Top Secret (britischer Originaltitel CHERUB) ist der deutsche Titel eines Jugend-Spionageroman-Zyklus von Robert Muchamore, in dem Jugendliche auf dem CHERUB-Campus zu Agenten ausgebildet werden und an Missionen teilnehmen. CHERUB ist eine dem britischen Geheimdienst MI5 unterstehende Organisation. Die Grundidee hinter dem Einsatz von Kindern als Agenten ist, dass die meisten Kriminellen nicht immer vermuten, dass der neue Schulfreund des Sohnes für den Geheimdienst arbeitet und beim gemeinsamen Erledigen der Hausaufgaben das gesamte Haus verwanzt.

Die deutsche Fassung erschien bei der Random-House-Tochter cbt (C. Bertelsmann Taschenbuch). Im März 2013 erschien der erste Teil der Fortsetzung Top Secret – Die neue Generation – mit Agent Ryan als Hauptperson.

Die Organisation CHERUB im Romanzyklus Geschichte Der britische Spion Charles Henderson arbeitete während des Zweiten Weltkrieges knapp drei Jahre lang mit französischen Flüchtlingskindern zusammen, die unter anderem unauffällig Nachrichten weitergaben oder sich mit den Soldaten anfreundeten, um ihnen Informationen zu entlocken. Diese Organisation wurde CHERUB genannt. Der Einsatz von Kindern zeigte sich als so effektiv, dass Henderson diesen auch in Friedenszeiten weiterführte. Im Laufe der Zeit ist die Anzahl der Kinder und Jugendlichen von 20 auf fast 700 gewachsen.

Der Campus Auf dem CHERUB-Campus leben die Kinder und Jugendlichen. Im Laufe der Jahre wurde er immer wieder vergrößert und ausgebaut. Agenten, welche die Grundausbildung absolviert haben, wohnen im Hauptgebäude, bis zur Fertigstellung des Missionsvorbereitungsgebäudes wurden hier auch die Missionen vorbereitet. Daneben gibt es den Juniorblock, in dem die Kinder leben, die noch nicht für Missionen qualifiziert sind, sowie eine Schule, ein Dōjō, eine Krankenstation, diverse Trainings- und Sportplätze, das Trainingslager für die Grundausbildung und noch weitere Gebäude. Der Campus ist auf Landkarten als Truppenübungsplatz gekennzeichnet und streng gesichert.

Rekrutierung Für CHERUB kommen nur Kinder in Frage, die überhaupt keine familiären Bindungen haben, da ihr „Verschwinden“ ja Verwandten auffallen könnte. Des Weiteren müssen die Kinder besonders intelligent und sportlich sowie psychisch belastbar sein. Daher ist es schwer, geeignete Kandidaten zu finden. Normalerweise werden nur Kinder zwischen sechs und zwölf Jahren rekrutiert, gelegentlich auch jüngere, jedoch nie Kinder, die älter sind als zwölf. Normalerweise werden die Kinder aus Kinderheimen durch einen Agenten rekrutiert, der sich zunächst mit dem potenziellen Kandidaten anfreundet und so überprüft, ob er überhaupt in Frage kommt. Danach wird er auf den Campus gebracht und medizinisch sowie psychologisch untersucht. Kinder, die älter als zehn sind, müssen zusätzlich noch einen Aufnahmetest machen. Erfüllt ein Kind die Voraussetzungen zur Aufnahme, kann es frei entscheiden, ob es Mitglied von CHERUB werden will oder nicht.

Die Ausbildung Sobald sie auf dem Campus leben, werden die angehenden Agenten systematisch auf ihre Einsätze vorbereitet, neben normalem Schulunterricht erhalten sie zum Beispiel eine Ausbildung in verschiedenen Kampfsportarten. Mit zehn Jahren nehmen die Kinder an der 100 Tage dauernden Grundausbildung teil. Die Grundausbildung bringt die Kinder durch ständige körperliche und psychische Belastung an den Rand ihrer physischen und psychischen Belastbarkeit. Hinzu kommt, dass der Leiter der Grundausbildung, Norman Large, bis zu seiner Suspendierung jede Gelegenheit nutzt, die Kinder zu schikanieren. Großteils findet die Grundausbildung auf einem speziellen Gelände statt, ein Verlassen des Geländes gilt als Abbruch der Grundausbildung. Lediglich die letzten Tage finden außerhalb des Campus statt, zum Beispiel im malaysischen Dschungel oder in der Arktis. Auch nach Abschluss der Grundausbildung müssen die Agenten immer wieder an Lehrgängen zu speziellen Themen teilnehmen und regelmäßig ihre Fitness untersuchen lassen.

Die Missionen Das Ziel der Missionen ist eigentlich immer, schwere und organisierte Kriminalität zu bekämpfen. Jede Mission wird von einem erwachsenen „Einsatzleiter“ geführt. Vor dem Beginn der eigentlichen Mission steht immer eine umfangreiche Vorbereitung, in der die Agenten unter anderem über die Identität, die sie annehmen sollen, informiert werden. Die Agenten nehmen in der Regel die Rolle einer Familie an, die neu in die Gegend gezogen ist, wobei der „Einsatzleiter“ meist die Rolle des alleinerziehenden Elternteils annimmt. Innerhalb der nächsten Wochen versuchen die Agenten nun, sich mit den Kindern von Verdächtigen anzufreunden und so eventuelle Beweise zu finden. Es gibt aber auch kleinere Missionen, bei denen die Agenten – zum Beispiel als jugendliche Randalierer getarnt – in Gebäude einbrechen und dabei nach Informationen suchen oder so die Sicherheitseinrichtungen überprüfen. Außerdem gibt es noch die bei den Agenten äußerst unbeliebten „Rekrutierungsmissionen“, und die ebenfalls unbeliebten Sicherheitstests (s. o.). Alle Missionen werden nach Gefährlichkeit eingestuft.

Die T-Shirts Bei CHERUB stellen verschiedene T-Shirt-Farben verschiedene Statusstufen dar. Die T-Shirts dürfen nur auf dem Campus getragen werden. Die Farben bedeuten:

Orange Gäste auf dem Campus. Die Agenten dürfen nur mit Erlaubnis des Direktors Dr. Terence McAfferty abgekürzt: „Mac“ (später: Zara Asker; Ewart Asker) mit Gästen reden. Rot CHERUBs, die nicht qualifiziert sind, in die CHERUB-Grundausbildung einzutreten, tragen rote T-Shirts. Personen zwischen sechs und zehn Jahren sind nicht qualifiziert. Nicht qualifiziert ist aber auch, wer z. B. nicht schwimmen kann oder die Grundausbildung nicht im ersten Anlauf bestanden hat. Man kann die Grundausbildung so oft, wie man möchte, wiederholen, doch für gewöhnlich versuchen es CHERUBs, die es auch beim zweiten oder dritten Mal nicht geschafft haben, nicht noch einmal. Hellblau Bedeutet, dass man sich in der hunderttägigen Grundausbildung befindet. Grau Qualifizierte Agenten erhalten nach der abgeschlossenen Grundausbildung dieses T-Shirt. Dunkelblau Dunkelblau erhält ein Agent nach einer außerordentlichen Leistung bei einer (oder mehreren) Mission(en). Schwarz Wird für hervorragende Leistungen auf mehreren Missionen vergeben. Das Privileg, Schwarz zu vergeben, hat nur der Direktor von CHERUB. Ca. 50 Prozent der Agenten erhalten dieses T-Shirt, bevor sie CHERUB verlassen. Weiß Bedeutet, dass man mindestens 17 Jahre alt und nicht mehr als Agent tätig ist. Das Personal trägt die weißen T-Shirts.

Einzelbände und Handlung Staffel 1

Nr. Originaltitel Erstveröffentlichung (engl.) Deutscher Titel Erstveröffentlichung (deutsch) 1 The Recruit 15. April 2004 Der Agent 25. Juli 2005 2 Cherub 14. Oktober 2004 Heiße Ware 7. August 2006 3 Maximum Security 14. April 2005 Der Ausbruch 2. Juli 2007 4 The Killing 13. Oktober 2005 Der Auftrag 4. August 2008 5 Divine Madness 6. April 2006 Die Sekte 3. August 2009 6 Man Vs. Beast 19. Oktober 2006 Die Mission 8. Juni 2010 7 The Fall 15. März 2007 Der Verdacht 9. November 2010 8 Mad Dogs Oktober 2007 Der Deal 21. Juni 2011 9 The Sleepwalker Februar 2008 Der Anschlag 9. November 2011 10 The General 4. September 2008 Das Manöver 8. Juni 2012 11 Brigands M.C. 3. September 2009 Die Rache 10. September 2012 12 Shadow Wave 5. Mai 2011 Die Entscheidung 8. Oktober 2012

Der Agent

Als die Mutter von James Choke (Adams) im Jahr 2003 stirbt, muss James in ein Kinderheim, während seine Halbschwester Lauren zu ihrem Vater ziehen muss. Die Kinder, mit denen der zwölfjährige James sich bald anfreundet, stellen sich als ziemlich schlechte Freunde heraus. Sie stiften James erst dazu an, Autos zu demolieren und Alkohol zu stehlen, und sorgen anschließend dafür, dass James von der Polizei verhaftet wird.

Am nächsten Morgen, nachdem James von der Polizei festgenommen wurde, wacht er in einem Gebäude auf dem CHERUB-Campus auf. Er wurde betäubt und über Nacht dorthin gebracht. Dort erklärt ihm der Direktor Dr. Mac Afferty, auch „Mac“ genannt, was es mit CHERUB auf sich hat. Nachdem James die fünf Aufnahmeprüfungen bestanden hat, bietet Mac ihm einen Platz bei CHERUB an, den James, nachdem er einen Tag Zeit zum Überlegen hatte, auch annimmt. Drei Wochen später absolviert James die 100-tägige Grundausbildung. Seine Trainingspartnerin Kerry Chang ist ihm hierbei eine große Hilfe, da sie sich schon zum zweiten Mal in der Grundausbildung befindet, obwohl sie jünger ist als er.

Als James die Ausbildung erfolgreich hinter sich gebracht hat, erfährt er, dass auch Lauren von CHERUB rekrutiert wurde, nachdem ihr Vater Ronald Onions sie geschlagen hat und wegen Zigarettenschmuggels neun Jahre ins Gefängnis muss.

Einige Monate später beginnt James’ erste Mission. Sie führt ihn in eine walisische Hippie-Siedlung namens „Fort Harmony“, da der MI5 davon ausgeht, dass sich unter den Bewohnern Mitglieder der militanten Umweltschutzorganisation „Help Earth!“ befinden. In einigen Wochen soll in unmittelbarer Nähe zu „Fort Harmony“ ein Treffen der 200 wichtigsten Ölmanager stattfinden. Offensichtlich plant „Help Earth!“ einen Anschlag auf dieses Treffen. Um keinen Verdacht zu erregen, gibt sich James als Neffe der langjährigen Bewohnerin Cathy Dunn aus, die bereits früher mit der Polizei zusammengearbeitet hat. Gemeinsam mit der Agentin Amy, die James’ große Schwester spielt, zieht James bei Cathy ein. Im Laufe der Wochen knüpft James Kontakt zu vielen Bewohnern von „Fort Harmony“.

Schließlich entdeckt James, dass die Zwillinge Fire und World einen Anschlag auf das Kongresszentrum mit dem Milzbranderreger planen. Dabei infiziert er sich selbst mit dem Erreger. Später stellt sich die Infektion jedoch als weniger schwerwiegend heraus, als zunächst angenommen.

Nachdem James den geplanten Anschlag aufgedeckt hat, kommt es zu einer Razzia und „Fort Harmony“ wird geräumt. Als James zurück auf den Campus kommt, verleiht ihm Mac das dunkelblaue T-Shirt.

Heiße Ware

James bekommt die Mission, einen Drogendealer namens Keith Moore auszuspionieren. Diesen Auftrag führt er mit seinem besten Freund Kyle Blueman, Nicole Eddison und seiner Freundin Kerry unter Aufsicht der Einsatzleiter Zara Asker und Eward Asker aus. Um an den Dealer heranzukommen, muss er sich mit dessen Sohn Keith Moore Jr (Genannt Junior) anfreunden und selbst die Auslieferung von Drogen übernehmen. Während James’ Schwester Lauren an ihrem zehnten Geburtstag zu Besuch kommt, entdeckt Kerry zusammen mit James und Lauren die Fabrikhalle, in der die Drogen verarbeitet werden. Die Überwachung dieser Halle liefert der Polizei schließlich so viele Informationen, dass sie viele der Drogendealer und Hintermänner verhaften kann, Keith Moore bleibt jedoch auf freiem Fuß. Als Nicole nach Drogenkonsum von CHERUB ausgeschlossen wird, steht die Mission kurz vor dem Ende. Doch als Keith Moore James anbietet, zusammen mit ihm und Junior Urlaub in Miami zu machen, wird die Mission fortgesetzt. James findet heraus, dass sich Keith Moore ins Ausland absetzen und so einer Strafverfolgung entziehen will, doch bevor es so weit kommt, wird Moore in seiner Villa von bewaffneten Männern überfallen. James tötet einen von ihnen und kann fliehen. Keith Moore ist bereit, mit der Polizei zu kooperieren, um zurück nach Großbritannien zu kommen und legt ein Geständnis ab.

Der Ausbruch

Zusammen mit Dave Moss wird James als Insasse in ein Hochsicherheitsgefängnis, das Arizona Max, eingeschleust, um sich mit Curtis Oxford, dem dort inhaftierten Sohn der Schwerverbrecherin Jane Oxford, anzufreunden. Dave wird bei einer Schlägerei schwer verletzt, doch James kann den ursprünglichen Plan umsetzen und mit Hilfe seiner Schwester Lauren zusammen mit Curtis fliehen, in der Hoffnung, dass dieser ihn zu seiner Mutter führt. Nach einer gefährlichen Flucht durch die USA gelingt es tatsächlich, Jane Oxford zu finden und festzunehmen.

Der Auftrag