mini|rechts|250px|Logo. miniatur|E-Gitarren-Modell PRS Custom 22 mit Decke aus Ahornholz mit „Flammen“-Maserung (Flamed Maple) PRS Guitars ist ein vom Gitarristen Paul Reed Smith gegründetes US-amerikanisches Unternehmen für exklusive E-Gitarren. Die Modelle von PRS sind bekannt für ihre markante Form und ihren besonderen Klang. Offizielle Firmengründung war 1985, in den Jahren 1995 und 2005 wurde das zehnte beziehungsweise zwanzigste Firmenjubiläum mit Sondermodellen (10th- bzw. 20th-Anniversary-Modelle) gefeiert, die heute Raritäten sind.
Anfänge Paul Reed Smith begann ab 1975 damit, Gitarren selbst zu bauen. Der Gitarrenbau war ursprünglich als Projekt in seinem Musik-Studium gedacht, Smith erkannte jedoch ein Talent bei sich und beschloss, diese Arbeit fortzusetzen. Um auf seine Modelle aufmerksam zu machen, schlich er sich zu großen Künstlern hinter die Bühne, um ihnen seine Gitarren zu präsentieren. So lernte er in seinen frühesten Jahren unter anderem Carlos Santana, Al Di Meola und Peter Frampton kennen, die nach einigen Treffen von ihm speziell entworfene Gitarren anfertigen ließen. Seine ersten Gitarren waren jedoch aufgrund seiner Mittel technisch noch nicht ausgereift.
Der Gitarrist Santana wollte eine PRS-Gitarre nach einem ersten Backstage-Test sofort auf einem Konzert spielen, doch reagierten die elektromagnetischen Tonabnehmer des Instruments mit lauten Rückkopplungsgeräuschen auf den Gitarrenverstärker des Musikers. Die ersten verkauften PRS-Modelle hatten keinen Tonregler, was Smith später ohne Absprache änderte. Erzählungen nach wollte Santana im Tonstudio den Klang seiner Gitarre verändern und bat seine Tontechniker, die Höhen aufzudrehen; diese sollen geantwortet haben: „Mach’s an deiner Gitarre!“ — Santana: „Meine hat keinen Tonregler.“ — „Seit wann denn das?“ Ab 1985 wurden die ersten (ausgereiften) Custom-24-Modelle in Serie gefertigt, daher gilt 1985 als offizielles Gründungsjahr der Firma.
1985 bis heute miniatur|Mike Oldfield mit seiner Custom 24 im Dezember 2006 in der Frankfurter Festhalle miniatur|Vogel-Intarsien am 3., 5., und 7. Bund des Griffbretts einer PRS-Gitarre Hatte Smith anfangs monatlich etwa eine Gitarre hergestellt, expandierte er mit wachsender Popularität in den 1980er-Jahren. Der ehemalige Gibson-Präsident Ted McCarty wurde als Berater engagiert. PRS ehrte ihn mit den McCarty-Modellen. Heute hat PRS Guitars seinen Sitz in Stevensville (Maryland, USA) und beschäftigte 2021 rund 400 Mitarbeiter.https://eu.prsguitars.com/about
Markenzeichen der E-Gitarren von PRS sind die Markierungen der Bünde des Griffbretts mit Einlagen (Intarsien) in Form verschiedener Vögel, sowie die Kopfplatte der Instrumente mit der Signatur von Smith. Prägnant ist ferner die Form der Decken. Das hier häufig verwendete hochwertige Ahornholz mit auffälliger Maserung ist ein Grund für die hohen Preise der Gitarren. Ein weiterer ist die Verwendung von exotischen Materialien wie Abalone, die als Verzierung und für die Griffbretteinlagen verwendet werden.
Da unter 2000 € nur wenige Modelle zu bekommen waren, haftet PRS-Gitarren bisweilen ein „Anwalts- und Ärzte-Sohn-Flair“ an. Frühe PRS-Modelle wie die 513 Rosewood, die Modern Eagle und die Santana II wurden mit Preisen bis zu 6000 € ab Werk verkauft. Noch teurer sind ältere Private-Stock-Modelle (Sonderanfertigungen), Dragon-Modelle (eine Edition mit geringer Auflage, häufig mit der Darstellung von Drachen auf dem Griffbrett verziert) und Artist-Modelle (Luxus-Editionen).
Ende der 1990er-Jahre wurde die preiswertere, in Südkorea gefertigte SE-Serie eingeführt, die vereinfacht hergestellt wird (keine gewölbten Decken, schlichtere Hölzer, deckende Lackierungen, einfachere Elektronik und Metallteile etc.). Sie werden für ihre Preisklasse als sehr gut eingeschätzt, laut Experten können diese Gitarren mit Modellen anderer Hersteller in der Preisklasse von 1200 bis 1600 € konkurrieren. Im Jahr 2007 erschien die Mira-Serie, die in der preislichen Mittelklasse zwischen den Modellen SE und CE liegt.
Seit 2008 wird mit dem Gary Grainger Private Stock Bass erstmals seit Mitte der 1990er-Jahre ein E-Bass-Modell in Serie gefertigt, das auf einer Signature-Anfertigung für den Bassisten Gary Grainger basiert. Zudem wurden fast alle Satin-Finish-Modelle (mit Nitrolackierung) aus dem Katalog genommen; ebenso die Serie Standard High Gloss (Hochglanz). Neu ist die Mastering Voice Control (MVC) auf den Santana-MD- und McCarty-II-Modellen. Am deutlichsten ist die Abänderung eines der PRS-Markenzeichen: Die bekannten Vogel-Inlays wurden neu gestaltet, nachdem bereits auf den 513-Modellen andere Inlays erschienen waren (die so als „513-Birds“ beibehalten und nicht geändert wurden).
Ab 2009 wurde die Palette der Modelle mit Hohlkammern im Korpus (PRS-Bezeichnung: Hollow Body) erweitert und in Serie gefertigt. Zudem wurden erstmals Akustikgitarren sowie Gitarrenverstärker und Lautsprecherboxen in Serie hergestellt. PRS zieht damit den Konkurrenten Gibson und Fender nach, die in diesen Marktsegmenten schon lange vertreten sind.
2013 führte PRS die S2-Serie ein, Ziel war eine günstigere PRS-Gitarre in Maryland zu produzieren. Sie unterscheidet sich von den anderen Amerika-Modellen durch ein einfacheres, weniger geschwungenes "Body-carving" und setzt die asiatischen Elektronik-Komponenten ein. Weiterhin gibt es bei den S2-Modellen nicht die Wahl zwischen unterschiedlichen Halsformen und der Hals besteht nicht aus einem Stück, sondern die Kopfplatte ist angesetzt.
2016 wurde die CE (Classic electric) wieder eingeführt, nachdem sie erstmals 1988 eingeführt wurde und 2009 aus dem Angebot verschwand. Die CE ist ein sogenanntes „Bolt-On“ Model, bei dem der Hals an den Korpus geschraubt wird, statt wie bei den Core-Modellen verleimt. Von den Core-Modellen unterscheidet sie sich weiterhin durch eine etwas geringere Formgebung der Ahorn-Decke und die – wie bei der S2 – angesetzte Kopfplatte. Wie bei den Core-Modellen, im Gegensatz zur S2, setzt PRS bei der CE allerdings die in Amerika produzierten Tonabnehmer ein. Durch diese Maßnahmen konnten die Produktionskosten im Vergleich zu den Core-Modellen gesenkt werden, so dass sie preislich zwischen den S2 und den Core-Modellen angesiedelt ist.
2018 brachte PRS mit John Mayer die Silver Sky heraus – eine, lt. Mayer, Vintage-Single-Coil-Gitarre. Durch den ebenfalls angeschraubten Hals fällt sie somit auch unter die "Bolt-On"-Serie der PRS-Gitarren.
2019 baute PRS in Indonesien eine Produktionsstätte für ihre SE-Modelle auf. Stand Juli 2020 werden inzwischen fast alle Modelle der SE-Linie in Indonesien gefertigt.
2022 erweiterte PRS seine SE-Serie um die "Silver Sky SE".
Private-Stock-Modelle Fast alle Hersteller von E-Gitarren haben heutzutage eine Abteilung für Sondermodelle (Custom Shop), durch den sich Künstler Instrumente speziell anfertigen lassen können. Paul Reed Smith bezeichnet seine gesamte Firma als einzigen Custom Shop, da bei PRS sehr stark auf Kundenwünsche reagiert werde. Deswegen nannte er den Custom Shop von PRS „Private Stock“. Hier können sich Privatleute oder Instrumentenhändler Modelle speziell anfertigen lassen. Dabei beruhen alle Gitarren auf den Standardformen beziehungsweise -Merkmalen der PRS-Gitarren, allerdings mit innovativer Tonabnehmer-Verschaltung, gestalterisch neuen Details oder sogar speziellen Bauweisen ausgestattet (Doubleneck, Longscale, siebensaitig, zwölfsaitig). Da die Werkqualität von PRS bereits sehr hoch ist und die Modelle an sich sehr exklusiv sind, haben die PRS-Instrumente der Klasse Private Stock besonders hohe Verkaufspreise. Die Modelle zählen zur Spitzenklasse der Instrumentenbaukunst und stecken von der Fertigungsqualität her „so manchen anderen Hersteller locker in die Tasche“ (O-Ton aus einem Artikel der Musik-Fachzeitschrift Gitarre & Bass). Einige speziell im Private Stock entworfene Modelle erwiesen sich als so praktisch und massentauglich, dass sie zu Serienmodellen weiterentwickelt wurden. Diese so entstandenen Modelle (Modern Eagle, Singlecut Modern Eagle, 513 Rosewood, 513 und 1980 Weststreet Ltd.) sind jedoch immer noch relativ teuer. Auch Signature-Modelle waren zuerst Private-Stock-Instrumente, wurden jedoch später serienmäßig gefertigt.
Griffbrett Intarsien (Bird inlays) Eines der auffälligen Merkmale der PRS Gitarren sind die auf vielen Modellen vorhandenen Griffbrettintarsien in Form von Schattenrissen (Scherenschnitt) verschiedener Vogelarten.
Die Mutter von Paul Reed Smith war eine passionierte Vogelbeobachterin, weswegen er sich entschloss, die Bundmarkierungen auf seinen Gitarren in Form verschiedener Vogelarten anzufertigen.
Die einzelnen Vogelarten der verschiedenen Bünde sind folgende:
3. Bund: Wanderfalke 5. Bund: Kornweihe 7. Bund: Rubinkehlkolibri 9. Bund: Flussseeschwalbe 12. Bund: Rundschwanzsperber 15. Bund: Milan 17. Bund: landender Spatz 19. Bund: Sturmvogel 21. Bund: landender Falke 24. Bund: Kreischeule auf einem Ast (verständlicherweise nur Modelle mit 24 Bünden)
Klang und Technik PRS-Gitarren gelten als vielseitig einsetzbar, was sich auch an der Vielfalt der durch ihre Endorser vertretenen Musikstile zeigt. Von Blues (zum Beispiel David Grissom) über Latin Rock (Carlos Santana), Bluegrass (Johnny Hiland), Rockmusik (Ray Davies, Joe Walsh, Orianthi) bis hin zu Metal (Brad Delson, Emil Werstler, James Root, Mikael Åkerfeldt) und Hard-Rock (Chad Kroeger, Mark Tremonti, Zach Myers) ist eine große Bandbreite an Stilrichtungen vertreten. Besondere Verbreitung haben PRS-Gitarren in den Stilrichtungen Rock, Hard-Rock und Metal, da die PRS-Tonabnehmer eine relativ hohe Ausgangsleistung haben und dadurch einen aggressiv klingenden Ton unterstützen. Der PRS-Ton kann jedoch auch harmonisch ausgewogen und „cremig“ klingen und erinnert darin an die Klangmöglichkeiten der Gibson Les Paul. Populär gemacht hat diesen Gitarrenklang Carlos Santana.
Fast alle PRS-Gitarren (bis auf McCarty, SC 245 und alle SE-Modelle) besitzen sogenannte Locking Tuner. Das sind Stimmmechaniken, in denen die Gitarrensaiten festgeklemmt werden. Durch diese Technik soll zum einen die Stimmstabilität verbessert werden, und zum anderen benötigen die Saiten dadurch nur ein bis zwei Wicklungen auf den Wirbeln der Mechaniken.Heinz Rebellius: Gitarren ABC – Mechaniken, Teil 4: Locking-Mechaniken. Gitarre & Bass, Heft 4/April 2011, S. 264 f. MM-Musik-Media-Verlag, Ulm.