Disney’s Animal Kingdom ist ein zoologischer Themenpark und der vierte Freizeitpark im Walt Disney World Resort nach Magic Kingdom, Disney’s Hollywood Studios und EPCOT. Der Park liegt in Bay Lake, Florida, nahe Orlando, und wird von der Walt Disney Company über ihre Sparte Experiences betrieben. Mit einer Fläche von etwa 230 Hektar ist Disney’s Animal Kingdom der flächenmäßig größte Freizeitpark der Welt. Die Eröffnung erfolgte am 22. April 1998, dem Tag der Erde. Der Park widmet sich dem Schutz von Umwelt und Tieren – eine Philosophie, die auf Walt Disneys Engagement für den Naturschutz zurückgeht.
Disney’s Animal Kingdom kombiniert traditionelle Attraktionen mit hunderten von lebenden Tierarten. Um das Wohlergehen der Tiere zu gewährleisten, wurden im gesamten Park spezielle Maßnahmen implementiert. Der Park befindet sich am westlichen Rand des Resorts und ist bewusst von den anderen Themenparks isoliert, um Störungen der Tiere zu minimieren. Im Rahmen seiner Umweltstrategie verwendet der Park biologisch abbaubare Papierstrohhalme und verzichtet auf Plastikstrohhalme, Deckel und Ballons. Disney’s Animal Kingdom ist von der Association of Zoos and Aquariums (AZA) sowie der World Association of Zoos and Aquariums (WAZA) akkreditiert, was bestätigt, dass der Park hohe Standards in den Bereichen Bildung, Artenschutz und Forschung erfüllt oder übertrifft.
Im Jahr 2024 verzeichnete Disney’s Animal Kingdom 8,8 Millionen Besucher und war damit der 15.-meistbesuchte Themenpark weltweit. Innerhalb des Walt Disney World Resorts liegt er bei den Besucherzahlen nach dem Magic Kingdom, EPCOT und Disney’s Hollywood Studios an vierter Stelle.
Das Wahrzeichen des Parks ist der Tree of Life, ein 44 Meter hoher und 15 Meter breiter künstlicher Affenbrotbaum, dessen Stamm mit kunstvollen Tierreliefs verziert ist.
Widmung mini|Widmung
Geschichte
Planung und Konstruktion Nach der Eröffnung der Disney-MGM Studios im Jahr 1989 begann die Walt Disney Company mit der Planung eines neuen Themenparks. Die Idee für Disney's Animal Kingdom stammte von Imagineer Joe Rohde, der zuvor den Adventurers Club auf Pleasure Island entworfen hatte. Um die Führungsebene von seinem Konzept zu überzeugen, brachte Rohde einen 180 Kilogramm schweren bengalischen Tiger zu einem Treffen mit Disney-CEO Michael Eisner mit. Während der Präsentation bewegte sich der Tiger frei im Raum.
Ursprünglich als "Disney's Wild Animal Kingdom" geplant, gab das Unternehmen 1995 Pläne für den Bau des Parks bekannt, mit geschätzten Kosten von rund 750 Millionen US-Dollar. Für die Gestaltung des Parks reisten Disney Imagineers nach Afrika und Asien, um Landschaften und Tierwelt vor Ort zu studieren.
Im Juli 1996 begannen die Bauarbeiten, einschließlich der Errichtung von Tiergehegen und der Bepflanzung mit Bäumen, Sträuchern und Gräsern, um eine von der afrikanischen Savanne inspirierte Landschaft zu schaffen. Die Imagineers sammelten Samen aus 37 Ländern für die Flora des Parks. Insgesamt wurden vier Millionen Kubikmeter Erde bewegt, 40.000 ausgewachsene Bäume gepflanzt – eine Mischung aus echten Savannenarten und künstlichen Baobab-Bäumen – sowie 60 Meilen unterirdische Versorgungsleitungen verlegt. Zulu-Handwerker aus Südafrika errichteten Strohdächer für viele Gebäude, und etwa 1.500 handbemalte Holzpferde wurden in Bali unter Disneys Aufsicht gefertigt. Teile des Parks wurden bewusst mit gealtertem Aussehen gestaltet, einschließlich künstlicher Schlaglöcher auf den Safarirouten und Booten mit Beulen und Rost, um Authentizität zu vermitteln.
Die meisten Tiere wurden im Herbst 1997 erworben und in einer gemieteten Einrichtung im Norden Floridas unter Quarantäne gestellt und beobachtet. Disney rekrutierte Personal aus 69 Zoos in den gesamten USA, um die Pflege der Tiere sicherzustellen.
Betrieb Am 22. April 1998 öffnete Disney's Animal Kingdom seine Tore für die Öffentlichkeit. Dieser Tag wurde von umfangreichen Marketingaktionen begleitet. So strahlte ABC zur Hauptsendezeit ein zweistündiges Special über die Entstehung des Parks aus, das Teil der Anthologieserie "The Wonderful World of Disney" war. Michael Eisner, damaliger CEO von Disney, und der stellvertretende Vorsitzende Roy Disney veranstalteten am Eröffnungstag eine Feier für 14.000 Geschäftspartner, Reisebüros und Medienvertreter, zu der auch Prominente wie Michael J. Fox, Drew Carey, Stevie Wonder, David Copperfield und Jane Goodall eingeladen waren. Die Sendungen "Good Morning America", "Today" und "Live with Regis and Kathie Lee" wurden am 22. April live aus dem Park ausgestrahlt. Zudem drehte ABC eine Folge von "Sabrina – Total Verhext!" im Animal Kingdom vor der Eröffnung; die Episode mit dem Titel "Disneyworld" wurde zwei Tage nach der Parköffnung ausgestrahlt.
Im Jahr 2011 kündigte Disney eine bedeutende Erweiterung des Parks an: Pandora – The World of Avatar, ein Gemeinschaftsprojekt mit Regisseur James Cameron und seiner Produktionsfirma Lightstorm Entertainment. Ziel war es, Animal Kingdom in einen Ganztagesbetrieb mit zusätzlichen Attraktionen und nächtlichen Erlebnissen zu verwandeln. Die Bauarbeiten begannen am 10. Januar 2014, und der Bereich wurde am 27. Mai 2017 für die Öffentlichkeit eröffnet.
Aufgrund der COVID-19-Pandemie in Florida war der Park vom 16. März bis zum 11. Juli 2020 geschlossen.
Zukunft Am 9. September 2023 wurde auf der Destination D23 angekündigt, dass DinoLand U.S.A. möglicherweise durch ein neues Areal ersetzt wird, das von den amerikanischen Tropen inspiriert ist. Zudem könnte die Attraktion It's Tough to Be a Bug! im Tree of Life Theater durch einen Film mit einem Zoomania-Thema ersetzt werden.
Am 10. August 2024 wurde bestätigt, dass die Show It's Tough to Be a Bug! durch die neue Show Zootopia: Better Zoogether im Tree of Life Theater ersetzt wird, deren Eröffnung voraussichtlich im Winter 2025 stattfindet. DinoLand U.S.A. wird durch das neue Areal Tropical Americas mit dem Namen Pueblo Esperanza ersetzt, das Attraktionen zu Encanto und Indiana Jones umfasst. Die Fertigstellung wird bis 2027 erwartet.
Am 14. Oktober 2024 wurde bekannt gegeben, dass das Schließungsdatum von DinoLand U.S.A. auf 2025 verschoben wurde. Es wurde zudem angekündigt, dass die erste Phase von DinoLand U.S.A. am 13. Januar 2025 im Disney's Animal Kingdom-Park dauerhaft geschlossen wird, einschließlich Attraktionen wie TriceraTops Spin, Fossil Fun Games und weiteren.
Themenbereiche und Attraktionen
Oasis Nach Betreten des Parks müssen die Gäste durch diese Region gehen, um in die anderen Bereiche zu gelangen. Links und rechts der verschiedenen Fußwege nach dem Zentrum Discovery Island werden wie in Zoos einige Tiere gehalten wie z. B. Muntjaks, Pampashasen, Löffler, Enten, Fische, Schildkröten, Wallabys, Ameisenbären, Hirscheber, Papageien und andere. Das Rainforest Cafe befindet sich im Eingangsbereich von Oasis.
Discovery Island Die Hauptregion und Zentrum des Parks ist Discovery Island (früher Safari Village genannt). Hier steht auch der „Lebensbaum“ (Tree of Life), das Wahrzeichen des Parks, ein gigantischer Kunstbaum.Hintergrundinformationen zur Entstehungsgeschichte des „Lebensbaumes“ Man kann unter anderem Kängurus, Flamingos, Axishirsche, westafrikanische Kraniche, Altweltgeier, Stachelschweine, Lemuren, Papageien, Enten, Galapagos-Schildkröten, Otter und Störche sehen. Am Fuß des Lebensbaums befindet sich die Attraktion „It’s Tough to be a Bug“, die einen 3D-Film mit Figuren aus dem Pixar-Film Das große Krabbeln zeigt. Pandora – The World of Avatar
Pandora – The World of Avatar ist ein Themenbereich der auf dem fiktionalen außerirdischen exoplanetaren Mond, Pandora, von James Camerons Avatar basiert. Die Hauptattraktion des Themenbereiches ist Avatar Flight of Passage, ein dreidimensionales Flying Theater. Die zweite Attraktion, Na'vi River Journey, führt die Besucher durch Pandoras biolumineszente Regenwälder. Der Bereich öffnete am 27. Mai 2017.
Africa mini|Kilimanjaro Safaris
Africa ist thematisch in dem fiktiven ostafrikanischen Hafenstädtchen Harambe angesiedelt und spiegelt die Atmosphäre lokaler Dörfer in Kenia, Tansania und Uganda wider. Die Disney Imagineers haben Elemente wie eine Festung aus Sansibar oder ein verwittertes, wasserfleckiges Gebäude aus Kenia detailgetreu nachgebildet. Harambe bietet ein „Hotel“, Restaurants, eine Outdoor-Bar mit Live-Unterhaltung und verschiedene Marktplätze, die das lebendige Flair eines afrikanischen Dorfes einfangen.
Die Hauptattraktion, die Kilimanjaro Safaris, ist im fiktiven Harambe Wildlife Preserve beheimatet. Gäste steigen in einen offenen Safaribus und begeben sich auf eine Expedition durch weitläufige Gehege, die afrikanische Savannen, Flüsse und Hügel nachbilden. Hier können sie eine Vielzahl afrikanischer Tierarten beobachten, darunter Okapi, Großer Kudu, Sattelstorch, Bongo, Spitz- und Breitmaulnashorn, Nilpferd, Rosapelikan, Nilkrokodil, Afrikanischer Wildhund, Massai-Giraffe, Streifengnu, Springbock, Ankole-Rind, Wasserbock, Rappenantilope, Afrikanischer Elefant, Mandrill, Rosaflamingo, Hartmann-Bergzebra, Strauß, Gepard, Löwe, Warzenschwein und Nigerianische Zwergziegen. Die Besucher haben zudem die Möglichkeit, an einer Mission teilzunehmen, um gegen Elfenbein-Wilderer vorzugehen.
Der benachbarte Pangani Forest Exploration Trail, auch bekannt als Gorilla Falls Exploration Trail, führt die Gäste über einen Naturpfad durch ein kleines afrikanisches Dorf in den Wald. Auf dem Weg passieren sie eine Voliere mit exotischen Vögeln, ein Forschungszentrum mit Nacktmullen, verschiedenen Nagetieren und Reptilien, eine Unterwasserbeobachtungsstation zur Beobachtung von Nilpferden sowie einen Savannenüberblick mit Blick auf Tiere wie den Westlichen Flachlandgorilla, Angolanische Colobus-Affen, Okapi, Gelbrückenducker, Grevy-Zebra, Erdmännchen, Kenianische Sandboa und Nacktmulle.
Auf der westlichen Seite des Africa-Bereichs befindet sich das Harambe Theater, in dem die Live-Bühnenshow Festival of the Lion King aufgeführt wird, inspiriert von Disneys animiertem Klassiker Der König der Löwen von 1994. Diese Show kombiniert Musik, Akrobatik und farbenfrohe Kostüme, um die Geschichte des Films lebendig werden zu lassen.
Rafiki’s Planet Watch Rafiki’s Planet Watch ist der einzige Bereich im Disney’s Animal Kingdom, der nicht direkt mit Discovery Island verbunden ist; er ist ausschließlich über Africa erreichbar. Gäste steigen in den Wildlife Express Train, einen rustikalen, afrikanisch inspirierten Zug mit 3 ft (914 mm) Schmalspur, der an verschiedenen Tierpflegegebäuden vorbeifährt und so einen Einblick hinter die Kulissen der Savanne bietet. Die kurze Zugfahrt führt zu diesem Bereich, der aus drei Unterbereichen besteht und früher als Conservation Station bekannt war.
Die Conservation Station zeigt die vielfältigen Naturschutzprojekte, die von der Walt Disney Company unterstützt werden. Sie bietet einen Blick hinter die Kulissen der Tierpflegeeinrichtungen des Parks, einschließlich eines veterinärmedizinischen Untersuchungsraums mit einem Zwei-Wege-Kommunikationssystem, über das das veterinärmedizinische Personal Fragen der Gäste beantworten kann. Zudem gibt es eine Vielzahl von Experimenten mit Wildtieren, interaktive Spiele und Shows, die das Bewusstsein für den Artenschutz fördern.
Die Affection Section ist ein Streichelzoo, in dem Gäste direkten Kontakt zu Tieren wie Ziegen, Schafen, Rindern, Hausschweinen, Eseln, Alpakas, Lamas und Hühnern haben können.
Ebenfalls in diesem Bereich befindet sich The Animation Experience at Conservation Station, wo Gäste die Kunst der Animation kennenlernen und selbst kreativ werden können.
Bei der Attraktion Habitat Habit! können Besucher Primaten aus nächster Nähe beobachten und auf einem Abenteuerpfad lernen, wie sie gefährdeten Tierarten helfen können. Diese interaktive Erfahrung sensibilisiert für den Schutz der natürlichen Lebensräume und die Bedrohungen, denen Wildtiere ausgesetzt sind.
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