mini|Logo des maltesischen Fußballverbandes Fußball () ist in Malta die populärste Ballsportart. Der maltesische Fußballverband Malta Football Association wurde 1900 gegründet und gehört somit zu den ältesten noch heute bestehenden Fußballverbänden; 1959 trat er der FIFA und 1960 der UEFA bei, obwohl Malta erst 1964 die Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte.
Der Verband organisiert im Wesentlichen die maltesische Fußballmeisterschaft, den nationalen Pokalwettbewerb sowie die maltesische Fußballnationalmannschaft, alle Jugendnationalmannschaften und die Nationalmannschaft der Frauen.
Der international bekannteste Fußballspieler des Landes ist Carmel Busuttil, der sich als erster Malteser in einer europäischen Profiliga etablieren konnte; er spielte sechs Jahre lang in der belgischen Liga bei KRC Genk, davon vier als Kapitän.
Die Fußballanhänger der maltesischen Bevölkerung teilen sich aufgrund der verschiedenen kulturellen Einflüsse auf Malta im Groben in zwei Gruppen auf: zum einen Fans englischer Fußballvereine, zum anderen Anhänger italienischer Teams.bbcSport: Maltese mad keen on England (englisch)
Anfänge des maltesischen Fußballs Wie in vielen Ländern wurde der Fußball in Malta durch die Engländer eingeführt. In der Mitte des 19. Jahrhunderts kam der Fußball in England auf, kurze Zeit später wurde er in die britische Kolonie Malta „exportiert“, wo er als eine Art Unterhaltung für die dort stationierten Soldaten vorgesehen war.
Als 1863 der englische Fußballverband gegründet wurde, wurden die nun erstmals schriftlich festgelegten Spielregeln auch in Malta übernommen. Der maltesische Fußballverband MFA wurde 1900 gegründet, seit 1909 wird im Ligaformat ein maltesischer Fußballmeister ermittelt. Erster Landesmeister wurde hierbei der FC Floriana.
Vereinswettbewerbe Geschichte des Vereinsfußballs Die maltesische Meisterschaft wurde erstmals in der Spielzeit 1909/10 ausgetragen. Bereits das erste Saisonspiel zwischen dem späteren Meister und den Sliema Wanderers wurde von 5000 Menschen verfolgt – da der Mile End Ground jedoch nur 1000 Zuschauern Platz bot – meist von umliegenden Aussichtspunkten aus. Daher entschloss sich der Industrielle Carmelo Scicluna, den Empire Sports Ground zu bauen. Nach einem kurzzeitigen Rückgang der Fußballbegeisterung wurde auch dieses Stadion zu klein, sodass 1933 an gleicher Stelle das Empire Stadium errichtet wurde. Es folgten die „Goldenen Jahre“, die Zeit des Profifußballs auf Malta: Unternehmer investierten große Summen in den Fußball, die Vereine verpflichteten Spieler aus England, Jugoslawien, der ČSSR und aus Österreich. Die Sliema Wanderers und der FC Floriana dominierten in dieser Zeit den maltesischen Fußball; lediglich vier Meisterschaften gingen bis 1940 an andere Teams. Der maltesische Landespokal wurde 1935 erstmals ausgetragen und zu Beginn von den Sliema Wanderers dominiert.
Am Ende der Saison 1937/38 zeichnete sich ab, dass sich Maltas Vereine finanziell übernommen hatten. Ausschreitungen und Bestechungsskandale taten ihr Übriges, sodass sich eine Vielzahl von Sponsoren zurückzogen. Die meisten Ausländer mussten aus finanziellen und politischen – die regierende Nationalist Party forderte den „ausländerfreien Sport“ – Gründen entlassen werden, die übrigen kehrten Malta mit Beginn des Zweiten Weltkriegs den Rücken. Fortan hatte der Fußball auf Malta nur noch semiprofessionellen Charakter.
Bis zur Saison 1939/40 gab es lediglich eine Fußballliga, die Maltese division one, deren Zusammensetzung sich lediglich durch Rückzüge und Neugründungen von Vereinen veränderte. Anschließend wurde die Meisterschaft aufgrund des Zweiten Weltkrieges für vier Jahre ausgesetzt, es wurden lediglich Spiele gegen britische Soldaten bestritten. Auch nach dem Krieg wurde der Fußball lange Jahre von den Sliema Wanderers und dem FC Floriana dominiert. Das Interesse an der Sportart stieg in dieser Zeit wieder an, in den 1940er-Jahren traten fünfzehn neue Vereine der MFA bei, darunter auch die heutigen Topteams Hibernians Paola und FC Valletta. Diese beiden Teams waren es auch, die in den Folgejahren eine ernsthafte Konkurrenz zu den Vorreitern aus Sliema und Floriana darstellten. Aufgrund des starken Zuwachses an Teilnehmern wurde das Ligasystem ab 1946 auf mehrere Stufen erweitert.
Erst in den 1980er-Jahren endete die Vorherrschaft der Sliema Wanderers und des FC Floriana, drei andere Vereine, die Hibernians Paola, die Ħamrun Spartans sowie Rabat Ajax, konnten in dieser Zeit die meisten Titel gewinnen. Der FC Floriana, welcher 1981 nochmals den Pokal gewinnen konnte, stieg 1985 gar in die zweite Liga ab. Im Dezember 1980 wurde mit dem Ta’ Qali-Stadion das neue Nationalstadion Maltas eröffnet, welches das Empire Stadium in Gżira ersetzte; während im alten Stadion bis zum Schluss auf einem hartgewalzten Sandplatz gespielt wurde, wurden die Spiele fortan auf einem Rasenplatz ausgetragen.
In den 1990er-Jahren wurde das Ligasystem auf vier Ligen ausgebaut, in dieser Form besteht es noch heute. Der FC Valletta feierte in dieser Zeit seine größten Erfolge und konnte fünf Meisterschaften und vier Pokalsiege erringen. Gegenwärtig gibt es eine größere Anzahl von Vereinen, die regelmäßig um die Meisterschaft kämpfen. Neben dem FC Valletta, den Sliema Wanderers und den Hibernians Paola sind dies vor allem der FC Birkirkara, der 2000 erstmals Landesmeister wurde, sowie der FC Marsaxlokk, der seinen bislang einzigen Meistertitel 2007 gewinnen konnte.
Ligasystem Das maltesische Ligasystem besteht aus vier Ligen. In allen Ligen treten die Teams zunächst jeweils einmal gegeneinander an. Danach spielen die Mannschaften nochmals einmal entweder in der Meisterrunde oder Relegationsrunde gegeneinander.
Premier League
Die YoHealth Malta Premier ist die höchste Spielklasse im maltesischen Fußball und besteht aus derzeit zwölf Mannschaften. Vor 1980 trug die erste Liga den Namen First Division, bis 2020 die Bezeichnung der zweithöchsten Spielklasse.
Die Saison erstreckt sich von August bis Mai des folgenden Jahres und wird in zwei Phasen ausgetragen. In der ersten Eröffnungsrunde (Opening Round) treten alle Teams zunächst einmal gegeneinander an, woraus sich zunächst elf Spieltage ergeben. Danach wird die Liga in zwei Gruppen aufgeteilt. Die Mannschaften der Plätze eins bis sechs spielen in einer Meisterrunde (Top Six) weitere fünf Spiele, während die sechs übrigen Teams in einer Abstiegsrunde (Play-out) ebenfalls weitere fünf Spiele absolvieren. In der Schlussrunde (Closing Round) geschieht unabhängig von der ersten Phase das Gleiche. Am Saisonende hat jedes Team 32 Spiele bestritten.
Meister und Teilnehmer an der UEFA Champions League wird, wer entweder beide Phasen gewinnt oder das Entscheidungsspiel gewinnt. An der 1. Qualifikation zur UEFA Conference League nehmen neben dem Pokalsieger entweder der Verlierer des Meisterfinals und ein weiterer Zweitplatzierter teil oder die beiden Zweitplatzierten. Sollten zwei Teams den ersten und zweiten Platz in der Eröffnungsrunde und ein oder zwei andere Teams den ersten und zweiten Platz in der Schlussrunde belegen, wird ein Miniturnier „Final Four“ ausgetragen.
Wenn dieselben beiden Teams in der Eröffnungs- und in der Schlussrunde den 11. und 12. Platz belegen, steigen die beiden Teams automatisch in die Challenge League ab. Wenn eine Mannschaft in beiden Runden den 11. oder 12. Platz belegt, steigt diese Mannschaft automatisch ab. Andererseits wird es zwischen den beiden anderen Mannschaften, die in den jeweiligen Runden einen der letzten beiden Plätze belegen, ein Entscheidungsspiel geben.
Challenge League Die BOV Challenge League (bis 2020 First Division) ist Maltas zweithöchste Spielklasse und existiert seit 1946. An ihr nehmen 16 Mannschaften teil.
Die Mannschaften treten zunächst jeweils einmal gegeneinander an. Danach wird die Liga in zwei Gruppen aufgeteilt. Die Mannschaften der Plätze eins bis acht spielen in einer Meisterrunde zwei Aufsteiger aus, während von den acht übrigen Teams zwei Mannschaften in die Amateur League I absteigen müssen.
Amateur League I Die BOV Amateur League I (bis 2020 Second Division) ist die dritthöchste Spielklasse des Inselstaates. Sie erhielt ihren Namen nach der Zusammenlegung der Second und Third Division im Jahr 2020. An ihr nehmen 14 Mannschaften teil.
Die Mannschaften treten zunächst jeweils einmal gegeneinander an. Danach wird die Liga in zwei Gruppen aufgeteilt. Die Mannschaften der Plätze eins bis sechs spielen in einer Meisterrunde zwei Aufsteiger aus, während von den zehn übrigen Teams vier Mannschaften in die Amateur League II absteigen müssen.
Amateur League II Die BOV Amateur League II ist Maltas unterste Spielklasse. An ihr nehmen zwölf Mannschaften teil.
Die Mannschaften treten zunächst jeweils einmal gegeneinander an. Danach wird die Liga in zwei Gruppen aufgeteilt. Die Mannschaften der Plätze eins bis vier spielen in einer Meisterrunde einen Aufsteiger aus.
Da es sich um die niedrigste Spielklasse handelt, gibt es in der Amateur League II keine Absteiger. Die beiden letztplatzierten Mannschaften müssen sich jedoch neu um eine Teilnahme an der folgenden Saison bewerben. Zuletzt wurde zur Saison 2007/08 der Antrag des FC Ta’ Xbiex abgelehnt, hauptsächlich aufgrund der konstant schlechten sportlichen Leistungen über viele Jahre hinweg; der Verein wurde durch den 2006 gegründeten FC Mtarfa ersetzt. Zur Spielzeit 2009/10 wurde Swieqi United als zwanzigster Verein in die Third Division aufgenommen. Am 30. April 2024 wurde Victoria Hotspurs aus Gozo neues Mitglied des maltesischen Fußballverbandes. Es ist der erste Fußballverein aus Gozo, der in der maltesischen Fußballliga spielt.
Pokalwettbewerbe FA Trophy
Die FA Trophy (seit 2024 offiziell Meridianbet FA Trophy, von 2021 bis 2024 Izibet FA Trophy, von 2005 bis 2014 U*Bet FA Trophy, von 1995 bis 2002 Rothmans Trophy) ist Maltas nationaler Fußballpokal und wird seit 1935 ausgetragen. Der Pokal wurde der MFA ursprünglich 1933 durch den englischen Fußballverband geschenkt, der sich mit dieser Geste dafür bedankte, dass pro-britische maltesische Fußballfans 1933 nach Rom reisten, um dort die englische Nationalmannschaft in einem Spiel gegen Italien zu unterstützen.
Die FA Trophy wird im K.-o.-System ausgespielt. Vier Mannschaften erhalten hierbei zunächst ein Freilos: der aktuelle Pokalsieger sowie die besten drei Mannschaften der abgelaufenen Premier-League-Saison. Sollte der Pokalsieger auch einen der ersten drei Plätze in der Liga belegt haben, erhält der Vierte der Liga das vierte Freilos. In der ersten Runde treten nun die zehn Teilnehmer der abgelaufenen Challenge-League-Saison sowie die Premier-League-Vereine ohne Freilos an. Die acht Sieger dieser Spiele ermitteln in der zweiten Runde vier Teams, die in das Viertelfinale vorstoßen.
Dort stoßen die Teams zum Wettbewerb, die bisher ein Freilos hatten. Anschließend wird über Halbfinale und Finale der Sieger bestimmt, ein Spiel um Platz drei findet nicht statt.
Der maltesische Pokalsieger nimmt an der zweiten Qualifikationsrunde zur UEFA Conference League teil.
Super Cup und Euro Challenge Cup Der Scicluna Cup, benannt nach dem Inhaber des Empire Stadiums Carmelo Scicluna, wurde 1949 ins Leben gerufen. Hierbei trat der Meister der Vorsaison gegen den Pokalsieger der Vorsaison an. Ab 1964 wurde der Wettbewerb unter anderem Namen als Independence Cup weitergeführt, ehe das Format geändert wurde: ab 1969/70 nahmen die drei Vereine am Wettbewerb teil, welche sich für die internationalen Pokalwettbewerbe qualifiziert hatte.