mini|William Beach Lawrence William Beach Lawrence (* 23. Oktober 1800 in New York City; † 26. März 1881 ebenda) war ein US-amerikanischer Jurist, Politiker und Autor juristischer Fachbücher.
Jugend und Ausbildung William war der Sohn von Isaac und Cornelia (Beach) Lawrence. Mr. Isaac Lawrence war ein bekannter und reicher Kaufmann in New York und seit 1816 Präsident der Zweigstelle der Bank of the United States in New York. Als sein Vater am 12. Juli 1841 starb, hinterließ er seinen 7 Kindern ein beachtliches Vermögen. William war der einzige Sohn unter 6 Schwestern.
Die frühen Kindheitsjahre verbrachte William Beach Lawrence bei seinem Großvater mütterlicherseits, Rev. Dr. Beach, in Raritan (New Jersey). Er besuchte auch die Schule von Reverend Edmund Drinan Barry,1799 Flight from Ireland to America und im Alter von 12 Jahren wurde er auf das Queen’s College geschickt. Er blieb zwei Jahre in dieser Schule, die ihn für das Columbia College, New York, vorbereitet hatte. Am Columbia graduierte er 1818 mit Bestnoten. Unter seinen Klassenkameraden waren Henry J. Anderson und James Lenox. Nach Verlassen des College wurde er Student im Büro von William Slosson, dem bedeutendsten Rechtsanwalt in Handelsrecht von New York und anschließend besuchte er die berühmte Rechtsschule der Richter Tapping Reeves und James Gould in Litchfield, Connecticut. Zur Erholung verbrachte die Wintermonate in South Carolina und Georgia, wo er herzlich von den alteingesessenen Familien Rutledge, Middleton, Huger, Lowndes und anderen empfangen wurde.
1821 heiratete er Hetty, Tochter von Archibald Gracie, Esq. in New York. Da Williams Vater einer der Wahlmänner von Präsident James Monroe gewesen war, erhielt dieser ohne Weiteres Empfehlungsschreiben für seinen Sohn von diesem, sowie weitere von dessen Vorgänger James Madison und Thomas Jefferson an die verschiedenen Diplomaten wie z. B. Richard Rush, Minister am Hofe von London und Albert Gallatin in Paris. So ausgestattet reiste er mit seiner Frau nach Europa, wo sie insgesamt zwei Jahre verbrachten und England, Frankreich und Italien besuchten. Einen Winter verbrachten sie in Paris, den er dazu nutzte, Vorlesung von Jean Baptiste Say in politischer Ökonomie zu hören und auch die Juristenschule der Sorbonne aufzusuchen.
Anwalt – Diplomat – Schriftsteller 1823 wurde er als Rechtsanwalt am Supreme Court von New York zugelassen. Während dieser Zeit hielt James Kent, ehemaliger Kanzler der Columbia-Universität,After his retirement James Kent was again (1824-26) professor of law at Columbia und Lawrence verpasste keine seiner Vorlesungen über amerikanische Recht. Sein Interesse galt besonders dem Law of Nations — heute alles umfassend internationales Recht genannt. Kent gab später ein mehrbändiges Werk mit Kommentaren heraus. Von 1824 bis 1826 schrieb er mehrere Beiträge für das Atlantic Magazine, aus dem später die New York Review wurde. Seine Artikel beschäftigten sich mit den Restriktionen für das Bankensystem und mit der Finanzpolitik der Vereinigten Staaten. Er war ein starker Verfechter des Freihandels.
1826 ernannte Präsident John Quincy Adams Albert Gallatin, in besonderer Mission als Nachfolger von Rufus King, dem seine Gesundheit zu schaffen machte, als Minister nach England. Gallatin forderte Lawrence auf, ihn als Gesandtschaftssekretär nach London zu begleiten. Im August 1827 verstarb Lord Canning und Lord Goodrich folgte ihm als Premierminister. Im Oktober trat Gallatin zurück und überließ Mr. Lawrence die Verantwortung der Verhandlungen. Vorher hatte dieser dem Außenminister, Henry Clay, versichert, dass sein Sekretär in der Lage wäre, die Geschäfte allein zu führen. Sofort ernannte der amerikanische Präsident William Lawrence zum „Charge d’Affaires“. In dieser Eigenschaft, ausgestattet mit weitreichenden Befugnissen, vollendete er mehrere Verträge, die von Gallatin abgeschlossen waren, und ihm oblag auch, für die Vereinigten Staaten Schiedsmänner auszuwählen, um die strittigen Fragen der Grenzen zu bestimmen.
Während seiner Amtszeit in London war er Mitglied im Political Economy Club, dem John Ramsay McCulloch, Sir John Bowring sowie der liberal denkende Bankier und Historiker über Griechenland, George Grote, angehörten. Mit Jeremy Bentham und Joseph Hume verkehrte er auch privat. Außerdem verfolgte er die Diskussionen im britischen Parlament sowie die Verfahren an den Gerichten. Charles Abbott war zu der Zeit Chief Justice of the King’s Bench (deutsch Lordoberrichter), und die beiden Brüder Scott, Lord Eldon und Lord Stowell, waren Präsidenten des Obersten Gerichtshofes (Courts of Chancery) bzw. des Zivilgerichtshofes (Civil Law). Des Weiteren hatte er das Glück, anwesend zu sein, als Henry Brougham seine berühmte Rede hielt, in der er eine Rechtsreform forderte.The life and times of Henry, Lord Brougham. Written by himself. In Three Volumes. Vol. I. Second edition. William Blackwood and Sons, Edinburgh / London 1871;
Mit der Wahl von Andrew Jackson als amerikanischer Präsident endete sein Amt und er besuchte 1828 abermals Paris, wo er François Barbé-Marbois’ Histoire de la Louisiane ins Englische übersetzte (Philadelphia 1830) ohne Nennung seines Names als Übersetzer.The History of Louisiana: Particularly of the Cession of that Colony to the United States of America. Carey & Lea, Philadelphia 1830;
Im Sommer 1830 besuchte er Henry Clay (1777–1852) in dessen Heim in Kentucky. Dieser informierte ihn, dass Henry Wheaton am 28. März 1830 mit Dänemark über Schadensersatzansprüche abgeschlossen hatte, wobei sich Wheaton eng an Clays Vorgaben gehalten hatte. An diesem Vertrag und den daraus resultierenden Entschädigungen war er auch für seine Familie interessiert. Soren Jacob Marius Peterson Fogdall: Danish-American diplomacy, 1776-1920. Chapter III: The Negotiation of Treaties and Settlement of Claims 1815–1853. In: University of Iowa Studies in the Social Science, 1922, Volume VIII, No. 2, S. 47 ff.; Mit Frankreich handelte Mr. Rives ebenfalls einen Vertrag über Kriegsschäden am 4. Juli 1831 aus.The Alvan Stewart Papers. In: The Diary, Paris, 9.–14. Juli 1831
1832 kehrte er nach New York zurück und betrieb seine Anwaltskanzlei gemeinsam mit Hamilton Fish als Partner.
Während dieser Zeit hielt eine Reihe von Vorträgen über Nationalökonomie für die Höheren Klassen des Columbia College. Nachdem er diese noch einmal vor der Mercantile Library Association of the City of New York am 23. und 30. Dezember 1831 wiederholt hatte, wurden sie 1832 gedruckt. Diese Vorträge beabsichtigten, die Ricardianische Handelstheorie und die Lehren vom Freien Handel zu unterstützen, von denen er konsequenter Verfechter war. Vor der Historischen Gesellschaft von New York hielt er 1832 den Vortrag The Origin and Nature of the Representative and Federative Institutions of the United States,The Origin and Nature of the Representative and Federative Institutions of the United States. dessen Ziel es war, das Regierungssystem beizubehalten, wie es vor dem letzten Bürgerkrieg existierte, nämlich die vollständige Autonomie der Staaten in deren inneren Angelegenheiten und die Nationale Regierung für die Handhabung ausländischen Angelegenheiten. Für die Bände des American Annual Register schrieb er von 1829 bis 1834 wichtige Beiträge über verschiedene europäische Länder.
Für die Zeitschrift New York Review schrieb er 1841 die Geschichte über die Verhandlungen über die Ost- und Nordöstlichen Grenzen der Vereinigten Staaten (“History of the Negotiations in Reference to the Eastern and North-eastern Boundaries of the United States”), einem Thema, mit dem er sehr vertraut war aus seiner Zeit als Diplomat in London.
1843 veröffentlichte er im „Democratic Review“ einen Nachruf auf seinen ehemaligen Chef Albert Gallatin. Im gleichen Jahr wurde er gebeten, einen Vortrag zu halten vor Jugendlichen in New Brunswick, über die „Colonization and History of New Jersey“.
Aufgrund einer dringenden Bitte von Henry Wheaton bereitete für den „North American Review“ (1845) eine Rezension für dessen Buch „History of the Law of Nations“ vor.
Lawrence war sehr interessiert an den öffentlichen Verbesserungen in seiner Heimatstadt. So war er beteiligt an der Planung der Erie Railroad und war auch einer der ersten Direktoren dieser Eisenbahngesellschaft. Mit einigen anderen weitsichtigen New Yorkern unterstützte er den Bau der High Bridge (Hochbahn) sowie konsequent die Erhaltung der Schiffbarkeit des Harlem River.
Umzug nach Rhode Island mini|Villa “Orchre Point” von William Beach Lawrence in Newport R. I. Lawrence war wahrscheinlich der erste Millionär von Newport R. I., der 1844 fast das ganze Land für 14.000 US-Dollar kaufte. Auf diesem Gelände baute er seine Sommer-Residenz, die er Ochre Point nannte und in die er 1850 seinen Ruhesitz verlegte. Nach ein paar Jahren verkaufte ein Acre seines Besitzes an einen Freund. Bad darauf bereute er diesen Verkauf und Verlust seiner Privatsphäre, so dass er eine hohe Steinmauer über den „Cliff Walk“ baute. Er war erstaunt, als die Einwohner von Newport dagegen protestierten und die Mauer zerstörten. Ein empörter Lawrence gab eine noch höhere Mauer, versehen mit Glasscherben als Abschluss, in Auftrag. Die Einwohner von Newport beriefen sich auf ein altes Gesetz, das den Fischern erlaubte, den „Cliff Walk“The Cliff Walk along the eastern shore of Newport, RI und die Felsvorsprünge zu benutzen, um ihre Boote daran festzumachen. Sie brachten ihre Klage vor den U. S. Supreme Court. Die Richter entschieden zu Gunsten der Ortsansässigen. Seitdem ist der Cliff Walk, einer der schönsten Spazierwege von Rhode Island, für alle Spaziergänger offen.
1851 wurde Lawrence zum Vizegouverneur des Staates gewählt; zeitweise amtierte er auch als kommissarischer Gouverneur, als er Amtsinhaber Philip Allen vertreten musste. In der Politik seines Staates arbeitete er lange und anstrengend, um die Abschaffung der barbarischen Praxis der Freiheitsstrafe für Schulden zu erreichen, und während der „Maine Liquor Law“ Aufregung,Alcohol. In: The Maine Encyclopedia setzte Lawrence das Verbot durch, Alkohol herzustellen und dies als Getränk zu verkaufen.Maine Liquor Law – Speech of Lieutenant governor Lawrence, in the senate of Rhode-Island, February 10, 1852, on “An act to prevent the manufacture of intoxicating liquors, and the sale thereof as a beverage.” (Inwieweit er damit die Schwarzbrennerei förderte, ist nicht bekannt.) Als ein konsequenter Demokrat war er immer gegen Einschränkung der Bürgerrechte. So waren nach der Verfassung von Rhode Island nur Landbesitzer wahlberechtigt¸ was eindeutig die Ungerechtigkeit dieser Verfassung aufzeigte und auch früher schon zu Aufständen unter Thomas Wilson Dorr (1805–1854) geführt hatte. Das Ergebnis hatte sich bereits 1829 gezeigt: 60 % der Freien weißen Männer waren nicht wahlberechtigt. Aber auch seine Bemühungen in dieser Richtung waren nicht erfolgreich.Arthur May Mowry: The Dorr war: or, The constitutional struggle in Rhode Island. Preston & Rounds, Providence RI, 1901;
1852 wurde er als Gouverneur nicht wiedergewählt und schied er aus dem Amt, woraufhin er sich hauptsächlich als Autor juristischer Fachbücher betätigte.