Free as a Bird ( für: Frei wie ein Vogel) ist ein Lied, das als virtuelle Wiedervereinigung der britischen Rockband The Beatles im November 1995 auf dem Doppelalbum Anthology 1 veröffentlicht wurde. Im Dezember 1995 erschien das Lied außerdem als Single.Bruce Spizer: The Beatles on Apple Records. New Orleans: 498 Productions, 2003, S. 280.
Hintergrund mini|John Lennons Apartment im Dakota-Gebäude in New York, in dem er das Demo von Free as a Bird aufnahm
Der Ursprung von Free as a Bird ist eine unvollendet gebliebene Komposition von John Lennon. Lennon komponierte zwischen 1975 und 1980 in seinem New Yorker Apartment zahlreiche Liedfragmente und nahm viele Demoaufnahmen auf einfachen Musikkassetten auf. Er hatte Free as a Bird – vermutlich im Jahr 1977 – ebenfalls auf eine normale Audiokassette aufgenommen. Bei dieser Aufnahme begleitete er sich selbst ausschließlich auf einem Klavier. John Lennon konnte das Lied bis zu seinem Tod im Jahr 1980 nicht mehr vollenden. Insbesondere im Mittelteil fehlten noch einige Textzeilen und Harmonien.Bruce Spizer: The Beatles on Apple Records. New Orleans: 498 Productions, 2003, S. 262.
Anfang der 1990er Jahre waren die drei damals noch lebenden ehemaligen Beatles in ihrem Anthology-Projekt involviert und planten für die Dokumentationsserie Begleitmusik aufzunehmen. Sie kamen aber schließlich zu dem Entschluss Musik unter dem Bandnamen The Beatles einzuspielen, dafür brauchten sie aber eine musikalische Beteiligung von John Lennon.
Am 19. Januar 1994 traf Lennons Witwe Yoko Ono Paul McCartney in New York, um Lennon postum in die Rock and Roll Hall of Fame aufzunehmen. McCartney überreichte den Preis, den Ono stellvertretend für Lennon entgegennahm. Yoko Ono übergab den verbliebenen Beatles Paul McCartney, George Harrison und Ringo Starr zwei Musikkassetten mit Heimaufnahmen von John Lennon mit den Liedern Free As A Bird, Real Love, Grow Old with Me und Now and Then, damit diese die Aufnahme beenden beziehungsweise vervollständigen konnten.Walter Everett: The Beatles as Musicians. Revolver through the Anthology. New York: Oxford University Press, 1999, S. 286 f. Yoko Ono sagte dazu: „Bis dahin war alles geklärt, ich nutzte die Gelegenheit, um Paul die Bänder persönlich zu übergeben. Ich habe die Beatles nicht aufgelöst, aber ich war damals dabei, weißt du? Jetzt bin ich in einer Position, in der ich sie wieder zusammenbringen könnte, und das möchte ich nicht verhindern. Es war eine Situation, die mir das Schicksal gegeben hat.“
McCartney war zu Beginn skeptisch: „Ich hatte sie [die Lieder] noch nie zuvor gehört, aber sie erklärte, dass sie bei Lennon-Fans als Bootlegs bekannt sind. Ich sagte zu Yoko: ‚Stellt uns nicht zu viele Bedingungen, es ist wirklich schwierig, das spirituell zu tun. Wir wissen es nicht, vielleicht hassen wir uns nach zwei Stunden im Studio und gehen einfach raus.‘“
Als Co-Produzenten baten sie Jeff Lynne dazu. George Martin lehnte es ab, an dem Song zu arbeiten, mit der Begründung, dass sein Gehör der Aufgabe nicht mehr gewachsen sei. Später räumte Martin diese Notlüge ein und gab an, dass es ihm nicht behagte, ein Lied des verstorbenen John Lennon mit den noch lebenden Beatles aufzunehmen. Zudem hatte er trotz des angeblichen schlechten Gehörs die gesamte Anthology-Reihe produziert und arbeitete noch in späteren Jahren vielfach als Produzent. Ein weiterer Grund für die Nicht-Beteiligung von George Martin soll darin gelegen haben, dass George Harrison auf Jeff Lynne als Produzenten bestanden habe, mit dem er in den vergangenen Jahren mehrfach zusammengearbeitet hatte.
Der Rohzustand von Free as a Bird ermöglichte es den drei Beatles ein neues Arrangement zu kreieren und neue Akkorde und Texte sowie neuen Gesang hinzuzufügen.
Seit der Trennung der Beatles 1970 bis zum Tod von John Lennon 1980 gab es keine musikalische Zusammenarbeit aller vier Beatles, es wurden aber zwei Lieder aufgenommen, bei denen jeweils drei ehemalige Beatles beteiligt waren: I’m the Greatest aufgenommen in 1973 mit Starr, Lennon und Harrison sowie 1981 All Those Years Ago mit Harrison, McCartney und Starr. Free as a Bird wurde die erste Beatles-Single seit 1970, das neu aufgenommenes Material beinhaltet.
In Großbritannien erreichte die Single Platz zwei der Singlecharts; in den USA den sechsten Platz der Billboard Hot 100. In Deutschland war Platz 37 die beste Platzierung.Chartquellen: DE AT CH UK US Chartsurfer In den USA verkaufte sich die Single 500.000 Mal und erreichte Goldstatus. Der Song gewann 1997 den Grammy für die beste Pop-Performance eines Duos oder einer Gruppe mit Gesang.
Aufnahme John Lennon nahm 1977 mehrere Demos von Free as a Bird mit Gesang und Klavierbegleitung in seiner Wohnung im Dakota Building in New York auf.
Die drei zu diesem Zeitpunkt noch lebenden Beatles nahmen sich nach eigenen Aussagen vor, bei der Aufnahme von Free as a Bird so zu tun, als wäre Lennon nach begonnener Arbeit in den Urlaub gefahren und hätte ihnen die Vollendung des Liedes überlassen.
mini|Im Hog Hill Mill Studio wurden die Aufnahmen hauptsächlich eingespielt
Im Februar und März 1995 nahmen Paul McCartney, George Harrison und Ringo Starr in McCartneys Hog Hill Mill Studio die Overdubs auf. Jeff Lynne war der Produzent, Geoff Emerick und Jon Jacobs waren die Toningenieure der Aufnahmen. Zunächst musste Lennons ursprüngliche Kassetten-Aufnahme im Hollywood-Studio von Jeff Lynne klanglich überarbeitet und taktgenau umgeschnitten werden. Lynne sagte im Dezember 1995 gegenüber dem Sound on Sound Magazin: „Es war sehr schwierig und einer der schwierigsten Jobs, die ich je machen musste, wegen der Art des Ausgangsmaterials. Es klang, gelinde gesagt, sehr primitiv. Ich verbrachte ungefähr eine Woche in meinem eigenen Studio, um beide Tracks auf meinem Computer zu bereinigen, mit einem Freund von mir, Marc Mann, der ein großartiger Toningenieur, Musiker und Computerexperte ist […]“
Nach dieser aufwendigen Arbeit, die vor allem von Jeff Lynne durchgeführt wurde, fügten McCartney, Harrison und Starr die Aufnahmen ihrer Instrumente hinzu. Den von Lennon unvollständig hinterlassenen Mittelteil füllten sie mit neu geschriebenem Text und neuer Melodie. Das Studioequipment war größtenteils analog, um die Aufnahme so authentisch wie möglich zu gestalten.
Besetzung: John Lennon: Gesang, Klavier Paul McCartney: Gesang, Bass, Akustikgitarre, Keyboard, Klavier George Harrison: Gesang, E-Gitarre, Akustikgitarre, Ukulele Ringo Starr: Schlagzeug, Hintergrundgesang Jeff Lynne: E-Gitarre, Hintergrundgesang
Das Lied endet mit einem leicht psychedelisch klingenden Outro, in dem unter anderem eine Ukulele zu hören ist. In das Outro wurde ein rückwärts abgespieltes Zitat von John Lennon eingebaut, das richtig herum abgespielt den Satz “Turned out nice again” ergibt. Dieser Spruch wird dem britischen Sänger George Formby zugeschrieben, den Harrison und Lennon bewunderten.Walter Everett: The Beatles as Musicians. Revolver through the Anthology. New York: Oxford University Press, 1999, S. 288 f.
Veröffentlichungen Free as a Bird erschien zunächst am 20. November 1995 als erstes Stück des Albums Anthology 1. Am 12. Dezember 1995 wurde es als Single in unterschiedlichen Formaten veröffentlicht. Zunächst erschien es als Single auf CD,CD-Single: Free as a Bird EP-FormatCD-EP: Free as a Bird und Kassette,Kassetten-Single: Free as a Bird eine Woche später auf 7″-Schallplatte.7″-Vinyl-Single: Free as a Bird Neben Free as a Bird enthielten alle Formate das Stück Christmas Time (Is Here Again), das ursprünglich 1967 auf einer Weihnachtsschallplatte für Mitglieder des Beatles-Fanclubs enthalten war. Die CD-EP enthielt außerdem zwei weitere bis dato unveröffentlichte Stücke der Beatles. Zum einen eine alternative Version des Lieds I Saw Her Standing There, zum anderen eine alternative Fassung von This Boy. In den USAUSA-Promotion-CD Free as a Bird und in GroßbritannienGB-Promotion-CD Free as a Bird wurde eine Promotion-CD-Single veröffentlicht, die nur das Lied Free as a Bird enthält. Im Zuge der Veröffentlichung einer Videokompilation mit dem Namen 1+ am 6. November 2015 wurde der Song von Jeff Lynne, Steve Ray, Giles Martin und Sam Okell neu abgemischt. Dabei wurden teils alternative Gitarrenspuren von George Harrison verwendet und Lennons Gesang lauter abgemischt. Darüber hinaus ist Lennons Ausspruch am Ende des Songs Turned out nice again nun vorwärts abgespielt zu hören. Am 3. September 2025 wurde eine von Jeff Lynne neuabgemischte Version von Free as a Bird (2025 Mix), im Vorwege der Wiederveröffentlichung der 1995er Anthology-Aufnahmen, bei Streaming-Portalen veröffentlicht.Free as a Bird (2025 Mix) Der Hauptunterschied zwischen der 2025er und der 1995er Version von Free as a Bird ist eine klarere Klangqualität in der neuen Version, wobei John Lennons Gesang nun präsenter und nach vorne gemischt ist. Die einzelnen Instrumente sind deutlicher zu hören. George Harrisons Gesangsstrophe bei 2:25: „…the life we once knew“ wurde in „…the love we once knew“ geändert. Weiterhin wurde das Outro neu gestaltet und um 2 Sekunden verlängert.Free as a Bird (1995-2025 Mix) und Anthology 2025 Am 21. November 2025 wurde das Album Anthology 4 veröffentlicht auf dem sich auch Free as a Bird (2025 Mix) befindet. Am 18. Dezember 2025 wurde ein fünf minütiger Video mit dem Titel Free As A Bird: A Song Reborn [Short Film] veröffentlicht, der die Entstehungsgeschichte des Liedes wiedergibt.Free As A Bird: A Song Reborn [Short Film]
Coverversionen Es gibt 25 Coverversionen von Free as a Bird.Coverversionen von Free as a Bird
Video Zu dem Lied produzierten Vincent Joilet und Joe Pytka ein Video, in dem aus der Sicht eines fliegenden Vogels verschiedene Orte zu sehen sind, die für unzählige Bezüge zu Beatles-Liedern speziell hergerichtet wurden.Musikvideo: Free as a Bird Das Video gewann 1997 einen Grammy in der Kategorie Grammy Award for Best Short Form Music Video.
Einzelne Bezüge im Video zu Free as a Bird . Abgerufen am 9. Mai 2011.
Zu Beginn des Songs ist ein Vogelflattern wie in Across the Universe (Wildlife-Version) zu hören, es sind Kinderbilder der Beatles zu sehen, die Liverpooler Docks in Erinnerung an John Lennons Vater, die Hafenarbeiter (Textzeile aus Rain: “[…] they run and hide their heads […]”), ein Auftritt der Beatles im Cavern Club in Liverpool, Strawberry Fields von Strawberry Fields Forever, rennende Kinder von Lady Madonna – (“[…] see how they run”), ein Lieferwagen mit der Aufschrift „Egg. Co.“ und ein Eiermann von I Am the Walrus, zwei Männer, die wie Beamte aussehen von Taxman, streifen das Bild, das „Poppy Girl“ von Penny Lane, der Friseur hat ein Foto der Beatles im Schaufenster von Penny Lane, auf der Fensterbank ist für einen kurzen Moment eine Eidechse zu sehen (“[…] like a lizard on a window pane […]” aus Happiness Is a Warm Gun) zwei Frauen verlassen einen Laden, eine von ihnen ist Polythene Pam, in dem Fenster des Ladens hängt ein „Aushilfe gesucht“-Schild (Help) inspiriert von Help!, ein Junge flüstert seiner Freundin etwas ins Ohr, eine Anspielung auf Do You Want to Know a Secret, zwei Menschen sitzen im Auto: Drive My Car, das Anthology-Albumcover in einem Schaufenster, eine Geburtstagstorte von Birthday mit der Zahl 64 aus When I’m Sixty-Four, ein Schild mit der Aufschrift Dr. Robert, eine Menschenmenge und der Verkehrsunfall (“A crowd of people […] He blew his mind out in a car” aus A Day in the Life), ein Feuerwehrauto von Penny Lane (“He likes to keep his fire engine clean”), „Pretty little policemen in a row“ aus I Am the Walrus, eine Helter-Skelter-Rutschbahn aus Helter Skelter, ein Drachen (: ‚kite‘) aus Being for the Benefit of Mr. Kite!, jemand verschwindet über eine Leiter in einem Fenster aus She Came In Through the Bathroom Window, eine große Sonnenblume (“Everyone smiles as you drift past the flowers, that grow so incredibly high” aus Lucy in the Sky with Diamonds),