Die Sopranos ist eine US-amerikanische Fernsehserie, die vom Leben einer italo-amerikanischen Mafiafamilie in New Jersey handelt. Die Serie, die in den Jahren 1999 bis 2007 auf HBO zu sehen war, wurde unter anderem mit 21 Emmys und fünf Golden Globes ausgezeichnet. Die Writers Guild of America wählte Die Sopranos auf Platz 1 der 101 Best Written TV Series. Auf der Website Metacritic, die Kritiken von verschiedenen Redaktionen zusammenfasst, hält die letzte Staffel eine Bewertung von 96 Prozent.
Produktion Entwicklung Der Autor und Regisseur David Chase wurde von dem Produzenten Brad Grey angesprochen, ob er „den Paten fürs Fernsehen“ machen wolle. Er wollte schon ablehnen, als ihm einfiel, das Thema mit einer Filmidee zu kombinieren, die er schon länger geplant hatte – ein Mafiaboss in Psychotherapie. Der Produzent akzeptierte das Konzept und die Fox Broadcasting Company kaufte die Rechte. Allerdings fiel das Drehbuch des Pilotfilms durch, da die Konstellation für das frei empfangbare Fernsehen der USA kaum geeignet schien. Auch alle anderen Networks lehnten ab, weshalb die Produzenten das Skript dem Kabelkanal Home Box Office anboten.
Der Co-Präsident von HBO, Richard Plepler, erinnert sich an die Vorstellung der Serie bei ihm und Chris Albrecht, dem Programmchef:
Einflüsse Die Sopranos nimmt in vielfältiger Weise Bezug auf andere klassische Mafiafilme. So sieht man Tony am Tag der Beerdigung seiner Mutter tränenüberströmt vor dem Fernseher sitzen, in dem Der öffentliche Feind läuft. Ein wichtiger Impuls war die Filmreihe Der Pate, aus der die Figuren häufig und durchaus bewusst zitieren; Silvio Dante kann sogar ganze Monologe daraus auswendig. Der stärkste Einfluss dieser Traditionslinie ist Goodfellas – ein Film, den Schöpfer und Showrunner David Chase als seinen „Koran“ bezeichnete und der nach Art und Häufigkeit so oft anklingt, dass es von Kritikern durchaus auch als bereits überzogen wahrgenommen wurde.
Einige Einflüsse stammen auch aus anderen inhaltlichen Zusammenhängen. Hier sticht besonders die Serie Detektiv Rockford – Anruf genügt hervor, an der David Chase von 1976 bis 1980 als Drehbuchautor und Produzent mitwirkte und die ebenfalls ein wöchentlich ausgestrahltes Hybridformat aus Krimi-, Comedy- und Dramaserie darstellte. Hier lassen sich teilweise sogar direkt übernommene Ideen einzelner Episoden feststellen.
Besetzung Auch im Ensemble sind die Bezüge auf das Genre des Mafiafilms deutlich erkennbar; nicht nur waren zahlreiche der Darsteller im Film Goodfellas zu sehen, sondern z. B. auch in Der Pate von Manhattan oder Mickey Blue Eyes.
Regisseur und Produzenten machten ungewöhnlich viele Vorsprechtermine und entschieden sich teilweise dafür, Rollen mit Schauspielern zu besetzen, die sie ursprünglich für andere Charaktere vorgesehen hatten. Die Rolle des Consigliere Silvio Dante wurde nach langer Suche mit dem Rockmusiker Steven Van Zandt besetzt. Die Drehbuchautoren arbeiteten eng mit den Schauspielern zusammen, die dadurch ihre persönlichen Erfahrungen und auch sprachlichen Besonderheiten einbringen konnten.
Musik zur Serie
David Chase, der Schöpfer der Serie, wählte zusammen mit dem Musikproduzenten Martin Bruestle und der Musikredakteurin Kathryn Dayak die Lieder zur Serie aus, manchmal stand ihm Steven Van Zandt beratend zur Seite. Stilistisch reicht das Musikspektrum der Serie von Mainstream-Pop über Oldies und Classic-Rock bis hin zu Jazz, Soul und Hip-Hop.
Handlung Eröffnungssequenz Tony Soprano fährt mit seinem Auto aus dem Lincoln Tunnel und auf den New Jersey Turnpike. Zu sehen sind Orte in Newark und Elizabeth. Tony raucht dabei eine Zigarre, er fährt schließlich in die Einfahrt seines Hauses und steigt aus. Bei den ersten drei Staffeln ist im Vorspann das World Trade Center zu sehen. Nach den Terroranschlägen am 11. September 2001 wurde die Szene durch neue Aufnahmen ohne die Twin Towers ersetzt.
Staffel 1 mini|links|James Gandolfini spielt Anthony „Tony“ Soprano, den Boss der mächtigsten kriminellen Organisation in New Jersey
Tony Soprano hat Probleme mit seiner eigenen Familie und seinen Mafiakollegen. Von Gedächtnislücken und Panikattacken geplagt, wendet er sich an die Psychotherapeutin Dr. Jennifer Melfi. Er versucht dies vor seinen Mafiakollegen geheim zu halten, da dies als ein Zeichen von Schwäche angesehen werden könnte. Gleichzeitig bekleidet er die Stellung als Acting Boss der Mafiafamilie Soprano, nachdem der alte Boss Jackie Aprile, Sr. an Krebs verstorben ist. Tonys Onkel Junior, ein Gangster alter Schule, wird von den Capos der Familie zu ihrem eigenen Schutz insgeheim in dem Glauben gelassen, das Sagen zu haben. Gleichzeitig wagt er sich allerdings mit einigen Männern auf Tonys Territorium vor.
Tonys Neffe Chris begeht einen Mord an einem jungen tschechischen Gangster, dessen Bande in Konkurrenz zu den Mafiosi steht. Man streitet sich um Marktanteile in der Abfallwirtschaft, welche den Gangstern eigentlich als Tarnung für zahlreiche andere Geschäfte dient. Tony Soprano stellt Chris zur Rede. Onkel Junior will den Gangster Little Pussy Malanga in dessen Stammlokal ermorden. Wirt des Lokals ist Tonys Freund Artie Bucco, dessen Existenz durch einen Mord in seinen Räumen ruiniert wäre. Tony Soprano beschließt, das Restaurant des Freundes durch Brandstiftung zu vernichten. Der geplante Mordanschlag seines Onkels Junior wird verhindert, und Artie Buccos Ruf als Wirt wird nicht beschädigt. Jedoch plagen Tony Schuldgefühle wegen des Brandanschlags. Seine Frau Carmela veranstaltet eine große Benefizveranstaltung in ihrem Haus.
Der aufbrausende Chris und sein Freund Brendan Filone versuchen, durch Überfälle auf Lastwagen Geld zu verdienen. Jedoch gehören die LKWs einem Mann namens Comley, der in Onkel Juniors Geschäftsbereich fällt. Junior verlangt seinen Anteil an dem Deal.
Bei einem Zusammentreffen wird die vollständige Mafiabande, darunter auch Tony, vom FBI gefilmt. Junior macht einen Kurzurlaub in Boca Raton. Dort trifft er sich mit seiner heimlichen Liebe Roberta wieder.
Tony sieht sich mit seiner Tochter Meadow in Maine einige Colleges an. Zu Hause verbleibt Carmela mit einer Grippe und kommt Pfarrer Phil näher. Anthony Jr. bekommt Probleme in der Schule: Er hat den Messwein gestohlen und ist betrunken zum Sportunterricht erschienen. Der Schulpsychologe schickt Anthony Jr. in psychiatrische Behandlung. Tony verdonnert ihn außerdem zu regelmäßigen Besuchen bei Oma Livia im Altersheim. Auf Anraten seiner Ärztin sucht sich Tony neue Freunde. Doch die sind nur an möglichst spektakulären Geschichten über den Mob interessiert und verhalten sich Tony gegenüber abweisend. Währenddessen suchen Chris und dessen Freundin Adriana ihr Glück im Musikbusiness, geraten jedoch an eine erfolglose Band.
Es kommt zu Anklageerhebungen durch die Bundesbehörden. Tony und seine Männer lassen daraufhin sämtliche Beweise aus ihren Wohnungen verschwinden. Salvatore „Big Pussy“ Bonpensiero wird verdächtigt, eine Wanze zu tragen. Tony lässt Pussy beschatten und findet heraus, dass Vin Makazian Pussy 30.000 Dollar schuldet. Bevor Tony ihn zur Rede stellen kann, begeht Makazian Selbstmord. Pussy ist jedoch verschwunden. Im Laufe der Zeit stellt sich heraus, dass Jimmy Altieri der Verräter zu sein scheint, woraufhin er umgebracht wird.
Tonys Mutter Livia, die immer noch verbittert darüber ist, dass ihr Sohn Tony sie in ein Altersheim abgeschoben hat, erzählt Gangsterboss Junior, dass Tony sich regelmäßig einer Psychiaterin anvertraut. Zuvor hatte Tony etwas über Juniors heimliches Liebesleben ausgeplaudert. Die beiden setzen einen Mordanschlag durch zwei Attentäter auf Tony an, den dieser überlebt. Seine Psychiaterin Melfi muss zu ihrer eigenen Sicherheit vorübergehend die Stadt verlassen. Juniors Offiziere werden getötet und er selbst vom FBI festgenommen. Livia erleidet unterdessen einen Schlaganfall. Tony gesteht nun seinen Männern, dass er in psychiatrischer Behandlung ist, was zum größten Teil akzeptiert wird.
Staffel 2 „Big Pussy“ Bonpensiero, der als verschollen galt, taucht plötzlich wieder auf. Dieser scheint eine Beziehung zum FBI zu pflegen und Informationen an den Agenten Skip Lipari zu liefern.
Onkel Junior bricht sich bei einem Sturz in der Badewanne seine Hüfte und wird im Krankenhaus behandelt. Weil die Behandlungsräume in der Klinik nicht vom FBI verwanzt werden dürfen, nutzt Junior diese Räume für Geschäftsgespräche mit Tony. Onkel Junior Soprano kann später aus gesundheitlichen Gründen aus der Untersuchungshaft entlassen werden, er muss sich allerdings in seinem Haus aufhalten. Anwalt Melvoin macht Junior keine Hoffnungen auf einen positiven Ausgang des Gerichtsverfahrens, weist aber auch darauf hin, dass er mit 400.000 Dollar Kosten rechnen könne. Onkel Junior ist entsetzt und schickt Richie zu Albert Barese, um ihn auf seine Seite gegen Tony Soprano zu ziehen. Albert Barese spielt dieses Spiel nicht mit, das geplante Komplott gegen Tony scheitert. Onkel Junior zieht seinen Kopf aus der Schlinge.
Da Tony sich nicht mehr um seine Mutter kümmern möchte, erscheint seine Schwester Janice, die diese Aufgabe übernimmt. Richie Aprile, der nach zehn Jahren aus dem Gefängnis entlassen wird, sorgt für einige Probleme. Er nimmt Kontakt zu Tonys Schwester Janice auf und beginnt erneut eine Beziehung mit ihr. Schließlich ziehen sie in das Haus von Tonys Mutter. Richie Aprile fährt den Pizzeria-Besitzer Beansie Gaeta brutal an, nachdem er keine Schutzgeldzahlungen geleistet hat, woraufhin dieser gelähmt bleibt. Tony verlangt von Richie, dass er Gaetas Haus behindertengerecht umbaut, noch bevor Gaeta aus der Reha entlassen wird. Tony untersagt Richie außerdem entschieden, auf den Mülltouren weiterhin mit Drogen zu dealen. Richies Neffe Jackie Aprile Junior unterstützt die Forderungen seines Onkels.
Dr. Melfi lehnt es oftmals ab, Tony weiterhin zu behandeln. Weil sie aber Mitleid für Tony empfindet und ein schlechtes Gewissen hat, lässt sie sich von ihrem Kollegen Dr. Kupferberg behandeln. Um die Geschäfte von Onkel Junior fortsetzen zu können, machen Tony und seine Mafia-Kollegen eine Reise nach Neapel, wo sie mit Capo Zi Vittorio Furio Autogeschäfte abschließen. Furio, ein Mitglied der italienischen Mafia-Familie, reist mit in die Staaten, um die Crew zu unterstützen.
Christopher Moltisanti überlebt einen Mordanschlag durch Sean und Matthew Bevelaqua, die dadurch versuchten, Richie Aprile zu beeindrucken. Daraufhin wird Matthew Bevelaqua von Tony und Pussy erschossen, wovon allerdings die Polizei erfährt. Der einzige Zeuge widerruft seine Aussage, als er erfährt, dass es sich um einen Rachemord in Mafia-Kreisen handelt. Durch Tonys Aktivitäten in der Mafia leidet seine Ehe. Schließlich entwickelt seine Ehefrau Carmela Gefühle für den Tapeziermeister Vic. Dieser hat aber Angst, sich auf ein solches gefährliches Verhältnis einzulassen.
Weil Pussy sich endgültig als Verräter entpuppt, wird er von seinen Mafiakollegen während einer Bootsfahrt ermordet. Richie Aprile wird bei einem handgreiflichen Streit von Janice erschossen – diese verlässt daraufhin fluchtartig New Jersey. Meadow, die Tochter von Tony, erreicht ihren High-School-Abschluss. Sie will die Universität von Berkeley besuchen, wird aber später an der Elite-Universität Columbia angenommen.
Staffel 3 mini|280px|Originalschauplatz: Das Soprano-Haus in New Jersey
Zu Beginn der Staffel wird das Haus der Sopranos vom FBI verwanzt. Die Lampe, an der sich die Wanze befindet, wird jedoch später von Tonys Tochter Meadow mitgenommen und ist somit für das FBI nutzlos.