Late Show with David Letterman erklärte Macdonald, dass er nach seiner Entlassung als Moderator von Weekend Update und seinem Ausstieg bei SNL „nichts anderes mehr bei einer konkurrierenden Show machen“ könne.
In späteren Jahren kam er zu dem Schluss, dass Ohlmeyer ihn nicht wegen seines Simpson-Materials aus Update entfernt hatte, sondern weil er als aufmüpfig galt: „Ich glaube, die ganze Show hatte es satt, dass ich mich nicht an die Marschbefehle hielt. Lorne würde Dinge andeuten... Ich würde Michael-Jackson-Witze machen. Und Lorne würde sagen: ‚Willst du wirklich eine Klage von Michael Jackson?‘ Und ich sagte: ‚Cool! Das wäre verdammt cool, Michael Jackson verklagt mich!‘“ An anderer Stelle räumte Macdonald ein: „Bei aller Fairness ihm gegenüber, mein Update war keine publikumswirksame, warme Sache. Ich habe Witze gemacht, von denen ich wusste, dass sie nicht auf große Resonanz stoßen würden. Ich habe also [Ohlmeyers] Standpunkt verstanden. Warum sollte man einen Kerl wollen, der nicht versucht, dem Publikum zu gefallen?“
Macdonald kehrte zu Saturday Night Live zurück und moderierte die Show am 23. Oktober 1999. In seinem Eröffnungsmonolog drückte er seinen Unmut darüber aus, dass er von Weekend Update gefeuert wurde, und schlussfolgerte dann, dass der einzige Grund, warum er gebeten wurde, die Sendung zu moderieren, der war, dass „die Sendung wirklich schlecht geworden ist“, seit er sie verlassen hat, womit er eine immer wiederkehrende Kritik an der Sendung aufgriff.
Nach Saturday Night Live