Der Yellowstone River, kurz Yellowstone, ist ein rechter Nebenfluss des Missouri River und nach Milk River und James River dessen drittlängster Zufluss. Er hat eine Länge von 1098 Kilometern und fließt durch den nördlichen Mittelwesten der Vereinigten Staaten. Der Name des Flusses ist auf die gelbe Färbung des Gesteins an seinen Ufern zurückzuführen. Der Yellowstone ist der wasserreichste Zufluss des Missouri, einer der bedeutendsten Flüsse im Einzugsgebiet des Mississippi River sowie nach dem Kuskokwim River der zweitlängste frei fließende Fluss in den Vereinigten Staaten von Amerika.
Der Yellowstone River entspringt im Nordwesten des Bundesstaates Wyoming, unweit der nordamerikanischen kontinentalen Wasserscheide in den Rocky Mountains. Er fließt nordwärts durch die Absaroka Mountains und den Yellowstone-Nationalpark, durchfließt den Yellowstone Lake, fällt zwei Wasserfälle hinunter und formt den Grand Canyon of the Yellowstone. Weiter im Norden in Montana durchfließt er das Paradise Valley in der Gallatin Range und wendet sich bei Livingston nach Ostnordosten. Durch die nördlichen Great Plains fließt er über Billings durch das südliche Montana und erhält seine größten Zuflüsse allesamt aus dem nördlichen Wyoming: östlich von Billings erhält er Zuwachs vom Bighorn River, bei Miles City vom Tongue River und im östlichen Montana vom Powder River. Unmittelbar nach Überqueren der Grenze zu North Dakota mündet er in den hier wasserärmeren Missouri River.
Seit über 13.000 Jahren sind die Menschen auf den Yellowstone River und seine Nebenflüsse als Nahrungs- und Transportquelle angewiesen. Etwa zehn große Gruppen amerikanischer Ureinwohner bevölkerten das Einzugsgebiet des Flusses, die meisten führten einen nomadischen Lebensstil und waren auf riesige Bisonherden angewiesen, die durch die Great Plains streiften. Die ersten Europäer stießen im frühen 18. Jahrhundert auf den Fluss; die Region war zunächst in Besitz Spaniens und Frankreichs und wurde durch den Kauf Louisianas im Jahr 1803 Teil der Vereinigten Staaten.
Der Yellowstone River spielte eine wichtige Rolle in der Westexpansion der Vereinigten Staaten im 19. Jahrhundert. Der zu Beginn des Jahrhunderts an Bedeutung zunehmende Pelzhandel führte zum Entstehen der ersten Überlandrouten und legte den Grundstein für die wirtschaftlichen Nutzungen in der Region. Ab den 1830er-Jahren zogen die Pioniere in größeren Zahlen nach Westen, zunächst mit Planwagen über Land, später mit Dampfschiffen auch auf dem Fluss. Konflikte zwischen Siedlern und amerikanischen Ureinwohnern im Einzugsgebiet des Yellowstone führten zu einigen der längsten und gewalttätigsten Indianerkriege. Zahlreiche Expeditionen und Forschungsreisen führten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zum Oberlauf des Yellowstone und legten den Grundstein zur Gründung des weltweit ersten Nationalparks.
Freizeitaktivitäten wie Angeln, Jagen, Rafting, Fliegenfischen oder Tierbeobachtungen erfreuen sich großer Popularität entlang des Yellowstone River und stellen einen wichtigen Bestandteil der lokalen Wirtschaft dar. Der Oberlauf des Flusses ist integraler Bestandteil des Größeren Yellowstone-Ökosystems.
Etymologie Der Begriff Yellowstone geht auf den Sprachgebrauch der Hidatsa zurück. Das Volk nannte den Fluss Mi tse a-da-zi (Hidatsa: miʔciiʔriaashiish'), was die frühen französischen Trapper mit Rivière des Roches Jaunes übersetzten. Der Legende nach geht die Bezeichnung auf die gelb gefärbten Felsen im Grand Canyon of the Yellowstone zurück, was heute allerdings umstritten ist, da die Hidatsa nie am Oberlauf des Yellowstone lebten. Einige Wissenschaftler glauben, dass der Fluss stattdessen nach gelb gefärbten Sandsteinklippen am Unterlauf des Flusses benannt wurde.
Die Cheyenne, die in den Gebieten des heutigen Yellowstone County um Billings lebten, nannten den Fluss Mo'éheo'hé'e (in etwa: Yellow Rocks River). Die Crow, die am oberen Yellowstone River im Süden Montanas beheimatet sind, nannten ihn hingegen E-chee-dik-karsh-ah-shay, was mit Elk River (Wapiti-Fluss) übersetzt werden kann. Letztendlich wurde die durch die französischen Trapper übersetzte Bezeichnung der Hidatsa bis Mitte des 19. Jahrhunderts von französischen und anderen europäischen Pelzhändlern und Mountain Men übernommen.
Der kanadische Kartograph David Thompson verwendete wohl erstmals den englischen Begriff „Yellow Stone“ in einer Notation von 1797. Lewis und Clark, die nach dem Kauf Louisianas im Jahr 1803 einer allgemeinen Politik des Anglizismus folgten, bezeichneten den Fluss ebenfalls als Yellow Stone, nachdem sie 1805 auf die Hidatsa gestoßen waren. Mit der zunehmenden Besiedlung des amerikanischen Westens wurde der englische Name immer häufiger genutzt. Obwohl der englische Name ursprünglich aus zwei Teilen bestand, wurde er im späteren Sprachgebrauch als ein einziges Wort formalisiert. Der Fluss wurde 1806 von William Clark erkundet, als die Lewis-und-Clark-Expedition von der Pazifikküste nach Osten zurückkehrte. Der Clarks Fork Yellowstone River wurde nach ihm benannt. Sowohl der im Jahr 1872 gegründete Yellowstone-Nationalpark als auch das Yellowstone County in Montana wurden im späten 19. Jahrhundert nach dem Yellowstone River benannt.
Geographie
Flusslauf
Oberlauf Als Oberlauf des Yellowstone River (engl.: Upper Yellowstone River) wird für gewöhnlich der Abschnitt des Flusses von der Quelle bis nach Livingston im Süden Montanas bezeichnet. Je nach Definition zählt nur der Flussabschnitt von Gardiner bis Livingston oder der von Gardiner bis Columbus oder Laurel als Upper Yellowstone River. Der Oberlauf des Flusses liegt damit vollständig im Größeren-Yellowstone-Ökosystem.
Der Fluss entsteht westlich des Younts Peak durch den Zusammenfluss seiner beiden Quellflüsse North Fork Yellowstone River und South Fork Yellowstone River inmitten der Absaroka Mountains auf einer Höhe von 2586 m. Der Fluss entspringt dabei nur rund drei Kilometer nördlich der Kontinentalen Wasserscheide innerhalb der Teton Wilderness des Bridger-Teton National Forest, etwa 50 km nordöstlich von Moran und 55 km nordwestlich von Dubois. Im Verlauf durch den Woodard Canyon fließt er zunächst durch das Park County, durchfließt dann für wenige Kilometer das Teton County und bildet ab Erreichen des Yellowstone-Nationalparks bis zum Yellowstone Lake die Grenze beider Countys. Der Yellowstone River fließt von seiner Mündung bis zum Yellowstone Lake durch eine der abgelegensten Regionen der Contiguous United States – unweit des Zusammenflusses mit dem Thorofare Creek liegt auf dem westlichen Thorofare Plateau der Punkt in den Lower 48, der mit 30,19 km am weitesten von der nächsten Straße entfernt ist. links|mini|Oberlauf des Yellowstone River zwischen Gardiner und dem Yankee Jim Canyon. Blick nach Südosten.Die ersten Flusskilometer des Yellowstone sind durch einen stark mäandrierenden Verlauf geprägt, den auch der Thorofare Creek, der erste größere Zufluss des Yellowstone, aufweist. Am Zusammenfluss der beiden Flüsse befinden sich die ersten Backcountry-Campingplätze am Fluss, außerdem verlaufen mehrere Wanderwege durch das obere Flusstal. Der Yellowstone fließt nach zunächst nordwestlichem Verlauf nun nach Nordosten durch ein breites Tal zwischen dem Two Ocean Plateau im Westen und dem Hauptkamm der Absaroka Range im Osten. In einem breiten Flussdelta mündet der Yellowstone auf einer Höhe von 2357 m in den Southeast Arm des Yellowstone Lake, des größten Bergsees Nordamerikas. Fast 35 km fließt der Yellowstone River durch den See und erhält einige Zuflüsse wie den Pelican Creek, bevor er ihn bei Fishing Bridge nach Norden verlässt. Hier wird der Fluss erstmals von einer Straße gequert; die Fishing Bridge führt den U.S. Highway 14 über den Yellowstone. Im weiteren Verlauf verläuft die Grand Loop Road entlang des Flusses bis Canyon Village. Der Fluss fließt nun durch das zentrale Hochplateau des Yellowstone-Nationalparks, wendet sich an den LeHardys Rapids nach Nordwesten und erreicht am Thermalbecken Mud Volcano das Hayden Valley, das für seine reiche Tierwelt bekannt ist. Mit Trout Creek, Alum Creek und Sour Creek erhält der hier kleinere Nebenflüsse aus den umliegenden Bergländern, bevor sich das bis hierhin breite Flusstal abrupt verengt und südlich der Washburn Range in den Grand Canyon of the Yellowstone übergeht. Der Fluss fällt hier zunächst über die 33 m hohen Upper Falls und unmittelbar flussabwärts über die 94 m hohen Lower Falls hinab.
Durch die bis zu 400 m tiefe Schlucht fließt der Fluss nun nach Nordosten, wendet sich östlich des Mount Washburn wieder nach Norden und bei Einmündung des Tower Creek nach Nordwesten. Der Canyon endet nach 32 km bei Tower Junction, wo der Yellowstone im untersten Teil des Lamar Valley mit dem Lamar River von rechts seinen bisher größten Zufluss erhält, der von Osten aus den nördlichen Absaroka Mountains hinzufließt. In weiterhin nordwestlichem Verlauf umfließt der Yellowstone den Garnet Hill, erhält den Hellroaring Creek und verlässt den Bundesstaat Wyoming. Im Park County in Montana durchfließt er nun den ebenfalls bis zu 400 m tiefen Black Canyon of the Yellowstone. Bei Einmündung des Gardner River verlässt der Fluss den Yellowstone-Nationalpark und passiert mit Gardiner die erste dauerhaft bewohnte Ortschaft am Fluss. Durch den Gallatin National Forest fließt der Yellowstone nun parallel zum U.S. Highway 89 durch den Yankee Jim Canyon und vorbei an Corwin Springs bis ins Paradise Valley, das er am unteren Ende des Canyons erreicht. Ab hier weist der Fluss wieder ein geringeres Gefälle auf und verläuft mit Fließrichtung Nordost mäandrierend durch das Hochtal zwischen der Gallatin Range im Westen und den Beartooth Mountains im Osten. Am Fluss liegen hier die Gemeinden South Glastonbury, Emigrant und Pray, zudem fließen beidseitig wasserreiche Zuflüsse aus den Bergländern hinzu. Als verflochtener Fluss verlässt der Yellowstone River das Paradise Valley und damit die Rocky Mountains nach Norden und erreicht mit Livingston die bisher größte Stadt am Fluss.
Mittellauf Als Mittellauf des Yellowstone River (Middle Yellowstone River) wird hier der Flussabschnitt zwischen Livingston und der Einmündung des Bighorn River definiert. Der Fluss verläuft hier mit geringerem Gefälle durch die westlichen Prärien Montanas.