Die Figuren der Zeichentrickserie Die Simpsons setzen sich zum Großteil aus einem zwar breiten, aber überschaubaren Spektrum aus „Springfield-Bewohnern“ zusammen, die so in verschiedenen Folgen verschiedene Funktionen und Beziehungen zueinander einnehmen können. Viele dieser Figuren treten in unterschiedlichen Folgen in wechselnden Funktionen auf, beispielsweise als Nachbarn, Kollegen, Familienmitglieder, Autoritätspersonen, Gegenspieler oder Nebenfiguren einzelner Handlungsstränge. Durch diese wiederkehrende Verwendung entstand über die Jahrzehnte ein dichtes Figureninventar, dessen Eigenschaften, Beziehungen und Auftritte von der weltweiten Fangemeinde der Serie detailliert dokumentiert werden.

Hinzu kommen Ereignisse und Personen, die nur in einzelnen Folgen eine Rolle spielen. Diese können innerhalb ihres Auftritts durchaus den Springfielder Mikrokosmos stark verändern; doch meistens gilt, dass diese Veränderungen nur innerhalb des Verlaufs der einzelnen Folgen gültig bleiben und das grundsätzliche Springfielder Personengerüst unberührt lassen.

Die Kontinuität der Serie ist dabei bewusst flexibel. Angaben zu Alter, Biografien, Verwandtschaftsverhältnissen oder früheren Begegnungen einzelner Figuren können sich zwischen Episoden widersprechen. So schwanken etwa Altersangaben oder Lebensläufe, während Rückblenden gelegentlich Figuren gemeinsam zeigen, deren spätere Altersverhältnisse oder Beziehungen nicht immer widerspruchsfrei erscheinen. Auch begegnen sich manche Figuren in Rückblenden, obwohl sie einander in anderen Folgen scheinbar nicht kennen, etwa Grampa Simpson und Mr. Burns. Solche Widersprüche gelten als Teil der episodischen Erzählweise der Serie, in der satirische Pointen und einzelne Handlungen häufig Vorrang vor strenger Serienkontinuität haben.

Familie Simpson

Die Familie Simpson besteht in der Hauptsache aus Vater Homer, Mutter Marge und den drei Kindern Bart, Lisa und Maggie. Außerdem wohnen der Hund Knecht Ruprecht (im Original: Santa’s Little Helper) und die Katze Snowball II im Haushalt.

Zur Verwandtschaft gehören Homers Vater Abraham Jebediah „Abe“ Simpson sowie Marges Mutter Jacqueline „Jackie“ Bouvier und ihre Schwestern Patty Bouvier und Selma Bouvier. Homers Mutter, Mona, starb in der 19. Staffel. Außerdem hat Homer einen Halbbruder, Herbert, und vermutlich eine Halbschwester, Abbie (diese hat allerdings nur in einer Folge einen Kurzauftritt).

Im Kernkraftwerk Charles Montgomery Burns Auftreten: durchgehend seit Staffel 1

Charles Montgomery Plantagenet Schicklgruber „Monty“ Burns ist Besitzer des Atomkraftwerkes, Homers Arbeitgeber und der reichste und mächtigste Mann in Springfield.Vgl. Richmond, Die Simpsons – Der ultimative Serienguide, S. 19. Er ist eine immer wiederkehrende Nebenfigur.Vgl. Rauscher, Die Simpsons – Subversion zur Prime-Time, S. 197. Burns vertritt in der Serie das Klischee des bösen und unsympathischen Kapitalisten, der einen Sozialstaat und Gewerkschaften ablehnt.S04E17 „Prinzessin von Zahnstein“ Dadurch und durch seine Rücksichtslosigkeit gegenüber anderen versucht er, immer mehr Reichtum anzuhäufen, obwohl er mehr Geld besitzt, als er jemals ausgeben könnte. Bei seinen Machenschaften kann er sich auf die Unterstützung seines unterwürfigen Assistenten Waylon Smithers verlassen, der ihm auch als Haushälter seines großen Anwesens dient. In einigen Folgen tritt auch eine menschlichere Seite von Burns zu Tage, zum Beispiel als er sich in Marge Simpson verliebt und versucht, ihr Herz zu erobern; eine folgenübergreifende Weiterentwicklung der Figur findet jedoch nicht statt., 2003 (abgerufen am 9. Mai 2008)

Neben Burns’ häufig getätigtem Ausspruch „Ausgezeichnet!“ (im Original „Excellent!“), den er immer gebraucht, wenn etwas zu seiner absoluten Zufriedenheit läuft, ist vor allem sein Alter Objekt einiger Running Gags. So steht im Kontrast zu seiner wirtschaftlichen Macht seine extreme körperliche Schwäche, die immer wieder für komische Momente sorgt.Vgl. Audiokommentar zu Frische Fische mit drei Augen auf der Season 2 DVD-Box Nur wenn er anderen Schaden zufügen will, hat er kurzzeitig ungeahnte Kräfte. Des Weiteren kann er sich nie an Homers Namen erinnern, obwohl sie in vielen Folgen miteinander zu tun haben. Dieser wichtige Running Gag gipfelt in der Simpsons-Doppelfolge Wer erschoss Mr. Burns? (Who shot Mr. Burns?) und wird in den späteren Folgen immer wieder aufgegriffen.Vgl. die Liste Wer ist Homer Simpson? auf ULOC.de (Abgerufen am 9. Mai 2008) Burns lebt häufig in der Vergangenheit: Er verwendet Begriffe und Gegenstände, die es schon seit Jahrzehnten nicht mehr gibt: z. B. will er sein Auto mit Petroleumdestillat betanken oder ein Telegramm per Drehflügelflugzeug ans preußische Konsulat in Siam schicken; auch wundert er sich oft über in seinen Augen aktuelle Gegebenheiten, über die ihn Smithers dann aufklären muss („Nein, Sir, damit haben Sie in den 30er Jahren aufgehört.“). Trotzdem sind ihm diese Wissenslücken nur selten ein Hindernis bei seinen geschäftlichen Unternehmungen.S17E08 „Der italienische Bob“: Burns’ olles Auto auf www.uloc.deS08E21 „Der alte Mann und Lisa“: Burns betrachtet am Börsenschreiber seinen Aktienverlauf auf www.uloc.de

In Rückblenden sieht man Burns oft als amerikanischen Soldaten im Zweiten Weltkrieg – teilweise zusammen mit Abraham SimpsonS07E22 „Simpson und sein Enkel in ‚Die Schatzsuche‘“: www.uloc.deS17E09 „Simpsons Weihnachtsgeschichten“: www.uloc.de –, andererseits wird jedoch auch oft angedeutet, dass Burns mit den Nationalsozialisten kollaborierte und den Krieg nur zur persönlichen Bereicherung nutzte. U. a. besitzt er einen SS-Ausweis mit farbigem Lichtbild, was für die damalige Zeit unüblich war. Inwieweit er mit oder für die SS gearbeitet hat, wird in weiteren Folgen nicht mehr thematisiert. Grundsätzlich gibt es allerdings diverse Widersprüche in seiner Biografie; der eigentliche Ursprung seines Reichtums wird nicht eindeutig geklärt.

Die Handlungsstränge um Mr. Burns beinhalten viele Anspielungen auf ähnliche Figuren der Filmgeschichte. Vor allem der fiktive Multimillionär Charles Foster Kane aus dem Film Citizen Kane dient immer wieder als Vorbild. In der Folge Frische Fische mit drei Augen (Two Cars in Every Garage and Three Eyes on Every Fish) erfährt der Zuschauer nicht nur erstmals, dass Burns einen Vornamen mit Kane teilt, auch die Szenen seines Wahlkampfes sind eine deutliche Hommage an den Filmklassiker. Auch die Folge Kampf um Bobo (Rosebud) zeigt Parallelen. Der Originaltitel der Folge spielt in Citizen Kane eine zentrale Rolle, und sowohl die Eröffnungsszene als auch die zerbrechende Schneekugel parodieren den Film.Vgl. Richmond, Die Simpsons – Der ultimative Serienguide, S. 123. Es existieren aber auch etliche Anspielungen auf andere Bösewichte der Filmwelt. So wird beispielsweise in der Folge Wer erschoss Mr. Burns? beim Schnitt in Burns’ Büro die Erkennungsmelodie von Darth Vader aus der Filmreihe Star Wars gespielt (auch bekannt als Imperial March).Vgl. Rauscher, Die Simpsons – Subversion zur Prime-Time, S. 128. Außerdem ist Burns der Vorsitzende der Republikaner von Springfield, die üblicherweise in einem düsteren Gruselschloss tagen.

Erster Auftritt: Es weihnachtet schwer (Simpsons Roasting on an open Fire)

Gesprochen wird Burns im Original von Harry Shearer, in der deutschen Synchronisation lieh ihm Reinhard Brock die Stimme.Vgl. Richmond, Die Simpsons – Der ultimative Serienguide, S. 178/179. Seit dessen Tod ist Kai Taschner Mr. Burns deutsche Stimme.

Mr. Burns Alter wechselt sehr oft und dient vor allem als Running Gag. Sein Alter wird erstmalig in Staffel 2 Folge 2 Karriere mit Köpfchen (Simpson and Delilah) erwähnt, als Mr. Burns Homer offenbart, dass er erst 81 Jahre alt ist.

Waylon Smithers Auftreten: durchgehend seit Staffel 1

Waylon Smithers Junior, ursprünglich synchronisiert von Gerhard Acktun, später von Hans-Georg Panczak, ist der persönliche Assistent, Sekretär und Butler von C. Montgomery Burns und erfüllt seine Aufgabe mit großem Eifer. Er ist der Sohn von Waylon Smithers Senior der bis zu einem Unfall als Mr. Burns Assistent gearbeitet hat. Dass der von ihm so verehrte Chef seine aufopferungsvollen Dienste als selbstverständlich betrachtet und ihn in gefährlichen Situationen sogar oft im Stich lässt, schränkt seine Loyalität nicht im Mindesten ein. Smithers’ Unterwürfigkeit wird kaum verhehlt, Mr. Burns spielt darauf auch mehrfach an, als er Smithers als „ohne Rückgrat“ bezeichnet. Burns betrachtet Smithers in gewisser Weise als sein „Eigentum“ – als Burns zweimal sein Vermögen verliert, muss er ohne Smithers auskommen. In einigen seltenen Fällen wendet sich Smithers jedoch auch gegen seinen Chef, so half er etwa bei der Aufklärung zur gefälschten Bürgermeisterwahl von Tingeltangel-Bob mit, obwohl dieser politisch von Burns und anderen Republikanern gewollt war.

Anfangs versteckt, später jedoch immer öfter und deutlicher, tauchen in der Serie Anspielungen auf Smithers’ Homosexualität auf; er reagiert z. B. panisch und angewidert auf nackte Frauen. In mehreren Folgen wird vor allem auf Smithers’ Liebe zu seinem Chef angespielt – in einigen Episoden gesteht er sie Burns sogar, was dieser aber stets überhört bzw. nicht wahrhaben will. Smithers verheimlicht sein Doppelleben lange Zeit; ein tatsächliches Coming-out gibt es erst in der 27. Staffel (Episode 17, Ein Käfig voller Smithers).

Er ist großer Fan und leidenschaftlicher Sammler der Malibu-Stacy-Puppen und deren Zubehör.

Smithers scheint eine Art Hassliebe für Homer J. Simpson zu hegen. Einerseits wählt er ihn stets aus, wenn sein Chef einen „Testaffen“, „jemand Überflüssigen“ oder auch „jemanden mit besonderen Fähigkeiten“ sucht, andererseits betrauert er Homer, als dieser seinen Tod vortäuscht, und setzt sich für ihn ein. In einigen Episoden erlangt Homer eine höhere Stellung in der Firma und Mr. Burns hört dann oft eher auf ihn als auf Smithers, weshalb Smithers in diesem Falle oft versucht, Homer hinauszuwerfen oder ihn zumindest wieder in seine alte Position zu bringen. Meistens geschieht dies aber schon durch Homers Ungeschick.

Erster Auftritt: Der Versager (Homer’s Odyssey). In dieser Episode hat er noch eine wesentlich dunklere Hautfarbe, die einzig auf einen Kolorationsfehler zurückzuführen ist, dazu hat er anstelle seiner grauen Haarfarbe eine blaue Haarfarbe. Smithers’ Stimme war jedoch schon in Es weihnachtet schwer (Simpsons Roasting On An Open Fire) zu hören.

Originalsprecher: Harry Shearer

Lenford „Lenny“ Leonard Auftreten: durchgehend seit Staffel 1

Lenford „Lenny“ Leonard, ursprünglich synchronisiert von Bernd Simon und Ulf-Jürgen Wagner und später von Andreas Seyferth, ist ein guter Freund von Homer, der auch mit im Atomkraftwerk arbeitet und sich abends in Moes Taverne aufhält. Ursprünglich stammt er aus Chicago, wo er am 5. Dezember 1969 geboren wurde, und hat ein Diplom in Atomphysik. Seine stark ausgeprägte freundschaftliche Beziehung zu Carl wird häufig erwähnt. So hat er einmal sogar das Gesicht Carls in Stein gemeißelt. Sie werden oft für ein Pärchen gehalten, was die beiden auch wissen. Carl ermahnt Lenny des Öfteren, wenn er einen in dieser Hinsicht doppeldeutigen Kommentar abgibt („Ich weiß nicht, wo ich anfange und Carl aufhört…“ – „Lenny, genau solche Sätze sind es, weswegen die Leute uns für schwul halten!“Staffel 18, Episode 7 „Kunst am Stiel“).

Ein Running Gag ist, dass er häufig die verschiedensten Gegenstände ins Auge bekommt (zum Beispiel Metall-Federn, Münzen, Pudding, Puzzleteile), meistens durch Homers Schuld. Er befürwortet viele verrückte Ideen Homers mit dem Satz: „Du sagst es, Homer!“

Erster Auftritt: Der schöne Jacques (Life on the Fast Lane)

Originalsprecher: Harry Shearer

Carl Carlson Auftreten: durchgehend seit Staffel 1