In der Sportart Rugby Union besteht jede Mannschaft aus 15 Spielern, darunter acht Stürmer () mit den Nummern 1 bis 8 und sieben Hintermannschaftsspielern () mit den Nummern 9 bis 15. Je nach Wettbewerb gibt es bis zu acht Ersatzleute mit den Nummern 16 bis 23. Die Spieler sind nicht auf eine einzige Position beschränkt, spezialisieren sich aber im Allgemeinen auf eine oder zwei Positionen, die ihren Fähigkeiten und ihrem Körperbau entsprechen. Spieler, die mehrere Positionen spielen, werden als „Universalspieler“ () bezeichnet. Jeder Spieler übernimmt eine bestimmte Aufgabe und jede Mannschaft verwendet die gleiche Formation, mit nur geringfügigen Änderungen – im Gegensatz zum Fußball mit seinen verschiedenen Spielsystemen. Bisweilen wird Rugby Union als „Spiel für alle Körperformen und -größen“ bezeichnet, da jede Position unterschiedliche physische und technische Eigenschaften erfordert.

Überblick Die Position eines Spielers wird durch die Nummer angezeigt, die er auf seinem Trikot trägt, da die Nummern fest an eine Position gebunden sind (Ausnahmen sind Ersatzspieler oder ein Positionswechsel während des Spiels). Dies bedeutet, dass ein Spieler keine personalisierte Rückennummer für die Dauer seiner Karriere erhält. Der Weltverband World Rugby hat für internationale Spiele ein verbindliches Nummerierungsschema festgelegt, das auch auf Vereinsebene angewendet wird.

Die Hauptaufgabe der Stürmer ist die Ballsicherung, insbesondere aus den Standardsituationen Gedränge und Gasse heraus. Allgemein sind Stürmer größer gewachsen als die Spieler der Hintermannschaft, in der Vergangenheit waren sie stärker, aber auch langsamer und weniger wendig und auch im freien Spiel fast ausschließlich in den Kontaktpunkten (Offenes Gedränge und Paket) beteiligt. Die Aufgabe der Hintermannschaft ist es, den durch die Stürmer eroberten Ball aufzunehmen und Punkte zu erzielen, indem sie mit dem Ball in den Händen geschickt laufen oder diesen fortkicken. Diese strikte Einteilung hat den Vorteil, dass individuelle Stärken der Spieler besser ausgespielt werden können und Schwächen weniger zum Tragen kommen müssen. Der Nachteil liegt darin, dass größere Laufwege entstehen, wenn Stürmer stets zu den Kontaktpunkten eilen und die Hintermannschaft einen abgesprochenen und koordinierten Laufweg- und Passweg mit mehreren Spieloptionen, eine Variente, vorbereitet. Im Profibereich tendiert man deshalb insbesondere bei offeneren Spielansätzen zu einer zunehmenden Auflösung der strikten Rollenverteilung.

Spielerpositionen mini|hochkant=1.5|Die Stürmer sind im Gedränge verwickelt, während die Spieler der Hintermannschaft über das Feld positioniert sind Das folgende Diagramm zeigt die Positionen der einzelnen Spieler bei einem angeordneten Gedränge:

1 Linker Pfeiler 2 Hakler 3 Rechter Pfeiler 4 Zweite-Reihe-Stürmer 5 Zweite-Reihe-Stürmer 6 LinkerFlügelstürmer 8 Nummer Acht 7 RechterFlügelstürmer 9 Gedrängehalb 10 Verbindungshalb 12 ErsterInnendreiviertel 13 ZweiterInnendreiviertel 11 LinkerAußendreiviertel 14 RechterAußendreiviertel 15 Schlussmann

Kollektive Bezeichnungen der Positionen Erste-Reihe-Stürmer (): Linker Pfeiler, Hakler und Rechter Pfeiler Zweite-Reihe-Stürmer (): Beide Zweite-Reihe-Stürmer (locks) Stürmer/Pack: Gesamte Vordermannschaft () Dritte-Reihe-Stürmer (; ): Linker Flügelstürmer, Rechter Flügelstürmer und Nummer 8 Halbspieler (): Gedränge-Halb und Verbinder Dreiviertelreihe (): Kurzer Außendreiviertel, Erster Innendreiviertel, Langer Außendreiviertel, Zweiter Innendreiviertel Schlussmann ()

Historische Entwicklung In den Anfangsjahren von Rugby Union gab es im Prinzip nur zwei Positionen: Die meisten Spieler waren Stürmer, die einen Teil des Gedränges bildeten; hinzu kamen einige defensive (von ). Schließlich erkannte man die Angriffsmöglichkeiten, die sich aus dem Spiel dicht hinter dem Gedränge ergaben. Die Spieler, die sich zwischen den Stürmern und den positionierten, bezeichnete man als . Später reifte die Erkenntnis, dass die Spieler außerhalb des Gedränges nicht auf eine defensive Rolle beschränkt sein müssen, und so wurden die Tends und Half-Tends in und umbenannt. Als das Spiel immer anspruchsvoller wurde, positionierten sich die Spieler der Hintermannschaft in unterschiedlicher Tiefe hinter den Stürmern. Man unterteilte sie weiter in , und . Auch für das Gedränge entwickelten sich spezialisierte Rollen, wobei man die (die heutigen Flanker) zum Schutz der einsetzte.Collins: A Social History of English Rugby Union. S. 138.

Das erste Länderspiel zwischen England und Schottland fand 1871 statt und umfasste Mannschaften mit je 20 Spielern: dreizehn Stürmer, drei , ein Dreiviertelspieler und drei Schlussmänner. Im Jahr 1877 wurde die Zahl der Spieler auf die seither üblichen 15 reduziert. Rückennummern auf den Trikots der Spieler kamen in den 1920er Jahren auf. Dies geschah zunächst, um den Trainern und Selektionären die Möglichkeit zu geben, die einzelnen Spieler zu bewerten.Collins: A Social History of English Rugby Union. S. 144.

Hintermannschaft

15 Schlussmann Der Schlussmann () hält sich üblicherweise mehrere Meter hinter der Hauptlinie der Verteidigung auf. Sie fangen alle gegnerischen Kicks aus weiter Entfernung ab und sind oft die letzte Verteidigungslinie, wenn ein Gegner die Abwehrreihe durchbricht. Im Angriff können sie in die hintere Linie eindringen, in der Regel in der Nähe der Zentren oder der Flügel, mit dem Ziel, eine zusätzliche Person zu stellen und die verteidigenden Spieler zu überlappen. Die drei wichtigsten Eigenschaften eines guten Schlussmannes sind die Fähigkeit, einen hohen Ball zu fangen, diesen mit Präzision über eine lange Distanz zu spielen, sowie die Schnelligkeit und das Geschick, sich in die Angriffsbewegungen der hinteren Reihe einzuschalten, insbesondere bei Gegenangriffen. Er muss die als bezeichneten hohen und kurzen Kicks abfangen können. Er muss auch sicherstellen, dass er den Ball sauber fängt, damit der Gegner keine Chance hat, wieder in Ballbesitz zu kommen. Da der Außenverteidiger den Ball unweigerlich weit hinten in seinem eigenen Territorium fangen wird, ohne dass er dabei von seinen eigenen Spielern unterstützt wird, sollte er den Ball entweder nach vorne kicken oder nach vorne laufen, um sich mit seinen Hinterleuten zu verbinden und einen Gegenangriff einzuleiten.Brown, Guthrie, Growden: Rugby for Dummies.

Um eine effektive Deckung hinter der Abwehrreihe zu gewährleisten, müssen gute Schlussmänner darauf achten, dass sie nicht außerhalb ihrer Position erwischt werden und das Spiel des Gegners vorhersehen. Durch ihre Position hinter der Abwehrreihe können sie Lücken in der Abwehrreihe erkennen und entweder mit der Hintermannschaft kommunizieren, um die Lücken zu schließen, oder die Lücken selbst abdecken. Der Schlussmann hat das größte Potenzial, den Gegner anzugreifen, insbesondere bei einem fehlgeleiteten Kick.Biscombe, Drewett: Rugby: Steps to Success. S. 168. Wenn ein Abstoß ausgeführt wird und genügend Platz und Unterstützung vorhanden ist, kann der Schlussmann einen Gegenangriff starten, indem er den Ball zum Gegner zurückspielt.Biscombe, Drewett: Rugby: Steps to Success. S. 170. Aufgrund seiner Fähigkeiten ist der Schlussmann in einigen Mannschaften auch für die Ausführung der Torschüsse zuständig.

Schlussmänner in der World Rugby Hall of Fame sind: Serge Blanco (Frankreich), Don Clarke (Neuseeland), Gavin Hastings (Schottland), Andy Irvine (Schottland), Tom Kiernan (Irland), George Nepia (Neuseeland) und J. P. R. Williams (Wales).

11 Linker Außendreiviertel und 14 Rechter Außendreiviertel Die Außendreiviertel () befinden sich in der Regel an der Außenseite der Abwehrreihe mit der Nummer 11 auf der linken () und der Nummer 14 auf der rechten Seite (). Ihre Hauptaufgabe ist es, Spielzüge abzuschließen und Versuche zu erzielen. Sie sind in der Regel die schnellsten Spieler im Team und sind entweder flinke Läufer oder, in jüngerer Zeit, groß, stark und in der Lage, Tackles zu durchbrechen. Die übrigen Mitspieler schaffen genügend Raum, so dass der Außendreiviertel nach Annahme des Balls auf direktem Weg zur Mallinie rennen kann. Die Fähigkeiten, die für den linken und den rechten Außendreiviertel benötigt werden, sind ähnlich, auch wenn Linksfüßer in der Regel eher auf der linken Seite eingesetzt werden.Biscombe, Drewett: Rugby: Steps to Success. S. 163. Der linke Außendreiviertel agiert häufig als zusätzlicher Mann im Mittelfeld, ähnlich wie der Schlussmann. Einer oder beide Flügelspieler lassen sich bei gegnerischen Abstößen zurückfallen, um dem Schlussmann zusätzliche Möglichkeiten für einen Gegenangriff zu geben.

Außendreiviertel in der World Rugby Hall of Fame sind: André Boniface (Frankreich), David Campese (Australien), Gerald Davies (Wales), Ieuan Evans (Wales), John Kirwan (Neuseeland), Bill Maclagan (Schottland), Brian Lima (Samoa), Jonah Lomu (Neuseeland), Tony O’Reilly (Irland) und Yoshihiro Sakata (Japan).

12 Erster Innendreiviertel und 13 Zweiter Innendreiviertel Die beiden Innendreiviertel () sind die Allrounder der Mannschaft. Der linke Innendreiviertel () steht in der Regel in der Nähe des Verbindungshalbs oder als erster Ballempfänger auf der anderen Seite des Gedränges. Wie der Verbindungshalb ist er ein guter Kicker und ist fähig, das Spiel zu lesen sowie den Angriff zu lenken. Der rechte Innendreiviertel () steht schräg hinter dem linken Innendreiviertel ist im Allgemeinen der schnellere der beiden. Die Hauptaufgabe besteht darin, den Spielern außerhalb des Zentrums Raum zu geben. Sie müssen eine gute Lauflinie haben, in der Lage sein, einen Schritt zur Seite zu machen und auszuweichen, und über gute Passfähigkeiten verfügen. Wird der Ball entlang der gegnerischen Abwehrlinie bewegt, sind die Innendreiviertel die ersten Spieler, die ein Tackling ausführen. Sie müssen aggressive Tackler sein, um ihren Gegner zu Boden zu bringen und den Ball zu erobern. Ebenso müssen sie die Verteidigungslinien gut organisieren können. Die Innendreiviertel bieten auch Unterstützung bei den Breakdowns und können als Lockvögel fungieren, um die Verteidigung zu verwirren.Bompa, Claro: Periodization in Rugby. S. 66.

Innendreiviertel in der World International Rugby Hall of Fame sind: André Boniface (Frankreich), Danie Gerber (Südafrika), Mike Gibson (Irland), Frank Hancock (Wales), Tim Horan (Australien), Jo Maso (Frankreich), Jack Matthews (Wales), Ian McGeechan (Schottland), Gwyn Nicholls (Wales), Brian O’Driscoll (Irland), Philippe Sella (Frankreich) und Bleddyn Williams (Wales).

10 Verbindungshalb Ein Verbindungshalb () ist einer der wichtigsten Spieler auf dem Platz und für die Spieltaktik einer Mannschaft von entscheidender Bedeutung; er besitzt Führungsqualitäten und ordnet die hintere Linie. Er ist in der Regel der erste, der nach einem Breakdown, einer Gasse oder einem Gedränge den Ball vom Gedrängehalb erhält, weshalb er entschlossen handeln und effektiv mit den Außenverteidigern kommunizieren muss. Gute Spieler auf dieser Position sind ruhig und haben den notwendigen Weitblick, um effektive Angriffsspielzüge zu lenken. Ein Verbindungshalb muss gut passen können und ist oft der beste Kicker der Mannschaft. Häufig führt er auch die Torschüsse aus.Biscombe, Drewett: Rugby: Steps to Success. S. 148–149.

Verbinder in der World Rugby Hall of Fame sind: Phil Bennett (Wales), Naas Botha (Südafrika), Mark Ella (Australien), Grant Fox (Neuseeland), Barry John (Wales), Jack Kyle (Irland), Michael Lynagh (Australien), Andrew Mehrtens (Neuseeland), Cliff Morgan (Wales), Bennie Osler (Südafrika), Hugo Porta (Argentinien), Gareth Rees (Kanada) und Jonny Wilkinson (England).

9 Gedrängehalb