Die Cumbres & Toltec Scenic Railroad ist seit 1971 eine Schmalspur-Museumseisenbahn in den Rocky Mountains mit einer Spurweite von 914,4 Millimetern (3 Fuß). Sie war Teil eines großen Schmalspurbahnnetzes der Denver and Rio Grande Western Railroad im südlichen Colorado und nördlichen New Mexico. Nach der Stilllegung konnten Eisenbahnfreunde die Teilstrecke von Antonito nach Chama mit einer Länge von 102 Kilometern (63 Meilen) vor dem Rückbau bewahren.
Laut Eigenwerbung ist sie die höchstgelegene Schmalspurbahn in den USA. Eingesetzt werden fast ausschließlich Schlepptenderloks, die Museumsbahn besitzt aber auch Dieselloks. Seit 2012 ist die Bahnstrecke unter dem Namen Denver & Rio Grande Railroad San Juan Extension als National Historic Landmark der USA ausgezeichnet.
Geschichte Nachdem die Denver and Rio Grande Railway (D&RG) mit ihrer San Juan Extension von Alamosa aus nach Süden im März 1880 Antonito erreichte, begannen die Gleisbauarbeiten für die Verlängerung der Strecke von Antonito weiter nach Westen. Chama wurde am 31. Dezember 1880 erreicht. Von dort wurde die Strecke weitergebaut bis nach Durango, um die Bodenschätze rund um Silverton zu erschließen. Das Unternehmen entschied sich für die Schmalspur anstelle der Normalspur, weil diese billiger zu bauen war. Kurven mit kleinerem Radius ermöglichten es, Gleise dort zu verlegen, wo die Normalspur nicht hingepasst hätte, da alleine der Gleisdamm mit lediglich 10 Fuß Breite deutlich schmaler ist als der von 15 Fuß Breite für eine normalspurige Bahn.
Als die Bahnstrecke in Chama ankam, wurden weitere Eisenbahngesellschaften gegründet, um das Holz der örtlichen Wälder zu nutzen. Dies führte zu einer florierenden Holzwirtschaft, westlich und südlich der Stadt entstanden zahlreiche Sägewerke. Diese sorgten bis Ende der 1960er Jahre für eine stetige Einnahmequelle für die Eisenbahnen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg gab es rund um Farmington einen Ölboom. Dieser bescherte der D&RG einen enormen Anstieg der Transportmengen und damit der Einnahmen, weshalb eine Stilllegung vorerst ausblieb. Züge aus 60 Tankwagen verkehrten mit Öl aus den Gramps-Ölfelder im Süden Colorados von Chama nach Antonito.
Allerdings hatte die Strecke von Antonio nach Chama einen gravierenden Nachteil: den Cumbres Pass, der 3.055 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Die Höhenlage und andere Faktoren führen zu massiven Schneeverwehungen. Daher kaufte die Eisenbahngesellschaft für die Passstrecke die beiden Leslie-Schneeschleudern Rotary OM und Rotary OY. Sie wurden früher von Alamosa aus eingesetzt. Heute sind beide Maschinen in Chama stationiert und wenden bei Räumeinsätzen am Big Horn Loop. Durchschnittlich alle fünf bis sechs Jahre fallen im Winter bis zu 12,7 Meter Schnee auf dem Cumbres Pass. Der „Urvater aller Schneestürme“ ereignete sich im Winter 1951/1952, dem schlimmsten Winter, der jemals auf der Strecke verzeichnet wurde.
Im September 1968 beantragte die Denver and Rio Grande Western Railroad die Stilllegung ihrer Schmalspurbahnen. Im April 1969 wurde in New Mexico ein Gesetz unterzeichnet, das dem Bundesstaat New Mexico den Kauf der Strecke zwischen Chama und Antonito ermöglichte. 1970 verabschiedete Colorado ein ähnliches Gesetz. Die beiden Bundesstaaten übernahmen die gemeinsame Eigentümerschaft der Strecke und 1971 wurde die Cumbres and Toltec Scenic Railroad gegründet.
Streckenverlauf mini|Bahnhofsgebäude in Chama mini|Bahnhofsgebäude am Cumbres-Pass mini|Bahnhofsgebäude in Antonito Die Strecke beginnt am ehemaligen Knotenpunkt in Chama, wo früher die Strecke nach Tierra Amarilla (New Mexico) von der nach Durango abzweigte.
Die Strecke verläuft mit starken Steigungen von bis zu 4 %, die oftmals das Vorspannen einer Lokomotive und eine Schublokomotive erfordern, bis zum Cumbres-Pass auf 3055 Meter Höhe. Mit einer Zwischenstation in Osier sinkt sie anschließend leicht auf die Hochebene von Colorado ab. Die Strecke mäandriert stark und überschreitet nach Osier 11 Mal die Grenze zwischen den beiden Bundesstaaten New Mexico und Colorado, bis sie schließlich, nach einem längeren Abstieg mit einem Gefälle von bis zu 1,4 %, den Endpunkt Antonito erreicht.
mini|Lok 226 im Jahr 1900 auf der Lobato-Brücke Die Strecke überquert auf drei großen Stahlbrücken sowie vielen kleineren Holzbrücken kleinere Wasserläufe, dazu kommen zwei Tunnel.
National Historic Landmark 1971 wurde die Strecke erstmals als Museumsbahn befahren.National Park Service: Denver & Rio Grande Railroad San Juan Extension (Cumbres & Toltec Scenic Railroad) (PDF), Executive Summary; abgerufen am 28. November 2017. 1976 wurde die Eisenbahnlinie als Historic District in das National Register of Historic Places (NRHP) aufgenommen (2007 erweitert);National Register of Historic Places: Digital Asset 73000462, NRHP-Erweiterung: Digital Asset 07000374; abgerufen am 28. November 2017. 2012 wurden die gesamte Strecke und die im historischen Zustand erhaltenen bzw. restaurierten Bauwerke als National Historic Landmark District (NHLD) in den Bundesstaaten Colorado und New Mexico ausgezeichnet.Listing of National Historic Landmarks by State: Colorado. National Park Service, abgerufen am 20. Juli 2019.Listing of National Historic Landmarks by State: New Mexico. National Park Service, abgerufen am 20. Juli 2019.
Betrieb Die Cumbres and Toltec Scenic Railroad ist zwischen Ende Mai und Ende Oktober in Betrieb. Jeden Morgen fährt je ein Zug von Antonito sowie von Chama ab. Beide Züge treffen sich zum Mittagessen in Osier. Danach haben die Fahrgäste die Möglichkeit, weiterzufahren, oder sie können den Zug wechseln und zu ihrem Ausgangspunkt zurückkehren. Sobald der westwärts fahrende Zug den Cumbres Pass erreicht, haben die Passagiere die Möglichkeit, in Reisebusse umzusteigen, um nach Antonito zurückzukehren, oder weiter zu fahren. Der Continental Divide Trail führt Wandernde auch über den Cumbres Pass. Die Eisenbahn bietet diesen Wanderern auf Wunsch eine Fahrt vom Pass den Berg hinunter an. Am Ende der jeweiligen Zugfahrt werden erneut Reisebusse für Passagiere bereitgestellt, um zum Ausgangsbahnhof zu gelangen. Die Reisebusfahrt dauert etwa eine Stunde, die Zugfahrt für die ganze Strecke ungefähr acht Stunden.
Zusätzlich zum durchgehenden Service bietet die C&TSRR verschiedene Sonderfahrten an, beispielsweise Dinner-Züge. An einigen Tagen während der Weihnachtszeit bietet die Eisenbahngesellschaft spezielle „Weihnachtsmann-Züge“ von beiden Endbahnhöfen aus an. Dabei werden die Fahrgäste ermutigt, Geschenke und/oder Lebensmittel als Spenden für Bedürftige mitzubringen.
Fahrzeuge Derzeit umfasst der gesellschaftseigene Fahrzeugpark zehn Dampf- und drei Diesellokomotiven. Dazu kommen zwei Dampflokomotiven Dritter, die für diese gewartet und für Sonderfahrten eingesetzt werden.
Von den zehn eigenen Dampflokomotiven sind vier im Betriebseinsatz, drei sind als nicht fahrbereite Ausstellungsstücke zu sehen, eine ist im Umbau auf Ölfeuerung, eine ist in Restaurierung und eine ist für eine zukünftige Restaurierung eingelagert.
Dazu kommen derzeit etwa 20 Personenwagen, darunter normaldachige und solche mit Oberlichtaufbau sowie einige Offenwagen. Es gibt zudem Bistrowagen und welche für den Zugang mobilitätseingeschränkter Personen, die sogenannten ADA-Wagen. Die Wagen werden in den drei Klassen Coach, Deluxe (vergleichbar mit 1. Klasse) und Parlor (Luxusklasse) angeboten. Eine übliche Zuggarnitur besteht aus zwei Lokomotiven, drei Coaches, einem ADA-Wagen, einem Offenwagen, einem Deluxe- und einem Parlor-Wagen.
mini|Schneeschleuder OY Darüber hinaus besitzt die C&TSRR etwa ein Dutzend Güterwagen, die dauerhaft ausgestellt sind und gelegentlich für Historienfahrten eingesetzt werden. Außerdem stehen als Dienstfahrzeuge die zwei Schneeschleudern zur Verfügung, wobei die aus den 1880er Jahren stammende Rotary OM wegen technischer Probleme seit den 1970ern abgestellt ist. Die in den 1920ern gebaute Rotary OY wurde zuletzt im späten Winter 2020/2021 aus Anlass des 50. Gründungsjubiläums der Museumsbahn eingesetzt.
Betriebs-Nr. Achsfolge Typ Hersteller Baujahr Serien-nummer Vorbesitzer Status Bemerkung BildDampflokomotiven 463 2-8-2 Rio Grande K-27 Baldwin Locomotive Works 1903 21788 Denver and Rio Grande Western Railroad im Dienst 100px 483 Rio Grande K-36 1925 58584 nicht betriebsbereit ausgestellt 100px 484 58585 im Dienst 100px 487 58588 im Umbau soll bis 2024 auf Ölfeuerung umgebaut werden 100px 488 58589 im Dienst 100px 489 58590 100px 492 Rio Grande K-37 Baldwin Locomotive WorksBurnham Shops 1928 20749 in Restaurierung 100px 494 20748 ausgestellt 100px 495 20522 100px 497 1930 20521 nicht betriebsbereit eingelagert 100px 168* 4-6-0 T-12 Baldwin Locomotive Works 1883 6670 Denver and Rio Grande Railroad im Dienst 100px 315* 2-8-0 C-18 1895 14352 Florence and Cripple Creek Railroad 100pxDiesellokomotiven 15 (B-B) GE 47-Ton (Center-Cab) General Electric (GE) 1943 27538 Oahu Railway and Land Company,Georgetown Loop Railroad im Dienst 19 27539 Oahu Railway and Land Company 114 (C-C) DL-535E Montreal Locomotive Works November 1982 61234 White Pass and Yukon Railway wurde im November 2023 gekauft 100px * Nr. 168 ist Eigentum der Stadt Colorado Springs und Nr. 315 ist Eigentum der Durango Railroad Historical Society. Beide Lokomotiven werden gemäß Vereinbarungen mit ihren jeweiligen Eigentümern bei der C&TSRR gelagert, gewartet und für Sonderfahrten eingesetzt, weshalb sie in dieser Liste aufgeführt sind.
Trivia Über die Jahrzehnte diente die Bahnstrecke zahlreichen Filmproduktionen und Dokumentationen als Kulisse. Unter anderen wurden hier gedreht:Doris B. Osterwald (1992), Ticket to Toltec: A Mile by Mile Guide for the Cumbres & Toltec Scenic Railroad S. 102–103, Western Guideways
Die Letzten vom Red River (im Original: The Good Guys and the Bad Guys), 1969 Shoot Out mit Gregory Peck, 1971 Die Geier warten schon (im Original: Showdown), 1973 The Fortune mit Jack Nicholson und Warren Beatty, 1975 700 Meilen westwärts (im Original: Bite the Bullet), 1975 Duell am Missouri (im Original: The Missouri Breaks), 1976 Butch & Sundance – Die frühen Jahre, 1979 Indiana Jones und der letzte Kreuzzug, 1989 Ghost Trains of the Old West, 1990 America's Historic Steam Railroads: Cumbres and Toltec Scenic Railroad, 1999 A Million Ways to Die in the West, 2014 Feinde – Hostiles, 2017 The Harder They Fall, 2021
Siehe auch Liste von Museumsbahnen
Literatur Dan Pyzek: Cumbres and Toltec Scenic Railroad. National Register of Historic Places, Inventory, Nomination Form, Colorado & New Mexico State Railroad Authorities 1973 (Online, PDF). Keith E. Hayes, John P. Hankey: Denver & Rio Grande Railroad San Juan Extension. National Historic Landmark Nomination. Friends of the Cumbres & Toltec Scenic Railroad, Albuquerque. Herausgegeben von Robie Lange, National Park Service, National Historic Landmarks Program, Washington 2012 (Online, PDF).
Weblinks
National Park Service: Denver & Rio Grande Railroad San Juan Extension (Cumbres & Toltec Scenic Railroad) (PDF), Executive Summary; abgerufen am 28. November 2017. Website des Unternehmens (englisch) Friends of the Cumbres & Toltec Scenic Railroad (englisch)
Einzelnachweise
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