Verena Monika Bentele (* 28. Februar 1982 in Lindau (Bodensee)) ist eine ehemalige deutsche Biathletin und Skilangläuferin. Von 1995 bis 2011 wurde sie als Blinde viermal Weltmeisterin und zwölfmal Paralympics-Siegerin. Für fünf Goldmedaillen allein bei den Winter-Paralympics 2010 ehrte sie das Internationale Paralympische Komitee bei den Paralympic Sport Awards als „Best Female Athlete“.
Bereits vor Ende ihrer sportlichen Karriere begann sie, sich auf hoher Ebene sozialpolitisch zu engagieren. Von Januar 2014 bis Mai 2018 war sie die Behindertenbeauftragte der Bundesregierung. Seit Mai 2018 leitet sie als Präsidentin den größten deutschen Sozialverband VdK.
Seit 2012 ist Bentele Mitglied der SPD.
Frühe Jahre Die von Geburt an blinde Verena Bentele wuchs in Wellmutsweiler im Bodenseekreis in Baden-Württemberg auf dem Bio-Bauernhof ihrer Eltern auf. Einer ihrer beiden Brüder, Michael Bentele, war ebenfalls Wintersportler und Paralympics-Teilnehmer. Beide sind durch einen vererbten genetischen Defekt sehbehindert.Florian Kinast: Verena Bentele: „Immer nach vorne schauen“. In: AZ. 19. März 2010, abgerufen am 14. August 2018.
Verena Bentele besuchte von 1988 bis 1994 die Grund- und Hauptschule für Blinde in Heiligenbronn im Schwarzwald, von 1994 bis 1998 die Landesblindenschule in München und von 1998 bis 2001 die Carl-Strehl-Schule, eine Förderschule für Blinde und Sehbehinderte in Marburg, wo sie ihr Abitur mit Schwerpunkt Wirtschaftslehre machte. Im Jahr 2011 schloss sie ein Magisterstudium mit dem Hauptfach Neuere Deutsche Literaturwissenschaft und den Nebenfächern Sprachwissenschaften und Pädagogik an der Ludwig-Maximilians-Universität München mit der Note „sehr gut“ ab.LMU-Studentin gewinnt Fünffach-Gold in Vancouver. In: Münchner Uni-Magazin. Nr. 2 (2010), , S. 35 (). Ihr Verein ist der PSV München.
Sportliche Karriere 1995 gelangte Bentele in den nationalen Biathlon-Nachwuchskader und 1996 folgte ihre erste WM-Teilnahme.
Bis 2006 lief sie mit dem Begleitläufer Franz Lankes, danach suchte sie lange erfolglos, sogar per Zeitungsinserat, nach einem Nachfolger. Nach einigen Versuchen mit verschiedenen Begleitläufern und einem schweren Unfall während der deutschen Meisterschaften 2009 in Isny/Nesselwang wagte Bentele einen Neuanfang mit dem erfahrenen, aus Schotten stammenden Begleitläufer Thomas Friedrich. Das Gespann fand schnell zusammen und konnte mit dem Gesamtweltcupsieg im Skilanglauf und im Biathlon im Jahr 2010 bereits erste Erfolge erringen.Uwe Marx: „Klappe halten, laufen!“ In: FAZ. Nr. 62, 15. März 2006, S. 12 (faz.net).
2013 bestieg sie den Kilimandscharo als den höchsten Berg Afrikas sowie als erster blinder Mensch auch den Mount Meru im selben Bergmassiv.
Soziales und politisches Engagement Seit 2008 engagiert sich Bentele für die Christoffel-Blindenmission als Botschafterin. Außerdem ist sie Sportbotschafterin des internationalen paralympischen Komitees IPC. Zudem gehörte Bentele dem Kuratorium der Weissen Liste an.
2010 wurde die Sportlerin von der SPD Baden-Württemberg als Wahlfrau für die 14. Bundesversammlung nominiert, die am 30. Juni 2010 den neuen Bundespräsidenten wählte.14. Bundesversammlung 2010. Zusammensetzung. In: wahlrecht.de, abgerufen am 16. Mai 2018.
Bentele gehörte zum olympischen Wahl-Präsentationsteam für München 2018 am 6. Juli 2011 in Durban, Südafrika. Für diesen Einsatz wurde sie mit der Medaille München leuchtet ausgezeichnet. Am 7. November 2011 erklärte sie das Ende ihrer Sportkarriere.(aha/dpa): Paralympics-Star Bentele beendet Karriere. In: Spiegel Online. 8. November 2011. Beruflich hält sie nun für Unternehmen Vorträge über Motivation und Teamarbeit.(mhs): Biathletin Bentele krönt ihre Karriere. Wintersportlerin aus Tettnang als Weltbehindertensportlerin ausgezeichnet. In: Schwäbische Zeitung. 12. Dezember 2011.
Bentele war auch Mitglied der 15. Bundesversammlung, die am 18. März 2012 den Bundespräsidenten gewählt hat. Im Mai 2012 trat Verena Bentele der SPD bei. Auch an der 16. Bundesversammlung 2017 nahm sie als Delegierte teil und wählte den neuen Bundespräsidenten. Sie wurde im Oktober 2012 von Christian Ude (SPD) als Expertin für die Bereiche Sport und Inklusion in seinem Wahlkampfteam zur Landtagswahl in Bayern 2013 benannt.Christian Ude eröffnet den Wahlkampf der SPD. In: Spiegel Online. 21. Oktober 2012, abgerufen am 5. Februar 2023.
Seit 2017 ist Bentele Mitglied des Hochschulrates der Deutschen Sporthochschule Köln. Sie war Botschafterin des Vereins Athletes for Ukraine.
Behindertenbeauftragte der Bundesregierung 2014–2018 Am 15. Januar 2014 wurde sie auf Vorschlag von Bundesarbeitsministerin Andrea Nahles zur neuen Behindertenbeauftragten der Bundesregierung bestellt. Sie war die erste Behindertenbeauftragte der Bundesregierung, die selbst eine Behinderung hat.Angelika Finkenwirth: Verena Bentele. Blind – na und?! In: zeit.de. 7. April 2017, abgerufen am 16. Mai 2018.
Bei den Bayerischen Kommunalwahlen am 16. März 2014 wurde Bentele für die SPD in den Stadtrat der Landeshauptstadt München gewählt.Julia Lenders, Timo Lokoschat: Der neue Münchner Stadtrat. In: Münchner Abendzeitung. 19. März 2014. Aufgrund der Doppelbelastung durch das Amt der Behindertenbeauftragten gab sie im Februar 2015 ihr Stadtratsmandat auf.
Im Jahr 2017 vertrat sie in einem Gespräch mit SPIEGEL online eine differenzierte Meinung hinsichtlich der Einführung des Schwer-in-Ordnung-Ausweises.Heike Klovert: Hamburgs „Schwer-in-Ordnung-Ausweis“: „Den könnte man allen Menschen ausstellen“. In: SPON. 16. November 2017, abgerufen am 14. Juli 2023.
Das Amt der Behindertenbeauftragten übergab sie am 9. Mai 2018 an den bisherigen Behindertenbeauftragten von Brandenburg Jürgen Dusel, da sie selber als Präsidentin des Sozialverbands VdK Deutschland nominiert wurde und hier Ulrike Mascher folgen sollte.
VdK-Präsidentin ab 2018 Seit dem 16. Mai 2018 ist Verena Bentele gewählte VdK-Präsidentin.Verena Bentele ist die neue Präsidentin des Sozialverbands VdK Deutschland. Neuwahlen beim Sozialverband VdK Deutschland. Pressemitteilung. In: vdk.de. 16. Mai 2018, abgerufen am 16. Mai 2018.
Die Kandidatur lief nicht kritiklos ab, da Bentele anders als ihre ehrenamtliche Vorgängerin Ulrike Mascher ein Gehalt von 120.000 Euro pro Jahr bekommt. Der baden-württembergische Landeschef Roland Sing sah dadurch die gesamte ehrenamtliche Struktur des Verbandes infrage gestellt. Trotzdem wurde Bentele mit einer Mehrheit von 90,1 Prozent gewählt.Neue VdK-Präsidentin gewählt: Verena Bentele folgt auf Ulrike Mascher – BBSB-Inform –. Pressemitteilung des Bayerischen Blinden- und Sehbehindertenverbundes e. V. In: bbsb.org. 17. Mai 2018, abgerufen am 20. Mai 2018. Sie wird häufig in den Medien befragt, wenn es um Belange von Behinderten geht.Verena Bentele, Sozialverband VdK, zum globalen Gipfel für Menschen mit Behinderung in Berlin. In: tagesschau.de, 2. April 2025, abgerufen am 11. August 2026 (Interview; Video, 5:12 min).Presse auf VDK.de
Vorsitzende des VdK-Landesverbands Bayern Von 2023 bis 2026 war sie auch Vorsitzende des VdK-Landesverbands Bayern. Im Mai 2026 leitete der Landesvorstand, mit acht der zehn Vorstandsmitglieder, ein Verfahren zur Abberufung Benteles und des Schatzmeisters Konrad Gritschneder ein. Es gab Streit über das Verhältnis von Hauptamt zu Ehrenamt. Bentele habe Führungsstrukturen verändert und Personalkompetenzen an sich gezogen ohne Beschluss des Landesvorstands. Auch dass sie zwei Gehälter (in Bayern und vom Bundesverband) bekam, sorgte für Unmut. Bentele gab ihr Amt als Landesvorsitzende schließlich mit Wirkung zum 30. Juni auf.
Auszeichnungen 2005 – Bayerische Behindertensportlerin des Jahres 2005 – „Jetzt-erst-recht-Preis“ des Bayerischen Sportpreises 2006 – Sportlerin des Jahres des Deutschen Behindertensportverbands 2010 – Goldener Ehrenring der Stadt München 2010 – Ehrenbürgerwürde der Stadt Tettnang (März)Alexander Mayer (alx): . In: Schwäbische Zeitung. 25. März 2010, abgerufen am 5. August 2018. 2010 – Verdienstorden des Landes Baden-Württemberg (8. Mai) 2010 – Bambi in der Kategorie Sport (zusammen mit Verena Sailer; 11. November) 2011 – „Best Female Athlete“ bei den „Paralympic Sport Awards“ des IPK (Internationales Paralympisches Komitee) in Peking (10. Dezember) 2014 – Aufnahme in die Paralympic Hall of Fame des IPK 2016 – Waldemar-von-Knoeringen-Preis der Georg-von-Vollmar-Akademie im Bayerischen Landtag (bisher jüngste Preisträgerin)Auszeichnung für Verena Bentele. In: süddeutsche.de. 30. Oktober 2016, abgerufen am 16. Mai 2018. 2022 – Bayerischer VerfassungsordenVerleihung des Bayerischen Verfassungsordens 2022. In: bayern.landtag.de, abgerufen am 2. Dezember 2022.
Schriften Kontrolle ist gut, Vertrauen ist besser. Die eigenen Grenzen verschieben und Sicherheit gewinnen. Kailash-Verlag, München 2014, ISBN 978-3-424-63092-3.
Literatur Adelheid Schmidt-Thomé: Verena Bentele. In: Dies.: Ich war die Erste. Bayerische Pionierinnen im Porträt. Allitera Verlag, München 2022, ISBN 978-3-96233-307-2, S. 160 f.
Weblinks
Website von Verena Bentele Nordic Paraski Team Deutschland. Offizielle Seite der deutschen Behinderten-Nationalmannschaft
Verena Bentele. Biographie beim Förderkreis Heimatkunde Tettnang
Verena Bentele: „Ich bin eine, die immer rennt“. In: Deutschlandfunk. 5. Juni 2022 (MP3; 64,2 MB; 70 min)
Einzelnachweise
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