250px|mini|Moas werden von einem Haastadler attackiert Die Erforschung der spätquartären Avifauna ist eine Teildisziplin der Paläornithologie, die sich mit Vogeltaxa beschäftigt, die zwischen dem Jungpleistozän und dem Jahre 1500 (Beginn der Besiedelung Amerikas und der Welt durch die Europäer) ausgestorben sind. Ein weiterer Aspekt des Forschungsfeldes ist der Zwerg- bzw. Riesenwuchs von Vögeln, der Verlust der Flugfähigkeit und die Abstammungslinie von prähistorischen zu rezenten Taxa.
Führende Vertreter auf diesem Gebiet sind oder waren Trevor H. Worthy, Storrs Lovejoy Olson, Pierce Brodkorb, Jean-Christophe Balouet, David William Steadman, Anthony Cheke, Helen Frances James, Julian Pender Hume und Alice Cibois, deren Forschungsarbeit in den Höhlen und Sedimentschichten Australiens, der Maskarenen, Hawaiis, Neuseelands, der Karibik, St. Helenas, Ascensions, Madagaskars, der Mittelmeer-Inseln, der Kanarischen Inseln, Melanesiens und Polynesiens unschätzbare Daten über die erloschene Avifauna dieser Regionen zu Tage förderte.
Einer der Pioniere der Paläornithologie war Richard Owen, der sich als erster mit der Untersuchung von Moa-Knochen beschäftigte.
In der Zeit des späten Quartärs (ab 40.000 v. Chr. bis 1500 n. Chr.) sind unzählige Vogelarten ausgestorben, die man heute nur von Knochenfunden aus Pleistozänablagerungen oder vermischten Pleistozän/Holozänablagerungen kennt und deren Alter man nur sehr schwierig mit Hilfe der Radiokohlenstoffdatierung oder DNA-Analysen feststellen kann. Bei manchen Inselformen vom Atlantik, der Karibik, dem Mittelmeer, dem indoaustralischen und pazifischen Bereich geht man bei einigen Arten sogar davon aus, dass sie bis kurz vor dem 16. Jahrhundert überlebt haben könnten.
Nach Überzeugung vieler Wissenschaftler ist vor allem der Mensch entweder direkt oder indirekt für das Aussterben vieler Vogelarten in dieser Zeit verantwortlich. Wissenschaftlich nachgewiesen ist dies bei der ersten Besiedelung der Pazifik-Inseln vor 3500 Jahren, wo die endemische Vogelwelt Schaden durch Krankheitserreger, Überjagung, Eiersammeln, Lebensraumzerstörung oder die eingeschleppte Pazifische Ratte (Rattus exulans) nahm. Auch für Australien nehmen einige Wissenschaftler dies anTim Flannery: Wir Wettermacher. Fischer, Frankfurt am Main 2006, ISBN 3-10-021109-X.Ted Oakes, Amanda Kear: Menschen gegen Monster. vgs-Verlag, Köln 2003, ISBN 3-8025-1560-9., was jedoch in der Fachwelt äußerst umstritten ist (vgl. Quartäre Aussterbewelle).
Die folgende Übersicht listet Vogeltaxa auf, die zwischen 40.000 v. Chr. und 1500 n. Chr. ausgestorben sind:
Taxa Aepyornithiformes †Aepyornithidae – Elefantenvögel Aepyornis Aepyornis hildebrandti (Synonyme: Aepyornis gracilis, Aepyornis lentus) (Madagaskar) Aepyornis maximus (Synonyme: Aepyornis medius, Aepyornis cursor, Aepyornis titan, Aepyornis ingens, Vorombe titan) (Madagaskar)
Mullerornis Mullerornis modestus (Synonyme: Aepyornis modestus, Mullerornis agilis, Mullerornis betsilei, Mullerornis rudis) (Madagaskar)
Dinornithiformes miniatur|150px|Skelett eines weiblichen Moas. Da die Weibchen wesentlich größer als die Männchen waren, wurden sie für eine eigene Art gehalten: Dinornis maximus †Dinornithidae – Moas Anomalopteryx Anomalopteryx didiformis (Südinsel, Neuseeland) Euryapteryx Euryapteryx curtus (Nordinsel, Neuseeland) Euryapteryx geranoides (Südinsel, Neuseeland) Pachyornis Pachyornis australis (Südinsel, Neuseeland) Pachyornis elephantopus (Südinsel, Neuseeland) Pachyornis mappini (Nordinsel, Neuseeland) Dinornis Dinornis novaezealandiae (Nordinsel, Neuseeland) Dinornis robustus (Südinsel, Neuseeland) Emeus Emeus crassus (Südinsel, Neuseeland) Megalapteryx Megalapteryx benhami (Südinsel, Neuseeland) Megalapteryx didinus (Südinsel, Neuseeland)
Struthioniformes Struthionidae – Strauße Ausgestorbene Arten einer noch existierenden Gattung Struthio anderssoni (Mongolei und China)
Casuariiformes Casuariidae – Kasuare Ausgestorbene Arten einer noch existierenden Gattung Casuarius lydekkeri (New South Wales, Australien)
Anseriformes Diese Gruppe beinhaltet die modernen Enten und Gänse.
†Dromornithidae – Die australischen Donnervögel oder mihirungs †Genyornis Genyornis newtoni (Australien) Anatidae – Enten, Gänse und Schwäne †Cnemiornis – Neuseelandgänse Südinsel-Riesengans Cnemiornis calcitrans (Südinsel, Neuseeland) Cnemiornis gracilis (Nordinsel, Neuseeland) †Centrornis Centrornis majori (Madagaskar) †Chelychelynechen Moa-Nalos Chelychelynechen quassus (Kauaʻi, Hawaii-Inseln) †Ptaiochen Moa-Nalos Ptaiochen pau (Maui, Hawaii-Inseln) †Thambetochen Moa-Nalos Thambetochen chauliodous (Maui und Molokaʻi, Hawaii-Inseln) Thambetochen xanion (Oʻahu, Hawaii-Inseln) †Chendytes Chendytes lawi (Kalifornien und die südliche Küste von Oregon, Kalifornische Kanalinseln, Ostpazifik) †Talpanas Talpanas lippa (Kauai, Hawaii-Inseln) Ausgestorbene Arten noch existierender Gattungen Dendrocygna sp. (Aitutaki, Cookinseln) Nēnē-nui, Branta hylobadistes (Maui, Hawaii-Inseln) Branta rhuax (Hawaiʻi, Hawaii-Inseln) (ehemals als Geochen rhuax beschrieben, eine unidentifizierte Riesen-Hawaiigans ?Branta sp. (Olson & James, 1991) von Hawaiʻi ist mit Branta rhuax synonymisiert worden) Tadorna cf. variegata (Chatham-Inseln, Südwestpazifik) aff. Tadorna sp. (Kauai, Hawaii-Inseln) Madagaskar-Gans Alopochen sirabensis (Madagaskar) Malacorhynchus scarletti (Neuseeland) Bermuda-Ente Anas pachyscelus (Bermuda-Inseln) Chatham-Ente Anas chathamica (Chatham-Inseln, Südwestpazifik) Anas cf. chlorotis (Macquarie, Südwestpazifik) Anas sp. (Viti Levu) Mergus cf. australis (Chatham-Inseln, Südwestpazifik) Oxyura vantetsi (Nordinsel, Neuseeland) Neuseeland-Lappenente Biziura delautouri (Neuseeland) Anser aff. erythropus (Ibiza) Neochen barbadiana (Barbados) Neuseelandschwan, Cygnus sumnerensis (Neuseeland) Ausgestorbene Unterarten von noch existierenden Arten Anas chlorotis ssp. nov. (Unterart der Neuseelandente von den Chatham-Inseln, Südwestpazifik) Cygnus sumnerensis chathamensis (Unterart des Neuseelandschwans von den Chatham-Inseln, Südwestpazifik) Incertae sedis – Ungesicherte Zuordnung Anatidae sp. et gen. indet. (Oʻahu, Hawaii-Inseln) Anatidae sp. et gen. indet. (Rota, Marianen)
Galliformes Die Gruppe beinhaltet die modernen Hühnervögel und Erdwachteln
†Sylviornithidae – Sylviornis Sylviornis Sylviornis neocaledoniae (Neukaledonien, Melanesien) Megapodiidae – Großfußhühner †Megavitiornis Megavitiornis altirostris (Viti Levu, Fidschi) †Mwalau Mwalau walterlinii (Efate, Vanuatu) Ausgestorbene Arten einer noch existierenden Gattung Megapodius alimentum (Tonga und Fidschi) Megapodius sp. Unbeschriebene Arten von Eua Island (Tonga), Lifuka (Tonga) und Neuirland (Melanesien) Progura gallinacea (Australien) Megapodius molistructor (Neukaledonien und Tonga) – könnte einem Reisebericht zufolge bis ins 18. Jahrhundert überlebt haben. Megapodius amissus (Viti Levu) – könnte bis ins 19. Jahrhundert überlebt haben. Phasianidae – Fasane, Wachteln und Verwandte Ausgestorbene Arten einer noch existierenden Gattung Kanaren-Wachtel (Coturnix gomerae) (Kanarische Inseln, Ostatlantik) Coturnix lignorum (Madeira) Coturnix alabrevis (Porto Santo) Coturnix centensis (Kapverdische Inseln)
Charadriiformes Diese Gruppe beinhaltet Möwen, Alkenvögel und Regenpfeiferartige
Laridae – Möwen Ausgestorbene Arten einer noch existierenden Gattung Huahine-Möwe (Larus utunui) (Huahine, Gesellschaftsinseln) Larus sp. (Kauaʻi, Hawaii-Inseln) Larus sp. (St. Helena, Atlantik) Charadriidae – Kiebitze und Regenpfeifer Ausgestorbene Arten einer noch existierenden Gattung Madagaskar-Kiebitz Vanellus madagascariensis (Madagaskar) Alcidae – Alkenvögel Ausgestorbene Arten einer noch existierenden Gattung Fratercula dowi (Kalifornische Kanalinseln, Ostpazifik) Scolopacidae – Schnepfen und Strandläufer Ausgestorbene Arten noch existierender Gattungen Henderson-Strandläufer, Prosobonia sauli (Henderson, Südpazifik) Mangaia-Strandläufer, Prosobonia sp. (Mangaia, Cookinseln) Ua-Huka-Strandläufer, Prosobonia sp. (Ua Huka, Marquesas) Forbes-Schnepfe, Coenocorypha chathamica (Chatham-Inseln, Südwestpazifik) Fidschi-Schnepfe, Coenocorypha miratropica (Viti Levu, Fidschi) Neu-Kaledonien-Schnepfe, Coenocorypha neocaledonica (Neukaledonien, Melanesien) Norfolk-Schnepfe, Coenocorypha sp. (Norfolkinsel, Südwestpazifik) Gallinago kakuki (Kuba, Cayman Brac, Cayman Islands, Bahamas) Scolopax anthonyi (Puerto Rico) Scolopax brachycarpa (Hispaniola) Turnicidae – Laufhühnchen Ausgestorbene Arten einer noch existierenden Gattung Turnix sp. (Timor, Indonesien)
Gruiformes Diese Gruppe beinhaltet die modernen Rallen und Kranichvögel.
†Nesotrochis Nesotrochis debooyi von Puerto Rico und den Jungferninseln (Kleine Antillen), nur durch subfossile Knochenfunde bekannt. Nesotrochis steganinos (Haiti, Westindische Inseln) Nesotrochis picapicensis (Kuba, Westindische Inseln)
Gruidae – Kraniche Ausgestorbene Arten noch existierender Gattungen Kuba-Kranich (Antigone cubensis) (Kuba, Westindische Inseln)
Rallidae – Rallen †Capellirallus Schnepfenralle, Capellirallus karamu (Nordinsel, Neuseeland) †Vitirallus Viti-Levu-Ralle, Vitirallus watlingi (Viti Levu, Fidschi) †Hovacrex Hovacrex roberti (Madagaskar) Ausgestorbene Arten noch existierender Gattungen Porpyhrio kukwiedei (Neukaledonien, Melanesien) Porphyrio mcnabi (Huahine, Gesellschaftsinseln) Porphyrio paepae (Hiva Oa und Tahuata, Marquesas) Porphyrio sp. (Buka, Salomonen) Porphyrio sp. (Neuirland, Melanesien) ?Porphyrio sp. (Mangaia, Cookinseln) – könnte vermutlich auch in die Gattung Pareudiastes gehört haben, eine Umbenennung steht aber noch aus. Porphyrio sp. (Norfolkinsel, Südwestpazifik) Porphyrio sp. (Rota, Marianen) Ibiza-Ralle, Rallus eivissensis (Ibiza, Mittelmeer) Madeira-Ralle, Rallus lowei (Madeira, Makaronesien) Porto-Santo-Ralle, Rallus adolfocaesaris (Porto Santo, Makaronesien) Rallus sp. (von Knochenfunden von Madeira und Porto Santo bekannt). São-Miguel-Ralle, Rallus carvaoensis (São Miguel, Azoren) Pico-Ralle, Rallus montivagorum (Pico, Azoren) São-Jorge-Ralle, Rallus nanus (vormals irrtümlich als Rallus minutus beschrieben, dieser Name ist jedoch präokkupiert und damit ein Junior-Homonym) (São Jorge, Azoren) Rallus sp. (Graciosa, Azoren) Rallus sp. (Terceira, Azoren) Rallus sp. (Santa Maria, Azoren) Lifuka-Ralle, Nesoclopeus sp. (Lifuka, Tonga) Niue-Ralle, Gallirallus huiatua (Niue, Cookinseln) Mangaia-Ralle, Gallirallus ripleyi (Mangaia, Cookinseln) Huahine-Ralle, Gallirallus storrsolsoni (Huahine, Gesellschaftsinseln) Gallirallus vekamatolu (Eua Island, Tonga) Gallirallus pendiculentus (Tinian, Marianen, Westpazifik) Gallirallus pisonii (Aguignan, Marianen, Westpazifik) Gallirallus temptatus (Rota, Marianen, Westpazifik) Gallirallus cf. owstoni (Marianen, Westpazifik) Gallirallus gracilitibia (Ua Huka, Marquesas) Gallirallus epulare (Nuku Hiva, Marquesa) Gallirallus roletti (Tahuata, Marquesas) Gallirallus steadmani (Tubuai, Französisch-Polynesien) Neuirland-Ralle, Gallirallus ernstmayri (Neuirland, Melanesien) Norfolk-Ralle, Gallirallus sp. (Norfolkinsel, Südwestpazifik) Gallirallus astolfoi (Rapa Iti, Austral-Inseln) Hypotaenidia vavauensis (Vavaʻu, Tonga) Hypotaenidia sp. (Tongatapu, Tonga) Porzana ralphorum (Oʻahu, Hawaii-Inseln) Porzana severnsi (Maui, Hawaii-Inseln) Porzana rua (Mangaia, Cookinseln) Porzana menehune (Molokaʻi, Hawaii-Inseln) Porzana ziegleri (Oʻahu, Hawaii-INseln) Porzana keplerorum (Maui, Hawaii-Inseln) Porzana sp. (Osterinsel (Rapa Nui), Südostpazifik) Porzana sp. (Hawaiʻi, Hawaii-Inseln) Porzana sp. (Kauaʻi, Hawaii-Inseln) Porzana sp. (Huahine, Gesellschaftsinseln) Porzana sp. (Ua Huka, Marquesas) Porzana sp. (Marianas, Westpazifik) Porzana sp. (Maui, Hawaii-Inseln) ?Gallinula sp. (Viti Levu, Fidschi)