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Der NASCAR Sprint Cup 2008 begann am 9. Februar 2008 mit dem Budweiser Shootout auf dem Daytona International Speedway gefolgt vom 50. Daytona 500 am 18. Februar 2008. Der Chase for the Sprint Cup begann am 14. September 2008 mit dem Sylvania 300 auf dem New Hampshire Motor Speedway. Die Saison endete am 16. November 2008 mit dem Ford 400 im Zuge des Ford Championship Weekends. Jimmie Johnson wurde mit 69 Punkten Vorsprung auf Carl Edwards Champion der Saison. Nach 2006 und 2007 gewann er den Titel das dritte Mal in Folge, was bisher erst Cale Yarborough zwischen 1976 und 1978 gelang. Der Namenswechsel von Nextel Cup auf Sprint Cup kam dadurch zustande, dass der Sponsor Nextel von Sprint für 36 Mrd. US-Dollar übernommen wurde.
Teilnehmer
Jedes Sprint-Cup-Rennen in der Saison 2008 wird ein Starterfeld von 43 Autos haben. Die ersten 35 der Owner Points (Punktestand der jeweiligen Besitzer eines Rennwagens) des Jahres 2007 werden einen garantierten Startplatz bei den ersten fünf Rennen im Jahr 2008 haben. Wenn ein Fahrer von einem Team innerhalb der ersten 35 der Owner Points zu einem neuen Team wechselt, hat der keinen garantierten Startplatz mehr, es sei denn, es ist ebenfalls in den Top 35 der Owner Points. Wenn ein früherer Champion jedoch nicht in den Top 35 ist und es auch nicht schafft sich für das Rennen zu qualifizieren, kann er auf eine sogenannte Past Champion Provisional zurückgreifen, die ihm einen Startplatz garantiert. Jedoch sind die Past Champion Provisionals seit der Saison 2007 auf eine Anzahl von sechs Rennen pro Saison beschränkt. Außerhalb der Top 35 werden sich in diesem Jahr mit Kurt Busch, Bill Elliott und Dale Jarrett gleich drei ehemalige Champions befinden, die allesamt für sechs Rennen einen festen Startplatz haben.
Teams, die nicht in den Top 35 der Owner Points sind und auch keine Past Champion Provisional haben, müssen sich ihren Startplatz erfahren. Wenn sich zum Beispiel 47 Autos für ein Rennen qualifizieren wollten und keiner eine Past Champion Provisional benutzt, dann kämpften zwölf Autos um noch acht zu vergebene Startplätze. Von diesen zwölf qualifizieren sich dann die acht schnellsten für das Rennen. Ab dem sechsten Rennen der Saison werden nicht mehr die Owner Points des Vorjahres, sondern die des vorherigen Rennens genutzt.
Nummer Fahrer Sponsor/en Automarke Team00 Michael McDowell (R)¹ / Mike Skinner Aaron’s / Champion Mortgage /Microsoft Small Business Toyota Michael Waltrip Racing01 Regan Smith (R) / Ron Fellows Principal Financial Group /Steak-umm / Coors Light Chevrolet Dale Earnhardt, Inc.07 Clint Bowyer Jack Daniel’s / DirecTV / BB&T Chevrolet Richard Childress Racing1 Martin Truex junior Bass Pro Shops / Cub Cadet Chevrolet Dale Earnhardt, Inc.2 Kurt Busch § Miller Lite Dodge Penske Racing5 Casey Mears Kellogg’s / Carquest /Cheez-It / DELPHI Chevrolet Hendrick Motorsports6 David Ragan AAA Ford Roush Fenway Racing7 Robby Gordon Jim Beam / Camping WorldCharter / Valvoline / Charter Communications / Mapei / Menards Dodge Robby Gordon Motorsports8 Mark Martin / Aric Almirola (R) U.S. Army / Principal Financial Group /Steak-umm Chevrolet Dale Earnhardt, Inc.9 Kasey Kahne Budweiser / Allstate Dodge Gillett Evernham Motorsports10 Patrick Carpentier (R) Valvoline / LifeLock /Charter / Cintas /Auto Value / Bumper to Bumper Dodge Gillett Evernham Motorsports11 Denny Hamlin FedEx Toyota Joe Gibbs Racing12 Ryan Newman Alltel / Kodak / Avis Dodge Penske Racing15 Paul Menard Menards / Moen / Johns-Manville Chevrolet Dale Earnhardt, Inc.16 Greg Biffle 3M / Dish Network / Red Cross /Jackson Hewitt Ford Roush Fenway Racing17 Matt Kenseth § DeWalt / R&L Carriers / Carhartt /USG / Dish Network Ford Roush Fenway Racing18 Kyle Busch M&M’s / Interstate Batteries /Combos / Pedigree / Snickers Toyota Joe Gibbs Racing19 Elliott Sadler Best Buy / Stanley Tools /McDonald’s / Siemens / Garmin Dodge Gillett Evernham Motorsports20 Tony Stewart § The Home Depot / Subway Toyota Joe Gibbs Racing21 Jon Wood / Bill Elliott § / Marcos Ambrose Little Debbie / U.S. Air Force /Motorcraft Ford Wood Brothers Racing22 Dave Blaney Caterpillar Toyota Bill Davis Racing24 Jeff Gordon § DuPont / Pepsi / Nicorette Chevrolet Hendrick Motorsports26 Jamie McMurray Crown Royal / Irwin Ford Roush Fenway Racing28 Travis Kvapil Ford / K&N Filters /Lumber Liquidators / Zaxby's /Dish Network Ford Yates Racing29 Kevin Harvick Shell / Pennzoil / Reese’s Chevrolet Richard Childress Racing31 Jeff Burton AT&T Mobility / Prilosec OTC /Lenox Industrial Tools Chevrolet Richard Childress Racing34 Jeff Green / Tony Raines / John Andretti Kein Sponsor Chevrolet Front Row Motorsports38 David Gilliland FreeCreditReport.com Ford Yates Racing41 Reed Sorenson Target / Polaroid /Energizer / Tums Dodge Chip Ganassi Racing42 Juan Pablo Montoya Texaco Havoline / Big Red / Juicy Fruit Dodge Chip Ganassi Racing43 Bobby Labonte § Cheerios / Betty Crocker / Marathon Oil Dodge Petty Enterprises44 David Reutimann¹ UPS Toyota Michael Waltrip Racing 45 Kyle Petty / Chad McCumbee / Terry Labonte § Wells Fargo / Marathon Oil / PVA.org / Coca-Cola Dodge Petty Enterprises48 Jimmie Johnson § Lowe’s / Kobalt Tools Chevrolet Hendrick Motorsports55 Michael Waltrip NAPA Auto Parts Toyota Michael Waltrip Racing66 Scott Riggs State Water Heaters Chevrolet Haas CNC Racing70 Johnny Sauter / Max Papis² / Jason Leffler Haas Automation /Hunt Brothers Pizza Chevrolet Haas CNC Racing77 Sam Hornish junior (R) Mobil 1 / Penske Truck Rental Dodge Penske Racing78 Joe Nemechek Furniture Row / Denver Mattress Chevrolet Furniture Row Racing83 Brian Vickers Red Bull Toyota Team Red Bull84 Mike Skinner / A. J. Allmendinger Red Bull Toyota Team Red Bull88 Dale Earnhardt junior AMP Energy / Mountain Dew /National Guard Chevrolet Hendrick Motorsports96 J. J. Yeley Texas Instruments DLP HDTV Toyota Hall of Fame Racing99 Carl Edwards Office Depot / Aflac /Claritin / Dish Network Ford Roush Fenway RacingTeilzeitfahrer08 Carl Long / Burney Lamar / Tony Raines Rhino’s / Millstar Tools / getFUBAR.com Dodge E&M Motorsports09 Sterling Marlin Miccosukee Resort & Gaming Chevrolet Phoenix Racing33 Scott Wimmer / Kirk Shelmerdine / Ken Schrader Camping World Chevrolet Richard Childress Racing37 Eric McClure / Kenny Wallace Hefty / JEGS High Performance Chevrolet Front Row Motorsports47 Marcos Ambrose Kingsford / Clorox Ford JTG Daugherty Racing49 Ken Schrader / Chad McCumbee Marathon / Microsoft / Qtrax.com / Healthlife.com Toyota / Dodge BAM Racing50 Stanton Barrett NOS Energy Drink / Check’n Go Chevrolet SKI Motorsports57 Norm Benning Shodeen Inc. Chevrolet Norm Benning Racing60 Boris Said 7-Eleven Slurpee / SoBe No Fear Ford No Fear Racing87 Kenny Wallace Denver Mattress Chevrolet Furniture Row Racing
(R) – Hat die Chance auf die Auszeichnung des Rookie of the Year. § – Als früherer Champion kann der Fahrer sich sechsmal ohne die nötige Qualifikation einen Startplatz bei einem Rennen sichern. ¹ – Dale Jarrett fuhr die #44 für die ersten fünf Punkterennen 2008 während David Reutimann die #00 fuhr. Michael McDowell übernahm ab Martinsville die #00, indes fuhr Reutimann die #44 nach Dale Jarrett. ² – Max Papis wird den Wagen bei beiden Straßenrennen auf dem Infineon Raceway und in Watkins Glen fahren.
Neuerungen zur Saison 2008
Mit dem UAW-Dodge 400 2008 tritt zum ersten Mal ein leicht veränderter Qualifikationsmodus in Kraft. Bisher wurde die Reihenfolge des Qualifyings zwischen allen Fahrern ausgelost, egal ob diese sich nur für eine Position oder für die Teilnahme am Rennen als solches qualifizieren müssen. Durch die Dauer des Qualifyings (durchaus mehrere Stunden), sind die Chancen, sich für das Rennen zu qualifizieren unterschiedlich. Mit der Neuregelung verschaffen sich zunächst die Fahrer eine Zeit, die sowieso für das Rennen qualifiziert sind (die Top 35). Danach versuchen sich die weiteren Fahrer in einem Block für das Rennen zu qualifizieren.
Konkreter Anlass das Qualifying zum Pepsi 400 in Daytona, als sechs der ersten sieben Fahrer im Zwischenstand des Qualifyings nicht zu den automatisch Qualifizierten gehörten, als dieses bei noch 14 ausstehenden Fahrern abgebrochen werden musste. Nach NASCAR-Regeln ist das Qualifying in so einem Fall vollständig hinfällig und die Platzierungen zu dem Rennen werden ausschließlich nach dem Meisterschaftsstand vergeben. Mit Boris Said (zum Zeitpunkt des Abbruchs schnellster), Michael Waltrip und Jeremy Mayfield waren damit drei Fahrer zum Zuschauen verdammt, die bereits eine Top-Platzierung erzielt hatten. Mit der Neuregelung hätten diese Fahrer zum Zeitpunkt des Abbruchs noch keinen Qualifikationsversuch unternommen.
Verlauf der Saison
Tests
Für die Fahrer war das erste größere Event der „Preseason Thunder“ am 28. Januar. Die Tests wurden in Las Vegas abgehalten. In der Wüste Nevadas herrschte starker Wind, was dazu führte, dass die Autos von Regan Smith, Sam Hornish junior, Dario Franchitti, David Ragan, Mark Martin, Jeff Burton, Tony Stewart und Michael Waltrip schrottreif gefahren wurden. Die absolute Bestzeit fuhr Juan Pablo Montoya zwei Tage nach seinem Sieg bei den 24 Stunden von Daytona. Die besten sechs Piloten blieben allesamt unter der Bestzeit des Vorjahres mit dem „alten“ Auto.
In dem letzten von sechs Testläufen herrschten bessere Bedingungen als in Las Vegas. Diese Testreihe fand am 31. Januar und 2. Februar statt. Die Fahrer konnten Fontana als letzte große Vorbereitung für das Daytona 500 nutzen. Die Bestzeit fuhr Carl Edwards vor Reed Sorenson und dem späteren Sieger des Daytona 500 2008, Ryan Newman.test speeds: Friday morning (englisch)
Reguläre Saison
mini|Die vieldiskutierten Goodyear-Reifen
Die reguläre Saison begann für die Fahrer am 9. Februar 2008 mit dem Budweiser Shootout. Mit dem Daytona 500 2008 findet dann das erste Rennen statt, bei dem Punkte vergeben werden. Nach zwei Rennsiegen musste Carl Edwards seine gesamten Rennpunkte zum vierten Rennen in Atlanta wegen eines Ölfilters abgeben, der nicht dem Reglement entsprach. Eine neue Erkenntnis war in diese Saison auch, dass Teamkollegen Punktetausch betreiben können. Getan hat das Roger Penske mit Kurt Busch und Sam Hornish junior. Effekt war der, dass beide Fahrer sich für die ersten fünf Rennen qualifizierten.Punktetausch auch bei den Pettys? Kritik wurde zu Saisonbeginn vor allem an Goodyear ausgeübt, da diese einfach nicht genug Entwicklung in die Reifen stecken würden. Folgen hatte das unter anderem für Kyle Busch, nachdem dessen Reifen unerwartet nach 170 und 153 von ihm geführten Runden beim Nationwide-Rennen in Atlanta beim Nicorette 300 platzte. Tony Stewart dazu: „Wir haben, verglichen mit dem was wir im Oktober getestet haben, einen richtig schlechten Reifen auf der rechten Seite. Ich glaube nicht, dass es jemanden gibt, der mit den Reifen glücklich ist. Nach zehn Jahren im Cup bin ich sehr enttäuscht mit all dem, was Goodyear so macht.“Stewart und Co. kritisch über Goodyear-Reifen Auf diese Kritik reagierte der Reifenhersteller und lud Anfang März einige Fahrer zum Test eines neuen Reifens zum Darlington Raceway, welcher kurz zuvor einen neuen Fahrbahnbelag bekam, ein. Jeff Gordon lobte den Raceway gab sich jedoch verhalten gegenüber der neuen Reifen.Reifenstreit: Goodyear nimmt Stellung - Gordon testet
Im April 2008 wurde mit Wechselgerüchten Tony Stewarts zu Haas CNC die Silly Season der NASCAR eingeleitet. Stewarts Wechsel wird durch die Automarke begründet, derzeit ist er in einem Toyota unterwegs, bei Haas CNC jedoch könnte er erneut einen Chevrolet fahren. Weiter diskutiert wurde über Greg Biffle, Carl Edwards und Jeff Burton.Silly Season: Viele Gerüchte und Bewegungen Carl Edwards schied aus der Diskussion aus, als bekannt wurde, dass er seinen Vertrag mit Roush Fenway Racing verlängern ließ.NASCAR - News / Citroën und die DTM
Fahrergesamtwertung
Grün unterlegte befinden sich im Chase for the Sprint Cup.