Dieser Artikel beschreibt die Entwicklung der Verwaltungsgliederung auf dem Gebiet des heutigen deutschen Landes Thüringen vom 19. Jahrhundert bis in die heutige Zeit. Vor 1920 war das Gebiet in verschiedene Kleinstaaten zersplittert. Im Jahr 1922 wurden im neu gegründeten Land Thüringen erstmals Landkreise gebildet. 1945 kamen die preußischen Gebiete im Norden des Landes zu Thüringen, bevor es 1952 aufgelöst und die drei Bezirke Erfurt, Gera und Suhl gebildet wurden. 1990 gründete man das Land Thüringen wieder, 1994 folgte eine Kreisreform, bei der die heutigen 17 Landkreise gebildet wurden.

Vor 1920 mini|Thüringische Staaten im Jahr 1910 Vor der Gründung des Landes Thüringen im Jahr 1920 bestanden die Kleinstaaten Sachsen-Weimar-Eisenach, Sachsen-Coburg und Gotha, Sachsen-Meiningen, Sachsen-Altenburg, Schwarzburg-Rudolstadt, Schwarzburg-Sondershausen, Reuß jüngerer Linie und Reuß älterer Linie auf dem Gebiet des heutigen Freistaats Thüringen. Daneben gehörten auch größere Teile des heutigen Thüringens zu Preußen, vor allem der ehemalige Regierungsbezirk Erfurt. Kleinere Gebiete gehörten zu den Regierungsbezirken Merseburg, Kassel und Hildesheim. Im Osten von Thüringen lagen einige sächsische Exklaven, ebenso gab es im Westen von Sachsen und in Unterfranken Exklaven thüringischer Staaten.

Die Verwaltungseinheiten in ihrer nachfolgenden Aufstellung bestanden in Preußen und Sachsen-Weimar-Eisenach seit 1815, in den drei anderen ernestinischen Herzogtümern seit 1826, in Reuß seit 1848 und in Schwarzburg bereits seit dem Stadtilmer Vertrag von 1599. Verwaltungseinheit Verwaltungssitz Fläche1910(km²) Ein­wohner1885 Ein­wohner1910 Ge­meinden1910 Bev.-Dichte1910 Sachsen-Weimar-Eisenach Verwaltungsbezirk Weimar1 Weimar 972 174.451 111.694 157 115 Verwaltungsbezirk Apolda Apolda, bis 1868 Weimar 796 125.138 149 157 Verwaltungsbezirk Eisenach Eisenach 571 89.802 77.112 70 135 Verwaltungsbezirk Dermbach Dermbach 642 42.459 81 66 Verwaltungsbezirk Neustadt an der Orla Neustadt an der Orla 629 49.693 60.746 166 97 Sachsen-Coburg und Gotha Landesteil Coburg2 Coburg 562 57.383 74.818 146 133 Residenzstadt Coburg3 Coburg 16 23.789 1 1.500 Stadt Königsberg3 Königsberg in Franken 12 891 1 73 Stadt Neustadt3 Neustadt 9 7.977 1 855 Stadt Rodach3 Rodach bei Coburg 20 2.812 1 138 Landratsamt Coburg Coburg 504 39.349 142 78 Landesteil Gotha Gotha 1.394 141.446 182.359 157 131 Residenzstadt Gotha3 Gotha 36 39.553 1 1.109 Stadt Ohrdruf3 Ohrdruf 40 6.504 1 163 Stadt Waltershausen3 Waltershausen 14 7.536 1 553 Landratsamt Gotha Gotha 502 45.201 63 90 Landratsamt Ohrdruf Ohrdruf 413 44.964 34 109 Landratsamt Waltershausen Waltershausen 410 38.601 57 94 Sachsen-Meiningen Kreis Meiningen Meiningen 736 58.715 73.822 124 100 Kreis Hildburghausen Hildburghausen 786 52.436 61.495 127 78 Kreis Sonneberg Sonneberg 347 47.870 72.222 78 208 Kreis Saalfeld Saalfeld 599 55.863 71.223 143 119 Sachsen-Altenburg Stadt Altenburg4 Altenburg 12 – 39.976 1 3.312 Landratsamt Altenburg Altenburg 360 111.403 61.950 169 172 Landratsamt Roda Roda 666 50.057 63.696 158 96 Landratsamt Ronneburg4 Ronneburg 285 – 50.506 110 177 Schwarzburg-Rudolstadt Oberherrschaft Rudolstadt 734 66.230 80.758 147 128 Stadt Rudolstadt5 Rudolstadt 70 – 12.937 1 185 Landratsamt Königsee Königsee 201 34.308 52 127 Landratsamt Rudolstadt Rudolstadt 463 33.513 94 100 Unterherrschaft Frankenhausen 207 17.606 19.944 16 96 Landratsamt Frankenhausen Frankenhausen 207 17.606 19.944 16 96 Schwarzburg-Sondershausen Oberherrschaft Arnstadt 343 35.625 48.537 43 142 Verwaltungsbezirk Arnstadt6 Arnstadt 172 28.628 26 167 Verwaltungsbezirk Gehren6 Gehren 171 19.909 17 116 Unterherrschaft Sondershausen 519 37.981 41.380 50 80 Verwaltungsbezirk Ebeleben7 Ebeleben 253 37.981 14.512 26 57 Verwaltungsbezirk Sondershausen7 Sondershausen 266 26.868 24 101Reuß jüngerer Linie Landratsamt Gera Gera 283 110.598 110.578 88 391 Landratsamt Schleiz8 Schleiz 544 42.174 85 78Reuß älterer Linie Landratsamt Greiz Greiz 316 55.904 72.769 75 230 Preußen Regierungsbezirk Erfurt Stadtkreis Erfurt Erfurt 44 58.385 111.463 1 2.533 Landkreis Erfurt Erfurt 281 26.244 38.169 43 136 Landkreis Grafschaft Hohenstein Nordhausen 476 42.478 50.012 79 105 Landkreis Heiligenstadt Heiligenstadt 434 38.321 42.502 89 98 Landkreis Langensalza Bad Langensalza 418 36.778 38.930 73 93 Stadtkreis Mühlhausen9 Mühlhausen 64 25.141 35.091 1 548 Landkreis Mühlhausen Mühlhausen 396 32.842 37.553 51 95 Stadtkreis Nordhausen10 Nordhausen 22 26.960 32.564 1 1.480 Landkreis Schleusingen Schleusingen 458 41.816 55.189 58 121 Landkreis Weißensee Weißensee 292 25.438 25.199 55 86 Landkreis Worbis Worbis 445 41.190 44.775 80 101 Landkreis Ziegenrück Ranis 201 15.623 19.328 49 96 Regierungsbezirk Merseburg Landkreis Eckartsberga11 Kölleda 561 40.039 40.720 130 73 Landkreis Sangerhausen11 Sangerhausen 773 70.702 73.116 111 95 Regierungsbezirk Kassel Landkreis Herrschaft Schmalkalden Schmalkalden 280 31.114 44.561 38 159 Regierungsbezirk Hildesheim Landkreis Ilfeld Ilfeld 273 15.179 16.656 28 61 Total 17.706 1.781.313 2.291.184 3.226 129 1Weimar wurde als I. Verwaltungsbezirk, die folgenden als II. bis V. Verwaltungsbezirk bezeichnet. 2In einer Volksabstimmung votierten die Bürger des Landesteils Coburg am 30. November 1919 für den Anschluss an Bayern, der am 1. Juli 1920 vollzogen wurde. 3In Sachsen-Coburg und Gotha wurden die selbständigen Städte als Immediatstädte bezeichnet. Sie sind seit 1858 selbständig. 4Altenburg wurde 1900 kreisfrei und das Landratsamt Ronneburg existierte ab 1900. 5Die Stadt Rudolstadt schied 1893 aus dem Bezirk des Landratsamtes Rudolstadt aus. 6Der Verwaltungsbezirk Arnstadt wurde 1912 aufgelöst. Arnstadt wurde zum Stadtkreis ernannt. Alle anderen Gemeinden wurden in den Kreis Gehren umgegliedert. 7Der Verwaltungsbezirk Ebeleben existierte von 1850 bis 1882 und wieder von 1897 bis 1912, dann wurde sein Gebiet in den Kreis Sondershausen eingegliedert. Zugleich wurde 1912 der Stadtkreis Sondershausen gebildet, der bis 1922 existierte. 81880 wurde das damalige Landratsamt Ebersdorf in Landratsamt Schleiz umbenannt. 9Mühlhausen wurde 1892 aus dem Kreis Mühlhausen ausgegliedert. 10Nordhausen wurde 1882 aus dem Kreis Nordhausen ausgegliedert. 11Die Landkreise Eckartsberga (etwa 50 : 50) und Sangerhausen (etwa 30 : 70) wurden im Zuge der Länderbildung 1990 auf Thüringen und Sachsen-Anhalt aufgeteilt.

Von 1920 bis 1945 Auf dem Gebiet des heutigen Freistaats Thüringen lagen bis 1945 sowohl das Land Thüringen als auch die oben genannten preußischen Gebiete.

Thüringischer Landesteil mini|Gliederung Thüringens nach der Kreisbildung 1922 Das Land Thüringen wurde 1920 durch die Vereinigung mehrerer Kleinstaaten gegründet. Für eine Übergangszeit bestanden die sieben Vorgängerstaaten unter der Bezeichnung „Gebiete“ noch als selbstverwaltete Kommunalverbände höherer Ordnung fort. Sie hatten jeweils eine Gebietsregierung und eine Gebietsvertretung.Bernhard Post, Volker Wahl: Thüringen-Handbuch. Territorium, Verfassung, Parlament, Regierung und Verwaltung in Thüringen 1920 bis 1995. Böhlau, Weimar 1999, S. 218.Thomas Herntrich: Thüringen – Von den thüringischen Kleinstaaten nach Zerfall des Alten Reiches bis zum Freistaat Thüringen. Eine völkerrechtliche und verfassungsrechtliche Betrachtung. Peter Lang, Frankfurt am Main 2010, S. 242. Die Kompetenzen dieser Gebiete gingen nach und nach auf das Land über, bis sie zum 1. April 1923 ganz aufgelöst wurden.Bernhard Post, Volker Wahl: Thüringen-Handbuch. Territorium, Verfassung, Parlament, Regierung und Verwaltung in Thüringen 1920 bis 1995. Böhlau, Weimar 1999, S. 31.

Nach der Kreisreform von 1922 gliederte sich das Land Thüringen in sechzehn Landkreise (einschließlich der Kreisabteilung Camburg) und zunächst neun Stadtkreise. 1926 stieg die Anzahl der Stadtkreise durch die erneute Kreisfreiheit der Stadt Zella-Mehlis auf zehn, verringerte sich aber nach deren Wiedereingliederung in den Landkreis Meiningen 1936 wiederum auf neun. Durch die Eingliederung der Kreisabteilung Camburg in den Landkreis Stadtroda verringerte sich 1939 die Anzahl der Landkreise auf fünfzehn.

1928 erfolgten ein Gebietsaustausch und eine Grenzbereinigung zwischen dem Freistaat Sachsen und dem Land Thüringen. Insgesamt kamen 1778 ha mit 2900 Einwohnern zu Thüringen und 1115 ha mit 4890 Einwohnern zu Sachsen.Karte mit den Austauschgebieten

Thüringen erhielt insbesondere das aus mehreren sächsischen Exklaven bestehende Ziegenhierdsche Ländchen bei Gera mit den Gemeinden und Fluren Lengefeld, Liebschwitz, Lietzsch, Niebra, Pösneck und Taubenpreskeln sowie den benachbarten Gemeinden Hilbersdorf, Loitzsch, Rückersdorf, Thonhausen und Grobsdorf. Außerdem wurden dem Land die Gemeinde Bocka bei Altenburg und Kauritz bei Gößnitz sowie die Flur Frohnsdorf der Gemeinde Ziegelheim und Teile der Gemeinde und Fluren Obergrünberg eingegliedert. Bei Greiz kamen von Sachsen die Flur Stelzen (ein Teil der Gemeinde Reuth), ein Teil der Gemeinde und Flur Noßwitz, die Flur Sachswitz (ein Teil der Gemeinde Elsterberg) und teilweise die Flur Cunsdorf (ein Teil der Gemeinde Reichenbach).

Im Austausch kamen nach Sachsen unter anderem einige Exklaven des früheren Herzogtums Sachsen-Altenburg, nämlich die Gemeinde Rußdorf bei Limbach-Oberfrohna, die Gemeinden Neukirchen, Wickersdorf und Harthau bei Waldenburg, aber auch die Gemeinden Untergötzenthal und Waldsachsen bei Meerane und ein Teil der Gemeinde Ponitz, die Flur Gosel. Bei Plauen wurden unter anderem teilweise die Flur Caselwitz, ein Teil der Gemeinde Greiz, die Gemeinde und die Flur Görschnitz sowie ein Teil der Gemeinde und Flur Schönbach dem Freistaat Sachsen zugeordnet. Landkreis Verwaltungssitz Einwohner1925 Einwohner1939 Gemeinden1939 Stadtkreis Altenburg Altenburg 42.570 44.338 1 Landkreis Altenburg Altenburg 95.547 90.207 174 Stadtkreis Apolda Apolda 25.703 27.936 1 Stadtkreis Arnstadt Arnstadt 21.693 22.619 1 Landkreis Arnstadt Arnstadt 88.292 91.741 96 Stadtkreis Eisenach Eisenach 43.385 50.464 1 Landkreis Eisenach Eisenach 96.525 106.875 157 Stadtkreis Gera Gera 81.402 81.931 1 Landkreis Gera Gera 88.345 95.301 213 Stadtkreis Gotha Gotha 45.780 51.995 1 Landkreis Gotha Gotha 104.178 111.101 103 Stadtkreis Greiz Greiz 37.490 38.933 1 Landkreis Greiz Greiz 50.802 52.399 84 Landkreis Hildburghausen Hildburghausen 60.239 61.424 107 Stadtkreis Jena Jena 52.649 68.377 1 Landkreis Meiningen Meiningen 84.750 105.8621 94 Landkreis Rudolstadt Rudolstadt 65.693 70.023 105 Landkreis Saalfeld Saalfeld 73.664 80.773 116 Landkreis Schleiz Schleiz 48.482 48.484 97 Landkreis Sondershausen Sondershausen 72.164 71.918 71 Landkreis Sonneberg Sonneberg 79.896 81.752 60 Landkreis Stadtroda2 Stadtroda 86.8693 89.846 239 Stadtkreis Weimar Weimar 45.957 61.731 1 Landkreis Weimar Weimar 102.802 107.819 207 Stadtkreis Zella-Mehlis Zella-Mehlis 14.423 –1 –1Thüringen Weimar 1.609.300 1.743.624 1.932 1Der Stadtkreis Zella-Mehlis wurde 1936 in den Landkreis Meiningen eingegliedert. 2Der Landkreis Stadtroda wurde im Oktober 1920 zunächst als Landkreis Jena-Roda gebildet, bereits im November 1920 in Landkreis Roda und schließlich 1925 in Landkreis Stadtroda umbenannt. 3Die Einwohnerzahl umfasst das Gebiet des Landkreises Stadtroda inklusive der 1939 in den Landkreis Stadtroda eingegliederten Kreisabteilung Camburg (1925: 9771 Einwohner).

Preußischer Landesteil Den übrigen Teil des heutigen Thüringen machte größtenteils der Regierungsbezirk Erfurt aus, der seit 1815 zur preußischen Provinz Sachsen gehörte. Er umfasste drei Stadt- und acht Landkreise. 1944 wurde der Regierungsbezirk Erfurt mit dem Landkreis Herrschaft Schmalkalden, bisher Regierungsbezirk Kassel, dem Reichsstatthalter von Thüringen unterstellt.