mini|Südafrika mini| mini|Südafrikanische Gay Pride Flagge, entworfen 2010 von Eugene BrockmanBoston Gay Men's Chorus (Weblinks). mini|Soweto-Pride, 2023
Geschlechtliche und sexuelle Vielfalt in Südafrika ist rechtlich gesichert. Queere Menschen genießen dieselben gesetzlichen Rechte wie Personen mit heterosexueller Ausrichtung. Südafrika ist das einzige Land in Afrika, in dem das der Fall ist. Im Index der Queer-Freundlichkeit nimmt das Land etwa den gleichen Stellenwert wie Deutschland ein.The 203 Worst (& Safest) Countries for LGBTQ+ Travel. Auf: Asher & Lyric; abgerufen am 4. September 2026 (englisch).
Geschichte Vorkoloniale Zeit Homosexualität und gleichgeschlechtliche Beziehungen sind in historischer Zeit für verschiedene südafrikanische Volksgruppen dokumentiert.
Im 18. Jahrhundert kannten die Khoikhoi den Begriff „koetsire“, für einen Mann, der für einen anderen Mann sexuell empfänglich ist, sowie „soregus“, was sich auf gleichgeschlechtliche Masturbation bezieht.Stephen O. Murray, Will Roscoe, Bradley Rose, Will Roscoe: Boy-wives and female husbands. Studies in African homosexualities. St. Martin's, New York 1998. ISBN 0-312-21216-X Analverkehr und sexuelle Beziehungen zwischen Frauen waren ebenfalls bekannt. Der Khoi-Jugendliche Klaas BlankEine biografische Skizze zu Klaas Blank findet sich in der englischsprachigen Wikipedia. war 1735 der erste Mensch, der in der niederländischen Kapkolonie wegen Sodomie hingerichtet wurde, weil er sexuelle Beziehungen mit einem anderen Mann hatte.Robert Aldrich u. Garry Wotherspoon: Who's Who In Gay And Lesbian History: From Antiquity to the Mid-Twentieth Century. Taylor and Francis, Hoboken 2002. ISBN 978-0-203-98675-2, S. 65f.; J. Oosterhoff: Sodomy at Sea and at the Cape of Good Hope During the Eighteenth Century. In: K. Gerard / G. Hekma (Hg.): The pursuit of sodomy. Male Homosexuality in Renaissance and Enlightenment Europe. Haworth Press, New York 1989 (englisch).
Bantu-Ethnien, insbesondere die ZuluAmara Das Wilhelm: Tritiya-Prakriti. People of the Third Sex. Xlibris, Bloomington 2004, S. 230., Basotho,Marc Epprecht: Hungochani. The History of a Dissident Sexuality. McGill-Queen's Univ. Press, Montreal 2013. ISBN 978-0-7735-4171-9, S. 3 (englisch). Mpondo und Tsonga, hatten eine Tradition, in der junge Männer sich wie Frauen kleideten und Rollen übernahmen, die in der Gesellschaft typischerweise von Frauen wahrgenommen wurden. Auch praktizierten sie Schenkelverkehr mit ihren älteren Ehemännern. Es war ihnen nicht erlaubt, sich Bärte wachsen zu lassen,Amara Das Wilhelm: Tritiya-Prakriti. People of the Third Sex. Xlibris, Bloomington 2004, S. 230 (englisch). und manchmal durften sie nicht ejakulieren. Mit dem Erreichen des Erwachsenenalters wurde die Beziehung aufgelöst. Diese Beziehungen waren auch als „Minen-Ehen“ bekannt, weil sie unter Bergleuten bis weit in die 1950er Jahre verbreitet waren.Bernardine Evaristo: The idea that African homosexuality was a colonial import is a myth. In: The Guardian vom 8. März 2014; abgerufen am 4. September 2026 (englisch). Bei anderen Bantu-Völker, darunter den Batswana und den Ndebele, wurden gleichgeschlechtliche sexuelle Handlungen ohne moralische Wertungen geübt. Homosexualität wurde nicht als Gegensatz zur Heterosexualität bewertet. Es bestand weitgehend Freiheit für sexuelle Aktivitäten sowohl mit Männern als auch mit Frauen.Colin Stewart: Botswana chiefs: “Homosexuality has always been here”. In: Erasing 76 crimes vom 26. Juli 2013; abgerufen am 4. September 2026 (englisch).
Kolonialzeit Mit dem Kommen der Europäer brachten diese ihre moralischen und rechtlichen Vorstellungen mit, die ihre Wurzeln im Kirchenrecht und dem römischen Recht in der niederländischen und britischen (Common Law) Ausprägung hatten. Dort waren alle nicht-heterosexuellen Handlungen zwischen Männern als „Sodomie“, „unnatürlich“ und Straftatbestand eingestuft. Diese Tradition wurde bis fast zum Ende des 20. Jahrhunderts aufrechterhalten.Ryan Goodman: Beyond the Enforcement Principle: Sodomy Laws, Social Norms, and Social Panoptics. In: California Law Review 89 (2001), S. 643–740 (672) (PDF, englisch). Gleichgeschlechtliche Handlungen zwischen Frauen wurden strafrechtlich nie verfolgt.
Postkoloniale Zeit Vor 1994 war Homosexualität ein Verbrechen, das mit bis zu sieben Jahren Haft bestraft werden konnte. Rechtliche Grundlage war zunächst weiter das Common Law mit den Tatbeständen der Sodomie und der Widernatürlichen Unzucht. Dieses Recht wurde auch genutzt, um Veranstaltungen der schwulen Gemeinschaft und politische Aktivitäten zu behindern oder zu verbieten.
Der Immorality Act, später Sexual Offences Act, von 1957 war eine der ersten positiv-rechtlichen Bestimmungen, um sexuelle Beziehungen zwischen Menschen zu regulieren. Er verbot zunächst Männern nach dem damals eingefügten § 20A erotisches Verhalten zu zeigen, wenn mehr als zwei Personen anwesend waren,Government Gazette No. 2404 vom 21. Mai 1969 (englisch). umgangssprachlich auch als „Men at a party“ bezeichnet.Im Wortlaut: (1) A male person who commits with another male person at a party an act which is calculated to stimulate sexual passion or to give sexual gratification, shall be guilty of an offence.(2) For the purposes of subsection (1) ‘a party’ means any occasion where more than two persons are present. Das Gesetz entstand als Teil des viel größeren und in der Unterdrückung weiter reichenden Systems der Apartheid. Der Immorality Act verbot den Geschlechtsverkehr zwischen Menschen unterschiedlicher ethnischer Herkunft. Ab den 1920er Jahren gewann der Nationalismus der Buren an Dynamik und mündete in der Politik der Apartheid. Der Immorality Act von 1957 ist ein Beispiel für den Versuch, ein homogenes, gottesfürchtiges, calvinistisches Südafrika durchzusetzen. Alles, was nicht unter die engen Kriterien der „burischen Kultur“ fiel – sei es eine andere Rasse, eine andere Ideologie oder andere Lebensstile –, also auch homosexuelle Handlungen, sollte verboten werden. Die Durchsetzung des Gesetzes war allerdings relativ lax.Pushparagavan (Weblinks).
Die Reaktion der Regierung auf den Aufstand in Soweto 1976 und der Tod des politischen Aktivisten und Führers der „Black Consciousness Movement“, Steve Biko (1946–1977), führten zu weiterer Isolierung Südafrikas von der internationalen Gemeinschaft. Die Apartheidregierung und die regierende Nationalistische Partei fühlten sich von innen und von außen bedroht, waren gezwungen, geringfügige Änderungen am Apartheid-System vorzunehmen und gleichzeitig die Opposition zu unterdrücken. Dabei nahm die Unzufriedenheit mit der Regierung weiter zu und ein wachsender Anteil der weißen Afrikaner wandte sich gegen die Regierung. Dieses politische Klima begünstigte und stärkte Oppositionsbewegungen zu denen auch LGBT-Gruppen zählten, die nun im Rahmen der breiteren Anti-Apartheid-Bewegung agierten. Die Gründung von „Gay and Lesbians of the Witwatersrand“ (GLOW) 1988 bot marginalisierten Gruppen wie Schwarzen, Farbigen und Indern eine Plattform, um ihre Bedürfnisse zu artikulieren, sich gegenseitig zu unterstützen, um sowohl Homophobie als auch die Apartheid zu bekämpfen. GLOW verfolgte eine Politik der Nichtdiskriminierung und hieß Menschen aller Ethnien willkommen, was ihre Beliebtheit erklärt. Die Mitglieder von OLGA waren überwiegend weiße Menschen aus der Mittelschicht, die sich strikt gegen die Apartheid aussprachen und sich mit dem Afrikanischen Nationalkongress (ANC) und der United Democratic Front (UDF) verbündeten.Pushparagavan (Weblinks). Die Apartheid-Regierung reagierte mit einer Verschärfung des Immorality Act 1957, der dabei in Immorality Act 1988 umbenannt wurde.Immorality Amendment Act 2 of 1988 (englisch). Die Strafen wurden verschärft.Pushparagavan (Weblinks).
HIV und in der Folge Aids traten in Südafrika erstmals 1982 auf. Homosexuelle waren davon überproportional häufig betroffen. Und während der 1980er und 1990er Jahre hatten Südafrikaner nur begrenzten Zugang zu einer antiretroviralen Behandlung. Der eingeschränkte Zugang veranlasste Bewegungen wie die Treatment Action Campaign (TAC) und GLOW, Programme wie das Township AIDS Project (TAP) und das Gay Men's Health Forum ins Leben zu rufen. Dies waren Programme, die darauf abzielten, Unterstützung zu bieten, das Bewusstsein zu schärfen und sich für den Zugang zur lebensrettenden antiretroviralen Behandlung einzusetzen. Für viele kam dies jedoch zu spät und sie starben an Aids.Pushparagavan (Weblinks).
In Südafrika bestand während der 1980er Jahre weiterhin Wehrpflicht für alle weißen Männer. Schwule wurden im Militär Elektroschocktherapien, Inhaftierungen, öffentlicher Demütigung und operativen medizinischen Eingriffen ausgesetzt.Pushparagavan (Weblinks). (Siehe auch Abschnitt „Militär“)
mini|Poster zum ersten Pride-Marsch in Südafrika, 1990
Südafrikas erster Pride-Marsch fand am 13. Oktober 1990 in Johannesburg statt und wurde von GLOW organisiert. Rund 800 Menschen besuchten die Veranstaltung.
Ab 1994 mini|Südafrikanische Regenbogenfahne
Mit der neuen Verfassung von 1996 war Südafrika weltweit das erste Land, das queeren Menschen explizit verfassungsrechtlich Schutz garantierte.
Die Bestimmung des Immorality Act von 1988 wurden in dem Verfahren National Coalition for Gay and Lesbian Equality and Another v Minister of Justice 1998 vor dem Verfassungsgericht Südafrikas angegriffen und von diesem aufgehoben.Fundstelle für die Entscheidung in dem Verfahren National Coalition for Gay and Lesbian Equality and Another v Minister of Justice (englisch). Mit der gleichen Gerichtsentscheidung wurden gleichgeschlechtliche Handlungen zwischen Männern rückwirkend auf 1994 (Inkrafttreten der Übergangsverfassung) straffrei gestellt und das Schutzalter für gleichgeschlechtlichen Sex unabhängig vom Geschlecht auf 19 Jahre festgelegt.
Durch eine Reihe obergerichtlicher Urteile stand schon vor 2002 fest, dass die sexuelle Orientierung der Eltern bei Entscheidungen über das Sorgerecht für Kinder keine Rolle spielt. 2002 gab ein Urteil des VerfassungsgerichtsDu Toit and Another v Minister of Welfare and Population Development and Others (CCT40/01) [2002 ZACC 20; 2002 (10) BCLR 1006; 2003 (2) SA 198 (CC) (10 September 2002) (englisch). gleichgeschlechtlichen Partnern dieselben Adoptionsrechte wie verheirateten Heterosexuellen, wodurch Paare Kinder gemeinsam oder ein Partner die Kinder des anderen adoptieren konnte. Dieses Adoptionsrecht wurde 2005 durch den Children's Act ersetzt,Children's Act 38 of 2005 (englisch). der die Adoption durch Ehepartner sowie durch „Partner in einer dauerhaften häuslichen Lebenspartnerschaft“ unabhängig von ihrer sexuellen Orientierung erlaubt.
1997 wurde die künstliche Befruchtung, die zuvor auf verheiratete Frauen beschränkt war, für alleinstehende Frauen und Frauen in lesbischer Beziehung geöffnet.
Im Dezember 2005 urteilte das südafrikanische Verfassungsgericht, dass es gegen die Verfassung verstoße, wenn Menschen des gleichen Geschlechts eine Ehe nicht eingehen können. Es gab dem Parlament ein Jahr Zeit, um die Rechtslage entsprechend anzupassen.Minister of Home Affairs and Another v Fourie and Another (CCT 60/04) [2005 ZACC 19; 2006 (3) BCLR 355 (CC); 2006 (1) SA 524 (CC) (1 December 2005) (englisch). Im November 2006 stimmte die Nationalversammlung mit 229 zu 41 Stimmen für einen entsprechenden Gesetzesentwurf, der sowohl die standesamtliche gleichgeschlechtliche Ehe als auch eine eingetragene Partnerschaft für verschiedengeschlechtliche und gleichgeschlechtliche Paare ermöglicht.Civil Union Act 17 of 2006 (englisch). Allerdings können Standesbeamte und Geistliche sich persönlich weigern, gleichgeschlechtliche Eheschließungen zu vollziehen. Der frühere südafrikanische Präsident Jacob Zuma gehörte zu den lautstärksten Gegnern dieser Gleichstellung. Südafrika war damit das erste afrikanische Land, das diesen Schritt vollzog.Pushparagavan (Weblinks).