Edna May Oliver (* 9. November 1883 in Malden, Massachusetts; † 9. November 1942 in Los Angeles, Kalifornien; eigentlich Edna May Nutter) war eine US-amerikanische Film- und Theaterschauspielerin.
Leben Edna May Oliver wurde als Tochter von Charles Edward Nutter und seiner Frau Ida May Cox in Massachusetts geboren. Einer von ihren Vorfahren war John Quincy Adams, der sechste Präsident der Vereinigten Staaten. Nach einer klassischen Schauspielausbildung ging sie eine Zeitlang als Pianistin mit einem Frauenorchester auf US-Tournee. Schließlich machte sie sich aber vor allem als Schauspielerin von komischen Rollen einen ersten Namen. 1917 spielte sie mit Oh, Boy! erstmals am Broadway, wo sie in der Folge mehrfach zu sehen war. Eine ihrer wichtigsten Bühnenrollen hatte sie 1927 als autoritäre Kapitänsfrau Parthy Ann Hawkes in der Uraufführung des Musicalklassikers Show Boat.
Olivers Stärke war, ihren Rollen – oftmals resolute und scharfzüngige „alte Jungfern“ oder Witwen – Charme und Humor zu verleihen. Das wurde, neben ihren markanten Gesichtszügen, zu ihrem Markenzeichen. Bereits 1923 hatte die Schauspielerin ihr Leinwanddebüt gegeben. Doch erst mit dem Aufkommen des Tonfilms Ende der 1920er-Jahre erlebte ihre Filmkarriere einen Schub. Seit 1930 unter Vertrag bei RKO, versuchte ihr Studio sie als Konkurrenz zum damaligen Kassenmagneten Marie Dressler aufzubauen. Oliver spielte in einer Serie von Filmen die Privatdetektivin Hildegarde Withers. Daneben wurde sie besonders häufig in historischen Stoffen eingesetzt, beispielsweise in dem oscarprämierten Western Pioniere des wilden Westens (1931) sowie als Tante March in Vier Schwestern (1933) an der Seite von Katharine Hepburn, der ersten Tonfilmadaption von Louisa May Alcott Little Women.
Nach 1933 arbeitete Edna May Oliver ohne festen Studiovertrag und spielte vor allem prägnante Nebenrollen, unter anderem in den Dickens-Verfilmungen David Copperfield als Tante Betsey sowie in Flucht aus Paris als Miss Pross. 1936 war sie in George Cukors Romeo und Julia als Julias Dienerin zu sehen, im darauffolgenden Jahr in der amerikanischen Erich-Kästner-Verfilmung Drei Männer im Paradies. Für ihren Auftritt als kriegserfahrene Offizierswitwe neben Claudette Colbert und Henry Fonda in John Fords Trommeln am Mohawk war sie auf der Oscarverleihung 1940 für den Oscar als beste Nebendarstellerin nominiert. Eine ihrer letzten Rollen übernahm Edna May Oliver 1940 als Lady Catherine de Bourgh in Stolz und Vorurteil neben Greer Garson und Laurence Olivier, insgesamt hatte sie im Laufe ihrer Karriere rund 50 Filme gedreht. Gegen Ende ihres Lebens hatte sie zudem häufiger Auftritte in Radioserien, etwa neben Komiker Bob Burns.
Edna May Oliver verstarb im November 1942 an ihrem 59. Geburtstag an einer Darmerkrankung, nachdem sie seit dem August desselben Jahres erkrankt war und mehrere Rollen absagen musste. Die Schauspielerin war zwischen 1928 und 1933 mit dem Broker David Welford Pratt verheiratet. Die Ehe blieb kinderlos und endete mit einer Scheidung. Das Grab von Oliver befindet sich auf dem Forest Lawn Memorial Park in Glendale, Kalifornien.
Filmografie (Auswahl) 1923: Wife in Name Only 1924: Icebound 1924: Manhattan 1926: Let’s Get Married 1925: Der Teufelsjunge (The Lucky Devil) 1926: Die schönste Frau der Staaten (The American Venus) 1929: The Saturday Night Kid 1931: Cracked Nuts 1931: Pioniere des wilden Westens (Cimarron) 1931: Ladies of the Jury 1931: Fanny Foley Herself 1931: Newly Rich 1933: The Great Jasper 1932: Meet the Baron 1932: The Conquerors 1933: Alice im Wunderland (Alice in Wonderland) 1933: Ann Vickers 1933: Eine Frau vergisst nicht (Only Yesterday) 1933: Vier Schwestern (Little Women) 1934: The Last Gentleman 1934: The Poor Rich 1935: David Copperfield 1935: Flucht aus Paris (A Tale of Two Cities) 1935: No More Ladies 1936: Romeo und Julia (Romeo and Juliet) 1937: Feuer über Irland (Parnell) 1937: Drei Männer im Paradies (Paradise for Three) 1937: Hoheit tanzt inkognito (Rosalie) 1937: My Dear Miss Aldrich 1938: Little Miss Broadway 1938: Paradise for Three 1938: The Story of Vernon and Irene Castle 1939: Nurse Edith Cavell 1939: Second Fiddle 1939: Trommeln am Mohawk (Drums Along the Mohawk) 1940: Stolz und Vorurteil (Pride and Prejudice) 1941: Ein Frauenherz vergißt nie (Lydia)
Auszeichnungen 1940: Nominierung für den Oscar in der Kategorie Beste Nebendarstellerin für Trommeln am Mohawk
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