4chan (vor allem in Japan in Anlehnung an Futaba Channel bekannt als Yotsuba Channel, deutsch ‚Vierblatt‐Kanal‘) ist ein englischsprachiges Imageboard. Jeder Nutzer trägt standardmäßig den Namen „Anonymous“, sofern beim Erstellen eines Beitrags nicht ausdrücklich ein anderer Name eingegeben wurde. Die Seite ist dem japanischen Vorbild Futaba Channel nachempfunden, welches seinerseits wiederum auf 2channel zurückgeht, und ist eine der meistbesuchten Seiten des Internets. Ihre Nutzer machten unter anderem durch Netzaktionen auf sich aufmerksam und sie gilt als Wiege der Anonymous-Bewegung.
Popularität erfährt 4chan vor allem als steter Quell neuer Memes in Text, Bild und Audio. 4chan beherbergt in seinen 76 Boards (Stand: Mitte 2024) eine große Bandbreite an unterschiedlichen Themen und Subkulturen, welche von Anime und Videospielen über Technologie bis ins Finanzwesen reichen. Die auf den unterschiedlichen Boards gültigen Verhaltensregeln und Umgangsformen sind dabei sehr unterschiedlich streng reguliert. So haben themenspezifische Boards meist relativ strenge Vorgaben zu gewünschten Inhalten und Umgangsformen, während etwa /b/ und /pol/ annähernd unreguliert sind. Neben boardspezifischen Regeln existiert auch eine Reihe globaler Regeln, von denen auf manchen Boards jedoch Ausnahmen herrschen. Die Moderation jedes Boards kann dabei Beiträge und Themen löschen sowie Nutzer sperren.
Unter den Subkulturen befinden sich insbesondere mit /pol/ – geschaffen in dem Versuch, das zunehmende Auftreten entsprechender Inhalte in anderen Bereichen zu verringern – jedoch auch solche, die etwa durch Rechtsextremismus, Rassismus, Frauenhass und antisemitische Verschwörungstheorien auffallen. So tauchten z. B. die ersten Posts zu der Verschwörungstheorie QAnon auf 4chan auf.
Geschichte Entstehung in den 2000ern mini|moot (Christopher Poole) im Jahr 2010
4chan wurde im Oktober 2003 unter der Domain 4chan.net von dem damals 15-jährigen US-Amerikaner Christopher Poole (* 1988) gegründet. Poole war ein regelmäßiger Nutzer des Internetforums Something Awful, vor allem des Unterforums für Anime, damals Anime Death Tentacle Rape Whorehouse, kurz ADTRW, genannt und des IRC-Kanals Raspberry Heaven. Er konzipierte die Seite ursprünglich als ein reines Anime-Forum für diese beiden Communities, basierend auf dem bis heute bestehenden japanischen Imageboard Futaba Channel (2chan.net), in dem es ebenfalls größtenteils um Anime, Manga und Otakukultur geht. Futaba Channel geht seinerseits auf das japanische Textboard 2channel (ehemals erreichbar unter 2ch.net) zurück. Bis heute machen Inhalte rund um Anime und Manga einen gewissen Teil von 4chan und dessen Kultur aus, wobei 10 Boards (Stand Ende 2021) allein diesen Themen gewidmet sind und eine eigene Kategorie (Japanese Culture) bilden.
4chan war die zweite englischsprachige channel-Seite nach World2channel (ehemals erreichbar unter world2ch.net), einer als internationale Version von 2channel ausgelegten Seite, die ebenfalls viel von der ADTRW-Community genutzt wurde. Sie basierte jedoch anders als 4chan auf dem Textboard 2channel statt auf dem Imageboard Futaba Channel, hatte also keine Möglichkeit Bilder zu teilen. Drei Monate vor der Gründung von 4chan führte World2channel allerdings auch einzelne Boards mit der Möglichkeit zum Bilderupload ein.https://web.archive.org/web/20030612180021/http://world2ch.net/
Das erste und ursprünglich einzige 4chan-Board war /b/, welches damals den Namen Anime/Random trug. Schon in den ersten Tagen der Website wurden jedoch weitere Foren eingeführt, darunter /h/ (Hentai), /c/ (Anime/Cute) und /s/ (Sexy Beautiful Women), welches das erste Forum der Seite wurde, das nicht für Anime gedacht war.
Im Februar 2004 suspendierte GoDaddy, der Hosting-Provider von 4chan, die Seite, woraufhin sie zur Domain 4chan.org wechselte.
Ende Oktober 2004 wurden die Boards /l/ (Lolikon) und /sm/ (Shotakon) gelöscht, da sie aufgrund ihres kontroversen Inhalts den Fortbestand der Seite gefährdeten. Anfang November 2004 gründete Poole eine wenig später wieder eingestellte, unabhängige Seite namens not4chan, auf der die Boards zeitweise wiederbelebt wurden.
In der zweiten Hälfte der 2000er stieg die Bekanntheit von 4chan deutlich. Durch von 4chan-Nutzern meist auf /b/ koordinierte, medienwirksame Aktionen wie dem Projekt Chanology und diverser Raids schaffte es 4chan weltweit in die Medien. Viele der in den 2000ern auf 4chan entstandenen Memes wie etwa Rickrolling wurden fester Bestandteil der allgemeinen Internetkultur.
Pooles Identität war bis zur Aufdeckung durch das Wall Street Journal im Juli 2008 nicht bekannt.
Die frühen 2010er Ende 2011 kam es zur Gründung von /pol/, welches zu einem der wichtigsten, aber auch kontroversesten Boards wurde. Näheres dazu ist im entsprechenden Abschnitt weiter unten beschrieben.
Poole führte im September 2012 die Möglichkeit ein, einen 4chan Pass zu kaufen, der es ermöglicht, die übliche Captcha-Verifikation vor dem Posten und Melden zu umgehen, und der die Zeit, die zwischen zwei Posts vergehen muss, verkürzt. Außerdem ermöglicht er, das 2016 eingeführte Board /vip/ (Very Important Posts) zu benutzen. Der 4chan Pass wurde eingeführt, um Nutzern eine Möglichkeit zu geben, die Seite finanziell zu unterstützen, ohne auf Spenden zurückgreifen zu müssen. mini|hochkant|Hiroyuki Nishimura (2005) 2014 kam es zum GamerGate-Skandal. Nachdem Poole ein Verbot der Diskussion um GamerGate durchsetzte, wurde er teilweise selbst zur Zielscheibe des rasch auf andere Plattformen, darunter 8chan und soziale Medien wie Twitter, abgewanderten Skandals und erlebte die nach eigener Aussage stressigsten Wochen seines Lebens. Dies veranlasste ihn 2015 dazu, vom Posten des Administrators zurückzutreten.
Aktuelle Entwicklungen und Kulturwandel seit 2015 Im September 2015 verkaufte Poole 4chan an den Japaner Hiroyuki Nishimura, den Gründer von 2channel und ehemaligen Direktor von Niwangohttps://www.animenewsnetwork.com/news/2013-02-18/hiroyuki-nishimura-resigns-as-director-at-niconico-niwango, dem Unternehmen hinter dem japanischen Videoportal Niconico, und gab auch den Posten als Administrator an ihn ab.
Nach Aussagen aktueller und ehemaliger Moderatoren in einem Ende 2020 mit Vice anonym geführten Gespräch versucht der zum Zeitpunkt des Gesprächs aktuelle Leiter der Moderation, ein anonym gebliebener US-Amerikaner hinter dem Pseudonym RapeApe, auf 4chan im Hintergrund insbesondere /pol/ zu einem Ort zu machen, an welchem ernsthafter Rassismus und Rechtsextremismus zunehmend geduldet werden. Demnach hat Nishimura nach dem Weggang Pooles und dem Kauf 4chans 2015 die meisten Verwaltungsaufgaben de facto RapeApe überlassen, der nach eigener Aussage auf /pol/ nichts mehr entfernen möchte, was nicht gegen Gesetze verstößt. Nishimura selbst soll sich dabei nur wenig um 4chan kümmern und nimmt daher kaum Einfluss auf diese Entwicklung.
Dabei nimmt RapeApe Einfluss auf die Arbeit anderer Moderatoren und weist diese etwa gegen ihren eigenen Willen an, ernsthafte rassistische Inhalte zu dulden, welche zuvor nicht geduldet wurden. Dazu übergeht er Wünsche und Bedenken anderer Moderatoren und entlässt solche, die Inhalte entfernen, welche er persönlich für gut befindet. Das betrifft auch andere Boards. So soll Modcat, ehemals Moderator auf dem Anime-Board /a/, von RapeApe gefeuert worden sein, da er dessen Laissez-faire-Kurs nicht zugestimmt habe. RapeApe widerspricht diesen Vorwürfen: Die Moderatoren seien wegen eindeutiger Regelverstöße entlassen worden. Wenig später kam es zu einem 4chan-internen Raid von /pol/-Nutzern gegen /a/, bei welchem sie /a/ temporär mit rechtsextremen Inhalten fluteten.
RapeApe soll außerdem gezielt Moderatoren eingestellt haben, die seinen Vorstellungen entsprechen. Es wird beschrieben, dass er versucht, die Gesprächskultur /pol/s in anderen Boards zu etablieren, wenngleich dies aufgrund der sehr verschiedenen Nutzerbasen und Zielgruppen der einzelnen Boards nicht vollumfänglich gelungen ist. Das stellt laut der befragten Moderatoren einen harten Bruch mit der bisherigen Kultur dar. Auch auf /pol/ selbst sei unter RapeApe der Ton noch einmal spürbar verschärft worden.
Zwischen 2015 und 2019, insbesondere um Donald Trumps Wahlkampagne, hat die Menge rassistischer und anderer hasserfüllter Inhalte auf 4chan sehr stark zugenommen, selbst im Vergleich zum schon vorher harten Umgangston. Dabei wird von RapeApe in internen Diskussionen gezielt der schon vorher harte, jedoch damals kaum ernst gemeinte und für 4chan charakteristische Umgangston als Rechtfertigung für die Nichtahndung solcher Inhalte benutzt.https://www.vice.com/en/article/d3nbzy/we-analyzed-more-than-1-million-comments-on-4chan-hate-speech-there-has-spiked-by-40-since-2015
Die Seite kündigte im November 2019 an, alle Boards mit unverfänglichen Inhalten (die keine sogenannten „NSFW“-Inhalte enthalten) auf die Domain 4channel.org zu verschieben. Diese Domain verlinkt nur auf andere unverfängliche Boards, außer dies wurde in den Einstellungen deaktiviert. Auf solchen Boards ist es nicht erlaubt, bestimmte Inhalte (vor allem Pornografie und extreme Gewaltdarstellungen) zu teilen. Schon seit Längerem wurden diese Boards farblich von den restlichen abgegrenzt.
Hackerangriff 2025 Vom 14. April bis zum 25. April 2025 war die Seite nicht mehr erreichbar. Laut der Seite PCWorld wurde durch einen Nutzer eines konkurrierenden Imageboards (soyjak.party) ein erfolgreicher Hackangriff durch die Nutzung einer Lücke in einer veralteten PHP-Version vorgenommen.
Hierbei sollen auch Nutzer- und Moderatorendaten offengelegt worden sein. Diese sollen laut Berichten der Website T3n E-Mailadressen, Fotos, sowie nicht näher benannte persönliche Daten umfassen.
Funktionsweise Grundkonzept mini|427x427px|Boards auf 4chan (2023). Boards der Kategorien Misc. (darunter /b/ und /pol/) sowie Adult erlauben NSFW-Inhalte und können nur unter 4chan.org, nicht jedoch unter 4channel.org erreicht werden. 4chan ist in zahlreiche themenspezifische Boards untergliedert. Gegenwärtig gibt es über 70 Boards, auf denen Texte und Bilder gepostet und kommentiert werden. Themen der einzelnen Boards gehen unter anderem von Natur (/an/) über Waffen (/k/) und Autos (/o/) zu Anime, Manga (/a/ u. a.) und Erotik (/h/, /s/, /d/ u. a.). Es gibt keine Nutzerkonten. Jeder Nutzer hat standardmäßig den Namen „Anonymous“, sofern beim Erstellen eines Beitrags nicht ausdrücklich ein anderer Name eingegeben wurde. Wer trotzdem eindeutig identifizierbar sein möchte, kann hierfür einen Tripcode verwenden. Damit kann man z. B. vermeiden, dass sich jemand anderes in einem laufenden Gespräch als man selbst ausgibt. Auf 4chan wird dieses Feature jedoch relativ wenig verwendet. Am größten und stärksten frequentiert war lange Zeit das Board /b/, welches den Namen Random (englisch wahllos bzw. zufällig) trägt und kein bestimmtes Thema vorgibt.
Im Gegensatz zu konventionellen Foren sind Threads und Posts auf 4chan sehr kurzlebig. Auf jedem Board sind die Threads nach der Reihenfolge aufgelistet, in der die letzte Antwort auf den jeweiligen Thread erfolgte. Jeder Thread, der eine Antwort erhält, springt auf den obersten Platz der Liste und schiebt die darunterliegenden um einen Platz nach hinten. Dabei nimmt jedes Board nur eine bestimmte maximale Anzahl an Threads auf, sodass Threads, die lange keine Antwort erhielten, auf die letzten Plätze wandern und schließlich verdrängt und somit gelöscht werden. Wird beim Erstellen eines Beitrags innerhalb eines Threads in das Optionsfeld (ehemals E-Mail-Feld) sage (abgeleitet von dem japanischen Verb sageru, deutsch senken) eingetragen, wird verhindert, dass der Thread durch diesen Beitrag auf den ersten Platz der Liste wandert.https://knowyourmeme.com/memes/sage
mini|Beispiel eines Threads auf 4chan im Jahr 2021. Der Inhalt ist frei erfunden. Das Design ist seit 2003 annähernd unverändert.