mini|hochkant|Helen Keller (1920)Fotograf: Maxi Leiter rahmenlos|zentriert|hochkant=0.5|klasse=notpageimage skin-invert-image
Helen Adams Keller (* 27. Juni 1880 in Tuscumbia, Colbert County, Alabama; † 1. Juni 1968 in Easton, Fairfield County, Connecticut) war eine taubblinde US-amerikanische Schriftstellerin.
Leben Helen Kellers Eltern waren Captain Arthur Henley Keller, ein ehemaliger Offizier der Konföderierten Armee, und seine zweite, 20 Jahre jüngere Frau Catherine Everett („Kate“) Adams. Ihre Großmutter war eine Cousine zweiten Grades des Generals Robert E. Lee. Sie hatte zwei jüngere Geschwister sowie zwei Halbbrüder aus der ersten Ehe ihres Vaters. Helen Keller wurde als gesundes Kind geboren, verlor aber durch eine unbekannte Krankheit, möglicherweise ScharlachHelen Keller. American author and educator. In: Britannica.com. Encyclopædia Britannica, Inc., 30. November 2019, abgerufen am 23. Dezember 2022.B. L. McGinnity, J. Seymour-Ford, K. J. Andries: Helen Keller. Biography and facts about Helen Keller. In: Perkins.org. Internetseite der Perkins School for the Blind, 2004, abgerufen am 23. Dezember 2022. oder Hirnhautentzündung, im Alter von 19 Monaten ihr Seh- und Hörvermögen (sogenannte Defektheilung). Bald darauf hörte sie auch auf, lautsprachliche Äußerungen zu machen. Sie entwickelte Handzeichen, um mit ihrer Umgebung zu kommunizieren, doch konnte sie sich oft nicht verständlich machen. Ihre Frustration darüber führte zu immer heftigeren Wutausbrüchen.
mini|hochkant|Keller mit ihrer Lehrerin Anne Sullivan (1888) mini|hochkant|Keller und Sullivan (1898) Im März 1887 kam ihre Lehrerin Anne Sullivan Macy nach Tuscumbia. Sie war zu diesem Zeitpunkt noch nicht ganz 21 Jahre alt und am Perkins-Institut für Blinde ausgebildet worden.B. L. McGinnity, J. Seymour-Ford, K. J. Andries: Anne Sullivan. Helen Keller flourished under Anne Sullivan’s creative approach to teaching. In: Perkins.org. Internetseite der Perkins School for the Blind, 2004, abgerufen am 23. Dezember 2022. Anne Sullivan hatte im Perkins-Institut mit Laura Bridgman zusammengelebt, der ersten Taubblinden in der englischsprachigen Welt, von der bekannt ist, dass sie sich mittels eines erlernten Fingeralphabets gegenüber Hörenden und Sehenden sprachlich ausdrücken konnte.James W. Trent, Jr.: Laura Dewey Bridgman. American educator. In: Britannica.com. Encyclopædia Britannica, Inc., 20. Mai 2020, abgerufen am 23. Dezember 2022. Bridgman verwendete zur Verständigung mit ihrer Umwelt das Fingeralphabet für Gehörlose, das ihr auf die Handfläche buchstabiert wurde. Später lernte sie die Quadratschrift, eine Art Blockschrift, die mit Bleistift geschrieben wurde, konnte Bücher in erhaben geprägter Schrift lesen und lernte die Brailleschrift, die sich damals noch nicht durchgesetzt hatte.
Anne Sullivan wandte bei Helen Keller die Methoden von Laura Bridgmans Lehrern an: Sie ließ das Kind einen Gegenstand berühren und buchstabierte ihm dessen Namen gleichzeitig in die freie Hand, wobei sie ein Fingeralphabet, wie es zum Teil von Gehörlosen benutzt wird, verwendete. Diesen Zusammenhang begriff Helen sehr bald; der Durchbruch kam mit dem Wort water (Wasser). Sullivan berichtet hierüber:
Dennoch versuchte Helen Keller 1890, angeregt durch die Geschichte der taubblinden Norwegerin Ragnhild Kaata, sprechen zu lernen. Keller konnte lautliche Äußerungen von anderen Menschen, die weder das Fingeralphabet noch die Brailleschrift beherrschten, durch Abtasten der Lippenbewegungen verstehen.
Keller verbrachte viel Zeit am Perkins-Institut, dessen Leiter Michael Anagnos (Schwiegersohn von Samuel Gridley Howe, Laura Bridgmans Lehrer) sie und Anne Sullivan jahrelang protegierte und blumige, übertriebene Berichte über Keller und ihre Leistungen verfasste. Es kam jedoch zum Bruch mit Anagnos, als Keller ihm eine selbstverfasste Geschichte namens The Frost King schickte, die im Jahrbuch der Schule veröffentlicht wurde. Bald darauf stellte sich heraus, dass eine nahezu Wort für Wort gleichlautende Geschichte von Margaret Canby bereits 1880 erschienen war. Keller musste diese Geschichte einmal vorgelesen worden sein, ohne dass sie sich jedoch daran erinnern konnte. Margaret Canby, die Autorin des Originals, schrieb Keller einen verständnisvollen Brief und erklärte, Kellers Version sei sogar besser als ihre eigene. Anagnos fühlte sich betrogen und zitierte die elfjährige Helen Keller vor ein Untersuchungskomitee, bestehend aus acht Lehrern (vier Blinden und vier Sehenden). Im Anschluss an das zweistündige Verhör befanden vier Mitglieder Keller des vorsätzlichen Betrugs für schuldig, vier hielten sie für unschuldig, Anagnos stimmte zu Kellers Gunsten ab. Dennoch distanzierte er sich in der Folgezeit mehr und mehr von Keller und Anne Sullivan.
Keller lernte, mehrere Fremdsprachen in Brailleschrift zu lesen und zu schreiben: Französisch, Deutsch, Griechisch und Latein. In: Braillebug.org. American Printing House for the Blind, 2019, abgerufen am 23. Dezember 2022. Ab Herbst 1900 besuchte Helen Keller das Radcliffe College und machte am 28. Juni 1904 ihren Abschluss, einen Bachelor of Arts mit der Note cum laude.Chronology of Helen Keller’s life. In: AFB.org. American Foundation for the Blind, 2000, abgerufen am 23. Dezember 2022. Später erhielt sie mehrere Ehrendoktorwürden, unter anderem 1932 von der Universität Glasgow sowie von der Harvard-Universität.
Mit dem österreichischen Philosophen und Pädagogen Wilhelm Jerusalem, der als einer der ersten ihr literarisches Talent entdeckt hatte, unterhielt sie eine Briefkorrespondenz.Herbert Gantschacher: Dem Vergessen entreißen! – Der Briefwechsel zwischen dem österreichisch-jüdischen Philosophen Wilhelm Jerusalem und der amerikanischen taubblinden Schriftstellerin Helen Keller. Gebärdensache, Wien 2009, S. 35 ff. Jerusalem, der sich schon um 1900 eingehend mit Taubstumm-Blinden beschäftigte, hatte über deren Sprach- und Begriffsbildung wichtige Erkenntnisse gewonnen. In seinem Aufsatz „Drei Studentinnen“ behandelte er auch Helen Keller.
Später hielt Keller Vorträge, war Pazifistin und Sozialistin, engagierte sich in der American Civil Liberties Union und in der American Foundation for the Blind, setzte sich für die Rechte Unterdrückter einHelen Keller Biography. Helen Keller’s Political and Social Activism. In: AFB.org. American Foundation for the Blind. Abgerufen am 23. Dezember 2022. – unter anderem für die Rechte der Schwarzen, womit sie ihre gesamte Familie gegen sich aufbrachte – und schrieb mehrere Bücher. Sie war Mitglied der Sozialistischen Partei Amerikas (SPA). 1915 wurde Helen Keller Vorstandsmitglied des Permanent Relief War Fund. Diese Organisation wurde später „American Braille Press“ genannt.
Den Ertrag „alle[r] ihre künftigen Tantiemen“ der deutschen Ausgaben ihrer Werke spendete Helen Keller für die im Ersten Weltkrieg Erblindeten.Abbildung der Schriftstellerin, in der Bildunterschrift steht der Hinweis auf die Spende. In: Argonnaute.ParisNanterre.fr. Université Paris Nanterre, abgerufen am 23. Dezember 2022. Aus: Berliner Illustrierte Zeitung, 1920, Heft 9, S. 104.
1924 gründete sie den Helen Keller Endowment Fund und trat der American Foundation for the Blind bei. Sie wurde Beraterin für nationale und internationale Beziehungen der American Foundation for the Blind. 1933 wurde sie in das National Institute of Arts and Letters gewählt.
Nach Anne Sullivans Tod 1936 übernahm Polly Thompson ihre Aufgaben,Helen Keller Biography. Helen Keller’s Education and Literary Career. In: AFB.org. American Foundation for the Blind. Abgerufen am 23. Dezember 2022. nach deren Tod Winifred Corbally. 1961 zog sich Keller nach einem Schlaganfall aus der Öffentlichkeit zurück. Sie starb 1968 im Schlaf. Ihre Urne wurde im Kolumbarium der Washington National Cathedral beigesetzt.
Rezeption Der mit Helen Keller befreundete Bildhauer Jo Davidson schuf in den 1940er Jahren eine Skulptur von ihr.. In: Highlands-Gallery.com. 2002, abgerufen am 23. Dezember 2022.
1954 wurde der Dokumentarfilm Helen Keller in Her Story gedreht, der Realaufnahmen aus dem Alltagsleben Helen Kellers zeigte. Der Film wurde 1956 mit dem Oscar als bester Dokumentarfilm ausgezeichnet.
1962 verfilmte Arthur Penn ihre Jugendjahre mit Anne Bancroft als Annie Sullivan und Patty Duke als Helen Keller in Licht im Dunkel (The Miracle Worker), für den beide einen Oscar gewannen. Weitere Verfilmungen folgten 1979, diesmal mit Patty Duke als Sullivan und Melissa Gilbert als Helen und 2000 (als The Miracle Worker – Wunder geschehen für das Fernsehen) mit Hallie Kate Eisenberg als Helen und Alison Elliott als Sullivan.
1971 wurde sie als eine der Ersten in die Alabama Women’s Hall of Fame aufgenommen.
1971 wurde in Zürich-Schwamendingen eine Straße nach Helen Keller benannt, da angeblich ihre Familie ursprünglich aus Schwamendingen stammen soll.Die Helen-Keller-Strasse. In: Alt-Zueri.ch. Abgerufen am 23. Dezember 2022.
Steve Kalinich hatte für das Album Pacific Ocean Blue von Dennis Wilson (Beach Boys) einen Song über Helen Keller geschrieben.Kingsley Abbot: Arbeiten mit den Wilsons. Ein Interview mit Steve Kalinich. In: Die Beach Boys und Brian Wilson. Hannibal-Verlag, St. Andrä-Wördern 1998, ISBN 3-85445-160-1.
2000 wurde ihr Leben in der South-Park-Folge Helen Keller: Das Musical (Episode 13, Staffel 4) dargestellt.Helen Keller! The Musical. In: IMDb.com. Internet Movie Database, 2000, abgerufen am 23. Dezember 2022. 2004 wurde ihr Leben Vorlage für den indischen Film Black von Sanjay Leela Bhansali. Ihre Rolle wurde von Rani Mukerji gespielt.
2020 beschäftigte sich der dokumentarische Essayfilm Her Socialist Smile von John Gianvito, ausgehend von Kellers Texten, mit ihrer Rolle als Sozialistin und Frauenrechtlerin.
mini|Helen Keller auf dem Alabama-Quarter. Der Name HELEN KELLER ist auf der Münze in englischer Brailleschrift geschrieben. Wäre es deutsche Brailleschrift, stünde da ’hel? ’keller.
Im Rahmen der seit 1999 nach und nach ausgegebenen Sonderserie der 25-Cent-Münze (Quarter), bei der jeder US-Bundesstaat mit einer eigenen Münze geehrt wird, wurde Helen Keller eine besondere Würdigung zuteil. Ein Porträt von ihr ist auf der Rückseite des Alabama-Quarters zu sehen. Außer ihrem Namen (in Schwarz- und in Brailleschrift) sind die Worte „SPIRIT of COURAGE“ auf der Münze zu lesen.
mini| Der Helen-Keller-Weg in Hannover-Kirchrode in der Nähe des Deutschen Taubblindenwerks Mehrere Schulen, auch im deutschsprachigen Raum, sind nach Helen Keller benannt worden. In Hannover-Kirchrode wurde im Jahr 2000 ein Fußweg in der Nähe des Deutschen Taubblindenwerks nach ihr benannt.
Werke Die Geschichte meines Lebens. Robert Lutz, Stuttgart 1905, (deutsche Übersetzung der Autobiographie The Story of My Life. Edited by John Albert Macy. Doubleday, Page & Company, New York 1905). Mein Weg aus dem Dunkel, blind und gehörlos – das Leben einer mutigen Frau, die ihre Behinderung besiegte. Übersetzt von Werner DeHaas. Scherz, Bern 1994, ISBN 3-502-18363-5. Meine Lehrerin und Freundin Anne Sullivan. Scherz, Bern 1956. Meine Welt. Die Grüne Kraft, Löhrbach 1988; inkl. langem Beitrag von Werner Pieper über Helen Keller. My religion. Swedenborg Foundation, New York 1986 (Digitalisat ). Optimismus. Grüne Kraft, Löhrbach.
Literatur Max Adler (Hrsg.): Festschrift für Wilhelm Jerusalem zu seinem 60. Geburtstag. Mit Beiträgen von Max Adler, Rudolf Eisler, Sigmund Feilbogen, Rudolf Goldscheid, Stefan Hock, Helen Keller, Josef Kraus, Anton Lampa, Ernst Mach, Rosa Mayreder, Julius Ofner, Josef Popper, Otto Simon, Christine Touaillon und Anton Wildgans. Verlag Wilhelm Braumüller, Wien/Leipzig 1915. Edmund Jerusalem: Helen Keller, die taub-blinde Schriftstellerin. Dvar Liladim, Jerusalem 1940 (aus dem Hebräischen übersetzt von Michael Jerusalem, Kfar Saba 2010). Evelyn Clevé: Helen Keller. Dressler, Berlin 1974, ISBN 3-7915-0323-5. Dorothy Herrmann: Helen Keller. A Biography. Knopf, New York 1998, ISBN 0-679-44354-1.