The Blackening (engl.: Die Schwärzung) ist das sechste Musikalbum der US-amerikanischen Metal-Band Machine Head. Das Album wurde am 23. März 2007 über das Label Roadrunner Records veröffentlicht und erhielt hervorragende bis euphorische Kritiken. The Blackening erreichte Platz 12 der deutschen Albumcharts und konnte in vier weiteren Ländern eine Platzierung unter den ersten 20 belegen.
In den USA verkaufte sich das Album in den ersten zwei Wochen nach der Veröffentlichung öfter als der Vorgänger Through the Ashes of Empires in drei Jahren.metalforge.com: Die erste Single Aesthetics of Hate wurde in der Kategorie Best Metal Performance für einen Grammy Award nominiert.
Entstehung Songwriting Anfang 2005 begannen die Mitglieder von Machine Head, neue Lieder zu schreiben. Das erste fertiggestellte Lied hieß Godfather 4. Der Titel bezieht sich auf das Gitarrenriff, welches laut dem Sänger Robb Flynn ein Der-Pate-artiges Gefühl verbreitete. Das Lied wurde jedoch nicht für das Album verwendet; das besagte Riff wurde in einer B-Seite verwendet.midwestmetalmagazine.com: Slanderous war das erste fertig geschriebene Lied, das für das Album verwendet wurde. Bis Februar 2005 waren neben Slanderous noch Beautiful Mourning und eine Rohversion von Aesthetics of Hate fertiggestellt. Gleichzeitig nahm Machine Head eine Coverversion des Metallica-Liedes Battery für einen Tributsampler des Kerrang!-Magazines auf. mini|Robb Flynn produzierte das Album
Im Februar 2005 wurde Flynn zusammen mit Dino Cazares (Divine Heresy, Fear Factory), Matthew Heafy (Trivium) und Joey Jordison (Slipknot) als einer von vier „Teamcaptains“ für das Roadrunner-United-Projekt anlässlich des 25-jährigen Jubiläums von Roadrunner Records berufen. Während dieses Projektes produzierte Flynn vier Lieder und sammelte hierbei wertvolle Erfahrungen, die er in die Produktion von The Blackening einbrachte.
Im November 2005 nahm die Band ein Demo mit dreizehn Liedern auf. Unter diesen Stücken waren frühe Versionen der Lieder Halo und Aesthetics of Hate. Mitte des Monats legte Machine Head eine Pause ein, in der Flynn im Alleingang weiter an den Stücken arbeitete. Insgesamt schrieb die Band 26 Lieder. Auf das Album schafften es die acht Titel, die als Einheit am besten zusammen passten.blabbermouth.net: MACHINE HEAD Frontman: 'I Can't Remember Ever Being This Excited About Recording'
Während des Songwritings stellte sich heraus, dass die neuen Lieder weitaus komplexer und länger sind als auf dem Vorgängeralbum Through the Ashes of Empires. Musikalische Inspiration holten sich Flynn und Schlagzeuger Dave McClain zu dieser Zeit vom Rush-Album A Farewell to Kings aus dem Jahre 1977. In einem Interview erklärte Flynn, dass die Lieder dieses Albums „keine bloße Aneinanderreihung von Riffs sind, sondern immer wieder zu einer eingängigen Hookline bzw. dem Anfangsthema zurückkehren“. Bei der Aufteilung der Gitarrenarbeit hinsichtlich der Soli und Harmonien orientierten sich Flynn und Phil Demmel an den Judas-Priest-Gitarristen Glenn Tipton und K. K. Downing.Thomas Kupfer: Würze statt Kürze. In: Rock Hard, Februar 2007, S. 31. Für die Texte holte sich Flynn Inspiration aus den Romanen Johnny zieht in den Krieg von Dalton Trumbo sowie Illuminati von Dan Brown.
Laut Sänger Robb Flynn ergab sich die Länge einzelner Titel einfach, als die Band die Ideen der einzelnen Mitglieder im Proberaum zusammenfügte. Als die Lieder fertig waren, waren sie bis zu zehn Minuten lang und bestanden aus 20 bis 30 Riffs pro Lied. Das neunminütige Stück Wolves besteht laut Flynn sogar aus 75 Riffs. Probeweise wurde versucht, einige Lieder zu kürzen. Diese Pläne wurden von der Band jedoch verworfen, da man der Meinung war, dass die Lieder viel von ihrer Stärke verloren.
Von Seiten der Plattenfirma Roadrunner gab es Bedenken, das Album mit Clenching the Fists of Dissent zu eröffnen. Flynn erinnerte sich in einem Interview, dass die Roadrunner-Mitarbeiter Fragen wie Nach kurzer Bedenkzeit entschlossen sich die Bandmitglieder, die Einwände ihrer Plattenfirma nicht zu beachten, da man überzeugt davon war, dass Clenching the Fists of Dissent das einzige Lied sei, welches an die erste Stelle gehört.ultimate-guitar.com:
Mit The Blackening haben sich Machine Head das hohe Ziel gesteckt, das Master of Puppets der heutigen Generation zu erschaffen.
Scherzhaft bezeichnete Flynn The Blackening als die Thrash-Metal-Version von Pink Floyds The Wall.blabbermouth.net: MACHINE HEAD's New Album Is 'Big, Ugly, Dark, Mean, Fiery, Beautiful, Beast Of A Monster'
Studioaufnahmen Am 17. August 2005 gab die Band The Blackening als Albumtitel bekannt.blabbermouth.net: MACHINE HEAD Announces New Album Title An den nächsten beiden Tagen legten Flynn und Schlagzeuger Dave McClain mit einer Jam-Session letzte Hand an die ausgewählten Lieder an und begannen mit der Vorproduktion. Die eigentlichen Aufnahmen begannen am 21. August 2005 in den Sharkbite Studios zu Oakland. Wie schon beim Vorgängeralbum übernahm Robb Flynn die Produktion.
Zunächst nahm Dave McClain seine Schlagzeugparts auf. Für den Schlagzeugklang ließen sich McClain und Flynn vom Slayer-Album South of Heaven inspirieren. Sechs der acht Lieder des Albums nahm McClain an einem Tag auf, darunter beide Zehn-Minuten-Stücke. Die anderen beiden Titel wurden am nächsten Tag fertig aufgenommen.blabbermouth.com: MACHINE HEAD: Drum Tracks Completed Als Nächstes wurden die Gitarren aufgenommen. Insbesondere die Aufnahmen für das Lied Wolves gestaltete sich laut Robb Flynn als schwierig. In einer Vielzahl der Riffs wurde die Technik des „Downpickings“ verwendet, eine Spieltechnik, bei der die Saiten ausschließlich von oben nach unten gezupft werden. Hierdurch vibrieren die Saiten stärker und erzeugen einen härteren Klang. Ende Oktober 2006 lud die Band eine Gruppe von Fans ins Studio ein, die für das Lied Clenching the Fists of Dissent Hintergrundgesänge beisteuerten.mtv.com: Metal File: Machine Head, Shadows Fall, Watain & More News That Rules Abgeschlossen wurden die Aufnahmen am 18. November 2006.blabbermouth.net: MACHINE HEAD Frontman On New CD: 'Guitars Are Massive!'
Gemischt wurde The Blackening vom Briten Colin Richardson in den Strongroom- und Metropolis-Studios in London. Richardson wurde vom Toningenieur Matt Hyde unterstützt. Das Abmischen des Intros von Clenching the Fists of Dissent beschrieb Flynn als einen „Albtraum“ aufgrund der hohen Anzahl der verwendeten Tonspuren. Von den insgesamt 90 Spuren verwendete man u. a. 20 für die Snare drum, fünf für die Bass drum und Becken, drei akustische Gitarren, je fünf für E-Gitarre und Gesang und zwei für den Bass. Den Prozess, diese Spuren zusammenzumischen, bezeichnete Flynn als Wahnsinn.
Das Mastering übernahm Eddy Schreyer bei Oasis Mastering in Burbank. Am 16. Februar 2008 stellte Roadrunner Records das Lied Aesthetics of Hate zum freien Download zur Verfügung.blabbermouth.net: MACHINE HEAD: New Song Available For Free Download Sechs Tage vor der Veröffentlichung konnte man sich auf der Myspace-Seite von Roadrunner das gesamte Album als Stream anhören.blabbermouth.net: MACHINE HEAD: Entire 'The Blackening' Masterpiece Available For Streaming
Musikvideos Für die Lieder Now I Lay Thee Down, Aesthetics of Hate und Halo wurden Musikvideos gedreht, bei denen Mike Sloat Regie führte. Ursprünglich sollte für Clenching the Fists of Dissent oder Halo das erste Video gedreht werden. Wegen der Überlänge beider Titel wurde versucht, die Lieder auf etwa fünf Minuten zu kürzen. Diese Pläne wurden verworfen und stattdessen mit Now I Lay Thee Down das zweitkürzeste Lied genommen.blabbermouth.net: MACHINE HEAD Frontman: Why We Chose 'Now I Lay Thee Down' As New Video Track Das Video für Aesthetics of Hate wurde in Virginia gedreht. Musiker der Bands Trivium und Gojira haben in dem Video Gastauftritte. Neben einer zensierten und gekürzten Version für Musikfernsehsender wurde auch eine unzensierte Version veröffentlicht, bei der alle Flüche und Schimpfwörter vorkommen.blabbermouth.net: MACHINE HEAD: Full-Length, Uncensored Version Of 'Aesthetics Of Hate' Video Available Für die Dreharbeiten zum Halo-Video luden Machine Head ihre Fans ein, um als Komparsen aufzutreten. Gedreht wurde das Video am 3. April 2008 in San Francisco.blabbermouth.net: MACHINE HEAD: Photos From 'Halo' Video Shoot Posted Online
Hintergrund Titelliste Clenching the Fists of Dissent – 10:36(Musik: Flynn, McClain, Demmel / Text: Flynn) Beautiful Mourning – 4:46(Flynn, Demmel / Flynn) Aesthetics of Hate – 6:38(Flynn / Flynn, Duce) Now I Lay Thee Down – 5:34(Flynn, Demmel / Flynn) Slanderous – 5:16(Flynn, Demmel / Flynn) Halo – 9:03(Flynn, McClain, Duce, Demmel / Flynn) Wolves – 9:01(Flynn, Demmel, Duce / Flynn) A Farewell to Arms – 10:15(Flynn, Demmel / Flynn, Duce, Demmel) Battery – 5:02(Hetfield, Ulrich)
Aesthetics of Hate Das Lied Aesthetics of Hate ist eine Antwort auf einen Artikel von William Grim. Grim schrieb auf dem konservativen Blog The Iconoclast den Artikel „Aesthetics of Hate: R.I.P. Dimebag Abbott & Good Riddance“, der ein persönlicher Angriff auf den ermordeten ehemaligen Pantera-Gitarristen Dimebag Darrell darstellte.The Iconoclast.com: Darrell wurde am 8. Dezember 2004 bei einem Konzert seiner damaligen Band Damageplan in Columbus von Nathan Gale, einem ehemaligen Marinesoldaten, durch drei Schüsse in den Kopf getötet.mtv.com: Remembering Dimebag
Grim beschrieb Darrell als einen „ignoranten, barbarischen und untalentierten Besitzer einer Gitarre“, der „eher wie ein Affe als wie ein Mensch aussah“. Nachdem Flynn diesen Artikel las, schrieb er aus Verärgerung das Lied Aesthetics of Hate als einen Tribut an Darrell. Flynn griff in einer Stellungnahme auf der Machine-Head-Homepage Grim scharf an und beschrieb seine Freundschaft zu Darrell.
Während der Aufnahmen benutzte Flynn eine Gitarre, die er von Darrell geschenkt bekommen hat. Darrell hatte während eines Coal-Chamber-Konzerts im betrunkenen Zustand Flynns Ersatzgitarre mit auf die Bühne genommen und diese dann zerstört. Eine Woche später erhielt Flynn von Darrell eine neue Gitarre aus Darrells Signaturlinie in einem Wert von etwa 2.500 Dollar. Der Text des Liedes bezieht sich unter anderem auf das Pantera-Album Far Beyond Driven („But he made us Driven/such deep reference/Far Beyond the rest“). Die Wörter „Far“, „Beyond“ und „Driven“ sind im Booklet groß geschrieben abgedruckt.
Flynn wurde für den Text des Liedes kritisiert. In einem späteren Interview bestätigte Flynn, dass der Text zu Aesthetics of Hate komplett kindisch ist, er selber aber beim Schreiben ein ziemlich gutes Gefühl hatte.
Weitere Bedeutungen Clenching the Fists of Dissent und A Farewell to Arms befassen sich mit dem Irakkrieg. Die Texte zu diesen Liedern entstanden, nachdem die Bandmitglieder sich mit dem Thema auseinandersetzten und herausfanden, dass vieles nicht zusammenpasst. Während sich Clenching the Fists of Dissent eher gegen die von der US-Regierung verbreitete Propaganda richtet, beschäftigt sich A Farewell to Arms mit dem Leid der Opfer.