Der Oscar für den besten Kurzfilm wird seit 1932 verliehen. Im Laufe der Jahrzehnte durchlief die Kategorie mehrere Änderungen. Von 1932 bis 1935 wurden zwei Preise für Kurzfilme vergeben, bei denen Komödien (comedy) und sonstige Themen (novelty) unterschieden wurden. Von 1936 bis 1957 wurde eine Aufteilung der Kategorie nach Inhalten aufgegeben, stattdessen wurden zwei Preise für Kurzfilme mit unterschiedlichen Laufzeiten vergeben: One-Reeler mit einer Laufzeit bis zu 15 Minuten und Two-Reeler mit einer Laufzeit bis etwa 30 Minuten. Zusätzlich wurden 1936 und 1937, als das neue Technicolor-Verfahren seinen Siegeszug antrat, Preise für die besten Kurzfilme in Farbe vergeben.
Seit 1958 wird nur noch ein Preis für Kurzfilme vergeben. Daneben existiert ebenfalls seit 1932 eine Kategorie für animierte Kurzfilme und seit 1942 eine Kategorie für den besten Dokumentar-Kurzfilm. Nachdem 1972 der mexikanische Film Centinelas del silencio sowohl als bester Kurzfilm als auch als bester Dokumentar-Kurzfilm ausgezeichnet wurde, wurden die Regeln so geändert, dass Kurzfilme nur noch in einer Kategorie nominiert werden können.Richard Shale: Academy Awards: An Ungar Reference Index. Ungar, New York 1982, ISBN 0-8044-2819-0, S. 226.
Während in den ersten Jahrzehnten Kurzfilme ein fester Bestandteil der Filmprogramme waren, werden sie heute hauptsächlich auf Kurzfilmfestivals aufgeführt. Daher können – anders als bei den Oscars für Langfilme – nicht nur Kurzfilme, die in Los Angeles öffentlich aufgeführt wurden, nominiert werden, sondern auch Filme, die bei ausgewählten Filmfestivals ausgezeichnet wurden, sowie Preisträger der Student Academy Awards. Als Kurzfilme gelten Filme mit einer Laufzeit von weniger als 40 Minuten.AMPAS: Offizielle Regeln zur 83. Oscarverleihung (abgerufen am 14. Mai 2010). Bis 1988 wurde ausschließlich den Produzenten der Oscar für den besten Kurzfilm überreicht, seitdem können bis zu zwei Personen als Preisträger genannt werden (Regisseur und Produzent).
Filme qualifizieren sich jeweils im Folgejahr ihrer Veröffentlichung für einen Oscar. In unten stehender Tabelle sind die Preisträger nach dem Jahr der Verleihung geordnet.
1932–1940 JahrPreisträgerfür den FilmNominierungen 1932 ComedyHal Roach Der zermürbende Klaviertransport Mack Sennett für The Loud MouthRKO Radio für Scratch-As-Catch-Can NoveltyMack Sennett Wrestling Swordfish Paramount Publix für Screen SouvenirsMetro-Goldwyn-Mayer für Swing High 1934 ComedyLouis Brock So This Is Harris! Warren Doane für Mister MuggLouis Brock für A Preferred List NoveltyJoe Rock (mit Educational Pictures) Krakatoa Pete Smith für MenuEducational Pictures für Morze1935 ComedyKenneth Macgowan La Cucaracha Jules White für Men In BlackWarner Bros. für What, No Men! NoveltyStacy Woodard, Horace Woodard City of Wax Skibo Productions für Bosom FriendsPete Smith für Strikes and Spares 1936 ComedyJack Chertok How to Sleep Jules White für Oh, My NervesHal Roach für Laurel und Hardy: Die besudelte Ehre Novelty Gaumont-British und Skibo Productions Wings Over Everest Pete Smith für AudioscopiksUniversal für Camera Thrills 1937 FarbeWarner Bros. Give Me Liberty Lewis Lewyn für La Fiesta de Santa BarbaraParamount für Popular Science J-6-2One-ReelHal Roach Bored of Education Paramount für Moscow MoodsPete Smith für Wanted – A MasterTwo-ReelMetro-Goldwyn-Mayer The Public Pays Warner Bros. für Double or NothingRKO Radio für Dummy Ache 1938 FarbePete Smith Penny Wisdom Warner Bros. für The Man Without a CountryParamount für Popular Science J-7-1 One-ReelSkibo Productions The Private Life of the Gannets Metro-Goldwyn-Mayer für A Night at the MoviesPete Smith für Romance of Radium Two-ReelMetro-Goldwyn-Mayer Torture Money RKO Radio für Deep SouthRKO Radio für Should Wives Work? 1939 One-ReelMetro-Goldwyn-Mayer That Mothers Might Live Metro-Goldwyn-Mayer für The Great Heart20th Century Fox für Timber Toppers Two-ReelWarner Bros. The Declaration of Independence Warner Bros. für Swingtime in the MoviesMetro-Goldwyn-Mayer für They’re Always Caught 1940 One-ReelParamount Busy Little Bears RKO Radio für die erste Folge von Information PleaseMetro-Goldwyn-Mayer für Prophet Without HonorWarner Bros. für Sword Fishing Two-ReelWarner Bros. Sons of Liberty Metro-Goldwyn-Mayer für Drunk DrivingRKO Radio für Five Times Five
1941–1950 JahrPreisträgerfür den FilmNominierungen 1941 One-ReelPete Smith Quicker’n a Wink Warner Bros. für London Can Take It!Metro-Goldwyn-Mayer für More About NostradamusRKO Radio für Siege Two-ReelWarner Bros. Teddy the Rough Rider Metro-Goldwyn-Mayer für Eyes of the NavyWarner Bros. für Service with the Colors 1942 One-ReelMetro-Goldwyn-Mayer Of Pups and Puzzles Pete Smith für Army ChampionsParamount für Beauty and the BeachParamount für Down on the FarmWarner Bros. für Forty Boys and a SongWarner Bros. für Kings of the Turf20th Century Fox für Sagebrush and Silver Two-ReelMetro-Goldwyn-Mayer Main Street on the March! Woodard Productions für Alive in the DeepMetro-Goldwyn-Mayer für Forbidden PassageWarner Bros. für The Gay ParisianWarner Bros. für The Tanks Are Coming 1943 One-ReelParamount And Their Families 20th Century Fox für Desert WonderlandPete Smith für Marines in the MakingWarner Bros. für The United States Marine Band Two-ReelWarner Bros. Beyond the Line of Duty Metro-Goldwyn-Mayer für Don’t TalkRKO Radio für Private Smith of the U.S.A. 1944 One-ReelGrantland Rice Amphibious Fighters Gordon Hollingshead für Cavalcade of DanceEdmund Reek für Champions Carry OnRalph Staub für Screen Snapshots Series 23, No. 1: Hollywood in UniformPete Smith für Seeing Hands Two-ReelJerry Bresler, Sam Coslow Heavenly Music Frederic Ullman junior für Letter to a HeroWalter MacEwen für Mardi GrasGordon Hollingshead für Women at War 1945 One-ReelJerry Fairbanks Who’s Who in Animal Land Edmund Reek für Blue Grass GentlemenGordon Hollingshead für Jammin’ the BluesPete Smith für Movie PestsRalph Staub für Screen Snapshots’ 50th Anniversary of Motion Pictures Two-ReelGordon Hollingshead I Won’t Play! Louis Harris für BombaleraJerry Bresler für Main Street Today 1946 One-ReelHerbert Moulton, Jerry Bresler Stairway to Light Edmund Reek für Along the Rainbow TrailRalph Staub für Screen Snapshots Series 25, No. 1: 25th AnniversaryGordon Hollingshead für Story of a DogGrantland Rice für White RhapsodyJoseph O’Brien, Thomas Mead für Your National Gallery Two-ReelGordon Hollingshead Star in the Night Chester M. Franklin für A Gun in His HandJules White für The Jury Goes Round ’n’ RoundGeorge Templeton für The Little Witch 1947 One-ReelGordon Hollingshead Facing Your Danger Jack Eaton für Dive-Hi ChampsEdmund Reek für Golden HorsesGordon Hollingshead für Smart as a FoxPete Smith für Sure Cures Two-ReelGordon Hollingshead A Boy and His Dog George Templeton für College QueenJules White für Hiss and YellJerry Bresler für The Luckiest Guy in the World 1948 One-ReelHerbert Moulton Goodbye, Miss Turlock Thomas Mead für Brooklyn, U.S.A.Jerry Fairbanks für Moon RocketsPete Smith für Now You See ItGordon Hollingshead für So You Want to Be in Pictures Two-ReelIrving Allen Climbing the Matterhorn Harry Grey für Champagne for TwoThomas Mead für Fight of the Wild StallionsHerbert Morgan für Give Us the Earth!Ben K. Blake für A Voice Is Born 1949 One-ReelEdmund Reek Menschen in der Stadt Herbert Moulton für Annie Was a WonderGordon Hollingshead für Cinderella HorseGordon Hollingshead für So You Want to Be on the RadioPete Smith für You Can’t Win Two-ReelWalt Disney Die Robbeninsel (Seal Island) Gordon Hollingshead für Calgary StampedeHerbert Morgan für Going to Blazes!Harry Grey für Samba-ManiaThomas Mead für Snow Capers 1950 One-ReelJack Eaton Aquatic House Party Justin B. Herman für Roller Derby GirlGordon Hollingshead für So You Think You’re Not GuiltyWalton C. Ament für Spills and ChillsPete Smith für Water Trix Two-ReelGaston Diehl, Robert Hessens Van Gogh William R. Lasky für Boy and the EagleIrving Allen für Chase of DeathGordon Hollingshead für The Grass Is Always GreenerGordon Hollingshead für Snow Carnival
1951–1960 JahrPreisträgerfür den FilmNominierungen 1951 One-ReelGordon Hollingshead Grandad of Races Robert Youngson für Blaze BustersPete Smith für Wrong Way Butch Two-ReelWalt Disney Im Tal der Biber (In Beaver Valley) Falcon Films für Grandma MosesGordon Hollingshead für My Country ’Tis of Thee 1952 One-ReelRobert Youngson World of Kids Jack Eaton für Ridin’ the RailsRobert G. Leffingwell für The Story of Time Two-ReelWalt Disney Erde, die große Unbekannte (Nature's Half Acre) Les Films du Compas für BalzacTom Mead für Danger Under the Sea 1953 One-ReelBoris Vermont Light in the Window: The Art of Vermeer Jack Eaton für Athletes of the SaddleGordon Hollingshead für Desert KillerNorman McLaren für NeighboursCrown Film Unit für Royal Scotland Two-ReelWalt Disney Wasservögel (Water Birds) London Film Productions für Bridge of TimeHerbert Morgan für Devil Take UsGordon Hollingshead für Thar She Blows! 1954 One-ReelJohnny Green Overture to The Merry Wives of Windsor Vincenzo Lucci-Chiarissi für Christ Among the PrimitivesNational Film Board of Canada für Herring HuntBoris Vermont für Joy of Living; The Art of RenoirJack Eaton für Wee Water Wonders Two-ReelWalt Disney Im Lande der Bären (Bear Country) Walt Disney für Mein großer Freund BenDublin Gate Theatre Productions für Rückkehr nach GlennascaulOtto Lang für Vesuvius ExpressCedric Francis für Winter Paradise 1955 One-ReelRobert Youngson This Mechanical Age Otto Lang für The First Piano QuartetteJohnny Green für Strauss Fantasy Two-ReelDenis Sanders und Terry Sanders Eine Handvoll Frieden (A Time Out of War) Cedric Francis für Beauty and the BullOtto Lang für Jet CarrierWalt Disney für Siam – Land und Leute 1956 One-ReelEdmund Reek Survival City Robert Youngson für Gadgets GaloreCarson Davidson für 3rd Ave. ElJustin B. Herman für Three Kisses Two-ReelWilbur T. Blume The Face of Lincoln Cedric Francis für 24 Hour AlertDore Schary für The Battle of GettysburgGeorge K. Arthur für On the Twelfth DayWalt Disney für Schweiz 1957 One-ReelKonstantin Kalser Crashing the Water Barrier Robert Youngson für I Never Forget a FaceCedric Francis für Time Stood Still Two-ReelGeorge K. Arthur Der Mantel nach Maß Larry Lansburgh für Cow DogJohn Healy für The Dark WaveWalt Disney für Samoa 1958 Larry Lansburgh The Wetback Hound Norman McLaren für Die Geschichte vom StuhlTom Daly für City of GoldJames Carr für Foothold on AntarcticaBen Sharpsteen für Portugal 1959 Walt Disney Grand Canyon Ian Ferguson für Journey Into SpringJohn Patrick Hayes für The KissNew Zealand Screen Board für Snows of AorangiJames A. Lebenthal für T Is for Tumbleweed 1960 Jacques-Yves Cousteau Histoire d’un poisson rouge Ian Ferguson für Between the TidesWalt Disney für Geheimnisse der TiefePeter Sellers für Liebenswerte LeckerbissenShirley Clarke, Willard Van Dyke und Irving Jacoby für Skyscraper
1961–1970