Der Gefangene von Alcatraz ist ein US-amerikanischer Spielfilm aus dem Jahr 1962 nach einer wahren Geschichte über das Leben des Gewaltverbrechers Robert Stroud. Er wird während seiner mehr als fünfzigjährigen Haftzeit in den Strafanstalten von Leavenworth und Alcatraz zum anerkannten Ornithologen. John Frankenheimer verfilmte Thomas E. Gaddis’ Roman Birdman of Alcatraz – The Story of Robert Stroud, erschienen 1955.

Handlung Der Totschläger Robert Stroud kommt in das Gefängnis von Leavenworth und bringt dort einen Wärter um, der seine Mutter außerhalb der Besuchszeiten nicht zu ihm vorgelassen hatte. Er soll deswegen gehängt werden. Seine Mutter setzt sich für ihn ein und kann über eine Audienz bei Edith Wilson, der Frau des Präsidenten Woodrow Wilson, erreichen, dass die Todesstrafe in lebenslängliche Haft umgewandelt wird. Diese muss er jedoch unter Gefängnisleiter Shoemaker in strenger Einzelhaft verbüßen. Somit werden seine sozialen Kontakte auf seine Wärter und seine unmittelbaren Zellennachbarn reduziert.

Stroud entdeckt eines Tages bei einem Hofgang einen jungen Sperling, den er aufpäppelt und schließlich auch dressiert. Der Nachfolger des Gefängnisleiters Shoemaker erlaubt den Gefangenen die Haltung von Kanarienvögeln. Stroud hat damit einen neuen Lebenssinn und findet zudem ein Heilmittel für ein Fieber, an dem die Tiere häufig erkranken und sterben, auch sein Sperling. Darüber macht er Bekanntschaft mit der Witwe Stella Johnson, die umfangreiche Interessen auf dem Gebiet der Vogelzucht hat. Er und Stella kommen sich näher und schließlich heiratet er sie im Gefängnis. Strouds Mutter missfällt diese Verbindung, denn sie möchte ihren Sohn ganz für sich haben. Da er sich für Stella entscheidet, kommt es zum Bruch mit der Mutter, was eine weitere Verbitterung Strouds zur Folge hat.

Nach einer neuen Verordnung des Bundesamtes für Strafvollzug muss der Gefängnisleiter die Vogelhaltung verbieten. Nach öffentlichen Protesten wird ihm die Vogelhaltung vom Bundesamt unter Auflagen wieder erlaubt, seine Begnadigungsgesuche werden aber stets abgelehnt.

Stroud hat sich in den langen Haftjahren sehr zum Positiven verändert. So hat er sich im Selbststudium zu einem anerkannten Ornithologen fortgebildet. Er schreibt und veröffentlicht mehrere Bücher zur Vogelkunde und zur Behandlung von Erkrankungen von Singvögeln.

Eines Nachts wird er überraschend nach Alcatraz verlegt, wo Shoemaker inzwischen neuer Direktor ist, und muss deswegen seine Vogelhaltung endgültig aufgeben. Gleichwohl erhält er auch auf Alcatraz gewisse Erleichterungen, da auch Shoemaker inzwischen seine Haltung ihm gegenüber – zumindest teilweise – revidiert hat. Bei einer Gefängnisrevolte auf Alcatraz ist es Stroud zu verdanken, dass das Blutvergießen nicht endlos eskaliert und die Anstalt nach dem Tod der Anführer ohne weitere Opfer friedlich übergeben werden kann.

Als letztes Werk arbeitet er an einem Buch, in dem er die Geschichte und Philosophie des Strafvollzugs in den USA aufarbeitet, und in dem er die harten und unmenschlichen Bedingungen des Systems anprangert. Schließlich, nachdem Shoemaker verstorben ist, wird Stroud in ein anderes Gefängnis verlegt, wo man seine Haftbedingungen erleichtern wird.

Kritiken

„In nüchternem Reportagestil angelegter Film, der trotz etlicher Härten mit einer zutiefst humanen und lebensbejahenden Botschaft aufwartet. Überzeugend und intensiv: Burt Lancaster in der Titelrolle.“ Lexikon des internationalen Films (CD-ROM-Ausgabe), Systhema, München 1996.

Auszeichnungen 1963 Oscarnominierung für Thelma Ritter als Beste Nebendarstellerin, Beste Schwarzweißkamera für Burnett Guffey, Bester Hauptdarsteller Burt Lancaster und Telly Savalas als Bester Nebendarsteller. John Frankenheimer wurde im selben Jahr von der Directors Guild of America als Bester Regisseur nominiert.

Veröffentlichung Der Film hatte seine Premiere am 3. Juli 1962 in Los Angeles. Eir lief am 2. Oktober 1962 in den bundesdeutschen Kinos an. Im deutschen Fernsehen war er erstmals am 30. Oktober 1972 im Abendprogramm des ZDF zu sehen.

Literatur Thomas E. Gaddis: Sehet die Vögel unter dem Himmel – Der Gefangene von Alcatraz (Originaltitel: Birdman of Alcatraz - The Story of Robert Stroud). Aus dem Englischen von Gottfried Beutel. Bechtle, Esslingen 1956, . Thomas E. Gaddis: Der Gefangene von Alcatraz (Originaltitel: Birdman of Alcatraz). In: Die großen Filmromane. Heyne, München 1984, ISBN 3-453-37003-1, S. 367–566.

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Einzelnachweise

Kategorie:Filmtitel 1962 Kategorie:US-amerikanischer Film Kategorie:Filmbiografie Kategorie:Literaturverfilmung Kategorie:Filmdrama Kategorie:Schwarzweißfilm Kategorie:Gefängnisfilm Kategorie:John Frankenheimer