A Long Way Down (zu Deutsch etwa: ‚Ein langer Weg hinab‘) ist ein schwarzhumoriger Roman des britischen Schriftstellers Nick Hornby aus dem Jahr 2005. Die deutsche Erstausgabe erschien 2005 in einer Übersetzung von Clara Drechsler und Harald Hellmann beim Verlag Kiepenheuer & Witsch. Droemer Knaur veröffentlichte im Folgejahr eine Taschenbuchausgabe.
Die gleichnamige Verfilmung des Romans von Regisseur Pascal Chaumeil hatte im Februar 2014 auf der 64. Berlinale Premiere. Die Hauptrollen spielen Pierce Brosnan als Martin Sharp, Toni Collette als Maureen, Imogen Poots als Jess und Aaron Paul als J.J.A Long Way Down Berlinale.de
Die vier Protagonisten Martin, Maureen, Jess und JJ begegnen sich beim Selbstmordversuch in der Silvesternacht auf dem Dach eines Londoner Hochhauses und geben sich das Versprechen, ihren Suizid bis zum Valentinstag aufzuschieben und sich umeinander zu kümmern. Neben Selbstmord thematisiert der Roman Einsamkeit, Depressionen und Gruppendynamik, die Handlung ist von der Verschiedenartigkeit der vier Charaktere geprägt.
Inhalt 1. Teil Den abgehalfterten Talkmaster Martin Sharp, die einsame Hausfrau Maureen (51), den erfolglosen Rockmusiker JJ (31) und die schwer erziehbare Jess Crichton (18) verbindet nicht viel, außer dem Umstand, dass alle vier in der Silvesternacht vom selben Hochhaus (Topper’s House) springen wollen. Durch das unerwartete Aufeinandertreffen der vier Personen schlägt ihr Suizidplan fehl. Nachdem sie sich ihre Lebensgeschichten erzählt haben, beschließen sie, bis Valentinstag mit dem Suizid zu warten und in der Zwischenzeit aufeinander aufzupassen. Dadurch entsteht eine sonderbare Beziehung zwischen vier unglücklichen und sehr unterschiedlichen Menschen.
2. Teil Am nächsten Morgen steht in allen Zeitungen, dass Jess mit Martin geschlafen haben soll. Diese falsche Information hat die Presse von Jess’ Ex-Freund Chas erhalten. Ihr Vater stellt Jess zur Rede. Diese Angelegenheit ist für ihn peinlich, da er als Junior-Bildungsminister ein öffentliches Amt bekleidet. Aus Angst, dass ihr Vater von ihren Suizidabsichten erfährt, bejaht sie diese falsche Information aus der Zeitung.
Die nächste Ausgabe berichtet von einem Suizidpakt zwischen Martin und Jess. Jess’ Vater verlangt Aufklärung von Martin. Dieser beteuert, dass er nicht mit Jess geschlafen habe. Nach dem Gespräch beauftragt Jess’ Vater Martin, auf Jess aufzupassen. Martin bekommt hierfür sogar etwas Geld. Nach einem weiteren Artikel wird JJ von einer Reporterin aufgesucht. Sie möchte von ihm wissen, warum die vier sich entschieden haben, nicht vom Hochhaus zu springen. JJ möchte darüber allerdings zuerst nicht reden.
Später ruft Jess bei Maureen an und beschließt aufgrund der Zeitungsschlagzeilen eine Krisensitzung bei Maureen abzuhalten. JJ macht bei Maureen reinen Tisch und erklärt, dass er keine tödliche Krankheit habe. Jess schlägt vor, aus der Suizidschlagzeile eine große Story zu machen. Sie hat die Idee, der Presse von einer Engelserscheinung zu berichten. Allerdings halten die anderen drei nicht viel davon und versuchen es ihr auszureden. Am nächsten Morgen stellen sie fest, dass Jess doch mit einer Reporterin über die Engelsstory gesprochen haben muss. Im Interview erzählt Jess der Reporterin Linda, dass der Engel ausgesehen habe wie Matt Damon. Jess muss der Reporterin versprechen, dass sie auch mit den anderen drei Betroffenen ein Interview führen darf. Obwohl sie nicht gutheißen, was Jess getan hat, treffen sich alle vier mit Linda zum Interview. Linda nutzt dieses Gespräch, um Martin in ihrem Artikel zu diffamieren. Martins Chef beim Fernsehsender FeetUp TV entlässt ihn daraufhin zunächst. Durch sein Versprechen, die drei anderen für seine Sendung zu gewinnen, bekommt er aber noch eine Chance. Die Sendung verläuft allerdings so katastrophal, dass alle vier hinausgeworfen werden und Martin endgültig seinen Job verliert. Bei einer weiteren Talkshow erklärt Jess, dass die Engelserscheinung erlogen war, um Geld zu machen, woraufhin kein Journalist mehr etwas von ihnen wissen möchte.
Da sie nun viel Zeit haben, beschließen sie, sich über das Thema Suizid zu informieren. Allerdings kommt es jedes Mal zum Streit, woraufhin JJ meint, dass sie alle Urlaub bräuchten. Martin, Jess und JJ helfen Maureen für ihren behinderten Sohn Matty eine Pflege für die Zeit ihres Urlaubs zu organisieren. Eine Woche später sitzen sie im Flugzeug nach Teneriffa. Am zweiten Tag der Reise sieht Jess ein Mädchen, das auf den ersten Blick ihrer vermissten Schwester Jen sehr ähnlich sieht. Das Mädchen fühlt sich allerdings durch Jess belästigt, und die beiden geraten in Streit. Aus Frust betrinkt sich Jess und wird später von der Polizei aufgegriffen und zum Hotel gebracht. Sie behauptet, dass Maureen und Martin ihre Eltern seien. Daraufhin zieht Martin verärgert aus dem Hotel aus. JJ trifft ein Mädchen, das seine alte Band kennt, und verbringt mit ihr die Nacht. Martin macht sich während seiner Abwesenheit von den drei anderen über sein Leben Gedanken. Er ist mittlerweile der Meinung, dass nicht er, sondern andere an seinem Elend schuld seien. Jess möchte mit ihm reden, aber Martin blockt ab. Im Taxi zum Flughafen unterhalten sich Martin, Maureen, Jess und JJ über ihre Urlaubserlebnisse und planen ihr Treffen am Valentinstag.
Der Treffpunkt ist um 20 Uhr auf dem Dach von Topper’s House. Während des Gesprächs entdecken sie einen jungen Mann, der gerade im Begriff ist, sich vom Dach zu stürzen. Martin, Maureen, Jess und JJ wollen ihn davon abhalten, doch im selben Moment lässt sich der Mann in die Tiefe fallen.
3. Teil Nach dem Erlebnis mit dem Selbstmörder auf Topper’s House gehen Martin, JJ, Maureen und Jess nach Hause und treffen sich am folgenden Nachmittag im Starbucks wieder. Martin erzählt den dreien etwas über einen Zeitungsartikel, in dem ein Suizidologe über Selbsttötung berichtet. Der Suizidologe äußere die Ansicht, dass die Krise neunzig Tage dauere und sich danach einiges verändere. So verabreden sie, mit einem eventuellen Suizid mindestens noch bis zum 31. März zu warten.
Maureen und Jess beschließen, Martins Ex-Frau Cindy zu besuchen, um die beiden wieder zusammenzubringen. Cindy Sharp wohnt in Torley Heath zusammen mit ihren Kindern und ihrem neuen Partner Paul, der blind ist. Cindy erklärt den beiden, dass Martin viele Fehler gemacht habe, sich nicht um die Kinder gekümmert habe und sie ihn keineswegs zurückhaben möchte.
Jess organisiert ein Treffen im Souterrain des Cafés. Sie lädt alle Angehörigen der vier ein, insgesamt 16 Personen. Doch es läuft nicht so, wie sie es sich vorstellt. Jess und ihre Eltern schreien sich an, weil ihre Mutter behauptet, sie hätte die Ohrringe ihrer Schwester Jen gestohlen. JJ und ein ehemaliger Bandkollege verlassen das Café, um sich zu prügeln, und Martin legt sich mit einem von Mattys Pflegern an, da er glaubt, dass dieser mit seiner Exfreundin flirte. Maureen ist die Einzige der vier, die nun noch anwesend ist. Sie unterhält sich mit Jess’ Eltern. Sie reden über die Geschichte mit den Ohrringen, und Maureen erklärt, dass sie nicht glaube, dass Jess die Ohrringe gestohlen habe. Sie ist der Meinung, dass Jen selbst noch einmal zurückgekommen sei und sie abgeholt habe. Die beiden Pfleger Sean und Stephen helfen Maureen dabei, Matty nach Hause zu bringen. Auf dem Heimweg fragt Sean sie, ob sie nicht Lust habe, bei einem Quizspiel mitzumachen. Da sie zusagt, bringen sie Matty kurze Zeit später ins Pflegeheim und fahren dann in das Pub, wo das Spiel stattfindet. Dort bietet ihr ein älterer Mann aus ihrer Mannschaft einen Job in einem Zeitungsladen an.
Als Jess von ihrem kleinen Ausflug nach London Bridge, wo sie inzwischen eine Affäre hat, wieder nach Hause kommt, entschuldigt sich ihre Mutter bei ihr und sagt, dass sie das mit den Ohrringen eingesehen habe. Jess akzeptiert ihre Entschuldigung.
Maureen, JJ und Martin haben sich inzwischen beruflich neu orientiert. Martin ist nun Nachhilfelehrer und möchte sich ein neues Leben aufbauen. JJ ist Straßenmusiker geworden und freut sich, dass er wieder Musik macht, und Maureen arbeitet jetzt regelmäßig im Zeitungsladen.
Die neunzig Tage neigen sich dem Ende zu. Am 31. März treffen sie sich im Pub gegenüber von Topper’s House. Sie beschließen, gemeinsam auf das Dach zu gehen. Dort oben wird ihnen beim Anblick der Londoner Skyline klar, wie schlimm es für ihre Freunde und Familienangehörigen wäre, wenn sie sich umbringen würden. Letztendlich verabreden sie erneut, einen etwaigen Suizid um weitere sechs Monate zu verschieben.
Figuren Charakterisierung und Entwicklung von JJ JJ, ein Amerikaner, ist vor einigen Jahren nach London gekommen, da seine damalige Freundin Lizzie nach London gezogen war. Für Lizzie hat er auch seine Band („Big Yellow“) aufgegeben. Für JJ war die Band und das Musikmachen von großer Bedeutung. Der Traum vom Leben als Rockstar lebt aber immer noch in ihm weiter. Allerdings verdient er sich sein Geld inzwischen mit dem Ausliefern von Pizza. Mit dieser Situation ist er sehr unzufrieden.
JJ lebt in der Welt der Musik. Er vergleicht Menschen, Situationen und sich selbst mit Bands oder einzelnen Musikern, wie zum Beispiel auf Seite 72 […] dann begann ich, In Between Days von The Cure zu summen, was mir passender vorkam […]
JJ vergleicht auch seine eigenen Suizidabsichten mit denen berühmter Musiker. Und in der Gruppe der vier Selbstmordkandidaten sieht er eine Band und gibt ihr auch einen Namen: Topper’s House Four.
JJs Gedanken über die anderen Mitglieder der Gruppe wirken oft arrogant. Obwohl er selbst es nicht zu viel gebracht hat, wirkt es häufig so, dass er sich für etwas Besseres hält. Erstaunlich ist, dass er sich mit der schüchternen und prüden Maureen am besten versteht. Er versucht ihr zu helfen und führt viele Gespräche mit ihr. Ihm liegt viel daran, die anderen dazu zu bringen, Rücksicht auf Maureen zu nehmen. So hält er Jess dazu an, sich für ihre Wortwahl zu entschuldigen. JJ ist es auch, der für Maureen einen gemeinsamen Urlaub initiiert. Das wird ihm aber selbst zuwider, und er distanziert sich schnell. Er will lieber sein eigenes Leben in den Griff bekommen, einen richtigen Job und eventuell wieder Erfolg mit der Musik haben.
Bei dem Wiedersehen mit seiner Ex-Freundin Lizzie und seinem besten Freund Ed, der extra aus den USA angereist ist, wirkt er reifer als am Anfang der Geschichte. Ihm wird klar, wie er in diese Situation gekommen war. Lizzie und Ed wollen ihm helfen und kaufen ihm eine Gitarre, eine Mundharmonika und ein Neck-Rack, damit JJ wieder Musik machen kann. JJ erkennt, dass er wieder anfangen muss, Musik zu machen. Er fängt ein Leben als Straßenmusiker an und stellt fest, dass ihn das erfüllt.
Charakterisierung und Entwicklung von Maureen Maureen ist 51 Jahre alt und alleinstehende Mutter ihres körperlich und geistig behinderten Sohnes Matty, dessen Pflege sie nahezu ausnahmslos ihr Leben widmet. Bevor Matty zur Welt kam, war sie berufstätig und sehr kontaktfreudig. Dies änderte sich jedoch schlagartig, denn um sich vollzeitig um ihren Sohn kümmern zu können, musste sie ihr komplettes Leben umstellen und auf nahezu alles verzichten, unter anderem auch auf eine Berufstätigkeit.
Dieser Umstand führte dazu, dass beide zwangsläufig in ärmlichen Verhältnissen leben müssen. Wenn es nach ihr ginge, würde sie am liebsten wieder soziale Kontakte knüpfen. Maureen wünscht sich nichts so sehr wie einem Beruf nachzugehen oder wieder lebenswerte Dinge zu erleben, wie z. B. Verreisen. Maureen grenzt sich mehr und mehr von der Außenwelt ab und lebt einsam und abgeschieden mit Matty in einer kleinen Wohnung. Die Zeit ist an ihr vorbeigegangen. Sie wirkt oft sehr weltfremd. So spricht sie von Handys distanziert als „diese neumodischen Taschentelefone“.