mini|Flaggen der Countys am Dublin Castle Irland bestand früher aus vier Provinzen, die sich in 32 Grafschaften (Countys) aufteilten. Die Provinzen haben in der Republik Irland heute keine Bedeutung mehr für die Verwaltung des Staates, sind aber im Bewusstsein der Bevölkerung präsent und zum Beispiel im Sport noch relevant. Die Grafschaften bilden bis heute das Gerüst der Verwaltungsgliederung. Sechs der neun historischen Grafschaften der ehemaligen Provinz Ulster gehören zu Nordirland und damit zum Vereinigten Königreich.
Entstehung der heutigen Verwaltungsgliederung auf Grafschaftsebene mini|hochkant=2|Grafschaften in der Republik Irland und historisch in Nordirland, Distrikte in Nordirland und die vier historischen Provinzen
1629 wurde Wicklow als letzte der historischen Grafschaften gegründet.
1838 wurde die Grafschaft Tipperary im Rahmen der Einrichtung von Schwurgerichten in die Ridings North Tipperary und South Tipperary aufgeteilt.
Durch den Local Government (Ireland) Act 1898 wurden in den einzelnen Grafschaften County Councils als parlamentarische Strukturen eingerichtet. Hierdurch wurden Entscheidungsprozesse auf die lokale Ebene verlagert und von gewählten Vertretern der Bevölkerung gestaltet. Dies war durch die daraus folgende Entwicklung einer politischen Klasse und die zunehmende Bedeutung der Councils als Plattformen irischer Unabhängigkeitsbestrebungen eine wichtige Voraussetzung für die Entstehung des Irischen Freistaates und die irische Unabhängigkeit. Im Rahmen des Local Government (Ireland) Act wurden die Grenzen vieler Grafschaften aus verwaltungstechnischen Gründen geringfügig verändert. Zusätzlich zu den bestehenden Countys wurden die großen Städte Belfast, Cork, Dublin, Limerick, Londonderry und Waterford zu, administrativ den Grafschaften ungefähr gleichgestellten, unabhängigen County Boroughs.
Mit der Errichtung des Irischen Freistaates durch den Anglo-Irischen Vertrag 1921 wurde Irland als Teil des Commonwealth unabhängig; das Staatsgebiet umfasste 26 (durch die Teilung der Grafschaft Tipperary de facto 27) der 32 irischen Grafschaften sowie die County Boroughs Cork, Dublin, Limerick und Waterford.
1994 wurden das County Borough Dublin und die 1930 begründete, administrativ ebenfalls einem County Borough entsprechende Corporation of Dún Laoghaire aufgelöst und das Gesamtgebiet in die drei neugebildeten Grafschaften Dún Laoghaire-Rathdown, Fingal und South Dublin sowie die City of Dublin aufgeteilt.
Im Rahmen einer Verwaltungsreform 2001, die mit dem Ziel einer Vereinfachung der lokalen administrativen Strukturen durchgeführt wurde, wurden die Zuständigkeiten auf Ebene der County Councils konzentriert, die verbleibenden County Boroughs (neben den vier oben genannten auch das 1986 etablierte County Borough Galway) in Cities umbenannt und die zugehörigen City Councils rechtlich den County Councils vollständig gleichgestellt.
Die jüngste Reform der Verwaltungsgliederung auf Grafschaftenebene wurde zu den Wahlen 2014 vorgenommen. Sie beinhaltet neben verschiedenen Veränderungen auf kommunaler Ebene die Wiedervereinigung von North Tipperary und South Tipperary zur Grafschaft Tipperary sowie die Verschmelzung der City Councils Waterford und Limerick mit den gleichnamigen County Councils.
Municipal Districts Zudem wurden 2014 die Counties in ‚municipal Districts‘ aufgeteilt, die anstelle früherer Civil Parishs die unterste Verwaltungsebene bilden. Sofern sie städtischen Charakter haben, werden die municipal Districts als ‚metropolitan Districts‘ bzw. ‚Borough Districts‘ bezeichnet.
Aktuelle Gliederung auf Grafschaftsebene 300px|rechts
Nr. County oder City Council HistorischeProvinz Einwohner(2022) Flächein km² Dichte (Einw./km²) Verwaltungs-sitz Bezeichnung desVerwaltungs-oberhaupts Auto-kennzeichen 7 Carlow County Council Leinster 61.968 897,9 69 Carlow Cathaoirleach CW 2 Dublin City Council Leinster 592.713 117,61 5.040 Dublin Lord Mayor D 3 Dún Laoghaire–Rathdown County Council Leinster 233.860 126,95 1.842 Dún Laoghaire Cathaoirleach D 1 Fingal County Council Leinster 330.506 453,09 729 Swords Mayor D 4 South Dublin County Council Leinster 301.075 223,01 1.350 Tallaght Mayor D 8 Kildare County Council Leinster 247.774 1.694,2 146 Naas Mayor KE 17 Kilkenny County Council Leinster 104.160 2.071,69 50 Kilkenny Cathaoirleach KK 16 Laois County Council Leinster 91.877 1.719,46 53 Portlaoise Cathaoirleach LS 13 Longford County Council Leinster 46.751 1.091,25 43 Longford Mayor LD 10 Louth County Council Leinster 139.703 831,99 168 Dundalk Cathaoirleach LH 9 Meath County Council Leinster 220.826 2.334,54 95 Navan Cathaoirleach MH 15 Offaly County Council Leinster 83.150 1.989,81 42 Tullamore Cathaoirleach OY 14 Westmeath County Council Leinster 96.221 1.824,86 53 Mullingar Cathaoirleach WH 6 Wexford County Council Leinster 163.919 2.365,27 69 Wexford Chairman WX 5 Wicklow County Council Leinster 155.851 2.032,6 77 Wicklow Cathaoirleach WW 24 Clare County Council Munster 127.938 3.442,32 37 Ennis Mayor CE 19 Cork City Council Munster 222.322 39,61 5.613 Cork Lord Mayor C 20 Cork County Council Munster 361.834 7.467,97 48 Cork Mayor C 21 Kerry County Council Munster 156.458 4.734,65 33 Tralee Cathaoirleach KY 22 Limerick City and County Council Munster 209.536 2.760,02 76 Limerick Cathaoirleach L 23 Tipperary County Council Munster 167.895 4.304,24 39 Nenagh Cathaoirleach T 18 Waterford City and County Council Munster 127.363 1.858,71 69 Waterford Cathaoirleach W 26 Galway City Council Connacht 84.414 50,57 1.669 Galway Mayor G 25 Galway County Council Connacht 193.323 6.099,95 32 Galway Mayor G 30 Leitrim County Council Connacht 35.199 1.588,85 22 Carrick-on-Shannon Cathaoirleach LM 27 Mayo County Council Connacht 137.970 5.588,31 25 Castlebar Cathaoirleach MO 28 Roscommon County Council Connacht 70.259 2.548,04 28 Roscommon Cathaoirleach RN 29 Sligo County Council Connacht 70.198 1.837,46 38 Sligo Cathaoirleach SO 12 Cavan County Council Ulster 81.704 1.931,88 42 Cavan Cathaoirleach CN 31 Donegal County Council Ulster 167.084 4.859,51 34 Lifford Mayor DL 11 Monaghan County Council Ulster 65.288 1.295,92 50 Monaghan Mayor MN
Historische Gliederung mini|Die Provinzen in der Republik Irland Die historischen Provinzen Irlands trugen die Bezeichnung cóiced. Die ursprüngliche Bedeutung dieses Wortes ist „Fünftel“. Die Geschichtsquellen und die irischen Sagen nennen die cóiced Connacht, Leinster, Munster und Ulster; dazu kommt die „Mittelprovinz“ Meath. Manche Überlieferungen kommen auf die Zahl fünf ohne Meath, indem eine Zweiteilung von Munster angenommen wird. Die Einteilung in cóiced wird von der keltischen Mythologie im Lebor Gabála Érenn („Buch der Landnahme Irlands“) den Firbolg zugeschrieben.Bernhard Maier: Lexikon der keltischen Religion und Kultur (= Kröners Taschenausgabe. Band 466). Kröner, Stuttgart 1994, ISBN 3-520-46601-5.
Provinzen Die vier historischen Provinzen im Einzelnen sind: Region Lage Flagge AnmerkungenConnacht Cúige Chonnacht Land der Nachkommenschaft von Conn 80px|rand 100px|rand Connacht spielt in der irischen Mythologie eine maßgebliche Rolle. Es ist die Region, in der Medb und Ailill auf Rathcrogan (oder Rath Cruachain) herrschten und die Macht in Irland im Kampf gegen Cú Chulainn anstrebten. Connacht war immer die ärmste und benachteiligteste Region Irlands, in der zu leben als Strafe angesehen wurde. „To hell or to Connacht“, „Zur Hölle oder nach Connacht“ – dies war die Wahl, die vielen Iren blieb, als Oliver Cromwell Irland eroberte. Connacht war auch die am stärksten von der Großen Hungersnot von 1845 bis 1849 betroffene Provinz.Leinster Cúige Laighean „Fünftel (des Stammes) der Laigin“ 80px|rand 100px|rand Leinster ist eine ertragreiche Landwirtschaftsregion. Die Provinz ist ein Zentrum der Torfindustrie. Eine der bedeutendsten Blei- und Zinkminen der Welt befindet sich in Navan im County Meath. Tara war ein geistiges Zentrum der Frühzeit. Heute ist Dublin das wichtigste Industriezentrum der Provinz.Munster Cúige Mumhan keltische Göttin Muma 80px|rand 100px|rand Munster ist die südlichste Provinz Irlands. Der Name der Provinz leitet sich von der keltischen Göttin Muma ab. In früheren Zeiten war die Provinz zeitweilig in drei Königreiche geteilt: das Königreich Ormond im Osten, Desmond im Süden und Thomond im Norden. Diese Königtümer werden durch die drei Kronen in der Provinzflagge symbolisiert.Ulster Cúige Uladh 80px|rand 100px|rand Häufig wird Ulster fälschlich als Synonym für Nordirland verwendet. Ulster spielt in der Geschichte des Nordirlandkonfliktes eine wichtige Rolle (Plantation of Ulster). Als Plantation (englisch „Pflanzung“, „Ansiedlung“) werden in Irland historische Maßnahmen Englands bezeichnet, die die Ansiedlung walisischer oder schottischer Einwanderer in Irland zum Ziel hatten. In den Jahren 1603 bis 1660, nach der irischen Niederlage im neunjährigen Krieg, wurden englische und schottische Bauern (protestantischen Glaubens) teils umgesiedelt, teils materiell angelockt. Diese Ansiedlung legte den Grundstein des Jahrhunderte andauernden Konflikts zwischen den unterschiedlichen Bevölkerungsteilen.
In der Republik Irland spielen die Provinzen noch im Sport eine Rolle, da dieser in Irland oft auf regionaler Basis organisiert ist. Die Rugby-Mannschaft von Ulster umfasst zum Beispiel den irischen und den nordirischen Teil Ulsters.
Historische Grafschaften zentriert|mini|Irland