mini|London Dungeon Die Merlin Entertainments Group ist ein britischer Betreiber von über 120 Freizeiteinrichtungen, die jährlich von etwa 62,8 Millionen Besuchern besucht werden. Damit ist Merlin der drittgrößte Betreiber von Freizeitparks weltweit. Insgesamt beschäftigt Merlin 26.000 Mitarbeiter in 23 Ländern.

Geschichte In den frühen 1990ern gründete die britische Gesellschaft Vardon aus den gerade gekauften Freizeitattraktionen London Dungeon, York Dungeon und dem Sea Life in Oban die Tochtergesellschaft Vardon Attractions. Als sich Vardon 1998 wieder auf andere Geschäftsbereiche konzentrierte, wurden die Attraktionen zum Verkauf angeboten. Darauf kam es im Januar 1999 zu einem von Apax Partners und der Bank of Scotland gestützten Management-Buy-out für 47 Millionen Pfund Sterling, die neue Gruppe firmierte fortan unter dem Namen Merlin Entertainments Group. Ein Jahr später wurden die Dungeons in Hamburg und Edinburgh eröffnet. 2004 gab es einen zweiten Buy-Out, der durch die Private-Equity-Gesellschaft Hermes finanziert wurde.

Im Mai 2005 wurde Merlin von der US-amerikanischen Blackstone Group für 102 Millionen Pfund Sterling übernommen. Blackstone vergrößerte die Gruppe durch die Zukäufe der Legoland-Freizeitparks (August 2005), des Gardalands (Oktober 2006, 550 Millionen Euro) und der Tussauds Group (März 2007, 1,5 Milliarden Euro), zu letzterer gehörte unter anderem seit 2001 der Heide-Park Soltau. Damit wuchs Merlin innerhalb weniger Jahre zum zweitgrößten Betreiber von Freizeitattraktionen hinter Disney (an Besucherzahlen gemessen). Bei der Übernahme der Tussauds Group gingen 20 % von Merlin an Dubai International Capital, den vorherigen Besitzer von Tussauds.

Im Juli 2007 verkaufte Merlin Teile der ehemaligen Tussauds-Gruppe für 622 Millionen Pfund an die Investment-Gesellschaft Prestbury, um den Kauf von Tussauds zu finanzieren und das Investitionsprogramm zu sichern. Im Gegenzug mietete Merlin die verkauften Objekte auf 35 Jahre zurück, um sie weiterhin zu bewirtschaften.

Im April 2008 eröffnete in Oberhausen ein zweites Legoland Discovery Centre, ein drittes folgte im August 2008 in Chicago. 2008 wurde The London Aquarium erworben und als Sea Life London Aquarium eröffnet. Im Jahr 2009 wurden in New Jersey das Riesenrad The Pepsi Globe Observation Wheel, ein zweites Legoland Discovery Centre in den USA und Madame Tussauds in Hollywood eröffnet. 2015 betrieb Merlin insgesamt 19 Madame Tussauds, das London Eye, das Sydney Tower Eye, Images of Singapore, den Blackpool Tower, den Weymouth Tower, 9 Dungeons, 11 Legoland Discovery Centres, 47 Sea-Life-Aquarien, 6 Legoland Parks, das Gardaland, das Alton Towers Resort, den Thorpe Park, Chessington World of Adventures, das Heide Park Resort und das Warwick Castle.

2015 eröffnete in Orlando, Florida ein Komplex mit dem „Cola Cola Orlando Eye“ (Riesenrad), Madame Tussauds, einem „Sea Life“-Aquarium und weitere Attraktionen.

Im Juni 2019 unterbreitete die Stiftung Kirkbi, Hauptaktionär von Lego, mit Unterstützung des US-Investmentfonds Blackstone und des kanadischen Pensionsfonds CPPIB ein Übernahmeangebot von umgerechnet 5,6 Milliarden Euro für Merlin Entertainments. Diese Übernahme wurde im November 2019 abgeschlossen, wodurch Merlin Entertainments von der Börse genommen wurde und wieder in Privatbesitz überging.

Im Jahr 2023 eröffnete Merlin den ersten Legoland Park in Südkorea, den Legoland Korea Resort in Chuncheon, sowie weitere Attraktionen wie das Peppa Pig Theme Park in Florida. Zudem wurde 2024 ein neues Legoland Discovery Centre in Brüssel, Belgien, eröffnet. Merlin setzte seinen Expansionskurs fort und investierte in digitale Erlebnisse, darunter Virtual-Reality-Attraktionen in bestehenden Parks.

Merlin Entertainments prüft Berichten zufolge den Verkauf einiger seiner Sea-Life-Aquarien, wie das Branchenportal Blooloop im April 2025 meldete. Die Entscheidung steht im Kontext einer strategischen Überprüfung des Unternehmens, das sich auf den Betrieb von Freizeitparks und Attraktionen spezialisiert hat.

Merlin Entertainments prüft Berichten zufolge den Verkauf einiger seiner Aquarien in Großbritannien und international, wobei Standorte wie London, Birmingham und Manchester nicht betroffen sind. Das Unternehmen hat die Investmentbank Rothschild beauftragt, diesen Schritt zu untersuchen, um Investitionen in größere Attraktionen wie Legoland-Parks und Themenparks zu priorisieren.

Aktuelle Standorte mini|Eingang zum Legoland Deutschland

Legoland Parks

Die Legoland Parks richten sich an Familien mit Kindern von drei bis zwölf Jahren. Die Freizeitparks sind nach den Klemmbausteinen von Lego thematisiert. Die Resorts bieten den Gästen auch thematisierte Unterkünfte an. +FreizeitparkÜbernachtungsmöglichkeitenStandortEröffnungLegoland Billund ResortHotel Legoland, Legoland Castle Hotel, Legoland Holiday VillageBillund, Dänemark07. Juni 1968Legoland California ResortLegoland Hotel, Legoland Castle HotelCarlsbad, Kalifornien, USA20. März 1999Legoland Deutschland ResortHotelburgen, Pirateninsel Hotel, Ferienhäuser, Camping-Fässern, Camping-PlatzGünzburg, Deutschland17. Mai 2002Legoland Dubai ResortLegoland HotelJebel Ali, Dubai, Vereinigte Arabische Emirate31. Oktober 2016Legoland Florida ResortPirateninsel Hotel, Legoland Hotel,

Beach RetreatWinter Haven, Florida, USA15. Oktober 2011Legoland Japan ResortLegoland Japan HotelNagoya, Japan01. April 2017Legoland Korea ResortLegoland HotelChuncheon, Südkorea05. Mai 2022Legoland Malaysia ResortLegoland HotelIskandar Puteri, Johor, Malaysia15. September 2012Legoland New York ResortLegoland HotelGoshen, New York, USA29. Mai 2021Legoland Shanghai ResortShanghai, China5. Juli 2025Legoland Water Park GardalandCastelnuovo del Garda, Italien15. Juni 2021Legoland Windsor ResortLegoland Resort Hotel, Legoland Castle HotelWindsor, Berkshire, Vereinigtes Königreich17. März 1996

Resort Theme Parks mini|Eingangsbereich des Gardalands Die Resort-Themenparks von Merlin Entertainments sind nationale Marken, die sich an Familien, Jugendliche und junge Erwachsene richten und an allen Standorten themenbezogene Unterkünfte anbieten. FreizeitparkÜbernachtungsmöglichkeitenStandortEröffnungAlton Towers ResortAlton Towers Hotel, Splash Landings Hotel Enchanted Village, CBeebies Land Hotel,

Stargazing PodsAlton, Stoke-on-Trent, Vereinigtes Königreich04. April 1980 (als Themenpark)Chessington World of Adventures ResortAzteca & Safari Resort Hotels, GlampingChessington, Vereinigtes Königreich07. Juli 1987 (als Themenpark)Gardaland ResortGardaland Hotel, Gardaland Adventure Hotel,

Gardaland Magic HotelCastelnuovo del Garda, Italien19. Juli 1975Heide Park ResortAbenteuerhotel, Holiday Camp, Bulli CampSoltau, Deutschland19. August 1978Thorpe Park ResortShark CabinsChertsey, Vereinigtes Königreich24. Mai 1979

Peppa Pig Parks FreizeitparkStandortEröffnungPeppa Pig Theme Park FloridaWinter Haven, Florida, USA24. Februar 2022Peppa Pig Theme Park Dallas-Fort WorthNorth-Richland Hills, Texas, USA1. März 2025Peppa Pig Park GünzburgGünzburg, Deutschland19. Mai 2024

Gateway Attractions mini|Sea Life Centre in Birmingham mini|Madame Tussauds in Wien Die Gateway-Attraktionen sind markengeschützte, meistens im Innenraum gelegene Attraktionen, in denen sich Gäste bis zu zwei Stunden aufhalten. Die Attraktionen befinden sich in Stadtzentren, Einkaufszentren oder in den Themenpark-Resorts. MarkeStandorteEröffnungÜbernahmeBlackpool Tower Circus18942011Cadbury World19902023DreamWorks Tours: Shrek's Adventure!2015–Eye2011200720112024–Fly Treetop Adventures2008200320112011Gruffao & Friends ClubhouseMadame Tussauds20122014201620062013200820002022201319702011201420102019202320212009199920172000201518352011Peppa Pig World of Play20182022201920192020–Peter Rabbit: Explore and Play2022Sea Life200019891988199520182019200019982006200419992001200120022008201820181985199320091995200120052015199620082014202020112012201520102023202519961990187219891975198920131997199119831998– 201320111998–––1998–––––––––20111998–1998–2010–2011–––––––––199819981998199819981998–2008199819981998Shrek's Adventure2015–The Dungeons20132003200520112000197420111986–––––1998–1998Warwick Castle19782007Wild Life Sidney Zoo20062011 Weiterhin gibt es ein Sea Life-Centre im Legoland Deutschland, Chessington World of Adventures, Gardaland und in Alton Towers (Sharkbait Reef by Sea Life). Diese sind aber im Ticketpreis der Freizeitparks inkludiert und zählen nicht als eigene Midway-Attraktionen. Ebenfalls gibt es einen kleinen Peppa-Pig-Themenbereich sowie einen Legoland-Aquapark und ein Sea-Life-Centre im Gardaland.

Geplante Standorte MarkeStandorteEröffnungLegoland20262025unbekanntLego Discovery Centre2025 Ehemalige Standorte MarkeStandorteEröffnungÜbernahmeAufgabeVerbleibThe Bear Grylls Adventure2018–2024SchließungEarth Explorer2004–2013Blueprint EntertainmentFalls Creek Ski Resort194620112019Vail ResortsHotham Alpine Resort192520112019Little Big City20172018–20242024SchließungLegoland Discovery Centre / Lego Discovery Center2022201920162013200720072021201520122021201320122015201420082018201120212012201720162019202120232013201320182010–24. September 2025Lego Group 200720152018–201220252018SchließungLondon Planetarium195820072010Madame Tussauds2017201620142007–2020202520242020The Dungeon201420182019–202220242024Sea Life20042008200220042005200520141989199219921995199820112017–––––––19991999199919991998––20242008200420082022200720252011200119992001202320222020Sea Life Abenteuer Park Oberhausen199620112016Sea Life Sanctuary197919651999201020182018

Nicht realisierte Standorte MarkeStandorteBemerkungSea LifeDas Sea Life Rom wurde nie eröffnet, weil finanzielle Probleme, rechtliche Streitigkeiten und neue Bauvorschriften den Fortschritt über Jahre hinweg verhinderten.Legoland BelgienLegoland Belgien wurde in Charleroi geplant, um die Region wirtschaftlich zu stärken, doch Merlin Entertainments brach das Projekt 2023 ab, um sich auf bestehende Parks und andere Bauprojekte wie in China zu konzentrieren. Kritik Die Merlin Entertainments Group und andere Betreiber wurden 2013 für die Zahlung geringer Stundenlöhne kritisiert.

Weblinks

Website der Merlin Entertainments Group

Einzelnachweise

Kategorie:Unternehmen (Poole) Kategorie:Freizeitpark-Betreiber Kategorie:Heide-Park Kategorie:Blackstone Group

Kategorie:Dienstleistungsunternehmen (Vereinigtes Königreich) Kategorie:Unternehmensgründung 1998