Die Amtrak-Kriege (The Amtrak Wars) bilden einen sechsbändigen Science-Fiction-Zyklus des englischen Autors Patrick Tilley. Die Bände erschienen von 1982 bis 1993 im englischen Original, seit 1990 in deutscher Übersetzung von Ronald M. Hahn im Heyne Verlag.
Titel der Bände Wolkenkrieger (Cloud Warrior, 1983) Erste Familie (First Family, 1985) Eisenmeister (Iron Master, 1987) Blutiger Fluß (Blood River, 1988) Todbringer (Death-Bringer, 1989) Erdendonner (Earth-Thunder, 1993)
Inhalt Gepaart mit Elementen der Fantasy wird ein Szenario entworfen, das Jahrhunderte nach einem im Jahr 2015 stattfindenden Atomkrieg auf der Erde einsetzt. Äußerlich entstellte Präriemutanten und unterirdische Zentren der übriggebliebenen US-amerikanischen Zivilisation werden in ihrem Überlebenskampf in Nordamerika beschrieben. Dabei spielen schwerbewaffnete, durch Leichtflugzeuge zusätzlich gesicherte Überlandzüge eine zentrale Rolle. Diese über 150 m langen „Züge“ stehen in der historischen Tradition von Eisenbahnen und Trecks und wurden nach der heutigen US-Eisenbahngesellschaft Amtrak benannt, sind aber geländegängig und fahren daher auf Gummireifen.
Ähnlich wie bei vielen erfolgreichen Zyklen des Genres oder bei Harry Potter geht es auch in dieser Reihe letztlich um das „göttliche Kind“, das für die Welt leidet und die Welt durch und mit seinem Leid letztlich befreit bzw. theologisch gewendet „erlöst“. Im Zyklus der Amtrak-Kriege wird die Geburt dieses Kindes mit übernatürlichen Kräften (Dreifachbegabung: Rufer, Seher und Wortschmied) über Jahrhunderte hinweg an den Lagerfeuern vorhergesagt. Letztendlich erfüllt sich, allerdings zu einem sehr hohen Preis, die Prophezeiung, wobei unklar bleibt, wer genau nun Talisman ist. Eine Regenbogengras genannte Droge spielt ebenfalls eine gewichtige Rolle im Buch.
Band 1 (Wolkenkrieger) Zu Beginn dieses Buches werden der junge Mutant Cadillac M'Call, seine Gefährtin Clearwater – äußerlich sind beide nicht als Mutanten erkennbar – und beider Weltanschauung vorgestellt. Dazu gehören die Talisman-Prophezeiung, der zufolge ein Auserwählter namens Talisman auftauchen wird, um die Föderation zu zerstören und die Mutanten zur Herrschaft über die Welt zu führen. Cadillacs Status als angehender Wortschmied, sein Wunsch nach Anerkennung als Krieger und seine Liebe zu Clearwater, die ihre Gabe als Ruferin erkennt, kommen ebenfalls zur Sprache. Zeitgleich, im Jahr 2989 n. Chr., wechselt die Geschichte zum frischgebackenen Amtrak-Piloten Steve Roosevelt Brickman. Dieser wird zum Wagenzug Louisiana Lady versetzt, der nach einer Versorgungsfahrt zum ersten Mal einen Großangriff auf die Präriemutanten unternimmt. Der Wagenzug wird dank des Einsatzes von Magie zum Rückzug gezwungen. Dabei wird Steve abgeschossen, aber nicht getötet. Das verdankt er einer Vision von Cadillacs Mentor Mr. Snow, dem Wortschmied und Rufer des Clans, der zufolge Steve bei der Erfüllung der Talisman-Prophezeiung eine wichtige Rolle spielen wird. Steve knüpft ein Band des gegenseitigen Respekts mit Cadillac und Mr. Snow und beginnt, die Mutanten zu bewundern und zu respektieren. Als er Clearwater kennenlernt, verliebt er sich in sie und umwirbt sie erfolgreich. Steve erkennt die Lücken in seinem von der Ersten Familie indoktrinierten Weltbild. Dennoch baut er einen Hängegleiter. Dabei gelingt es Cadillac mit Hilfe von Wortschmiedmagie, sich Steves technisches Wissen anzueignen. Kurz vor seiner Flucht zurück zur Föderation schläft er mit Clearwater, die ihm hilft und durch Einsatz ihrer Magie den eifersüchtigen Motor-Head tötet. Das Buch endet damit, dass Mr. Snow Cadillac und Clearwater mitteilt, dass sie beide eine Rolle bei der Erfüllung der Prophezeiung spielen werden.
Band 2 (Erste Familie) Nach mehreren Tagen Flug erreicht Steve einen Außenposten der Föderation. Dort wird er als mutmaßlicher Verräter gefangen genommen und verhört. Im Verlauf der Untersuchung kann er seine geschönte Version der Ereignisse glaubhaft vermitteln. Dennoch wird er zu niederen Tätigkeiten verdonnert. Schließlich ermöglicht ein vermeintlicher Freund, tatsächlich ein Geheimagent der AMEXICO (AMtrak EXecutive Intelligence COmmandoes), des streng geheimen Nachrichtendienstes der Föderation, ein Treffen mit seiner Schwester Roz. Dabei kommt es durch den Einsatz von Regenbogengras zu Sex zwischen beiden, was von der AMEXICO aufgezeichnet wird. Nachdem beide unbemerkt betäubt wurden, wird bei Steve verdeckt eine Wahrheitsdroge eingesetzt, so dass er alle seine Erlebnisse und Einstellungen kundtut. Daran erinnert er sich nach dem Aufwachen jedoch nicht mehr. Steve muss weiter Abwasserrohre reinigen und reparieren, so dass er schließlich das Angebot von General Karlström, AMEXICO-Agent zu werden, annimmt. Sein Auftrag lautet, Cadillac, Clearwater und Mr. Snow zu fangen bzw. zu töten. Dazu wird er in der Folgezeit entsprechend ausgebildet, zudem werden für seine Tarnung vorbereitende Aktivitäten an der Erdoberfläche durchgeführt. Kurz nachdem er im Operationsgebiet abgesetzt wurde, wird er von einer Gruppe von Renegaten angegriffen und seiner Ausrüstung beraubt. Er wird von Mr. Snow und dessen Stamm gefunden und ohne Probleme wieder aufgenommen, die die Renegaten gefangen und mitnehmen. Die Gruppe von AMEXICO-Agenten, die zu Steves Unterstützung an die Oberfläche entsandt wurde, wird aufgrund eigener Unvorsichtigkeit von den M'Calls entdeckt und ausgelöscht. Steve erfährt, dass Cadillac und Clearwater vom Clan nach Norden in das Land der geheimnisvollen, mit Schiffen anreisenden Eisenmeister geschickt wurden, um diesen Bau und Nutzung der Fluggleiter beizubringen. Dabei gibt sich Cadillac als Steve aus, während Clearwater ihn als seine Beschützerin begleitet hat. Beide werden vom Clan im Rahmen des jährlichen Handelstreffens aller Präriemutantenclans mit den Eisenmeistern zurück erwartet. Bei diesen Treffen werden Nahrungsmittel, Felle und andere Erzeugnisse der Mutanten sowie Gefangene bzw. Freiwillige gegen Eisenprodukte (Armbrüste, Bolzen dafür, Küchen- und landwirtschaftliche Geräte) getauscht. Steve begleitet den M'Call-Clan zum Handelsposten, wo die Eisenmeister wegen des hohen Wertes, den sie Cadillacs Fähigkeiten zum Bau von Fluggeräten beimessen, sogar Gewehre samt Munition anbieten. Zudem erfährt der Clan, dass Cadillac nicht mehr zum Stamm zurückkehren will. Entgegen der bisherigen Gepflogenheiten wird Mr. Snow zusammen mit zwei Häuptlingen seines Stammes an Bord eines der Schiffe eingeladen, wo er dies nach einem ausführlichen Bad und neu gekleidet im Beisein des Ober-Eisenmeisters von Clearwater bestätigt bekommt. Währenddessen schwimmt Steve zu einem der anderen Heckraddampfer und gelangt über die Kolbenstangenführung ins Schiffsinnere.
Band 3 (Eisenmeister) Zu Beginn dieses Bandes wird der Eisenmeister Toshiro Hase-Gawa näher gebracht. Er ist einer der Herolde des Inneren Hofes und Geheimagent seines Shoguns. Da Mutanten angeblich Analphabeten und dumm sind, stellt Cadillac als Steve getarnt im Rahmen eines Waffen- und Geheimdienstaustauschs Aufklärungsgleiter für die Eisenmeister her. Doch die Ankunft von Steve, Cadillac und Clearwater hat für internen Aufruhr unter den Eisenmeistern gesorgt, Steve erhält einige Angebote. Er erklärt sich bereit, Cadillac mit den Gleitern zu helfen, im Gegenzug dazu soll sie Toshiro am Ende alle aus dem Land bringen. Toshiro bringt Steve dann dazu, einen der siebzehn Daimyos zu töten. Daraufhin fliehen sie mit zwei anderen Deserteuren aus der Föderation zu einer geheimen Aufklärungsstation der AMEXICO, wo sie ein Transportmittel stehlen und zurück nach Wyoming fliegen. Doch auch dies erfolgt unter den Augen der Ersten Familie, einer der Ausreißer ist ein Spion.
Band 4 (Blutiger Fluß) Auf ihrem Rückweg zum M'Call-Clan erleben Steve, Cadillac und Clearwater Höhen und Tiefen. Dabei entkommen sie sowohl den Klauen der Eisenmeister als auch den getarnt agierenden Killertruppen der Föderation, die die Oberfläche von Renegaten und Deserteuren befreien sollen. Clearwater wird schließlich schwer verletzt, so dass nur die Medizin der Föderation sie retten kann. Daher nutzt Steve seine Identität als Geheimagent der Föderation, um für ihre Behandlung zu sorgen.
Band 5 (Todbringer) Clearwater soll von der Ersten Familie als Köder benutz werden, um Cadillac und Mr. Snow zu fangen und den M'Call-Clan zu vernichten. Bei diesem Plan muss Steve seine Doppelrolle als loyaler Agent der Föderation und als Blutsbruder der Präriebewohner fortsetzen. In einer großen Schlacht werden Mr. Snow und der Clan bis auf Cadillac getötet. Steve kehrt zur Föderation zurück, um sich um Clearwater zu kümmern, während Roz von der Föderation flieht und sich Cadillac anschließt.
Band 6 (Erdendonner) Weil der „Große Berg im Westen zum Himmel mit einer Flammenzunge spricht“, steht die Erfüllung der Talisman-Prophezeiung kurz bevor. Bei Clearwater in einem Krankenhaus der Föderation setzen die Wehen ein, und Roz empfängt von Cadillac ein Kind. Die Erste Familie feiert die vermeintliche Ergreifung des Talismans, dabei bleibt unklar, welches Kind das wirklich Auserwählte ist, oder sind gar beide Teil der Prophezeiung?
Volksgruppen Es gibt drei Volksgruppen, die in den Büchern eine Rolle spielen:
Die Amtrak-Föderation